杨文俪亦笑：“如此最好不过了。”
国朝素重男女之防，虽不至于七岁不同席，但像沈琼英、顾希言这个岁数，也该分隔开了。母亲却让他们认作兄妹。大概从那时起，便动了两家结亲的念头了吧。
只是沈琼英当时还懵懵懂懂，与顾希言相处日久，倒也觉得他不像一开始那样刻板不近人情。沈琼英本是热心肠的孩子，因自小没有玩伴，便真心把顾希言当兄长看待，自家得了什么好吃食、好玩具，都不忘给顾希言留一份。
日子一长，沈琼英的弟弟沈均益看不下去了，忍不住向她抱怨：“阿姐有什么好东西，都给你那顾哥哥留着，风消饼日日都往他那里送，怎么就不记得分给我一些？太偏心了！”
沈琼英振振有词地反驳：“你还小，吃那么多点心不好消化，顾哥哥正在长身体，人又瘦弱，不吃点好的补一补怎么行？”
沈均益当时年纪小说不过沈琼英，气得找大人哭诉，此事在沈家传为笑谈。
呵，一晃十七年过去了，少时种种便如那风消饼一样风消云散。夜深了，沈琼英尚在床上辗转反侧，横竖睡不着，索性走出了舱门。她下意识向顾希言那侧船舱望去，灯火犹明，原来他也睡不着吗？
沈琼英看到有人提着风灯向她这边走过来，心下一惊，下意识想要在被发现前回到自己舱房。却被人叫住：“沈小姐，您还没有歇下吗？”
原来是顾希言的老仆陈伯。
沈琼英收回脚步，勉强露出笑容：“大概是茶喝多了，我睡不着呢。老伯怎么也不睡呢？”
陈伯叹了口气：“少爷不睡，正在连夜处置公务，老奴自是不敢先睡。再者心里也惦记着沈小姐，多年不见，沈老爷和夫人身子可好？”
沈琼英面色一黯：“家父家母已于九年前相继辞世了。”
陈伯看向沈琼英的目光多了几分怜悯，歉然道：“顾沈两家为世交，夫人少爷却未能前去吊唁，的确失礼，望沈小姐原谅。此事夫人和少爷实在不知情啊。”
“不怪你们。”沈琼英的语调已是不带任何波澜：“是我不让下人通知的。都是往事了，老伯不必介怀。”
陈伯沉默片刻，忽又问道：“沈老爷和夫人辞世后，您的日子过得很辛苦吧？”
沈琼英笑容中有几分辛酸：“便是再难不也过来了。如今我身为醉仙楼的掌柜，这日子在众人看来，应是不错吧。”
陈伯露出欣慰的笑容：“那便好，夫人那里，虽然面上不显，却一直都惦记着您呢。今天……您也别怪少爷，这么些年来，他实在心里苦。与您分手后，少爷着实消沉了一阵子，即使后来高中探花，老奴看他也还是不开心，镇日里和几位旧友饮酒买醉，仕途也不留心经营，直到后来任职地方，才稍好些。”
沈琼英心里涩涩的，记忆中的顾希言一向冷静自持，年复一年、日复一日卯时即起窗下苦读，为的是有朝一日金榜题名，恢复江阴顾氏的荣光。没想到他竟然会放浪形骸，饮酒买醉，可见自己当初伤他至深。
“沈小姐，”陈伯的话音忽然有些激动，低咳了几声道：“您和少爷都是老奴从小看着长大的，说句倚老卖老的话，您和少爷的为人，老奴是最清楚不过的。当年您离开少爷，是有苦衷的吧。”
沈琼英忽然打断陈伯的话，沉声道：“陈伯，都十年过去了，物是人非事事休。我现在一心只想经营好醉仙楼，不愿与顾府丞再有交集，您又何必执着于往事呢？”
陈伯怔了一下，半响方叹息道：“是老奴造次了。老奴先回去了，秋夜风凉，沈小姐也早些歇息吧。”
陈伯提着风灯，转身回去，那一抹亮色渐行渐远，最终消失在苍茫的夜里。
第3章 茶泡饭+香豉芹菜+清蒸鲈鱼
每当心情不好的时候，沈琼英便会早早起身，为自己准备早餐。
今天的早餐是茶泡饭配香豉芹菜。
新下来的京山桥米，颗粒细长、莹白如玉，用来煮饭最适宜，不一会儿功夫，灶间便传来诱人的米香。
将煮好的米饭盛在越窑青瓷碗中，淋上烹好的虎丘山茶，中间点缀一颗腌好的梅子，青白红三色向衬，这碗茶泡饭美的像一幅画，令人不忍下箸。
芹菜气味清新，无需复杂的烹饪，只要洗净放入沸水快速汆一下，再冲凉控干水分，切成小段加入水豆豉拌匀即可。
茶泡饭入口清爽，却又滋味绵长，茶叶的清香与稻米的米香融合在一起无比和谐，而梅子酸爽不涩，给茶泡饭带来了更丰富的口感。这道饭食就好似气质美人，初看并不艳丽甚至有些平淡，相处久了，就会感受到她的气韵风华，值得人慢慢体味。
芹菜是从河边现摘的，带着水乡特有的芬芳清新，而沈琼英特制的水豆豉咸鲜酸辣五味俱全，与芹菜搭配在一起开胃爽口，赋予了这道菜灵魂。
吃一口清香宜人的茶泡饭，在尝一块鲜辣爽口的芹菜。沈琼英的心情也变得好起来。
一旁的春兰也吃得很香，不过没有肉菜，总归有些不大过瘾。她有些不理解沈琼英，身为醉仙楼的掌柜，按说就算餐餐山珍海味、顿顿水陆杂陈也不为过，可自家小姐却自甘淡泊，日常饮食与食前方丈毫不相干，私下里独爱这一碗茶泡饭。
似是看出了春兰心中所想，沈琼英笑笑道：“茶泡饭虽然简单清淡，却是人间至味。厨师做菜当擅于激发食材的本味，否则便是舍近求远，有悖于道了。”
六年前，沈琼英从扬州重返金陵，历经种种波折才慢慢做到醉仙楼的掌柜，这期间八珍玉食、三牲五鼎她不知做了多少，成名后坊间皆传她做的火肉有松柏之味，风鱼有麋鹿之味，一匕一脔妙不可言。可是沈琼英内心清楚，阅尽繁华之后终要归于平淡，就仿佛这一碗茶泡饭。
二人正在专心用餐，不成想韩沐从舱房走出，就像是相熟的旧友一般和沈琼英打招呼：“沈掌柜起得好早呀，这是在用早餐吗？”
沈琼英有生以来尚未遇到韩沐这样不羁的人物，颇为头大，但想到他毕竟于己有恩，便笑笑道：“今天起得早，便简单做了些粗茶淡饭。韩治中用餐了吗？”
“尚未。”韩沐一点也不客气地扫视沈琼英的餐桌：“啊，是茶泡饭、芹菜，皆是当地风物。虽然简单，但出自沈小姐的妙手，想必滋味非常。”
话说到这里，沈琼英不得不客气一下：“韩治中既然未用早膳，便同我们一起吃吧。”
“好咧。”韩沐竟然毫不客气，答应一声便在沈琼英身旁坐下。
沈琼英无语扶额，呆了片刻方道：“既是三个人用餐，那我做的这些便不够了，还请韩治中稍等，我再去准备些小菜。”
“沈小姐不必麻烦了。”韩沐笑道：“我刚才看到船夫刚刚打捞上来一条鲈鱼，便买了下来，此物清蒸最是下饭。”
原来他在这里等着自己呢。沈琼英强迫自己露出笑脸：“那么，我就家做一条清蒸鲈鱼吧。”
沈琼英取了那尾鲈鱼重新返回灶下，用一根木棒将鱼的头部猛地一拍，原来活蹦乱跳的鱼立即不动了。沈琼英取出自己随身携带的厨刀，利落地给鱼去鳃开肠破肚，又将鱼身两侧切邪刀，不出片刻功夫，鱼便收拾好了。
“真是神乎其技呀。”韩沐不知什么时候出现在她身后：“《庄子》中有庖丁解牛，沈小姐的剖鱼的技术，也不遑多让了。”
沈琼英吓了一跳，忙道：“稍等片刻鱼便做好了，韩治中还是回去坐吧。”
都说君子远庖厨，像韩沐这样跑到灶下参观自己烹饪的士大夫，她还是第一次见。
韩沐却是毫不介意，摆手道：“无妨，能亲眼看到沈小姐烹制美食，是韩某的荣幸。韩某久仰沈小姐大名了。”
真是油嘴滑舌，沈琼英撇撇嘴且不理他，切了葱丝和姜丝塞入鱼腹中，把鱼摆进特制的鱼盘里，放入笼屉的大火蒸制。
“慢着。”韩沐好奇问道：“沈小姐蒸鱼的时候不放清酱吗？”
韩沐既然乐于请教，沈琼英也耐心解答：“一开始蒸鱼的时候放清酱，鱼肉容易发硬发腥，要等鱼肉蒸软了再放，肉质才会鲜嫩。”
韩沐恍然：“韩某这次没白来啊，果然学一学就有收获。回头我也叮嘱家里的厨子这样蒸鱼。”
过了半刻时间，沈琼英掀开蒸屉，淋上清酱和水豆豉，再撒上少许葱花。那一厢起锅烧热，加入少许菜籽油，待油开始冒烟，迅速地淋在鱼身上，只听得滋啦一声响，葱香与鱼香四溢。
“做好了。我们回去吃饭吧。”沈琼英擦了擦额头上的汗道。
闻到那香味，韩沐真觉得自己肚子饿得咕咕叫了，忙不迭跟了去。
沈琼英盛了碗茶泡饭摆在韩沐面前，那饭甫一入口，韩沐便笑道：“这京山桥米，配上虎丘山茶，真是绝了。”
此人还真识货啊，沈琼英笑了：“韩治中真是解人，这京山桥米是今年新下来的，醉仙楼统共只得了几担，韩治中能碰上，也是有缘。”
韩沐得意地笑了笑，把筷子伸向那盘鲈鱼。蒸好的鱼肉色泽莹白，点缀以碧绿的香葱，看上去便有人食欲。
夹了一筷鱼肉送入口中，因为刚刚打捞的江鱼现时烹制，加之方法得当，肉质细腻、鲜美、丰腴，丝毫没有鱼腥气，仿佛吸收了这江漕的灵气，配上清香的茶泡饭，让人越发停不下筷子，这实在是他这些年来吃过最美味的蒸鱼。
不知不觉中，一碗饭、半条鱼便下了肚，韩沐这才有些不好意思地擦了擦头上的汗，笑笑道：“对不住，今日吃得有些忘形了。白乐天有诗云：鱼香肥泼火，饭细滑流匙，诚然诚然。”
沈琼英笑了，作为酒楼的掌柜，她是很欢迎韩沐这样识货的老饕的，也就不怪他举止唐突了。
她又把鱼盘向韩沐那边推了推，笑道：“韩治中不要客气，再用些吧，我们食量小，已经吃饱了。”
一旁的春兰不满意韩沐和她抢菜吃，撇撇嘴招呼道：“没错，韩治中赶紧吃吧。”
“哎。”韩沐还真不再客气，风卷残云般将剩下的鱼扫完了。
当日晚间，顾希言唤陈伯来到自己舱房，问道：“我让你查的那件事，有结果了没有？”
陈伯压低了声音道：“老奴查过了，沈小姐乘坐的那只淌板船，当是有人故意做了手脚，才导致进了水沉没。”
江漕的水本就不深，陈伯一早便带了可靠的家丁到沉船附近，借打捞行李之名查验，发现右侧的船舷上有细小的裂痕。
这就是了，凡是运河往返船只，出行前自当反复查验，确定没有隐患后方才启航，那些船工半世都在运河上度过，经验老道，若有裂痕不可能发现不了。那么唯一的可能便是：在途中有人蓄意接近沈琼英的船，并暗中做了破坏，想要不动声色取沈琼英的性命。
顾希言面色一沉，冷声道：“你去查查与沈小姐往来密切的富商，看看最近有谁坐船沿江漕出行？”
“少爷的意思是，此事当是沈琼英的同行所为？”陈伯眼睛一亮问道。
顾希言并不答话，沉默良久方道：“沈小姐近几年的经历，你也去查一查吧。”
沈琼英在他生命中消失的这十年，他有意不去打探她的任何消息，原是怕揭开内心狰狞的伤口。毕竟用了十年时间，这伤口还是不能痊愈。
陈伯答应着退下，夜色再次降临，绵绵秋雨再次下起来，舱外雨声潺潺。
顾希言从书案旁起身，信手推开窗户，清寒入室，枕簟生凉，细密的雨线急急扑来，一点一点打湿了衣袍。他向沈琼英的那侧船舱望去，似是也亮起了灯。不知她冷不冷，多年未见，她的言行举止似乎并无改变，又似乎一切都和当初不一样了，这些年她究竟经历了什么？
顾希言闭目细听那雨声，似是又渐渐小了，淅淅沥沥，时断时续。他不知在窗边坐了多久，倦意渐渐涌上来，便关上窗户回到榻上。
原来少年相恋，亦会终究会走到这一步。共眠一舸听秋雨，小簟轻衾各自寒。
第4章 凤髓汤+五香糕
航船今日下午便到金陵了，这天一早，沈琼英的丫鬟春兰来找陈伯，递上了一张方子。
春兰笑道：“我家姐姐令我上覆老伯，老伯每到秋天易犯咳疾，这是一张风髓汤的方子，止咳最有效，老伯平日可代茶饮。”
陈伯道谢收下，内心苦笑，每到秋天易犯咳疾的不止是自己，顾希言也是。
十六年前，顾希言十三岁，沈琼英十一岁。
在这一年，顾希言秋闱高中，成了金陵最年轻的举人。沈琼英的母亲谢小鸾喜悦非常，就好像自己儿子高中了一般，逢人便感叹：“本朝杨文忠公十二岁中举，大哥儿十三岁中举，真是英雄出于少年啊。”
于是在金陵，顾希言便成了神话，有仕宦子弟不好好读书的，家长便举顾希言的例子：“你看看人家顾家大郎！”
沈琼英对顾希言的科场名次并不感兴趣，她只是担心他的身体。顾希言太过要强，每天要读书到深夜，卯正即起，只睡两三个时辰，他的身子本来就弱，又这样操劳，每到秋分必犯咳疾。
沈琼英闲时翻看古方，发现其中的凤髓汤对治疗咳疾很有效。沈琼英和母亲一样，平常在家喜欢亲自烹饪美食，这天天刚蒙蒙亮，她便起身去厨房做凤髓汤。
沈琼英挽起袖子，仔细将事先准备好松子仁、核桃仁、杏仁各去皮，再用热水浸泡片刻，加水研磨成细浆。这个步骤极费力气，不一会儿，她的额头便冒出细密的汗来。
她下厨一向很专注，她也顾不上擦汗，拿出细纱布来，一遍遍过滤掉残渣，便得到莹白如玉的浆水，将浆水倒入小铫子内加热煮熟，待稍凉，加入少许白蜜，凤髓汤便做好了。
搭配风髓汤的点心，沈琼英选择了五香糕，能疏肝健脾，对顾希言的病症也很有效。
这道吃食同样很费功夫，取糯米两份、粳米一份，芡实一份，人参、白术、茯苓、砂仁也算一份，将它们混在一起磨成极细的粉，再用筛子仔细筛过，加少许雪花洋糖和清水搅匀成米浆。做完了这一步，沈琼英这才松了口气，掏出帕子来，擦了擦头上的汗水。
稍微休息片刻，沈琼英将浆水倒入梅花样的银模子内，上笼屉蒸熟，五香糕便做好了。
一切准备就绪，天已经大亮。沈琼英怕耽误顾希言用早点，急匆匆将汤碗装入食盒中，却不小心洒了出来。
“嘶，好烫。”沈琼英皱眉。汤水撒到她的手腕上，周围的皮肤当即红了，好在撒得不多，沈琼英不顾上许多，提起食盒转身就走。
不出意料，顾希言早已起身，坐在窗前写字。
在众人面前，顾希言小小年纪总是一副老成持重、端方严谨的样子，但他运笔习字时，神情专注又带着几分笃定，尘世的重压陡然卸去，难得的露出几分少年意气。沈琼英突然发现，谢哥哥的眉眼是极好看的。
顾希言发现了她，停下笔露出几分笑意,招招手道：“英英，这么早过来做什么？”
“给你送吃食呀。”沈琼英卖宝似的掏出食盒，把风髓汤和五香糕摆在案上，笑道:“这是我早上刚做的，还热着呢，你尝尝看。”