春日午后的光阴过得极快，近乎是笔稍几个起落，案几上的铜漏便已走过寸许长。
谢钰将一本新批注好的奏章放于旁侧，再执笔往砚台里添墨时，却发现砚台已干，这才抬起视线，往左手边看去。
长案边缘，小姑娘临摹得很是入神。
一首词描花似地一点点临摹过去，如今也不过临出三两行来。
倒是发上的珠钗有些松了，散出一缕青丝，垂落在雪白宣纸上，眼看着，便要被墨迹所污。
谢钰信手捻起了那缕青丝，于掌心中把玩。
“哥哥？”折枝骤然一惊，手里握着的兔毫偏了一偏，刚临好的‘蜻蜓’二字上转瞬便留下了硕大的墨点。
她看着这团墨迹，有些不安地轻声开口：“是折枝临得不好吗？”
谢钰垂目，随意往宣纸上望去。
宋徽宗传下的瘦金体讲究运笔灵动快捷，笔迹瘦劲，至瘦而不失其肉，其大字尤可见风姿绰约处。2
被这般以女子临花样子的手法临来，终究是失之灵韵。
但若是光从字迹上看，倒也像模像样，有三五分近似。
对于初学者而言，已是十分不易。
若是年幼时能得好好教养——
谢钰不知想起了什么，唇角的笑意渐渐淡去，眸光缓缓落于指尖那一缕柔软的乌发上。
青丝如墨，勾缠在指尖上触感微凉，如一匹上好的乌缎。
无端令人升起将其撕裂的念头。
谢钰低低笑起来，轻声道：“若是妹妹有个仇人，恨了多年，终于寻得了报复的机会。妹妹会如何去做？”
折枝听他答非所问，轻愣一愣，迟疑着道：“圣人能够以德报怨，可折枝不是圣人。若是折枝有仇人的话，应当会将受过的委屈都还回去。”
“是吗？”谢钰淡淡应了一声，把玩着她青丝的指尖不自觉间加注了几分力道。
折枝吃痛，惴惴抬眸看他，却只见那双窄长的凤眼里一片冰凌，心下一凛，慌忙改口道：“仇人——也得看是谁。若是这个仇人是哥哥的话，那便罢了。”
谢钰略微松开指尖，抬眸看她。
圈椅上的小姑娘明明害怕得指尖都在发颤，却还是若无其事地轻抬唇角，对他笑得柔顺：“若不是哥哥，折枝如今恐怕已深陷泥泞。救命之恩，再大的仇怨也因此抵过了。”
……真是愈发乖觉了。
谢钰轻哂一声，彻底松开了指尖。
折枝高悬的心这才缓缓落下，视线无意间越过谢钰，往长窗外一落。这才发觉庭院中的雨声不知何时已经停歇。
窗外天色冥冥，正是华灯初上时节。
折枝便站起身来，不动声色地抬手将那一缕碎发重新绾起，以珠钗牢牢固住。这才福身对谢钰轻声道：“天色已晚，折枝便先回沉香院里去了。改日再来与哥哥习字。”
谢钰以手支颐，漫不经心道：“善。”
待槅扇合拢的声音轻轻落下，上房内也迅速静谧下来。
谢钰将身子倚在宽大的圈椅上，于袖袋中取出那枚玛瑙耳坠。
暮色里，花蕊大小的红玛瑙鲜艳玲珑，似小姑娘羞赧时，绯红如莓果的耳珠。
谢钰凤眼微眯，随意将这枚玛瑙含入口中。
*
暮色深浓，一轮新月攀上高天，连虫鸣声都似停歇。
万籁俱静时节，映山水榭的槅扇被人叩响。
门上传来泠崖的嗓音：“大人，顺王府来信了。”
谢钰皱眉，取出那枚玛瑙耳坠，沉进供着玉兰的清水里。
“进。”
槅扇再度开启，泠崖带着一男子踏入房中。
灯辉下，此人一身纯黑色夜行衣裹住周身，唯一赤露在外的脸上，戴着一张死气沉沉的铜制面具，只留两个小孔用来视物。
语声从面具中传来，也沉闷不似人声：“本王今日传信，只问谢大人三句话。”
顺王素来谨慎，暗地里行事时，从不会留下往来的书信作为把柄。
顺王府的‘信’，也只由心腹之人口耳相传，不留痕迹。
谢钰信手搁下朱笔：“王爷请问。”
黑衣人沉声开口：“皇城司陈元忠乃本王一手扶植，为何仅因‘闹事纵马’此等小事将其严刑拷打致死？”
谢钰淡声：“陈元忠野心日大，勾连朋党，留不得。其背主谋逆的证据，不日便会送到王爷案前。”
眼前之人只是一封‘书信’，自不会对谢钰所言做出任何评价，只是紧接着又问道：“小皇帝已对你言听计从，为何还不见立本王为摄政王之事提上议程？”
谢钰答道：“今上虽年幼，却自有主见。此事我已私下提过数次，却皆被陛下驳斥。若是一意孤行，令龙颜大怒，反倒适得其反。还请王爷再耐心等待一段时日。”
黑衣人随之落下最后一问：“谢大人可还记得自己的来处？”
上房内静谧了稍顷。
冰凉月色自长窗间涌入，笼在谢钰的眉眼间，如结霜雪。
那双窄长凤眼中有冰凌如刃层层而起，电光朝露般一闪则逝。
再抬眼时，却又淡漠如初。
“不敢忘。”
-完-
第17章
◎“我想回荆县里去。” ◎
折枝回去后，陆续将那两行诗临了个七八成相似，这才以炭笔描了底子，穿插着绣于竹枝间。
待这一切完工时，已是数日过去。
折枝唯恐谢钰等急了迁怒于她，方将帕子绣完，见已是晌午，也顾不得稍作歇息，便步履匆匆地出了月洞门。
可行至映山水榭的时候，却发觉上房内空无一人，甚至连那终日燃烧不息的白玉傅山炉亦归于寂静。
室内的迦南香淡了许多，青烟似的笼着一层，似是随时便要弥散。
折枝往坐楣上坐下，略等了一等。
初夏将至，拂面而来的风已有了些热度，落在单薄的春衫上，隐隐有些发热。
折枝没带团扇，只好抬起袖子轻轻挡着。
可午后的日光极有穿透力，只一盏茶的功夫，便晒得面上发烫。
折枝坐不住，迟疑着站起身来，方行至游廊外，却又似骤然想起了什么，回转过身来，试探着开口：“泠崖侍卫？”
四面静谧了一瞬。
稍顷，一名男子从暗处现身，对折枝略一比手：“表姑娘有何吩咐？”
正是泠崖。
折枝微松了口气，轻声问他：“哥哥可是上值去了？大抵要几日才会回来？”
泠崖只是沉默。
折枝也不好为难他，便只有双手捧了那方绣好的锦帕递过去：“这是哥哥的帕子。若是他这几日不回桑府，那便劳烦泠崖侍卫代为转交。”
泠崖并未抬手，只是答道：“大人在京郊有座别业。表姑娘若要寻他，属下可为您引路。”
折枝倒是第一回 听说谢钰在桑府之外还有其他居所，一时倒是愣了一愣。
但转念一想，倒也明白过来。他这些年离散在外，总不能一直借居在客栈之中，也当有个自己的住处。
可平日里在桑府中来往，至少也是光天化日，同一个屋檐下。
如今孤身去谢钰府上，还是多有不妥。
于是折枝轻轻弯眉道：“哥哥难得回别业居住，想必自有要事。折枝便不叨扰了。等哥哥回来，劳烦泠崖侍卫遣人来沉香院里知会我一声便好。”
说罢折枝又轻轻与他道了声谢，便将锦帕叠好，收回了袖袋里。
缓缓步下游廊，往沉香院的方向行去。
而待她行过了月洞门，一直沉默着立在原处的泠崖却没隐回暗处，反倒是飞身往府门的方向掠去。
*
一晃又是几日过去。
谢钰仍未回府，反倒是采买的日子如期而至。
如半夏所言，这次的采买份外隆重些。
除了库房里当差的下人外，各院里都遣了丫鬟嬷嬷们一同出去，也好拿自个的体己，购置些公中不给置办的物什来。
半夏与紫珠皆是天蒙蒙亮时便跟着众人出府采买。而折枝则等到辰时上下，天光大亮时才从沉香院里出去，一路避开众人行至角门前。
守角门的小厮名叫马友，已在桑府里当差了二十余年。与曾经教养过她的田嬷嬷算是远房亲戚，素日里关系不坏。
一见折枝，便站直了身子，对折枝比手行礼道：“表姑娘怎么过来了？可是有什么东西要采买的？”
折枝摇头，又从袖袋里取了些碎银子递与他，小声道：“我只是许久未曾出门了，在府里有些闷得慌，想去城北的云雪阁里看看新进的胭脂。还望行个方便。”
马友原本便承过田嬷嬷恩惠，此刻拿了银钱更是睁一只眼闭一只眼，只是小声叮嘱道：“表姑娘可要早些回来，若是被人发觉了，小的不好交代。”
*
大盛朝没有不许女子上街的规矩，但为防途中被采买众人撞见，折枝还是规规矩矩地戴了顶幕离。
而京城的北巷偏僻，离桑府并不算近，若是要走过去，少说也要大半个时辰。
折枝便花了些银子，雇了辆马车载她过去。