有支持清军的地主劣绅，自然也有支持明军的士绅。
香山人文之地，自南宋绍兴年间设县治以来，五百多年来相继出过36名进士，200余举人，秀才更是不计可数。经廖瑞祥统计，目前香山境内的乡学和私塾有70多所，有在乡进士2人，举人16人，秀才79人。这个数字在广州各府县可是首屈一指的，历任香山教谕也都因治下学政政绩出色被朝廷嘉奖过，因此而升官的占了大半。
读书人有了功名进可做官，退可为士绅，无论在朝还是在野均能发挥莫大影响力。但这些读书人的大数却在太平时节心安理得享受朝廷给他们的特权，却在国难之时为了保住特权而向异族胡人摇头摆尾，充当他们的走狗帮凶。香山的在乡进士孟大元和刘国道便是这种人，清军来时他们没有组织抵抗，反而不遗余力的帮助清军打击明军。也正是这二人间接害死故太子太保张家玉和永历朝东阁大学士陈子壮，直接带领清军捕杀了永历朝兵部职方司主事陈邦彦。
只可惜孟大元和刘国道在太平军来之前就闻风而逃，这使得周士相一直耿耿于怀，为不能手刃二贼替张家玉、陈子壮、陈邦彦这三位民族英雄报仇感到遗憾。
张家玉、陈子壮、陈邦彦无疑是香山地区最出名的读书人。夺取仁厚坊后，周士相特意要廖瑞祥取来有关三人的史料供他查阅，看完三人事迹后，周士相久久不能平复心中波澜。
和陈子壮、陈邦彦一生仕明忠心不二不同，张家玉曾有过变节之举。崇祯十六年张家玉考取进士后，被授为翰林院庶吉士。翌年三月，李自成攻入北京，张家玉身为明臣却主动投书给李自成愿为大顺新臣。结果李自成入京只几十天就被清军赶出北京城，见李自成难成大事，张家玉便又改投在南京即位的弘光帝，不过他到南京后却被史可法以曾变节投降李自成的罪名逮捕下狱。
弘光元年，因史可法在江北四镇的无能之举，清兵轻易攻破明军四镇驻防的淮河防线并一举攻入南京。张家玉这一次没有再变节，而是逃至福州被继位的隆武帝委为监军督部援救被围在江西抚州的南明军队。清军攻陷抚州后，张家玉受伤战败后率部退回福州，随即被任为右佥都御史巡抚广信。
隆武二年正月，在保卫福州城的战斗中，张家玉中箭堕马摔断了手臂，幸得都司林雄冒死把他救回。后受命到广东潮、惠二州筹饷招兵，被委为新军“监督总理”，他在潮惠招降农民军十余万人，选取其中精壮万人组成五个营。不久，隆武帝在汀州被杀，刚建立起的新军因大势已去，又缺粮饷，张家玉无奈只好解散新军于八月回到香山家乡。
清军攻破广州后，清朝两广总督佟养甲多次派人到张家玉家劝降，均被他严词拒绝。不但如此，张家玉还和陈邦彦、陈子壮等人相约聚兵广州附近反抗清军。他先率义军攻入香山县城，活捉清知县郑鋈，任命原明朝东莞儒学训导张珆为知县。清朝广东提督李成栋闻知张家玉在香山反清，便率大军来攻，张家玉率义军先后与之大战于万江租和道滘，不支败走西乡。其祖母陈氏，母黎氏及妹石宝俱投水自尽；妻彭氏被执，不屈而死，当真是满门忠烈，妇人亦为英雄！
十月，李成栋集中大军扑向张家玉驻地增城，双方大战十天，张家玉身中九箭，身负重伤，不愿作俘虏遂投塘而死，壮烈殉国，时年仅33岁。
张家玉死后，永历朝廷追赠他为太子太保、武英殿大学士、增城侯，谥“文烈”。
成不成，天也;敌不敌，势也。
明知起兵必死，明知必死却偏要起兵，这在周士相看来正是张家玉忠贞民族气节的表现。
张家玉当年的变节之举在周士相看来更是其坚持民族大义的表现——李自成之大顺乃是汉人政权，满州之大清却是胡人政权，自古胡汉不两立，张家玉可降汉人的顺，却不降胡人的清，他是坚守了华夏大防这个华夏汉文明的最底线。
根在，家在；
国在，民族在；
张家玉千古永垂！
与张家玉一同起兵的陈子壮也是个悲剧的民族英雄，在与清军的战斗中，他牺牲了长子陈上庸。张家玉死后，他和次子陈上图率余下的五百义军和清军继续浴血奋战，最终五百义军全部战死。陈子壮也和次子陈上图被清军俘虏押回广州。
面对清廷的招降，陈子壮和张家玉一样选择了坚决不降，被押至刑场后他仍笑骂自如，旋被清军以大锯将其活活锯死。据说清军将陈子壮的身体锯成两半后，陈一时还没有死，但却没有喊疼呻.吟，反而仍不住大骂李成栋背弃祖宗，此事让李成栋大受剌激，对他日后反正归明不无影响。
陈邦彦是香山龙山都人，甲申国难，年已四十的陈邦彦疾书《中兴政要策论》万言书，参加南明广东乡试，中举人，擢升兵部职方司主事，被永历朝廷派往赣州参与军事，后归乡与张家玉、陈子壮一起组织义师抗清。清廷任命的广东总督佟养甲用卑劣手段突袭顺德，抓走了在龙山避难的陈邦彦的两个儿子与陈的小妾，欲把他们作为人质招降陈邦彦。结果陈邦彦在招降书上凛然批复：“妾辱之，子杀之，皆唯命。身为忠臣，义不顾妻子也。”
张家玉、陈子壮败亡后，陈邦彦率残部在清远继续抗清，后不幸失败，被清军捉到广州千刀万剐而死。
死前在狱中陈邦彦作《狱中五日不食临命歌》：
歌曰：天造兮多艰，臣之江也浒。书生漫谈兵，时哉不我与。我后兮何之？我躬兮独苦。崖山多忠魂，先后照千古！
张家玉、陈子壮、陈邦彦三人死后，永历朝廷对他们三人追赐厚赏，广东各地百姓，尤其是其家乡香山的百姓更是对他们的事迹大加歌颂，这让周士相决意用三位英雄的事迹来号召香山百姓支持太平军。
“岭南三忠”的牌匾是周士相亲自提笔书写并亲自悬挂于香山县治正东门的门楼上的。
除书写“岭南三忠”的牌匾，周士相更让廖瑞祥组织人手将三公抗清事迹写成话本，命香山的戏班子在境内各处巡演。与此同时，周士相让驻兵在三公家乡的太平军为三公集体守孝七日，以示哀悼。