靳濯元打书房出来, 走至长廊，侧首从明瓦窗内瞧见陆芍的身影。她坐在食几面前，双手托着下巴，食几上摆着盖了瓷盖的猪蹄汤，仔细去瞧, 还能瞧见出气孔上冒着的热气。
因着打帘的缘故, 屋内拢了一室的光亮, 经明瓦窗切分，斑斑驳驳地落在陆芍的衣裙上。
大抵是屋内的人也瞧见了靳濯元，她立时从矮凳上起身, 正有薄光照落在她巧笑的面上。
一时间, 哪里还有十二月凛寒，分明是枯木逢春, 湖心向暖。
于他而言, 却炽热得有些荒诞。
陆芍行至窗前, 探出身子, 伸手扯了扯他的衣袖：“厂督？怎么不进来？”
盈盈的声音钻入耳里, 靳濯元思绪回笼，沿着廊道踱至屋内。
他瞥了一眼方揭开的瓷盖，在陆芍身侧落座：“在等我？”
陆芍点点头，一点儿没提方才的事，只露出一截皓腕，捻着汤勺帮他舀汤。
靳濯元一手支额，侧首瞧她：“方才怎么走了？”
倘或是想帮太后递话, 巴不得留在屋内探听消息，她倒好，端着托盘匆忙出了屋子，反而对此避之不及。
陆芍没料到他会追问，退出屋子不过是下意识的举动，压根未经深思。厂督问起，她才认真思忖了一会儿。
大致是自心底抵触充当太后的眼线，总以为所知愈少，纵使太后问起，她也可以置身事外，言之有序地表示自己并不知情。
至于厂督这儿，她更不敢开这个口。
只因厂督疑心重，来余州的这段时日，隔三差五地探她口风，倘或当真坐实她和太后之间的关系，还不知厂督如何待她，届时只怕整个国公府都会被牵连进去。
小姑娘先前并未经事，周旋与太后和厂督之间，原只想走一步瞧一步，未及做好长远的打算，一时也没个主意。
见她迟迟不作声，靳濯元没了耐性：“怎么不说话？”
陆芍将猪蹄汤端至厂督面前，仍未能想出两全的法子，只能囫囵应付道：“厂督有要事要谈，我怕厂督分心。”
她垂着眸子，模样很乖。
靳濯元伸出长指去掀她的小袄，小袄下是系得工整束腰裙带，手指自裙带穿入，一把将人扯至跟前，随后又将她带至自己腿上，捏着她的下巴，笑意不达眼底：“是吗？”
他虽然时常欺负陆芍，可欺负的时候是欺负，处理要事的时候无人能令他分心。
色令智昏吗？大抵是不会的。
这点他分得清楚。
陆芍坐在他腿上，不自然地侧了侧身子。
“厂督，小心手。”
陆芍并未未实话，靳濯元的眼底划过一丝微不可查的疏漠，然而听着‘小心手’这三字，他长睫一垂，很快便将那点情绪遮掩过去。
他一手揽着陆芍的腰肢，另一手则自然地摆在陆芍的腿上，如此一来，哪还有手去喝她煮的猪蹄汤。
陆芍也意识到这点，她复又捧起碗来：“厂督，我喂你吧。”
说着，她便舀起一勺，鼓着嘴吹去热气。
热气扑在娇艳的唇瓣上，像六月新摘的红樱桃。
靳濯元突然意识到，陆芍说得没错。
有她在，确实容易分心。
*
福来来传话时，因着屋子打起毡帘的缘故，里头的旖旎的画面不加遮掩地落入眼里。他倒是觉得习以为常，只是站在身侧的人，头一回瞧见这场面，张着嘴，扶着廊木，差些昏厥过去。
靳濯元被福来的通禀声打断，他抚着陆芍的头顶，让她伏在自己的肩上，眼底顷刻间换了神色。
“甚么事？”
福来被他不快地语气吓着，说话都有些不利索：“是宋公子来了，说是来看夫...陆姑娘的。”
“宋淮安。”
靳濯元在陆芍耳边念叨了一边，陆芍立时从他颈间抬首，方才吻得缠绵，一时忘了屋内的毡帘早已被人卷起，凡是在廊间走动的人，大抵都瞧见了方才的画面。
陆芍的脸烧得通红，她挣扎着起身，动作之大，没有瞧见身前之人的面色一寸寸冷了下去。
他没回福来的话，也没唤宋淮安进来，只是掐着她的腰，贴在她的耳边问道：“急着见他？”
陆芍下意识地摇头，乖乖地坐回去：“我只是怕这幅模样，被外人瞧见。”
在宋淮安瞧来，他们二人是同父兄妹。手足之情固然重要，却也不如他们这样缠绵悱恻。这等模样，落入外人眼里，少不得被人说三道四，更何况，还是宋淮安那等看重礼义廉耻的人。
靳濯元很是满意‘外人’二字，揽在她腰间的手松了松，拍了拍她的臋，示意她起身。
又嘱咐福来领宋淮安进来。
宋淮安迟迟未能从二人的亲昵中回神，福来连声催促三回，他才步子迟钝地迈入门槛。
还未到午膳的时辰，却见二人面前的食案上摆着一盅猪蹄汤。
他挠了挠脑袋，一时忘了清晨准备好的措辞，只得就着猪蹄汤问道：“陆兄和妹妹在用午膳？”
陆芍回道：“也不算午膳，就是兄长手伤，我炖了猪蹄替他补补。正巧炖多了，不妨坐下一块儿吃吧？”
说着，她便搬来矮凳，示意他一块儿落座。
宋淮安将视线落在靳濯元的左手上：“陆兄的手，怎么伤的？”
靳濯元抬眼，瞥了一眼陆芍，陆芍生怕他胡乱言语，忙接过话道：“拿重物时，不小心抻到的。”
见她神情慌乱，靳濯元只是低头抿茶，浅浅笑着。
“哦，那如此，确实该滋补一些。”
二人神情怪异，宋淮安也跟着慌神。
他仍记得，方才陆芍坐在陆兄的腿上，虽说他只瞥了一眼就飞快地低下脑袋，未瞧清二人的动作，可是二人靠得那样近，不是兄妹之间该有的规矩体统。
宋淮安知晓陆芍的性子，知道她为人端方，断不会跟兄长举止暧昧。
那么便只剩一种可能，是陆珩逼迫于她。
思忖至此，宋淮安瞪圆了眼，腾然起身，将陆芍护在身后，脸上逐渐浮出怒气：“陆兄，我一直以为你为人方正，谁料，你竟做出这样的事来。”
他说话声音带着颤抖，眼神却坚定，大有寸步不让的意思。
靳濯元并未起身，饶有兴致地盯着她身后眼神躲闪的小姑娘：“我做出甚么样的事来？”
宋淮安支吾了半晌，觉得方才的场面难以形容，也难以启齿，一顿胡乱比划之后，才勉强将话说清。
陆芍红着脸：“淮安哥..”
对上靳濯元彻寒的眼神，她吓得一激灵，立马转变语调，由一声转为二声。
“淮安隔...隔着门框，大抵瞧左了。方才兄长喝汤，烫着嘴，我只是瞧瞧他烫在何处罢了。”
宋淮安此时也未发现称谓的转变，他只是将信将疑地问道：“当真？”
陆芍点点头：“兄长不是那样的人。”
这时，宋淮安因曲解陆珩而感到羞愧，闹了个脸红。
他拱了拱手，做足道歉的姿态，这才记起今日的来意。
“我母亲听闻妹妹回余州，特地嘱我带些自己腌制的小菜过来。”
说着，便能将手里提着的小罐子一一摆在食案上，林林总总地大致有十来个。
陆芍闻着香气，伸手去揭油布。
这些腌菜入不了达官显贵的眼，寻常也买不着，都是当地人家依照口味自行腌制的。
往常祖母在时，也会在冬日腌上小菜，陆芍爱吃，祖母一做，就是好几罐。
闻着熟悉的气味，她弯着眉眼冲宋淮安笑了笑：“伯母费心了。”
陆芍开心，宋淮安也跟着开心，二人聊了一阵，聊到将近午膳时分，宋淮安才匆匆请辞。
送完人迈入屋子，她甫一进去，就撞上迎面而来的厂督，身后的毡帘，便他抬手落下。
陆芍不慎踩着他的鞋面，后退时，被身后的门槛绊着，一屁股摔在地上。
传来结结实实地闷声。
下一瞬，方才还展笑颜开的小姑娘立马瘪下嘴，作势要掉金豆子。
靳濯元蹙着眉，眼神恍若梅梢薄霜，他单手捞起地上的人，扛在肩上：“方才不是很开心？到了咱家这儿，就只有哭得份了？”
陆芍搂着靳濯元的脖子，哼哼唧唧地狡辩道：“是摔得疼了。”
话音甫落，摔疼的臋被人拢在掌心，力道之大，好似要在白生生的软翘上留下指印来。
她不知道，她方才对着宋淮安笑时，他多想将那人抽筋剥骨了，亦或是剖开小丫头的心瞧瞧，里边到底装没装他。
陆芍哪知他想甚么，她一门心思惦记自己的摔疼的地方，正想腾出手去揉揉。
却感觉身后的手缓缓散劲，随后贴着她摔疼之处，一下下地打着圈儿。
她红着脸，往厂督的脖颈处拱了拱。
疼痛来得猝不及防，散得也快。厂督替她揉了几下，她已然不觉得疼，甚至还觉得有些舒服。
便心口如一地闷哼了一声。
二人皆被这突如起来的声音惊着。
陆芍捂着嘴，不肯承认这是自自己喉间发出的声响。
她不否认，先前厂督撩拨她时，她也时常发生这般羞怯的声音。可这娇声，都是经她极力克制，最后遭受不住才肯露出一二。
不似今日，没有刻意压制，是舒坦至油然而生的。就像是习以为常后，反倒贪恋起这样的欢愉。
靳濯元噙笑着：“可是咱家给你伺候得舒坦了？”
第42章 他在黑天乌地里，踽踽独……
日上梢头, 树影渐短，虽是冬日，最热时分, 在外清扫院子的女使也少不得卷起衣袖。
屋内拢着日光，又弥漫着暖香，猪蹄汤的热气渐渐偃熄，浮在汤面的油气凝结成奶白色的凝块，而陆芍的面上却聚着触目的烫意。