“哥，砚娘的事儿是我弄的——不过不过啊，小弟本意是想孝敬您来着，就是怕您抹不开脸，真的，我可以对天发誓，我一片拳拳之心，全是为了您好！”
“为我好？”他这堂弟打小生有一副玲珑心，是个滑如琉璃弹的人物，听到这般论调，梅长生不由嘲弄一笑。
“是啊。”梅柳山转着眼珠，小心地凑近一点，再接再厉道，“哥，咱们是自家人吧，说句到家话啊，你可别恼。哥你就是太正经了，其实女人吧，都喜欢床下君子，床上浪徒，你就是盘弄女人的法子太少，不然长公主也不会……”
话音未落，电一样的目光射向他。
梅柳山错觉自己的脑袋被那两道利光打了个对穿，猛打一个寒颤，慌忙给自己一巴掌。
“哥，我错了！我见着您太高兴，一时说秃噜嘴了，可万没有对天家不敬的意思！”
梅长生长身而起，面无表情就往外走。
梅柳山暗舒一口气，随之站起来，送这尊大佛出门，一路上涎皮卖呆，好话说尽。
就在他以为这茬儿揭过去了的时候，行到二楼的复道阑干处，走在前头的人，毫无预兆霍然转身把他摁在栏杆上。
梅长生手肘锁着他颈喉，那双赤黑的眼冷冰冰自上俯视，冷笑的薄唇似一钩镰刀：
“我盘弄女人的法子有百种。可你胆敢编排她，嫌自己的小命太长？”
梅柳山后脊被狠狠压在木栏上，半个身子都向后腾空。
那一瞬，他清清楚楚感觉到这个人身上散发的杀机。
他不是随便说来吓唬他的。
梅柳山腿脚发软，余光瑟瑟向楼下瞟，这个高度摔下去，不死也残。
“梅鹤庭……”他舔了舔惨白的唇，脸上的谄媚消失得一丝不剩，“记得吧，当年你高中探花，阖族为了避结党之嫌，勒令梅家子弟三届不得参加科举。里头便有我梅柳山。”
脖子上的力量加重，压得他几乎喘不上气，梅柳山面色涨得通红，艰难地吐出最后一句话：“兄要杀弟，良心安否？”
“终于说出心里话了。怎么不继续装傻了？”
梅长生的声音如同刀尖在冰上划过，“这些年三叔把你惯得天上有地下无，盆满钵满，肆意妄为，亏着你了？”
“放心，这高度死不了人，顶多摔折你三条腿，好教你长个记性，什么话能说，什么话说了，是找死。”
梅柳山瞳孔放大，这个一身戾气，嘴里说着狠话荤话的梅鹤庭，还是从前的那个梅鹤庭吗？
就在他觉得此命休矣时，醉白楼的东家闻讯急忙赶来，瞧见那眼瞅着要从栏杆翻下去的人，心头悚然，撩袍快跑几步上前。
“梅大人，梅少爷，有话好说，有何不痛快求您看在敝人面上，息怒，咱们开门做生意，可见不得红啊。”
梅长生横目扫了他一眼，就这一眼，他无意瞟见楼下店门外，一个身着红色胡服的女子背影与一人牵手而过。
他恍惚了一瞬。
目中狠厉的赤红顷刻褪散。
梅长生一手将梅柳山提溜上来，转身前还顺手给他抚了下衣襟，头也不回地下梯，向楼外而去。
梅柳山亲眼目睹，他从罗刹相变为菩萨相，须臾而已。
他心悸捂胸，揉着喉咙低骂一句，“娘个日皮见了鬼了。”
却说梅长生快步奔出门外阶下，凝眸观望，才发现那个远去的红衣女子，比她身量矮些，身旁那男子也迥然不是言淮的身形。
不是他们。
晌午的阳光晃得梅长生眯起眼。
分明不甚相似，他竟疑神疑鬼到这种地步。
他默然站了一时，招来手下问：“青坞那边在盯着吗？”
余小七近前回话：“回大人，一直有人盯着，今早晨……”
才说到这里，一只黑隼在天空鸣戾一声，俯冲而下。梅长生抬臂，那通人性的凶禽驯然落下，抖了抖绑着信筒的爪尖。
“辛苦了。”梅长生抚了抚它的头毛，解下信笺后将黑隼交给底下人，让他们给它喂些生肉。低头展开信笺，眉头沉凝。
纸上短短五个字，他注视足有半晌。
余小七还守在一旁等着大人问话，忽听大人道：“把言将军身边的眼线撤了吧。”
余小七愣愣问，“一个也不留？”
“不用留了。”梅长生的神色有些莫名，唏嘘一阵，忽而问道，“你方才说，今晨如何？”
提步欲行的余小七驻足，小心看着大人脸色回答，“据咱们的人回话，今晨公主殿下与言世子一同出了别业，去不二斋用的早点，一路上，手……牵着手，然后又去了二十四桥游玩。”
梅长生迟迟点头，余小七觑眸又确认一回，“当真一个耳目也不留了？”
梅长生蜷曲的手指紧了又松，望向南边，“去办吧。”
那张出自兵部庸尚书之手的字条上只有一句话：南疆起战乱。
*
宣明珠记得小淮儿从前是不爱上街闲逛的。
可近几日，他黏糊着她在城里大小景点玩了个遍，游走累了，便沿湖寻个风味小馆，点上一壶黄酒，几碟小菜。异乡之客，也过出几分浮生悠闲的滋味。
这会儿二人便在一家据称糖醋鲈鱼妙绝江南的酒楼中，言淮知道宣明珠的口味，特意为她要了一尾招牌鲈鱼。
等菜的功夫，他自然而然牵起桌边的手。
生着硬茧的修长手掌，包裹在手背上的温度让人无法忽视，宣明珠后背微僵。
细微的变化，言淮亦有察觉，目光暗了暗，“阿姐还是不适应吗？”
宣明珠不知该怎么说。
从前教小淮儿投壶掷骰，他那小手她也数不清摸过多少次了，熟悉得如同左手拉右手，一点异样都没有。
但言淮这样有意图地牵着她，她感觉得到少年不一样的眼神，味儿就完全变了。
言淮是她生命中很重要的人，她不能像对待柳息壤一样，一句话打发了他，少年真心，她如何忍心让他失望。
可是也不能骗他。
给人以模棱两可的希望，比实话实说更残忍。
“小淮儿，对不住。”
“阿姐为何道歉？”言淮洒然松开她，转头向窗外湖水望了一会儿，轻轻道：“阿姐往后叫我恣白吧，叫小淮儿，”他笑，“总像长不大似的。”
宣明珠闻言，欲回一句“那你还叫我阿姐？”瞧着他的侧脸，终究没能像从前那般肆无忌惮地打趣，说了声成。
手背余温尚存，还是有些不自在，她勾了下鬓角，“今年的生辰想怎么过，要什么礼物？”
十月初一是言淮的生日，已近在眼前。
往年他都是一人在南疆，今年本以为他可以在家里过，宣明珠出京之前，特意命人打了把精钢炼造的子母匕首，想着在他二十一岁生辰时送到英国公府，没想到，他又来到扬州。
言淮想了几许，“我想约阿姐到芍药桥一起泛回舟，行吗。”
生怕她不答应似的，他着紧补充一句，“没有别的意思，就是庆生。”
宣明珠自然点头应下。
鱼上了，言淮笑着转动白瓷盘，将鱼头对着阿姐，从筷笼取了两双竹筷，细细擦净，分给她一双。
*
十月初一这日早起，宣明珠特意勾了个牡丹眉钿妆。
泓儿进来时眼前一亮，直赞好看，宣明珠自凤翎水精镜中轻扬凤眸，眉宇天然妩媚，“澄儿前头已经夸过一回了，手里的是什么帖子？”
泓儿递上，原来是梅府夫人递来的请帖，想请公主降府一叙。
宣明珠瞧见那名刺用的是命妇拜主君的规制，有些意外，这是极为正式的拜请，而岳氏身为宝鸦的祖母，按理不必如此。
宣明珠不知出了何事，但心想梅太太是个很和软的人，也不愿拂了她脸面。
想想与言淮约定在午后未时，公主便命人备车，先走一趟梅府。
第75章 护【新年红包】
梅府中,岳氏早早的命人收拾出一幢三敞花厅，备妥糕点，亲点茶汤，恭迎公主。
待那位宫妆轩丽若朝霞举的女子,携婢款款而来,梅夫人见了心头先赞一声,不敢直眼莽看，福身见礼,头一句话便是：
“殿下放心,鹤儿今日不在府上。”
宣明珠面对梅夫人认真到有几分此地无银的神色,不由失笑。
她知道的，梅长生近日为公事忙得脚不沾地,不过便是他在府，她也不至于有何不放心。
厅中飘袅着淡淡菊香,原是那紫檀镜光案上供着插花。宣明珠转眸望去,入眼一只画有渊明三径图的冰纹束腰花樽，但择取金白二色菊枝插瓶，枝叶清香，疏朗有致。
花樽旁有一只长方木托，放着瓶炉三事，瓶前却又置一柄玉如意，上头摆着两个黄登登的秋柿,不为吃的，是为取个“事事平安”的寓意。
一看这般摆设,便知不是下头人能有的巧思。梅家夫人的雅趣，清致之外不失一点活泼。
宣明珠微笑落座，“太太不必如此拘谨,不知此日相邀是有何事？”
天家骄女，到今天还愿称自己一声太太，梅夫人听了心田酸涩涩的，坐在下首柔声道：
“说来惭愧，今日请殿下来，是想向殿下致声歉。”
“道歉？”宣明珠有些意外。
梅夫人疚然道：“殿下明鉴，刑家娘子的事……我是后来才知的，上次上京拜访贵府，妇人并不知她与鹤儿有那般纠葛，令殿下烦恼，实是妇人识人不清，愧对殿下。”
宣明珠乍从她口中听到刑芸的名字，还茫然了一下，随后记起这个人来，亦都成了过眼云烟，内心无甚波澜。
听说刑芸被慎亲王妃从女牢里接出去后，那位一心贴补娘家的老娘娘，有意将刑芸许配给内侄儿，刑芸似乎不肯。
后头的事，她也没在意了。
原本极芥蒂的一件事，回头想想，其实也不是那个人有多么碍眼，而是一段感情中夹杂了瑕疵，开始时很小，以为无关紧要，便自欺欺人，觉得寻出个理由便能说服自己。
时过境迁了，她免不得向梅夫人安慰几语，道是无妨。
这位太太心神又软，身体又弱，宣明珠不好让她心里存下什么疙瘩，表示自己确实没放在心上了。
直等到梅夫人眉间的郁色淡去，她方才辞出。
宣明珠前脚出了门，梅夫人倚在门边目送，过后急忙招来丫头问：“寻到你们少爷在哪个厂子没有，怎么还不见他回来？”