徐大姑娘挑着眉毛，借着她这句话，想起薛侯爷委屈可怜地看着她的样子。
合着全是唬她的！
第五十二章
徐颂宁心里又恼火又好笑，摩挲过指节的时候又想起他手搭在上面，故作笨拙的样子。
她早该觉察到不对的，怎么就被他两三句话糊弄过去了？
她心里是怎么想的？他又是怎么想的呢？
她无奈地笑着，到底不能在这里发作出来，于是摇一摇头，和盛平意一起张罗开宴席，等了那两位夫人来。
一位卫夫人，唤作沈覃之的，另一位萧夫人，本名宋如娉，皆是比较闲淡的人家，和徐颂宁差不多的世家出身——家里的人显出后继无人的颓势，皆任着不顶用的闲职在。
沈覃之是嫁了闲散的卫小侯爷，和夫君两个人依仗着爵位过活，宋如娉还好，嫁了上一遭春闱的探花郎，如今夫君是清贵的校书郎，虽然前途无限，然而估摸着也得是下朝天子时候的事情了。
徐颂宁早早地了解过这两个人的事情，此刻见了两个人，一个面目清隽，一个灵动可爱，便认出谁是谁来，弯着眉请人落座。
她们夫家交好，各种关系又错综复杂，很快就搭上了关系，说起话来也顺畅起来，沈覃之很快便进入正题：“我听闻前两日薛夫人送了两篓螃蟹给昌意殿下？”
宋如娉也轻轻一笑：“怎么，吃味儿了不成，难道你那里没有？我们府上可是蹭了好一篓鲜肥的螃蟹。”
徐颂宁还恍惚着“薛夫人”这个称呼，她成亲这样许久，身边人其实还是叫她“姑娘”的多，夫人这个称呼实在耳生。
“自然是有的——还没谢过夫人。”沈覃之瞪一眼宋如娉，又看向徐颂宁，宋如娉也一起道了谢，徐颂宁也抿着唇点头，盛平意在一旁坐着嗑瓜子儿，眼看着沈覃之，她缓一缓，也继续道：“只是昌意殿下大约触景生情，那些螃蟹并没吃下去——早些时候，昌意殿下和六殿下交好，公主府上的蟹都是供自六殿下府上的，如今六殿下…哎。”
她说到这，摇着头叹一口气：“真是天妒英才。”
六皇子私底下什么人物，诸人未必没有一点风声，但当着众人的面，话还是要说得漂亮的。
至于赵明斐和六皇子，彼此之间的关系好也是人尽皆知的，当初六皇子作韬光养晦的模样，和几个兄弟走得不亲近，和赵明斐倒还亲近，彼此之间交际颇多。
徐颂宁合一合眼，又想起当初在赵明斐府邸上的经历。
后来薛愈曾提及此事，当初赵明斐是派人走了一趟六皇子府，想要把六皇子带出来的，她是想要做什么？那背后的思量害得她脊背一凉。
“这是我考虑不周，没有想到这一茬，来日待公主得闲，一定要去谢罪的。”
宋如娉虽然模样鲜活，但并不莽撞，如今和徐颂宁初次见面，彼此心里难免还隔着一层，因此无论什么话都说得谨慎：“这是应当的，但殿下心慈宽仁，并不会因为这种事情怪罪你的，薛夫人心里也不要太过不去。”
沈覃之把赵明斐和六皇子的关系点过之后，又继续说起京城里面错综复杂的关系。
其实徐颂宁没很多必要知道这些事情，哪怕她后宅关系处再好，前头薛侯爷也是个遇上事情绝不徇私的铁面公正的人，为人做事似乎是从没考虑过会不会得罪人的强势，然而徐颂宁到底身处其中，多少也要让明面上过得去。
这样的关系本就错综复杂，再加上说起来又要委婉和不经意，沈覃之和宋如娉两个人你一句我一句地补充，不知不觉就说到很晚的时候，徐颂宁要留用饭，沈覃之摇着头：“不了，多谢夫人好意，只是我跟我家侯爷说好了的，今日要回去用膳。”
宋如娉叹口气：“我是在哪里都好的，只是今日家里有些事情，也不能留了，薛家姐姐见谅。”
徐颂宁于是把人都送出去，盛平意站在门边要披风：“我也不留了。”
她轻咳一声：“最好也能别跟我表兄说，我来过的这个事儿。”她意有所指，眸光好几遍轮转过廊下的书桌，徐颂宁弯着眉眼，嗤一声笑出来。
她摆一摆手：“路上小心些。”
盛平意点着头，也一路离去了。
因为薛愈说了今夜他会回来，因此徐颂宁暂时没用膳，继续着晨起时候清理库房的活计。
“这是个什么？”
她看着人往里头抬晾晒的东西，迎面就是一件灰扑扑的破旧氅衣，毛发都打卷了，显见儿是扑满了灰尘，背后还豁开好大一个破洞，原本是纯然一色洁白的调子，灰扑扑了不说，还被打了个黄棕色的皮子的补丁，瞧着很不搭调。
“瞧着似乎是侯爷的一件旧衣，”徐颂宁小心翼翼地抖擞开了，在身上比划着：“这样小……”
身后踏来脚步声，薛愈半身寒气地站在那里：“怎么把这东西拿出来了？”
徐颂宁回头看，他亲自提着盏灯，因为怕身上寒气侵染到她，所以离得远远的，眸光落在那氅衣上，长长地叹一口气：“这是我十一岁那年，被…的时候，途中似乎是遇上一位父亲的故交，他家中人解了氅衣给我披着，那年冬日森寒，兄长与我身体都不算好，全然靠这一件氅衣取暖。说好了轮换着披，最后又总担忧我受冻，于是趁我睡着之后，给我裹上……”
他语气里有着长长的追忆，他在那样的岁月里历经过最后一场兄友弟恭的和睦，然后亲手埋葬了一个个兄长们。
徐颂宁记得他状似无意地提起，说平反圣旨来的前一个月，他才埋葬了最后一位兄长，手指挖在泥地里，混着血刨出深深的坟坑。
那年他十八岁。
她伸过手去，要握住他手抚慰，被他顺着握住手腕，抱在怀里。
他披风凉透了，身体却是温热的，下颌靠在她肩头，牵着她衣袖轻轻地道：“阿怀，我有一些想他们。”嗓音滞涩，被风吹得沙哑了，有什么滚烫的顺着她后颈流淌进她衣领，仿佛是一滴藏匿在夜色与拥抱里的泪。
徐颂宁抬着手，一下一下地拍着他肩头，想嗔怪的话尽数忘了，只剩下一点一点的心疼。
第五十三章
皇后的生辰在九月，六皇子的病也就拖到那天。
临到她生辰前一天，他病情终于到了岌岌可危的时候，徐颂宁原本在屋里练字，就听见有人步履匆匆地踏过长廊，叩响了门：“侯爷？”
薛愈打散了发冠，正散着发在屏风后看书：“说。”
他语气从容沉静，并没有避讳徐颂宁。
徐颂宁也放下手里的笔，直起身子，一边净手，一边看向门外映着的那道身影。
“回侯爷，六皇子身边的人说，六皇子似乎是要不行了。”
薛愈寡淡应一声，抬眼看向徐颂宁，她手擦干了：“阿清，你和周大夫一起去吧。”阿清眼里闪着一点愤恨的光，她温凉的手伸过去，抚慰似地握住她手。
阿清深吸一口气，推门出去。
徐颂宁吹灭了灯，借着屏风里面透过来的光摸索着走向内室，迎面撞进薛愈怀里，他执着灯站在那里：“明天要小心。”他没疑虑她能不能做到，只要她注意安全。
她牵住他衣衫，说好。
阿清到第二日清晨才回来，和周钰走在一起，她面色看不清晰，但显然不会太好。
徐颂宁彼时已经穿戴好，正准备要出门，迎面看见她，语气温和：“都结束了，去休息吧。”她要握住她的手安慰一下，阿清手下意识往后一缩：“姑娘别摸，是脏的。”
徐颂宁握住那只手：“不是脏的。”
她温和地握过，看向一边的周钰：“劳请先生照顾好她。”
两朵云匆匆忙忙跟在她身后：“姑娘猜到了什么？”
眼睑垂下，徐颂宁目光掠过手指：“猜到六殿下给皇后娘娘的贺礼。”他们往宫城的方向去，只听见昌意公主策马的声音，扬长而去。
“六殿下不是……？”
“还没呢。”她轻轻说，语气轻柔：“最后一把刀还悬着。”
最后一把刀由谁落下？
徐颂宁望着自己的手，倘若借刀杀人，杀的是穷凶极恶的人，会脏了自己的手吗？薛愈第一次杀人的时候，是怎么想的？
她到底是没有直接经手过这样血淋淋的事情。
见得最多的也不过是内宅里口蜜腹剑的争斗，不曾沾血，没弄脏过手。
她缓缓把手掖回长袖，听着车轮声辘辘碾过青石板，天边层云叆叇，原本要到正午，却堆云遮日，蒙昧昏暗，生辰如此，总难免叫人觉得不太吉利。
徐颂宁下车的时候，周匝的夫人们面面相觑，虽然心里大约都是这个念头，但显然没有几个会真切说出来的。
大家心里默默打好了吉祥话的腹稿，按照位次的顺序进了殿。
从前徐颂宁离上首的位置很远，如今却靠得进了，仰头就能看见天家的威仪，掩映在冠冕之下，具象成皇后唇边若有若无的笑，因外头昏暗，殿里已经点起烛火，烛心续了香，烧燃起来满殿香气袅绕，叫人觉得温煦如春。
徐颂宁落座后就看见贵妃遥遥朝她微笑。
她依旧是那幅疲倦的模样，徐颂宁垂下眼睑就想起那场幻象，她在宫道之上与人亲吻的模样，原本是虚晃的，此时直面着贵妃，那份不真实感豁然破散了，徐颂宁心里积着深深的疑影。
“昌意怎么还没来？”
因为离得近了，徐颂宁隐约听见皇后偏头轻轻地问话，她垂下眼睑，见那女官凑近了与皇后耳语，她眉间微蹙，几不可查地一叹，视线直勾勾地朝徐颂宁位上探过来。
六皇子的病久久不愈，甚至还传出油尽灯枯的消息，明面上实在算不得什么好事儿。虽然皇后心里并不在意，但为了顾一点面子工夫，今日这场宴席，并不十分盛大，请的大臣家眷也不算太多，前两日和徐颂宁交谈过的那两位夫人都不在场，盛平意也不在，徐颂宁没熟识的人列座，正垂着眼静待下面的流程。
皇后的目光看过来的时候，她很快察觉了，但迟了片刻才仰起头，循着那目光看过去，故作疑惑又恭谨地笑，仿佛不知她缘何看过来。
那目光在她眉眼间停留片刻，带着不可捉摸的意味儿，最终化作一点客套端庄的笑，赵明斐进来的时候才往上弯了弯，显示出看见女儿的欣喜：“怎么来这么晚？”
赵明斐怀里搂着个盒子，眉梢眼角尽是欢欣：“六皇兄听闻母后生辰，虽在病中，也托女儿给送一份贺礼来，因此才赶来得晚了。”
皇后唇弯着，眉头却发僵，似乎是下意识蹙起，却又要作出舒展开的欢欣模样，于是不上不下地凝滞在那里：“好了好了，知道了，收起来罢，快些入座了，你六哥哥的孝心我已经领了，可别要各位夫人再等你。”
“六皇子尚在病中，却还记挂着娘娘，当真一片孝心，可知娘娘平日里对六殿下多有关怀，因此才时时感念。”
贵妃笑一声，凉凉地添道。
赵明斐精准地寻到了席间的徐颂宁，手中的盒子往上一递：“我答应了六哥哥的，这盒子要亲手交给母后，因而这一路上都没经过别人的手，待后来母后看了若是喜欢，可一定要赏我。”
皇后唇角牵起一点微笑：“多大的人了，还小丫头一样地讨赏赐，你六哥哥的心意，怎么反倒便宜了你受赏赐。”
贵妃笑一声：“两位殿下情谊甚笃，可见娘娘…咦，什么味道？”
赵明斐原本正快步上前，要把那盒子交给皇后，听见这句话，步子一顿，手还擎着那盒子，微微吸了吸鼻子，眉头皱起来。
贵妃咳嗽两声，借着这动作掩住了口鼻：“兴许是妾身嗅错了。”可那气味儿愈发大了起来，逐渐散开了，原本因为天寒防风，屋子里就烧着炭盆，热腾腾的烧着香料，此刻混着那丝丝密密的臭气，几乎叫人喘不过气儿来。
贵妃身子疲弱，连咳了几声，几乎支不住了的样子。
众人虽然都压抑着不敢掩上口鼻，但都闻得见那气息，眼神交错，最后都汇聚到赵明斐手里那个盒子上，要命的是，万籁俱寂，那盒子里头居然发出了“沙沙”的细细密密的声音，似乎有什么东西在里头动弹。
赵明斐霍然一惊，忽然看见什么了似的，尖叫一声，把那盒子砸在地上，拼命地掸着自己袖子：“虫，虫子！”
许些个宫人们纷纷围靠上去，替她掸着衣袖。
至于那木盒子，掉在地上，只听见咔嚓一声，竟裂开了。
里头珠玉琳琅碎成一片，声音清脆。
紧接着，一股子恶臭从那匣子里头透出来，混着熏香的气息弥漫在整个大殿里，熏得人头皮发麻，此刻任是谁也压抑不住了，纷纷掩住口鼻，人群里还隐隐有些干呕的声音。
皇后还不待吩咐，贵妃已经虚弱地开口了：“快去把那匣子捡起来，虽然不晓得是什么，到底是六殿下一份心意……”
她身边的人待她说过话，便靠过去，要把那盒子捡起来。
里头的虫子混着许多，带翅儿的、长毛的，蠕动着的有，飞着的也有，适才砸出来飞走了许些，这会子又被踩死了几个，只剩下几个雕镂精细的珠宝玉器残片，还有一块颜色娇嫩的布料，凑近了看才晓得是件小衣，下头似乎还搭着件东西。
那宫人忍着恶心伸手拨开了，忽然轻轻哎呀一声。