她先着人从尚服局送来真红圆领婚服，一并凤冠霞帔一块儿送入了国公府，又亲自挑了赤金累丝嵌红玛瑙头面，算作是陆芍冲喜的祝愿。
流夏端着银盆，看得痴傻，木讷地站在屋外，给鱼贯而入的宫人让出道来。
同在清梨院伺候的，也个个伸着脖颈踮脚张望，盼能沾沾贵气。
国公府不是头一回办喜事，先前大姑娘出嫁，阵仗也大，却只是沾了“富贵”当中的“富”，不似陆芍这般，仿佛一跟禁中沾上边儿，那“贵”字也就一道来了。
只是阖府都知晓，四姑娘的“贵”，有些美中不足。
陆芍一身红色里衣，由院里的张妈妈描妆，她生来骨相佳，只要面上挂些肉，便能显出姑娘的水灵。张妈妈伺候她的时间不久，谈不上有多深重的情谊，却是瞧着她一日日从消瘦哀恸中走出，好不容易性子活俏了些，转头竟是被人送去冲喜了。
她替陆芍敷粉，心里觉得可惜，便发自肺腑地说了几句体己话：“这几日老奴瞧在眼里，也知晓姑娘原是不愿去的。可事已至此，既然躲不掉，多添愁绪也是无益。外头这么多人都等着瞧姑娘的热闹，巴不得姑娘过得不好，姑娘偏不能如她们的意！老奴是过来人，到了这个年纪，愈是知晓万事都不打紧，唯独不能亏了自己。”
陆芍抿了抿嘴，这话与祖母所说别无二致，她知晓张妈妈是在宽慰自己，心里柔软，眉眼也带了点笑意。
描完妆，尚服局司衣示意身后的女史捧来婚服替她穿戴，女史顺着身线，有条不紊地替她整理襟口，双手触及里衣，忽地摸到陆芍里衣下佩戴者一小块玉石。
“姑娘娇嫩，婚服颇有些分量，这坠子压在里头，怕是觉得不舒坦。戴在外头也与太后娘娘送来的头面不搭，不若先取下，过了今日再戴。”
陆芍“哦”了一声，攥着编织的红绳，取出玉石。红绳稀松寻常，没甚么稀奇的，只是没想到下头悬挂的竟是块上好的于阗白玉。于阗玉经圆雕后，镂刻了藤花葡萄纹，小小一枚，清新淡雅。
她小心翼翼地交给流夏：“这是阿娘留与我的，且放在祖母给我的妆奁里头吧。”
流夏应了声，替她收好，复又将整个妆奁放置在衣箱里。
司衣和女史待她客客气气的，穿戴完，拥簇着她去前厅跪别长辈。
碍于太后的脸面，陆齐华和王氏不好克扣，二人面上挂着慈和的笑意，亲厚地将她送至府外。
迎亲队伍占了一整条定府街，陆芍以扇遮面没瞧清阵仗，只听陆婳压低声音，怏怏不快地扯着王氏的盛服：“倒是给她挣脸面了！”
陆芍迈出门槛，在石阶前顿住步子，百蝶穿花的绣鞋上，群青绿松石攒珠发出山泉般的声音。她来国公府的日子不长，却也曾真切盼着至亲之间的温情，只一想到出了这门心里的期盼便彻底落空，酸涩就不由自主涌了上来。
女史在她耳旁催促着，陆芍挪动步子，在流夏的搀扶下上了轿撵。
定府街上敲锣打鼓好不热闹，有人指指点点说三道四，亦有人下了押注，说这国公府的四姑娘给司礼监掌印做对食，大约是活不久的。
迎亲队伍浩浩荡荡地送往提督府，尚服局亲眼瞧着陆芍上了喜轿，也算完成了太后的叮嘱。
司衣赶着回去复命，便向国公爷和王氏请辞，王氏自要客气一番，教尚服局的人喝盏酒再走。
司衣摆手婉拒，只道是尚宫叮嘱的差事还未办完，回得晚了，恐被苛责。
王氏也不再客气，嘱人亲自将尚服局的女官送至府外。外人一走，陆婳这才大闹了起来：“凭什么教她赚足了风头！”
“婳儿！”王氏操劳了两日，身子有些乏累。陆婳在一旁耍起性子，吵得她胸闷气短，浑身上下都不舒坦。
王氏往那楠木圈椅一坐，头疼地摁着眉心，：“亏得我今时护住了你，否则依照你这骄纵的性子，入了提督府不是被太后娘娘当作弃子，就是被那靳濯元剁了喂狗。”
陆婳自诩是国公府嫡女，哪里肯落俩庶女的下乘，纵使自己不愿去冲喜，碰上太后瞧中陆芍，心里也是极为不快。
“陆芍那丫头怯生生的，能有多大用处，值得太后娘娘这般铺张？”
王氏叹了口气，瞧她一副口无遮拦的冒失样，心里愈是发愁。自己在陆婳这个年纪，早早筹谋起将来的事了。早些年头，国公爷宠妾无度，她在后宅摸爬滚打，先是除掉了沈姨娘，又熬病了栖竹院的陈姨娘，稳稳当当地执掌中馈，摆着当家主母的款儿，谁也不敢逾矩。
陆婳倒好，心气小，不懂以退为进，甚至是好赖不分，还将太后的赏赐当做美事。
“太后娘娘就是想将此事张扬开来，朝野俱知此事，二人全是没有退路的。你那四妹妹算是折进去了，依照太后娘娘的意思，便是厂督醒来，她也得留在提督府，怕是只有利用尽了，才肯放了她。可那时，还有谁敢将这样的人儿娶回家去。”
*
迎亲队伍沿着西大街往龙津桥走，东面就是东厂提督府宅。府宅位置极佳，四周皆有瓦子，当街博易买卖，往往至三更才逐渐散去。
陆芍最是喜欢热闹，在余州时，常常带着流夏看杂耍逛酒楼。到了汴州，除了偶尔赴宴之外，碍于规矩深重不常出府，还未细细领略汴州的繁华。
只是今日，任是外头如何吆喝，她都不为所动。热闹是别人的，她只垂眸盯着自己的大红喜服，心绪起伏跌宕，指节紧紧握着扇柄，愣是在寒冬腊月沁出层薄汗来。
奏乐声渐止，轿撵落在提督府门前，流夏前来搀扶她，附耳说道：“姑娘，到了。”
陆芍遮着面，不好四下张望，任由流夏搀着她迈入府中。
这几日正是雪消的时候，日头尽被那银雪吸敛了去，冷得厉害。府里并未张挂红稠，除了外头仍有锣鼓声外，里边肃寒，丝毫未沾喜气。
领路的是一小太监，他未将陆芍带去主院，而是寻了处清净的别院，权当是暂时落脚的住处。
流夏觉得院子不对，开口问道：“这是哪里？”
小太监哈着腰，声音尖尖细细：“不瞒姑娘，这桩冲喜的事是禁中的旨意，提督府不敢不从。可厂督至今还未清醒，没有厂督示意，小的真不知该将姑娘安置在何处。”
流夏和陆芍也没料及还有这出，虽说靳濯元如今重病在榻，无法行房事，可新婚之日，哪有不入主屋的道理。
流夏只以为是底下人不会办事，故而压着脾气回道：“自然是厂督在哪儿，夫人就该去哪。”
小太监却是一点儿也不发怵：“府里大小事皆是厂督说了算，小的怎敢做厂督的主。今日若将姑娘带至主院，回头掌印怪罪，不单我一人，今日过手的人都难逃责罚。望姑娘体谅，这处听雪院已是府里最大的别院了，姑娘且在这处安置，待厂督醒了，自会有他的打算。”
“这是甚么道理？”流夏拔高了声音，她们头一日入府，今日退这一步，往后还不知受甚么气。
她正要同小太监争执，陆芍伸出指头扯了扯流夏的衣袖。
“算了，别为难他了。”
冲喜这事本也未同靳濯元商谈，醒时总要有些脾气。想来这小太监最是知晓厂督平日狠厉的手段，万不敢招惹，这才拿不定主意，将她送至听雪院来了。
小太监颔了颔首，道了声多谢姑娘，便掩上门退了出去。
流夏急得跺脚：“姑娘，您方才遮着面没瞧见，这府里哪里有办喜事的迹象，也太亏待人了！”
陆芍放下喜扇，露出张昳丽的小脸，她早顾不上喜不喜庆，左右今日不用见那靳濯元，也不用与他同床共枕，反倒是教人松了口气。
第5章 吃了药才能好起来呀
冬日的寒气雾缭缭地盘旋着，拂过地面，落下一层薄霜。听雪院点满乌桕烛，赤橙的烛光笼着小院，像是云雾中的一轮金黄。
陆芍坐在白檀木刻金丝云腿圆桌前，怔愣地瞧着云竹领着侍婢提三五个食盒进来。
云竹年纪不大，瞧着还比流夏小一些，大约是诚顺见她只带了一个贴身侍婢，怕人手不够，就将云竹拨来她院里了。
食盒一层层挪开，里头装着青花温盘[1]。侍婢将温盘端出，一一摆至圆桌上。
不多时，空荡桌面摆满了各色菜式。诸如货鳜鱼、鹅鸭排蒸、西京雪梨、炸蟹、低酥水晶脍，统共十二道，荤素甜食，一应齐全。
陆芍和流夏都瞧傻了，国公府的膳食已是讲究，却也不似提督府这般奢靡。况且侍婢端来的多是南食，其中不乏有海味，海味处理工序复杂，非地道的厨子能锁鲜去腥。
“小公公，府里有南厨？”
小公公布了碗筷，躬身对陆芍道：“姑娘喊我诚顺就好。府里是没有南厨的。底下的人知晓姑娘是打南边来的，怕姑娘吃不惯汴州的菜式，这才着闲汉从东街巷的酒楼买了南边的菜式回来。姑娘放心，坊市相连，不过片刻脚程，这几道菜也用温盘装着，凉不了。”
陆芍伸出指腹，轻轻触碰了盘沿，温温热热的，她惊喜地望向流夏：“果真热着。”
国公府建在汴州，平日饮食皆是汴州的菜式，陆芍生在余州来，自幼吃惯了南食。她初来国公府时，用不惯府里的菜式，吃了一回，夜里便觉腹胀，第二日还闹了肚子。流夏想嘱咐小厨房做些温吞的南食，府里膳厨无一会做，陆芍也不想给人添麻烦，硬着头皮吃了几日，这才渐渐适应过来。
她拾起木箸，笑盈盈地抿了抿嘴，十来年的习惯很难更改，她虽来汴州一年，心里念着的仍是幼时的口味，尤其今日被繁重的婚服压了一日，肚腹空空，早就饿了。
用了几口，她突然记起甚么，将右颊处藏着的两个馄饨吞咽下去，开口问诚顺道：“厂督用过了吗？”
诚顺摇了摇头：“昨日还能吃些米汤，今日天气突然凉了，嗓子干，吃起来有些不便。”
陆芍又吃了两口，心里迟疑，究竟要不要去瞧一瞧他。她有些怕靳濯元，怕他是个面目可怖的人，也怕瞧了以后夜里做梦都要吓醒。
可她既来了提督府，往后要在这长住，迟早是要碰面的。
陆芍捏着喷香的蒸鸭腿，狠狠地咬了两口，颇有种壮士临刑的况味。
待自己吃足了，才从瓷碗里扬起脑袋，问诚顺道：“不若我去瞧瞧？”
诚顺有些为难。
东厂的人办事严谨，早在陆芍入府前，就彻底摸清了她的身世。陆芍身世没甚么疑点，去岁来汴州后，也从未去过禁中涉及朝堂事。
若非她是太后送来的，诚顺也不会这么防着她。
陆芍见他不做声，只当是有不便之处，她垂下眼：“要是不便，我就不为难小公公了。”
诚顺一时拿不准主意，他不知厂督何时能醒，若他一直这般躺下去，他总不能天天拦着陆芍。本来东厂就是太后的肉中刺，恨不能立时挑出错处将人查办了，他天天变着法子阻拦，反倒是给太后发难的机会。
“这倒是没甚么妨碍，只是外头夜深露重的，姑娘身子娇贵，生怕冷着。”
说着，他转身示意云竹取来手炉，手炉上套着棉厚的布套，温热之余也不烫手：“小的给姑娘引路。”
屋外寒气逼人，冻得鼻尖胭红。提督府似乎不兴点灯，陆芍一出听雪院，周遭就昏暗了下来。偶有夜风料峭，吹扫枯叶，枯叶沙沙的，飞卷落到脚面。
陆芍一脚踩去，脆脆的破裂声给静谧的夜里骤添几分惊惧。
她抚了抚胸口，连着呼吸也急促了些。
外头都说东厂提督权位高权重，轻贱人命，手里占满了腥臭的血渍，这样的人走到哪儿都是被冤魂纠缠的。提督府冷冷清清，又不爱点灯，她一个不信鬼神的人，当下也畏手畏脚起来。
“小公公。”陆芍的声音盈耳，仔细听，却能听到一丝颤抖，就像是积在屋檐处的雨珠冷不防地落在地面的小水洼里。
诚顺提灯转身，正瞧见她抱着手炉的指节微微泛白：“姑娘莫怕，府里原是点灯的，不过是掌印卧病在榻，底下的人怕惊扰掌印歇息，这才着手灭了。”
陆芍暗暗松了口气：“主院就在前头吧？”
诚顺伸手指了指：“拐过这个游廊就是了。”
几人一并快走着，走过游廊，就是靳濯元的院子。屋外的布守着两个配刀的守卫，成进同他们交涉一番，着手推开了面前的格扇门。
陆芍提着裙摆迈入屋门，甫一进屋，除了闻着药香外，里头还混杂着一股淡雅的白檀香。香气清冽，似将梅朵儿的雪用为香引子。
汴州无关男女，皆爱用香。女子多爱南阳公主熏衣香，男子则爱韩魏公浓梅香。陆芍出门时，曾闻过男香，大抵是浓梅香蔚然成风，闻得多了。今日忽闻这股清冷的香气，反倒是觉得眼前一亮，提到嗓子眼的心也稍稍落下。
屋里只点着一碗油灯，光亮堪堪照清室内的布局。绕过一面乌梨木雕花屏风，眼前摆着一张架子床。
床上的人身着素白的中衣，阖眼躺着。
陆芍飞快地瞧一眼，将将瞧清他大致的身形。又壮着胆子走近了瞧，才完全瞧清榻上之人的模样。
她讶异地张了张嘴，同跟在身后的流夏互望了一眼。
二人纳罕着，这哪有甚么青面獠牙、面目丑陋的鬼怪，榻上躺着的人分明是惊才风逸，恍如神仙之姿。
陆芍睁着乌黑的眸子，疑惑地轻喃着：“厂...厂督？”
诚顺点了点头。
陆芍紧攥衣袖的手松了开口，不知怎地生出一股如释重负的轻快。她又凑近细瞧，只觉得这靳濯元长得当真是好看。他的棱角分明却不生硬，眼尾稍稍拉长，纵使闭着眼，也能想象他眯眼打量人时慢条斯理的模样。
这样好看的人，就算是面色瓷白地躺在榻上不能言语，也可窥见其世无其二的风姿。如若醒来，还不知是甚么样的秀逸出尘。
陆芍捧着手炉跪坐在榻前，身上的斗篷堆积在地上，笼住她小小的身子。
视线落在他放置在褥子一侧的指节上，修长惨白。她伸出一根指头轻轻触碰了一下，一股寒意从顿从指腹传来。