秦以宁当年还未及笄，去给好友做了一回女傧相，回来之后便差人去查个书生。
这事儿在当时可是叫秦夫人好一阵忧心，生怕自家女儿叫哪个口花花的书生给哄了。
好在秦以宁查完之后便再没了动静，这才叫秦夫人安下心来。
秦以宁也没想到她娘连这事儿都记着，也不隐瞒，直言道：“当年是三叔家的恬妹妹不小心叫他瞧见了，我怕遇到那浪荡子在外头胡言乱语坏她名声，这才差人去查查对方品行如何。”
秦夫人听出了她的言外之意，问道：“结果呢？”
秦以宁的笑里带了几分得意。
“结果，娘亲不是都知道了吗？”
秦夫人摸摸女儿束起的长发：“那就去吧。他若是愿意，你便带他来见我。”
秦以宁眨眨眼：“直接来见您吗？不同祖父说一声吗？”
秦夫人斜睨她一眼道：“明知故问。”
若不是秦老大人出面，她们怎么可能登得上这艘船。
穆空青不去晨练了，索性便铺开纸笔，用练字来打发时间。
房门被敲响时，穆空青刚写完一个“静”字。
穆空青身边没带下人，便直接自己开了门。
却没想到那站在门外的，竟是自己有意要避开的。
秦以宁笑道：“穆兄不请我进去坐坐？”
秦以宁说话时，已经没有再刻意压着嗓子了。
她声音中带着少女的清脆，也叫穆空青有些头痛。
穆空青左右望望，还好此刻舱内没什么人。
穆空青想了想，还是让秦以宁进了屋。
秦以宁径直坐下了，穆空青却并未靠近，只是轻声道：“小姐若是无事，此处还是少来的好。”
穆空青直接将她的身份点明，就差直接言明不想同她有交集了。
秦以宁也不恼，她大大方方地对上穆空青的视线，问道：“穆大人为何至今都不成亲？身上可有婚约吗？”
穆空青被她这直白的问法惊到了。
秦以宁又笑道：“穆大人可有心仪的女子？是喜欢温婉贤淑的，还是活泼骄矜的？”
穆空青一时间竟想不到自己该怎么接。
他一方面觉得这姑娘能问出这种话，不愧是敢穿着男装跑去状元楼的。
一方面又不自觉地被她带着，思考了一下自己未来妻子的模样。
结果……还当真没什么结果。
世人有多看中香火，穆空青是领教过的。
不提远的，只看穆家大房夫妻两，因为十多年都没能生出个男丁，人都有些疯魔了，最后竟拿自己亲生女儿的性命去玩笑。
朝廷准立女户那么多年，可最后却还是逼得穆白芍去做寡妇，才能顺利拿到文书。
穆白芷和穆白芍不生，家里横竖天高路远管不着，便当没有过这个女儿也就罢了。
若是穆空青说他终身不娶，只怕孙氏和穆老二第二天就能带着行李来京城。
不过先前他年岁不大，又有学业在前头挡着，穆空青就一直都没想过这事儿。
如今，秦以宁直接当面问他日后想同什么样的女子共度一生，这才叫穆空青想起，他终究不可能永远都不娶妻的。
再看近两年家里给他寄信时的态度，只怕他这次回家，就要必须要面对婚事的问题了。
秦以宁见穆空青被自己问住了，不由想起母亲的话来。
“穆大人自己也不知道吗？”
穆空青被这姑娘问得头痛。
他揉揉额角，叹道：“姑娘今日来此究竟为何，可否明示？”
秦以宁自认为了观察穆空青，这些天来已经足够迂回婉转了，眼下听了穆空青这么说，也不多绕弯子，直接就掀开了话头。
“既然穆大人没有心上人，不如与我合作吧？”
穆空青刚经历过穆白芍的事，不用多想，就明白了秦以宁口中的“合作”是何意。
穆空青委婉提示道：“姑娘，这种事，还是同父母商议一下的好。”
穆白芍能先斩后奏，是因为她先前已经在漠北有了立足之地，而且家里也管不着那么远。
而他眼前这位，明显便是出身不凡，父祖八成就是京官，自己日后的同僚。
就是找“合作”对象，也不能找个父母眼皮子底下的吧？
秦以宁并未立即答话，而是同穆空青道：“我先前在江南时，意外同何将军家的小姐有了些交情，也知道了你姐姐的事。可惜祖父不可能应允我嫁给一个无亲无族的将死之人，我又不愿意一辈子被困在后宅之中。”
准确地说，穆空青对于穆白芍为了自立女户而嫁人这件事的态度，才是让秦以宁今日来到这里的原因。
秦以宁清楚，穆空青这样的人太少太少。
她若是错过了这一个，可能一辈子都再寻不到下一个了。
尝过自由的滋味，秦以宁宁死都不愿回到那窄小的后宅中。
更别说困在那里一辈子。
母亲可以毅然决然地合离。
是因为她的父亲是整个秦氏家族的掌权人，也是秦氏唯一的倚靠。
但是她秦以宁不行。
哪怕她的母亲手上有着秦氏一族泰半产业。
可只要秦家在朝堂上的顶梁柱不再是她的祖父，秦以宁就没有任性的资本。
士农工商，偏偏女儿家不能入朝堂。
只这一点，秦以宁就必须要做出妥协。
于是她找到了穆空青。
若不是这份对自由的渴望，若不是这份对既定未来的不甘。
秦以宁一个十六岁的小姑娘，又哪里来的勇气支撑她，来到陌生男人的房间里，询问他是否愿意娶自己。
秦以宁站起了身，以男子身份对穆空青行了揖礼。
“穆大人，我看过你那两篇海贸策。若我没猜错的话，你应当没有行商的经验吧？”
秦以宁看着穆空青的目光灼灼。
“我如今虽然只有十六，但也主管秦氏一族东南之地的商贸往来三年了。穆大人应当知晓我并未说谎。”
穆空青当然知道。
他明知道秦以宁是女子，自己不应该与她有任何交集，却还是屡屡被她话中所提之事吸引，几次同她交谈。
穆空青也当然可以感受到。
她绝不是甘心被困囿于后宅，一生相夫教子，做个贤妻良母的。
这样的结局，对于眼前这人来说，太过可惜，也太过残忍。
穆空青话锋一转：“姑娘读过我写的海贸策？”
秦以宁笑道：“大人曾言‘马足出群休恋栈，燕辞故垒更图新。’穆大人想要出去看看，而我手中恰好有船。”
穆空青也笑了。
是他先前着相了。
她一个未出阁的姑娘家，能屡次同他接触，现下还能出现在这里，家中怎么也不可能对此一无所知。
穆空青问道：“我记得姑娘先前说，是陪母亲一起出游的？”
秦以宁行了个女儿拜礼：“母亲此刻正在房内，穆大人可是有意拜访？”
穆空青摇头。
“在此之前，空青还一事相问，还望姑娘如实相告。”
秦以宁见他神色凝重，也不由收起了面上的笑意。
事关重大，今日这番交谈，说不准就能影响她的一生，由不得秦以宁不为此提心吊胆。
穆空青对上了秦以宁的视线。
他也同样郑重其事地对秦以宁施了一礼，口称冒犯。
“还望姑娘恕罪，在拜访令堂之前，此事在下不得不问。”
秦以宁藏在袖中的双手不自觉地握成了拳，连呼吸都有一瞬间的凝滞。
她静静地等待着穆空青发问，却听一道带着笑意的声音传来——
“不知姑娘姓甚名谁？”
第95章 一趟行程
在得知秦以宁的这个秦, 就是广平秦家的那个秦时，穆空青居然没有后悔。
当年他在去往江南文会的路上，曾经遇到过一伙夜袭官驿的贼人。
据同行的张华阳所言, 被袭者乃是大理寺卿秦大人的家眷, 有八成可能是秦大人的独女或外孙女。
或者, 现在可以直接称她为孙女。也就是面前的秦以宁。
至于原因, 则正合了秦以宁先前所说的那般，她们母女手中, 掌握着秦氏一族大半产业。
穆空青还记得，张华阳当时也同他提过那位秦夫人。