折枝屏息等了一阵，终于等到众人跟着两名侍卫去胡同里搜身，连背影都消失在目力可及之处。
桑折枝再不迟疑，将步摇藏在袖间，迅速下了小轿。
嫁衣繁复，云肩沉重，退红色描金罗裙逶迤及地，令她举步维艰。
折枝伸手挽起了裙裾，这才勉强能小跑几步，往繁华处逃去。
方行至巷口，还未来得及往朱雀长街上撇上一眼，却听见一阵脚步声混着人声响起。
“这轿子怎么轻了许多？”
“人呢？桑府大姑娘呢？”
“快去找！她跑不远！”
桑折枝心如擂鼓，又往长街上跑了几步，却见四面空荡，没有半点可以藏身的地方。
她迟疑片刻，一咬唇，索性回转过身来，三步并作两步小跑至那顶官轿跟前，素手掀起轿帘，也顾不上看里头的场景，只一低头便团身进去。
轿子宽敞，却还不到可容人站立的地步，折枝不得不半跪在微寒的轿底上，颤颤抬眼，去看轿子里的情形。
轿帘垂落，轿内的光线不甚分明。唯独眼前男子一身深蓝色缎面官服熠熠有光，其上以金银丝线交错盘绣着云海滔天，鹤唳九霄。
桑折枝一愣，隐约猜到了此人的身份。旋即指尖一颤，藏在袖间握着步摇的手指骤然收紧了几分。
她的脑中走马灯般闪过市井间有关于他的可怖传言。一时间只觉得脊背发寒，半晌没敢动作。
轿内的男子却似并不在意她的闯入。仍旧是高居上首，不急不缓地调开玉碗中的徽墨，以工笔稍点，轻盈勾勒出仕女图上美人如云似缎的乌发。
仿佛生来便是这般优雅从容。
轿底铺了一层波斯软毯，桑折枝跪在其上，并不难捱。可每每想到，自己眼前之人的身份，便觉得一阵寒意顺着膝盖直往上涌。
也不知僵持了多久，直至上头传来轻微一道搁笔声，将折枝惊得抬起眼来。
直至此刻，桑折枝终于看清了他的容貌。
凤眼薄唇，眉如剔羽，通身气度贵雅沉凛，似静水沉玉，无暇温润。
与想象之中截然不同。
——这位传言中能止小儿夜啼的佞臣，难道不该是生了一副狰狞的夜叉貌？
桑折枝有一瞬的愕然，袖中握着步摇的手也下意识地松了一松。
正不知如何是好之时，一阵急促的脚步声响起，由远及近。大抵是送亲队伍沿着街面寻了一圈，实在寻不见人，这才硬着头皮回到了谢钰的官轿前，踌躇着如何开口。
最终，轿外之人迟疑着出声，嗓音发颤：“敢……敢问谢大人可看见了我们相府的逃妾？”
折枝面色骤白，紧咬着唇瓣不敢发出声响，只抬首望向上首的男子，一双波光潋滟的杏花眸里满是哀求之色。
她仍跪在他身前，一张小脸上并未流露出多少惊惶姿态，那双藏在宽袖里的柔荑，却颤抖得近乎握不住步摇。
这位权臣不似一位有善心的主，愿意随手搭救陌生女子已是大幸。若是知道了自己便是那位占了他身份十数年的桑家女，还会容她躲在轿中吗？
是会赶她出去，抑或是落井下石，以报这些年的骨肉分离之仇。
正当她慌乱揣测之时，上首的男子却只是淡看了她一眼，继而重新提笔，沾了些新墨，略改了改仕女图上的美人轮廓。
随着一道工笔沉入笔洗的低微声响，谢钰垂手，抬起了她的下颌。
指尖的触感温软。
少女的肌肤莹白如玉，雪腮上透着微微的珊瑚粉，鲜洁的像一枝带露的芍药。尤其是一双杏花眸秋池潋滟，求起人来含烟笼雾，分外动人。
谢钰的目光落在她的面上，如精心描摹一张美人图般寸寸移过，将眼前这张娇艳面孔，与梦境中的娇颜重叠，渐渐合为一人。
而梦中被她以金簪刺过的心口，似又开始隐隐作痛。
他的目光顺着小姑娘抱着他袍角的柔荑往下，如愿自她的广袖间看见了隐隐透出的一点华光。
一支尾端尖利的鎏金步摇，并非梦中金簪。
而此刻，外头的人迟迟没有得到答复，眼见着就要误了吉时，也只得大着胆子，颤声将原话重复了一遍。
“敢……敢问谢大人可看见了我们相府的逃妾？”
谢钰抬目，对上她哀求的视线，再开口时语声淡漠。
“见着了。”
-完-
第2章
◎“哥哥救我”◎
语声落下，折枝柔白的小脸上彻底褪尽了血色。
方才的百般踌躇如今都熄了，心中只余下嫁到相府后的凄凉下场。
慌乱中，折枝松开了握着步摇的指尖，双手握住他的袍角低声哀求——
“哥哥救我。”
这过于特殊的称呼脱口，折枝便觉出是情急之下说错了话，瑟瑟抬眸去看谢钰面上的神情。
生怕因此牵动了他这十几年来离散在外的怒火。
谢钰面上未见怒容，只抵着她下颌的长指略微一顿，继而缓缓往下，落在她的颈上，微凉的指尖若有似无地抚过她的咽喉。
“谁是你哥哥？”语声温柔，隐带笑意。
那双漆眸里，却无半分笑影。
桑折枝握着谢钰袍角的手指轻颤了一颤，却又很快收紧。
再开口时，语声中已带了哽咽。
“谢……谢大人，求您搭救我这一次。折枝必当结草衔环报答您。”
“求人的时候，这般许诺的可太多了。”谢钰淡看着跪在他身前的少女，指尖轻点在她纤细如花枝的颈上，语声淡漠：“只是最后能做到的却少。往往还有人恩将仇报。”
话音落下，倏觉指尖一烫。却是小姑娘那双杏花眸里的水雾终于凝结成珠，连串坠下。
谢钰皱眉，收回了手。
广袖随之拂过小姑娘的臂弯，被她紧紧握住，更多的泪水从那双杏花眸里接连而落。
“大人，求您……”她再次开口哀求，泪水珠串般坠下，落入他深蓝色的官服袖口，转瞬消弭不见。
谢钰垂目望了眼官袍袖口上被泪水濡湿的云雷纹，薄唇紧抿，似有不悦。
轿内气氛僵持，滴水成冰。轿外的人眼见着迎亲的时辰一点一滴无声过去，更是心急如焚。
终于有人忍不住，噗通一声跪在轿帘前，磕头道：“谢大人，您，您开开恩。要是误了迎亲的时辰，奴才们多少命都赔不起啊——”
谢钰有些厌烦，再开口时语声冰冷：“回去禀报你们左相，人，我留下了。”
轿外的人一惊，慌乱道：“可，可是……”
谢钰懒于多言，只伸指随意叩了叩轿内小几，官轿便被人重新抬起，稳稳当当地往前走去。
官轿走了一阵，外头的喧闹声重新响起，大抵是到了人流如梭的朱雀长街上。
最初的愕然与劫后余生的庆幸被这份热闹一冲，也渐渐散去。折枝这才似回到了人间，含泪止住了泣音，俯身与他道谢。
那双鸦青长睫随之垂落，掩住了眸底的慌乱。
她不知谢钰这是要去哪，也吃不准他那句‘留下了’究竟是个什么意思。
思虑再三后，折枝迟疑着自袖袋里取出一方绣帕递了过去，目光落在他的袍袖上，语声低微，犹带哽咽：“大人若不嫌弃可先用着。待回去了，再送到浣衣房洗过。”
谢钰没接她的帕子，只略一抬手，将袖口展开在她的手心里。
深蓝色的袍袖上犹有泪痕，却已浸透了金丝，渗进了缎面里。
折枝轻轻一愣，旋即垂首，乖顺地将上头的水迹轻掖了掖，直至浅淡到看不出区别，这才抬眸望向他。
谢钰却早已收回了眸光，恢复了初见时的疏离。此刻正重新执笔添墨，去绘那张未完成的仕女图。
折枝略微直起身来，往他跟前的乌木小几上望去。
谢钰笔下的仕女图已近完成。纸上美人云鬓蓬松，身姿曼妙，却唯独一张秀脸未着点墨，空白一片。
而此刻他调了些明黄色彩，却不曾绘上五官，反倒是在美人的云鬓上又添了一支金簪。
折枝静静看了一阵，愈看愈觉得有些奇怪。仕女图上纤毫毕现，便连美人云肩上的细小流苏都清晰可见，却唯独避开容貌不画。令人不得不对画中的女子的身份有了诸多揣测。
是养在深闺，性子清傲不爱入画的贵女？
是高居庙堂，常人不可窥视的金枝玉叶？
亦或是一位……有夫之妇？
折枝正胡乱想着，上首却传来谢钰带笑的语声：“一直看着，是觉得眼熟吗？”
折枝略微一惊，以为自己的心思被他窥破，面上有刹那的慌乱。
生怕因无意间窥见什么秘密引来杀身之祸，折枝忙低下眼不敢再看：“不……不眼熟。”
谢钰笑了一声，随意转过手中的工笔，以末端轻点上美人发上的金簪：“那这支金簪呢？可有印象？”
折枝无端觉得危险，立时便一口咬定道：“没有印象。”
谢钰的语气淡了几分：“都未曾仔细看过，便说没有印象。是不是敷衍了些？”
折枝一惊，生怕自己惹怒了眼前这位喜怒无常的权臣。忙抬起眼来，认认真真地往金簪上看去。
仕女图上的金簪并非是寻常样式，而是巧妙地以金簪为枝，镶了珍珠与红玉制成缠枝花模样。
最初看的时候，折枝也只道是一支模样别致些的簪子，但这次细细看去，却越看越是心惊。
一直过了好半晌，折枝才敢斟酌着低声开口——
“这支簪子用料华贵。用作主枝的金簪是赤金打制而成。其外环绕的绯色莲瓣从光泽来看，似非常见的红玉髓、红玛瑙等物雕成，反倒是极为昂贵与罕见的红珊瑚精雕而成。”
折枝的声音低了下去，尾音隐隐有些发颤：“赤金暂且不论。光论珊瑚——盛京城中原本不产这个物件。寻常人能见着的不过是些残片，且色彩斑驳暗淡。像这般鲜艳似血，且能够打制成首饰的，多是……贡物。”
最后两个字落下，折枝的心跳得宛如擂鼓，忙低垂下脸，低声解释：“这不是寻常贵女能够用得起的东西。折枝并未见过。”
轿内静谧了一瞬。