“中将，新喀里多尼亚岛上的机场暂时无法使用，6架卡特琳娜水上飞机不是在空袭中被毁，就是飞行中失联……”
正在自己的司令官舱里面用听着自己的参谋长勃朗宁少将唠唠叨叨的报告军情，哈尔西中将很有些不耐烦地挥挥手，说：“少将，捡重点的说。”
“好吧，重点就是新喀里多尼亚岛被日本人打瞎了。”
“只是打瞎了……没有登陆？”
“目前还没有。”勃朗宁少将回答。
哈尔西端起自己的咖啡杯，轻轻抿了一口，思索着说：“没有登陆，这说明攻击新喀里多尼亚岛的日本舰队并没有携带登陆部队。”
勃朗宁上校是舰载机飞行员出身，本身也是海军航空兵的运用专家，所以也是一个从航空母舰指挥官的角度出发考虑问题的。他想了想，然后对哈尔西说：“中将，日本舰队不携带登陆部队有两种可能，一是登陆部队还在路上，需要等到战列舰和舰载机彻底压制新喀里多尼亚岛后才会发起登陆；第二种可能就是……在新喀里多尼亚岛附近水域还存在第二支日本舰队，是日本的航空舰队！”
“日本的航空舰队？”哈尔西轻轻转动着咖啡杯，“可是潜艇侦察显示，拉包尔的舰队主力向西北去了……应该是去对付我们的3个破交舰队的。”
“也许北上的日本舰队中没有包括它们全部的大型航空母舰！”勃朗宁上校说，“日本人的航母数量很多，大型航母也许超过10艘，另外还有几艘轻型航母。在航母兵力的运用上，他们的非常宽裕的。”
“在新喀里多尼亚岛附近已经有了2艘2万吨的航空母舰……”哈尔西掰着手指头说，“我们有3艘破交航母在西太平洋活动，如果日本人要确保他们的2条关键航线的安全，至少要在2条航线上各投入2艘航母。这样6条航母的位置就可以确认了。”
“还有5-6条航母有可能在珊瑚海等着我们！”勃朗宁上校说，“再加上伴随2艘大和号的2艘航母，日本人那边最多有8艘，而我们只有4艘航母。”
“不对，不对。”哈尔西摆摆手，“上校，你的算法不对。日本人最多只有5-6艘航母可用，因为那2艘大和级对日本人而言太宝贵了。如果日本人拿它们出来充作诱饵，一定会在那2艘航母上配置大量的零式战斗机。所以在航母数量的比较上，我们和日本人是4比6。考虑到我们的航母可以搭载比较多的舰载机，所以在飞机数量上，我们和日本航母编队基本上可以持平。”
“我们不去对付日本人的那两艘大和级？”
“不去，”哈尔西摇摇头，“这种7万吨8万吨的战列舰哪儿那么容易炸沉？我们不理它们，专找日本人埋伏的航空母舰打。拿怕和日本鬼子一比一交换也划算，拿怕用4艘换他们3艘也不吃亏！因为我们是美国海军，背后有全世界最强大的工业，我们的独立级和埃塞克斯级很快就要开始批量服役了！”
独立级的首舰已经服役，埃塞克斯级的首舰在12月就会服役，到了43年那就是稀里哗啦下饺子了！
别说是4换3，就是4换2，甚至4换1，哈尔西也早晚能把山本五十六的老本都拼光。
勃朗宁上校想了想，点点头问：“那么……如果没有日本航母舰队埋伏在新喀里多尼亚岛以北呢？”
哈尔西放下咖啡杯，两手一摊，“我们美国不是还有陆军吗？他们有那么多的坦克飞机和大炮，一定能保住澳大利亚的。”
……
11月5日，12点20分。
珊瑚海，新喀里多尼亚岛外海约50海里，大和号战列舰。
山本五十六大将站在舰桥之内，听着从远处传来的好像闷雷一样的轰鸣，那是金刚号战列舰和比睿号战列舰在炮击新喀里多尼亚岛上的目标。
这样的炮击已经持续了好几天，但是美国人的舰队却连影子都没有。倒是来了一些澳大利亚海军的驱逐舰，也不敢在白天靠近新喀里多尼亚岛，而是在夜间悄悄靠近，然后又在凌晨离开。
很显然，这是在撤退岛上的人员！英美盟军很快能要放弃新喀里多尼亚……
山本五十六眉头深皱，他根本没想要占领新喀里多尼亚岛。也不是不知道这个岛屿有多重要，但是他以为盟军会死守该岛，想要攻占它至少也得投入几万陆军马鹿。结果他的舰队开了几天炮，扔了一百多枚炸弹，盟军似乎就开始撤退了。
瞧着意思，只需要用拉包尔随便运点陆军过来，就能兵不血刃打下新喀里多尼亚岛了。
可是……美国航母在哪儿呢？难道真的不在南太平洋？
“有大西洋战况的通报吗？”山本五十六突然回头问道。
“哦，有一些。”宇垣缠回答，“英美苏三国组成了同盟国联合舰队，以美国大西洋舰队司令官英格索尔海军上将为司令官，以苏联人民委员会副主席兼国家银行行长布尔加宁为军事委员……”
“国家银行行长？军事委员？”山本五十六愣了愣，这都什么事儿啊？
宇垣缠又说：“这支联合舰队非常强大，目前已经打通了北极圈航线，还护送一批美军抵达了英国控制的爱尔兰岛北部。”
“什么？”山本五十六瞪了瞪眼珠子。
“大将，”宇垣缠笑了笑，“看来德国人没有我们的帮助，真的控制不了大西洋的海权。他们有点麻烦了，说不定在爱尔兰岛上会有激战的。”
山本五十六皱皱眉头，不置可否：“那么……有美国航母在大西洋活动的消息吗？”
“没有，”宇垣说，“德国人目前正在进攻亚速尔群岛，守卫亚速尔群岛的美军也抵抗微弱，似乎是个弃子。”
因为失去了大西洋的海权，这个亚速尔群岛从42年春开始就一直处于被半包围的状态中。美国人的运输船队根本无法靠近，只能用潜艇和驱逐舰小批量的输送补给。因此岛上的防御力量一直不足，也无法进行有效的防御，成为弃子也就在情理之中了。
“连亚速尔群岛也成为了弃子？”山本五十六摇了摇头，“美国人的航母一定还在太平洋。”他的语气凝重，“如果它们还在太平洋，那么它们要么跟随着那支正向澳大利亚开去的大型运输船团，要么就在我们附近！”
“司令官，不大可能在附近吧？”宇垣缠一笑，“如果在附近，它们应该会攻击我们的。”
山本所在的第1舰队（旗舰是武藏号）实际上也是个诱饵，因此两艘大鹰级航母上各有24架零式（常用）和6架彗星（常用），防空力量算是比较强大的。而且包括两艘大和号在内的所有舰艇，在过去10个月内都先后进行了强化防空为目的的改装。所以就算被美国人的4艘大型航母派出的飞机空袭，多半也能顶得住。
而美国航母只要被吸引过来，那么暴露位置只是时间问题，潜伏的南云忠一的第1航空舰队就有机会下手了。
可是美国人的航母就算在附近，显然也没有上钩。
“不，，它们很可能在附近，即使不在，我们现在要当它们在。”山本五十六顿了顿，又说，“把所有的彗星和零式水侦都派出去！仔细搜索，不要放过珊瑚海的每一寸海面！”
……
澳大利亚大陆以东，珊瑚海。
美国第1特混舰队旗舰，列克星敦号航空母舰。
站在舰岛二层的司令部指挥中心内，看到两架侦查回来的sbd平稳降落后，哈尔西才收回目光：“还没有发现日本航母吗？”
“没。”勃朗宁少将摇摇头，“巡洋舰派出的水上飞机和从澳大利亚东海岸起飞的卡特琳娜水上飞机已经搜遍了大半个珊瑚海，也没有发现日本航母部队主力的影子，会不会……”
“继续搜！”哈尔西笑了笑，“要有耐心才行。对了，日本人的那几艘战舰……”
“还在新喀里多尼亚岛附近用炮火轰击岛上的目标。”
“呵呵，那么他们的航母部队主力一定就在珊瑚海了！”哈尔西咬咬牙，“我们现在散开编队吧。让弗莱彻少将指挥一个以企业号和约克城号为核心的第2战队，和我们保持100海里距离。”
“散开？”勃朗宁少将愣了愣，“散开的话，不容易防御空袭啊。”
“但是也不会被日本人一网打尽，”哈尔西皱起眉头，“现在的问题就是谁先发现对手了……我们始终要保持反击的力量，少将，我有一种预感，在即将发生的战斗中，我们是不会毫发无损的。但是，我们也一定会让日本人付出沉重的代价！”
他的话音刚落，一名舰队参谋就兴奋地大喊起来：“长官，可能有发现了！1个小时前，邦德堡派出的卡塔琳娜水上飞机在珊瑚海群岛以东海域发现一艘不明身份的船只，然后就失去了联络。”