她自知母族权势日衰，父亲的官位亦不高, 无缘东宫正妃之位, 只能搏一搏良娣、良媛的位置。
太子虽待她淡漠, 但他寡情之名在外，赵霂知尚可安慰自己仍有指望。然而那日所见景象，让她方寸大乱。
皇后坐在楠木嵌螺钿云凤纹的高座上，听了她伏在膝头、梨花带雨的一番讲述，端和雍容的面色不变，带着长辈教导晚辈时的慈笑, 谆谆同她分析：
“傻丫头，太子妃妾皆虚悬，那名女子，不过是无名无分的外室罢了，连东宫的门都进不了，怎么就值得你这样慌张？”
赵霂知抽噎着：“可是太子对霂知那般冷淡，却同旁的女子举止亲昵，霂知担心自己没有机会博取太子垂怜。”
皇后抬手在膝头女子长发上轻抚，戴着鎏金护甲的尾指与无名指微微翘起，避免护甲雕纹勾扯青丝。从容语声，平和地淌出来。
“往好处想，倘若太子当真全然不近女色，你才是没有机会了。以太子的身份、样貌、年纪，身边有女人，再正常不过。
“他待你不假辞色，只因尚不了解你的好处。霂知放心，堂姑母总是向着你的，你定有机会慢慢笼住太子的心。不过若是一个外室便能让你自乱阵脚，日后要如何应对东宫妃妾呢？”
赵霂知细细回忆着堂姑母的教诲，目光投向落地的铜镜。平滑镜面映出少女姣好身段，因方才舞蹈，双颊生粉，额际泛着微微的汗，愈发显得面如桃花娇妍。
她轻轻勾起嘴角，努力将那日所见画面抛开，专心准备在腊月廿三那日宫宴上的舞蹈。铜镜里映出那名嬷嬷的身影，是皇后派来教导礼仪、提点各项事宜。
腊月廿三乃小年，宫中设宴，不比冬至、除夕的大朝宴，而是内廷家常集宴。皇后有意让赵霂知在宴上献舞一曲，顺势当着皇帝与众人的面，将她再度引荐给太子，赵霂知自然明白要抓住这个良机。
可她心里，到底放不下那个外室，总想一睹其面目。虽皇后让她不必将一个外室放在眼里，但她隐隐觉出此人是一大威胁。
赵霂知不敢擅作主张窥探太子行踪，便同皇后商量，本以为皇后会劝她看淡此事，没想到皇后竟答允了她的做法，甚至借她人手相助。
太子的行踪不易探知，但若去一个地方过于频繁，也难以杳无痕迹。赵霂知已查探到太子近段时日频频出入入苑坊，甚至屡有留宿，想必那外室正是被安置在入苑坊中。
只是想要更确切的结果，仍欠缺时机。
赵霂知攥了攥手，水葱样的指甲嵌入掌心，又缓缓放开，转而提起珊瑚色的裙摆，再度曼然起舞。
*
江音晚坐在寝屋外间的黄花梨卷云纹罗汉床上，一手支颌，手肘撑在梅花雕漆小几边沿，垂目看着小几上那个精致的钧瓷碟子，有些怏怏不乐。
瓷碟里，摆放着她今日学做的核桃酥。
说是她做的，其实参与极少。
江音晚想学，便用她那双水润的眼巴巴望着秋嬷嬷和潋儿，着实叫人难以拒绝。秋嬷嬷思忖着，让姑娘只在一旁看着，尽量不动手也就罢了。
江音晚当即让潋儿引路，往膳房走去。
彼时是未时末，午膳早已用罢，未到烹煮晚膳的时辰，膳房里倒没有什么烟熏火燎的气味，众人也不算忙碌，仆妇们略作洒扫，厨子们正在准备晚膳的食材。
当穿着浅湖色缂丝对襟坎肩、身披贡缎狐腋裘的女子出现在膳房门口时，众人俱有短暂的恍惚。
江音晚平日甚少出归澜院，即便偶尔由婢女陪着在宅邸各处走动散心，其余下人也不敢上前惊扰姑娘。是以宅中人大多不曾真切瞧见过她的容貌。
笼在长廊花影下的女子，身姿袅袅婷婷，即便披着厚厚衣袍，犹可看出水肌弱骨，如轻云月魄。除了太子娇养的美人，不作第二人想。
众人晃神之后，便是惊愕，仓皇躬身行礼，不敢将目光稍往美人面上瞟。
江音晚反而有些被这架势骇到，撑着柔柔的浅笑，道：“我能不能借膳房一用？只需要一小块地方，做一道点心，不会耽误你们。”
为首的厨子赶忙道：“这如何使得？姑娘贵步若临膳房，殿下恐要追究我等失职之过。”
与秋嬷嬷方才相近的说辞。江音晚回头，求助般望向紧随在身后的秋嬷嬷。秋嬷嬷轻咳一声，上前道：“姑娘今日有兴致学做一道糕点，你们仔细伺候着便是，莫扫了姑娘的兴。”
最后膳房里手忙脚乱，收拾出一片格外洁净宽敞的地方，将江音晚迎进来。花鸟纹雨丝锦百迭裙，静静拂过砖石地面，江音晚站到了一片桌案前。
说是学做，几乎全程都是潋儿动手，膳房里的仆妇殷勤地为潋儿打下手。
起初剥核桃时，江音晚试着拿了一个，取了小锤子来敲，秋嬷嬷担心她伤到手，赶忙哄劝着将她手中核桃和小锤都拿远了。
后来将核桃仁切碎，秋嬷嬷自然不可能让她动刀，非但如此，还特意请她站远了些。
和面时，潋儿将水、面、鸡蛋、白糖、核桃碎等一切都调配好，交由江音晚亲手和了几下。那一双纤手能有多少力气？不过请她掺搅两下，做个象征。
唯有待潋儿把和好的面团揉成长条后，将面团分段搓圆、在表面刷上蛋液这两桩，江音晚参与的稍多些。
此刻，江音晚看着眼前这盘核桃酥，大多色泽金黄、形状圆润，偏偏其中四五块卖相犹为寒碜。
江音晚雪腮轻轻鼓了鼓，懊恼地将小脸埋进了掌中。
“大皇子哥哥，你尝尝这个核桃酥，是不是很好吃？”
“嗯，很好吃。”
“是潋儿做的，我想跟她学一学，以后做给你吃。不过我学这些总是很笨，可能要你多等一些时日。”
幼时许诺，可她当时病弱稚嫩，家中不放心她进厨房，便从此搁置了下来。而今人事皆非，她却妄以为终有机会，弥补一桩浅得不能再浅的遗憾。
江音晚伸手，拈起一块不甚美观的核桃酥，似乎仔细打量着，又似只是怔忡的出神。
那个梦境又在眼前晃过。心底的思绪万千，悱恻如缕，一丝一丝，铺天盖地缠绕过来，将她裹成了茧。
在窒闷的厚茧中，往事已无从回首，她辨不清她与裴策的当下，更参不透那个梦是否预示了他们的未来。
这时忽闻外头唱喝通传“太子驾到——”，江音晚竟下意识将手中那块核桃酥塞进了一碟的最底下。
靴声橐橐，是裴策与其侍从渐行渐近。江音晚扁了扁嘴，泄气般看着眼前的瓷碟，由她搓成圆球、刷上蛋液的那几块，色泽形状都与周围格格不入。
她忽而伸出手，将那几块都往下藏了藏，用旁的掩住。
不想让他看见。也不想让他吃了。
江音晚正心虚地抽出丝帕，擦拭着指尖沾到的碎屑，玄衣玉带的男人已阔步行至她身前。
纤纤柔荑，蓦然被拢在了一双大掌之中，男人捏着她细腕的力度，有些许重。江音晚怔然抬头，湿漉漉的杏眼，对上一双沉邃漆眸。
漆眸的主人，下颌绷出锋利线条，薄唇抿得平直，面色矜淡。
江音晚隐隐觉出裴策压着不豫之色，不解其故，亦不敢开口问询，静默不动，任由他掣着自己的皓腕。心底却有莫名的酸涩泛上来，原就润湿的眸，更洇红了几分。
裴策垂眸，沉冷视线淡淡扫过她的眉眼，落在被他桎梏住的一双素手。大掌向上抬去，将细嫩柔荑呈在他的眼下。那力道，终是变得轻缓。
他一言不发，将那双纤手细细打量一遍，确认没有伤口，方开口，语气清寒：“有没有哪伤着？”
江音晚嗓子里酸胀得难受，隐有哽咽的预兆，于是默不作声，只摇摇头。
男人的大掌仍将她的手拢在掌心，声调稍缓几分：“怎么想到进膳房？”
见江音晚仍不言语，裴策耐心道：“想吃什么吩咐下人准备便是。你若烫着、伤着，可不是好玩的。”
江音晚轻弱地辩解，带了低咽：“我说过要向潋儿学做核桃酥的。”
裴策见她如此，松开了她的手，转而伸臂将人拥在怀中，顺着那及腰的青丝，轻轻抚了抚她的背。面色仍不好看，语气却更和缓。
“那是你酒后的醉话。若想吃潋儿做的核桃酥，唤她去做就是了。孤把她寻回你身边，是为了有人陪着你解闷，不是教你折腾自己的。”
江音晚将脑袋埋在他的胸膛，又闷闷地不说话了。
裴策自觉过于严肃，有意将话题带过，目光落在梅花雕漆小几上的瓷碟，他素来不喜甜食，也无意关注那碟子里的糕点品相如何，有些随意地问她：“那些便是你做的？”
江音晚一时不知如何回答，支支吾吾，终于低哼般吐出一句：“不是。”
裴策视线在瓷碟上多凝了几息，察觉了端倪，漫然抬手，拨开顶上的几块，捻起一块不方不圆、一角欲裂的核桃酥，带了点慵然的笑意：“这是你做的？”
江音晚从他怀里抬头去看，抿了抿唇，有些心虚地嗡声道：“不是。”
却见裴策漫不经心捏着那块核桃酥，往唇边递。江音晚蛾眉轻蹙，轻宛低回地唤了一声：“殿下。”
裴策唇畔仍勾着那点似笑非笑的弧度，嗓音却淡下来，难辨情绪：“怎么，你做的，孤吃不得？”
第32章 宴 鹿血酒
江音晚眼睫轻霎, 躲开那双疏凉漆眸，视线落到他胸前衣襟，玄色云锦滚边上以同色丝线绣出游鳞纹路。
她纤手抵在男人胸前, 指腹无意识在密致暗纹上轻挲, 吞吞吐吐道：“我做得不好……我只做了两个步骤, 偏偏这都能弄砸, 殿下还是别吃了。”
裴策眼底不易察觉的寒意敛去，他轻轻笑了一下, 继续慢条斯理将那块核桃酥递到唇边。他手指修长, 润白如瓷，拈着那块卖相不佳的核桃酥, 竟也能显出闲散风雅意味。
江音晚看着他将那块核桃酥吃完, 怀着隐秘的忐忑，觑视他的神情。然而裴策唇畔只是疏浅弧度，分毫不变，窥探不出他是否满意核桃酥的滋味。
裴策吃完这一块，又不疾不徐伸手向小几上的瓷碟。他从来举止清贵，不会在食盘中挑拣，但如今漫然拨开表层掩着的几块核桃酥, 挑出又一块品相较差的来, 这样的动作, 也如行云流水般雅观。
江音晚参与较多的核桃酥，碟中统共五块。裴策神情淡淡，却好耐心地一一挑出来，慢慢吃完。
制糕点的时候是未时末，此时已是酉时。核桃酥倒不讲究趁热食用，只是裴策已用过了晚膳, 江音晚原本以为他至多略尝味道，看到他吃第五块时，忍不住出声制止，软软唤了一句：“殿下。”
裴策从缓地将最后一口咽下，才垂眸看向她，随意“嗯？”了一声。
江音晚将嘴边那句“时辰已晚，仔细吃多了不克化”默默收回，转而小心地问：“好吃么？”
其实好不好吃，与江音晚参与的关系不大，但她还是揣着一点期待与紧张，眸如翦水粼粼，望着裴策。
核桃酥口感酥软滋糯，甜而不腻，不过裴策素来不喜这些，在他尝来无所谓好不好吃。
他淡睨着江音晚的神色，嘴角慵然微勾，道：“你可以自己尝尝。”
江音晚一怔，望向那个精致瓷碟，想说剩下的都和他吃的不一样了。但这话没来得及出口，便有温濡触感覆上她的唇。
她眼睫倏地一颤，听到男人低醇嗓音轻声道：“闭眼。”伴着简短的两个字，唇瓣上传来摩挲的微微麻痒。江音晚直觉地听从，紧紧阖上了眼。
黑暗里，眼皮前纱灯柔光被阴影遮挡，齿关被叩开，温软柔腻的触感侵缠，果然有浅浅桃仁清香传递过来，她却无心去辨。绵长的吻里，只觉头脑昏沉，脊背泛起战栗，浑身被抽走了力。
裴策终于退开些许，一掌仍压在她的背后，将人摁在怀里。
垂眸看去，怀中人宛若灼灼芙蕖，巴掌小脸染上浅粉，紧阖的长睫犹轻瑟着，睫间沾了泪雾，凝结如露。
他再度低头，吮去那些欲落未落的泪。
两人本是相偎着，坐在外间的黄花梨卷云纹罗汉榻上。江音晚一时无力，向后仰去。裴策本可以轻松将人捞住，却偏偏顺着她的方向倾身，只在她后脑即将磕上罗汉榻的靠背围子时，及时伸手垫在她脑后。
裴策身畔挨着的梅花雕漆小几，被扫开些许，发出吱然声响，他却无心去理会。
室内温暖，江音晚只穿了一件对襟上襦。直领的湖色滚边，衬着霜雪般的颈，颈下两管精致秀润锁骨半掩。
眼皮上的吻一触即分，江音晚听到小几与梨木榻面摩擦的刺耳声响，蓦然蹙了眉。这样的声响，让她脑中仿佛有什么画面要迸开。
颈侧传来疼痛，似惩罚她的分心。江音晚轻“嘶”一声，睁开泪雾氤氲的双眼，看到裴策缓缓撤开些许距离，清眸矜淡，赏玩般落在玉颈上他添的印痕，悠然向下扫去。
江音晚生出了慌乱，不自觉伸手去推裴策的肩。
自然是推不动的。裴策一手托着她的后脑，一手撑在榻上，胧明灯火下，看见那双杏眼噙着泪光，如月下涟涟的湖。
裴策修眉微凝，慢慢将人拥入怀中。江音晚感受到他，脑中嗡然，泪珠从眼眶中漫出，低婉轻呼一句：“殿下，这是在外间。”
裴策只低沉懒散地“嗯”了一声，俯首，细细吻去江音晚的泪，揽在她肩头的大掌轻轻拍搭着。另一掌不轻不重扣住细嫩柔荑，牵引着靠近自己，漫不经心般，又带着强势。
香漏无声落下烟烬，不知过了多久，裴策终于放开她，起身往湢室去。再出来时，换了一身织金锦的寝衣，手上多了一方温热帕子。