他把下颌谨慎地低着，仇通判一抬眼，瞧见就来气，“你看看你那副没出息的样！办点事情还要叫我时刻问着！我怎么生了你这么个没能为？说来还是长子，你都没甚大用处，你那两个混账兄弟我还能指望？看我仇家，迟早要交代在你们三个混账头上。滚出去！”
仇九晋作揖，房中退出来，走入花红柳绿的院内，正直春意盛动，桃李碎影，飞花似纸钱，在他背后洋洋洒洒，送葬了他那些寥寥无几的自尊心。
倏闻人叫，转背去望，是他母亲云氏，站在花影底下，穿着大红遍地通袖袍，宝蓝的一抹裙边掩在里头，浓墨重彩，又怨气森森。
须臾她走到跟前，云鬓搔头弄晴影，抹得红红的嘴唇弯了一弯，“我的儿，慌里慌张的，往哪里去？”
“听父亲吩咐，往陶家去。”
“噢……”云氏握着柄扇，挡在下巴处笑一笑，“我还当是往你那旧花巷去呢。”
仇九晋心里咯噔一跳，垂避了眼。
云氏没有波澜的眼稍稍冷却，凑在他脑袋上，怨毒地笑着，“那妖里妖气的丫头哪里好？值得你几年不忘她，相貌也不算出挑，心计又重。我告诉你，叫辛家晓得了，惹他们议论，外人也要笑话，到时候你父亲头一个不饶你！你听我的话，赶她出去，往后多少买不得？”
花香涌动，斑驳的光落在她面上，仇九晋抬眼一瞧，恍惚觉得她的浓脂艳粉的脸被割得破碎。
没有了箫娘，他未来的日子大约也会如这样一张浮华掩盖苍白的脸，彻底掏尽了皮肤底下的血色。他把腰板弯一弯，太阳照出一额汗，“儿子保管不叫辛家晓得就算了，请母亲饶过她。”
“饶过她？”云氏把两弯妩媚轻结，窥了窥他，眼中淡淡嘲讽。
不知什么时候起，连她也瞧不上感情用事的男人，哪怕是她生的呢。她横着扇笑，脸往树荫上仰一仰，“我又没说要怎么着她，瞧你吓得。今时不同往日了，你的亲事也定下了，我还懒得费那个神。我只告诉你一句，可别婚前就闹出孩子来，否则，她是死是活，难说得很呐。”
旋即翻翻薄薄的眼皮子，擦身去了。仇九晋端起脑袋目送，鼻梁上挂着一滴汗，冲淡了他眼里那些年轻的星辉。一刹那，他好像老了。
可真是怕什么来什么，偏风声不知怎的就走漏到辛玉台耳朵里。那玉台，因看过仇九晋两回，见他仪表堂堂，年轻有为，心里爱得不知什么似的。如今无端端吹来这阵风，如何不气恼？
这日在屋里，五脏内像钻进去条蛇，撺得她满屋子乱转，顺手拣起个官窑瓶子摔得粉碎！仍不足惜，接连寻了好些物件来砸。
丫头将她请到榻上，紧跟着劝，“要不是我那远亲在旧花巷李家，进进出出的，在巷子里总瞧见仇大官人，只怕还叫他们家蒙在鼓里呢！这媳妇还未过门，先养了个小的在外头，把姑娘的脸面哪里摆？要我说，姑娘告诉老爷太太一声，叫他们去问个清楚。”
玉台却恐怕将此事说与父母听，闹得大了退了这门亲，因此在榻上哭哭啼啼，“不好告诉父亲，父亲疼我，倘或晓得此事去问了，得罪了他们家，往后官场还如何好混？你只告诉我，那女人真是箫娘？”
“我敢骗姑娘就叫我喉咙生疮！我那亲戚先前往家来寻我，就撞见过箫娘，瞧得真真的，就是她！您想，那几年她在仇家伺候，保不齐那时候就与仇官人相好了，有甚稀奇？”
几句话复撺了玉台的火，帕子抹了泪珠，恨目圆睁，“我说呢，怎的她对别个都俯首贴脑的，唯独与我过不去，感情是有这么段渊源在里头。哼、我没看错，那果然是个眼没高低的贱人。你去，告诉门上几个小厮，寻着她教训一顿，叫她趁早别做梦！”
因丫头对箫娘满怀私愤，走到外头门首，叫了个小主事狠狠吩咐了几句。
这厢分派了四个小厮，往旧花巷盯着箫娘的动静。好容易这日箫娘往席家去，因见日头好，脚程不远，未套车未乘骄，由秦淮河步行过去。
谁知踅入巷，哪里蹿出几个人来，气势汹汹将她拦住，为首的不由分说拎着她的衣襟掴了她两掌，打得她钗亸髻坠，眼冒金星。
箫娘无端端吃了痛，捂着脸四下寻了快石头朝人额上砸了去，“哪里来的狗杂种！眼睛糊了屎，打到我头上来，我可曾招你们了？！”
那领头的小厮不想她敢还手，一时不防，额角被砸破了皮，血汩汩往外冒。
因疼得狠了，愈发恼火，招呼几人将她揿在墙上，“你外头勾搭爷们，引诱着我们姑爷还未成婚，就在外头置房子养小的，打的就是你！”
这人得了吩咐，只怕她抢在头里生养了孩儿，便抬脚往她腹上踹了一脚。痛得箫娘四肢蜷缩，起了满额汗，半晌咬着唇讲不出话来，坠到地上去。
那小厮还要动手，却见巷口光影恍惚，有个人影跑进来，还没瞧轻模样，肚皮上便狠挨了一脚，把他踹到墙根底下。
箫娘还在地上倒着，捂着腹抬眼瞧，竟是席泠。她粉汗斑驳的脸便挂起个虚弱的笑颜，“你，这个时候才回家？”
席泠搀她起来，那小厮也爬起来打量他，“哪里来的混账羔子？想讲仗义，也不先打听打听我们是谁。告诉你，我们可是江宁县县尊老爷家的小厮！”
席泠笑了下，沉沉的嗓子里含着沙，“我当是谁，原来是江宁县辛家的几条狗，怪道是比别处的狗会叫些。”
箫娘听见想笑，一笑扯得腹里更疼，便捂着蹲在墙根底下。
那小厮恨极，招呼另外几个将席泠摁在对面墙根下。席泠毕竟寡不敌众，又不是武夫，片刻就被打得无还手之力。箫娘又急又痛，一时惶惶无措，只得看乱拳飞腿朝着席泠打，他却哼也不哼。
重拳似鼓点乱捶了一阵，这班人打得累了，奚落几句，又警告箫娘几句，便勾肩搭背扬长而去。
席泠缓缓从墙根撑起来，脸上有淤青，袍子上好些凌乱的脚印。他拍一拍，吃力地把箫娘搂在背上，蹒跚着走出巷口，踏上木板桥。
三月垂杨漾青丝，坠在潺潺的溪流，水面粼粼，阳光正好，前头，就是那个残旧的“家”。箫娘远远望着杏影花墙，脸伏在他背上，腹内好像没刚才那般狠痛了，还能笑出声，“我还以为你有多能耐呢，还不是被人打得这样子。”
席泠腿上被踢了好几脚，步履趑趄，手腕却稳稳托着她，也笑了笑，“我没说过我擅斗殴。”
“不能打，还逞这个强？”箫娘在他肩头翻翻眼皮。
“难道叫你挨打？”
他的声音很轻，却在箫娘心里振荡一下。她歪着脑袋看他，那半张脸熨帖春光，格外温暖。她分明感觉到心内好似有火苗窜出来，可有墙内飞花杏雨，掩埋心事。
午晌吹着半缕东风，西厢许久不住人，上了灰，席泠将箫娘放在他的卧房，街上请了大夫来。箫娘趟在帐里头，声音细细的，听着似松快了许多，“您老先给他瞧瞧有没有要紧。”
大夫还未转身，席泠嗓子里便透着冷硬，“我不妨事，先给她瞧，她伤着了腹部，大夫请用心看看。”
那大夫两头作难，到底落在床前的杌凳上，“请奶奶伸出腕子。”把了半晌脉，大夫捋着须笑，“无甚妨碍，就是坠了坠，我这里开了药吃几日，将息几日就好了，爷奶奶保管往后能生个大胖小子！”
一语惊得帐里账外两个人都发了窘，席泠面皮冷，瞧不出真章，只是两只耳朵红彤彤的，被窗畔的阳光照得透明。他左右无措地，终于在墙根箱笼里翻出二两碎银，送大夫出去。
须臾进来，箫娘还未挂帐，躺在里头嗅着他满床的水墨香，脸熏得红红的，支吾着开口，“你今日头一遭往柏家去教他家小公子，可还顺当呀？”
席泠就在榻上坐下，“顺当。”
“柏通判要去打探你话里真假，可打探清楚了？”
“不知道。我算了算，县尊赵科请辞的奏疏大约近日就要批送到南京。他辞了官，县衙里必有大的官职变动。柏仲想安□□，这是个好时机，他不会轻易错过这个时候。”
俄延半日，箫娘抬手蹭蹭脸，不那么烫了，方坐起来挂帐子，“那就是说，也就是近一月的事情了？你进了衙门，不论是个何官何职，总算是有了着落，以后有了政绩，要升调多少都能想着你。”她畅想着，脸上带着盈盈的笑，“你还没吃午饭呢吧？我去给你烧。”
席泠挪坐到床沿，“我在柏家用了些点心，不饿。此刻肚子还疼么？”
他坐过来，也带来一缕新鲜的水墨香，与帐里陈旧的交融在一起，显得箫娘身上的脂粉气那么突兀与庸俗。她有些不自在，可抬眼瞧见他脸上的淤痕，又心起怜悯，忙套上绣鞋去翻席慕白的箱笼。
翻出一罐药膏子，坐回床沿上给他匀，“你爹从前吃醉了酒，总是摔摔跌跌的，没少匀这药膏子，我瞧着效用好哩！”
“肚子还疼么？”席泠睨着她，目光深得似要钻进她肚子里去探探究竟。
箫娘只好照实讲：“还隐隐有点疼，不似刚才那样疼了，大夫不都讲了不妨事么？”
经提起，腹中便萦绊着一缕恨，前所未有的浓烈，恨不得魂飞几里，将辛玉台碾成灰！
她牙根也透着痒痒，狠狠磨了磨，“这笔账，我且记在她辛玉台头上，想叫我断子绝孙？做她娘的梦！”
席泠唇角牵一牵，撕裂出一点血痕，像啃了谁的血肉，眼里也透着暴戾的阴毒。他朝铺上递递下巴，“你再睡一会，大夫讲要多躺着。”
箫娘收了药罐子，搁着窗纱瞧天尚早，便依他睡回去。两个人一来一往地说着话。总是箫娘长篇大论地痛骂辛玉台一遭，席泠不过在榻上听她讲。
其实箫娘察觉到了，他这样个冷心冷肺的人，却待她如此贴体如此好，必然是有些别样的情愫在里头。可她想不通，为什么他从没有一句扎扎实实的话？为什么他一句也不肯说呢？
倘或他说了，她会回应么？她把手枕在腮畔，恐怕不会吧。可能是世事磋磨，她已经不太相信这些风花雪月的男欢女爱。比起这些够不着、抓不住、虚无缥缈的情爱，银子就扎实得多了，起码进进出出，总有个确切的数目。
但爱要怎么细数？今天爱了，明天还会么？她爱他多少，他会如数奉还么？爱这东西，比她颠沛的命运还要叵测，她不敢再贪。
但她忍不住恶劣地，想要去测量他的爱——
“把窗户打开嚜，叫我吹吹风。”
席泠正在铺设纸笔，一手研墨，一手将槛窗推开。外有春光，从屋檐满泄在院中，照着斑驳苔痕，轻起的蝉鸣暂且稀疏，过不了多久，它们会汹涌聒噪，嚷得春碎莲开。
他听话，箫娘就小小得意，“我还想吃杯茶。”
“等我写完这一页。”席泠头也没抬。
“你在写什么？”
“柏家小儿临摹的字帖。”
箫娘作怪似的任性起来，“我此刻就要吃茶，等不得！”
席泠扭头望她，轻扣着眉，原是想威慑她两分的，可见她在枕畔扇着睫毛瘪着嘴，心就给磨得软了，“我去瀹。”
她躺在床上等呀等，听见院子里水灌进铜壶的声音，她的心好似也随那只壶灌得满了，胀胀的，搁到炉子上，一点点变温热。
然后他倒出来一些，端了进来。箫娘看见他手上滚滚的茶烟，仿佛他取出了她一片热腾腾的心，握在手里。她接过来，又把它咽进肚里，“我想睡，又睡不着，你同我说说话嚜，说着说着我说不定就睡着了。”
席泠一向没那么多话，他坐回榻上，想了想，“我念诗你听？”
箫娘不怕听不懂，她只是想他开口，便点头。席泠念了首《郑风.野有蔓草》，嗓音平缓，像支柔沉的曲调：
“野有蔓草，零露溥兮。有美一人，清扬婉兮。邂逅相遇，适我愿兮。野有蔓草，零露瀼瀼。有美一人，婉如清扬。邂逅相遇，与子偕臧。”
忽然在这么一刻，箫娘想，能这样到天荒地老也未尝不好，午后清凉，他念着她听不懂诗歌。听不懂也没关系，只要听他的声音。就像他不会烧饭，也坐在院子里看她的身影。
但一觉醒来，并没有地老天荒。残阳未烬，俗世仍在，谁也做不了逍遥神仙，他们都得面对这颓奢靡的人间。
箫娘脉脉的柔情在回到听松园便顷刻散尽，腹内隐隐怀痛怀恨。这点恨支撑她狠抽了自己几个耳光，把脸上折腾出斑斓的颜色，趔趔趄趄地走回屋内，刻意在人前点眼。
那人自然就是仇九晋，他果然在榻上歪着，软玉正在跟前招呼人摆晚饭，一步一娇眼。他看着她那些扭捏姿态，老练沉敛地笑着，眼神干涩而空洞。
迎面瞧见箫娘进来，那眼眶里就闪出一线晴光，立时歪正了身，朝她招手，“哪里去了？我回来也不见你，使人去寻，没在陶家问着你。”
箫娘款裙走近，刻意把脚一瘸一拐、青红斑白的一张脸别一别，牵强地笑笑，“没到哪里去，就是，就是瞧元家小姐太太去了。”
“怎的？”仇九晋见她有些魂不附体，脚也跛了，忙拽她在膝上坐着。这番瞧见她脸上的掌印，掐着下巴细窥，“这脸上怎么弄的？”
他神色有几分紧张，箫娘睇见，胸怀里便隐隐痛快。她此刻才算发现了，与仇九晋旧情复燃，说不清是钱还是情的因由，但有一点说得清——是对辛玉台的嫉恨。
单是侵占着她的未婚夫还不足，她得让她未来的婚姻笼罩乌云，让她的每一天，都似文火烹心，时时刻刻都过得煎熬才好。
于是她眨眨眼，挤出两滴泪，只不说话，等着他再问。
“到底怎么了，你说话啊！”仇九晋急起来，握着她的腰晃一晃。晃得箫娘捂着腹哼了一声，他益发紧张，两道浓眉在额心死结，“是跌在哪里伤着了？”
他挥挥氅袖，软玉怨眼把箫娘一瞥，领着丫头出去，阖了门。箫娘这才倚在他怀里，楚楚可怜抽噎，“我是不想告诉你的，只怕坏了你们的情分，将来还如何好好做夫妻呢？我到底不算什么，到哪里不常挨顿打？算了罢，不要去问它了。”
仇九晋顷刻领会，偏着脸蹙深了眉，“是辛玉台？”
她委屈地嗔抬一眼，“可不是我走漏的风声，我没在外头露一个字。是你那未来的奶奶，不知哪里打听见的。”
他胸膛里倏地就窜起火，眼色凛冽，“她来撒泼打你了？”
箫娘佯装躲不过，索性凄凄惨啜泣起来，“我今日本要往陶家去，谁知走到巷子里，就叫她使唤的几个小厮将我堵住，给我好一顿打。这也罢了，她又吩咐他们，专往我肚子上踹，势要把我踹得失了势、不能生育才好！我倒在巷子里，也没个人帮忙，还是泠哥儿归家撞见，才将我带回家去，请大夫瞧了。”
一番讲述，业已哭得梨花带雨，风打芙蓉。仇九晋心里紧一紧，又恨又心疼，搂着她安慰，“是我叫你受了委屈，此刻先别哭，再请个好大夫来瞧瞧要紧。”
箫娘并不纠缠，蘸泪点头，忙请了大夫来，也说无甚妨碍。到底还是叫箫娘算得准了，仇九晋瞧在眼里，存在心内，只道那辛玉台是个好拈酸吃醋的混账泼妇，愈发把她看不上，恼到二更天，还睡不着，胳膊枕在后脑把帐盯着。
这就是箫娘的报复了，她要在他们的夫妻情分还未开场时，就埋下怨恨的火引。
她翻一个身，窥一窥他的神色。仇九晋厌恶的眼不知联想到什么，渐渐锃锃地亮起来，怀着某种毅然决然的坚硬，把帐顶望穿。
她懒得花心思去猜他在想什么，随口劝了句，又趁机装可怜，“睡吧，我不妨事的，这会已不大疼了，你也别怨她，夫妻俩和顺些才好。”
他却倏地翻过来，把她搂在怀里，冷不丁冒出句，“小箫儿，咱们逃走吧。”
箫娘错愕半晌，由他胸膛仰起两只骇圆的眼，“走？走哪里去？”
“扬州？或是苏州？”他目中好似烁烁地闪着萤火，带着一点憧憬，眼前就幻化出成片成片的湖光山色。他拉着她，在涉岸的船头烹茶，在白云袅绕的山间煎水，甩掉了一切繁琐。
他笑了下，已经许久许久没有过这样清朗的声音，“这两处，当年游历我都是走过的，富庶之乡，你也听说过，好地方。或是杭州也成的。我有些私财，咱们带上，到那边去置办房子产业，养活你，总不成问题。等安定下来，生一房儿女，我教他们识字读书，等他们大了，你操心他们的亲事。”