等她出来的时候，就正对上那兄妹两个好奇打量的目光。
蒋黎知道他们是在看什么，便笑着拔下了头上的金钗递过去，说道：“看吧。”
兄妹两个接过去便埋头研究起来。
“好像和你平时戴的没什么区别啊。”蒋修有点失望，他还以为相亲插的钗有什么特别呢。
蒋娇娇却道：“小姑的好看些。”
蒋黎伸手摸了把侄女的脸，笑道：“你也这么觉得？”
蒋娇娇点头，想了想，说道：“小姑夫这个像是给婆婆戴的。”
蒋黎“噗嗤”笑出了声。
蒋修纳闷道：“婆婆戴的怎么了？”
蒋娇娇说不出个所以然，只道：“那小姑戴着就没有婆婆戴着好看。”
蒋修愣了下，在心里想象了一番他婆婆戴这个钗子的样子，不由心想：好像还真是。
但此时迎着他姑姑的目光，他却突然间感觉到了前所未有的为难。
蒋黎看着他蹙眉纠结的样子，忍不住笑起来，抬手轻敲了下侄儿的头，说道：“傻瓜，娇娇的意思就是说这钗子样式老气了些，我戴着不太合适。”
蒋修自觉挽救道：“我觉得你们戴着都好看。”
蒋黎眉梢轻抬，伸指轻点了他一下：“小小年纪就昧良心。”
蒋修脸颊微红。
却见蒋黎对他笑了笑，好似语重心长地说道：“你以后可别学你小姑夫，他这个钗子肯定是家里给他备的，东西好是好，样式稳重，送人定是稳妥的。不过嘛……”她又再浅浅一弯唇角，状若随意地续了句，“女子饰物，还是当因人而有异。”
她实没办法勉强顶着那不和谐的打扮去见人，所以为了能戴着这钗子去见长辈们，她才不得不先回来换身合适的打扮。
就是可惜了二嫂嫂原本不想把她打扮得那么闷，不想绕了一圈还是绕回来了。
蒋修这下明白了，于是顺着他姑姑重新将钗子插回发间的动作看去，忖了忖，说道：“小姑，我觉得小姑夫可能也不知道你喜欢什么样的，你想要什么就直接告诉他好了。”
初次见面就送礼，一般也只能送些不出错的才是。
“这我自然晓得。”蒋黎笑笑，说道，“原也没有因这个生他的气。”
她心里是有数的。
就像二嫂嫂说的那样，她和郑六郎今日才为以后的情分走出了第一步，她又怎会因这一步之前的事对他挑剔？
她也是第一次相亲，可能大部分人家也都是像这样觉得什么好给什么，审美这件事本就主观，她既知道这个道理，就更不该斤斤计较才是。
于是她对蒋修道：“我不过是先拿这活例子教教你，也好让你往后少走些弯路。不信你问娇娇，上次谢小郎过来送糕点的时候正好买了她喜欢的两样，她高不高兴？”
蒋娇娇立刻点头：“高兴。”
蒋修若有所思。
可是要让他短时间里就要了解一个女孩子的喜好，他觉得这太难了。他也是和家里人处了这么久才知道她们喜欢什么，像沈云如那次，他不就碰了一鼻子灰么？
于是他大感心累地道：“你们女孩子真得太麻烦了。”
郑家的人在别院里用过晚饭后便告辞回去了，今日郑六郎给蒋黎插了钗，两家长辈心中便已有了默契，知道很快郑家就会请媒户再上门约好下定礼的日子，说不定年前就能成事。
分别时两家气氛可谓一片其乐融融。
郑六郎来时是骑的马，此时回程夜色已深，虽有足够的灯笼照明，但高大娘子还是不太放心，所以叫了他到车里坐。
她也正好能和儿子单独说说话。
“今日你见到了蒋四娘，对她印象如何？”高大娘子问道。
从听风阁回来之后，郑麟便去了大伯父和蒋家老爷那边席上，并没能再和蒋黎见到面，此时他回想起相亲时两人四目相对而坐的情景，不由弯了弯唇角。
“我觉得她挺好的。”他说，“容貌秀美，为人亲和又落落大方，难得还有见识。”
高大娘子回想起这两次见到蒋黎的情况，其实倒也没看出她本人有什么明显问题，只是想到她那双大脚，心里多少还是有些放不下。
“希望不是表里不一。”她难掩担心地叹了口气，说道，“我总觉得似蒋家这样不讲规矩养出来的姑娘，性子恐怕也不是个好相与的。”
高大娘子想起当日赏梅宴上蒋老太太那一番霸道姿态，皱了皱眉：“但这亲事是你婆婆亲自上门求的，你大伯父也言势在必行，你爹爹又根本拿不出话来说，我也只能认了。”
郑麟劝道：“娘，您也别这样想。且不说蒋家与我们门户相配，其实我觉得蒋四姑娘也挺可怜的，”他说着，语气里便不由地带了几分怜惜，“蒋老太太已这把年纪了，早先在农村经历得多，后来要改只怕也是难，估计连自己险些耽误了女儿都察觉不到。蒋四姑娘若不是孝顺，又怎会一味顺着她老人家？被人笑的是她，那样的境地，怎会有人不感难堪呢？”
他觉得自己几乎可以想见蒋黎当时的梨花带雨，令人心疼。
高大娘子没好气道：“你这性子一贯会怜香惜玉，看到那不顺的就容易心疼，如今都要成亲了，须得收收你那颗容易疼的心，旁的不说，我也怕你娶了媳妇忘了娘。”
郑麟被母亲突然劈头盖脸斥了一通，只好讪讪笑了笑，又靠近了些哄道：“娘亲放心，我和蒋四姑娘成了亲，便是两个人孝顺您了。”
高大娘子也只能这么想，点了点头，说道：“但愿如此。”
第29章 新日
从陈留回来之后，郑家便赶在年前向蒋家下了定礼。
送礼这天郑麟是亲自来的。因适逢年关，他还顺道另带上了两匹彩缎和一些果酒，以作“追节礼”，蒋黎这边则也使人回赠了自己亲手所制的两个佩囊和几双绫袜。
巷子里的孩子们也来看热闹。
照习俗，女方家是要当面开启定礼盒子的，因为也须得当日便回定礼。故而蒋家早早就已在正厅准备好了香烛果酒，待郑家将定礼送来安置好后，即行告祝天地祖宗之礼，然后请了夫妇双全者挑巾。
于是先已提前受邀，此时早在一旁候了许久的唐大娘子便面带微笑地登了场。
郑麟先将手中绘有五男二女的漆木盒子呈了过去。
盒里装的是婚启和礼物状，均是用销金的红纸写成，又分别用红绿销金鱼袋盛放。
于是先由挑巾的唐大娘子将正式的婚启礼书诵读了一遍，然后便轮到了媒户按照郑家给的礼物状开始唱单。
郑家送的定礼也基本是一应按照时兴的要求准备的：珠翠、首饰、金器、销金裙子和彩缎茶饼等一样不少。金瓶酒有四樽，用大花彩胜装饰着，并盖了红绿色的罗帛花酒衣。
待媒户唱完了礼物状后，蒋世泽这边使人收下，也将自家早就备好的回礼以及回定礼物状拿了出来。
按惯例，女家的回礼一般应为各色缎匹及女工巧作之类，同时也要将男方所送酒肴茶果的一半回送。
媒户又据此唱了一遍。
双方的状子上都将礼物的名称数量，还有所用的质料写得清清楚楚。
郑家那边收下后，就再当场请了下聘礼的日子。
谢暎不免有些差异，低声问旁边的蒋修：“怎么今日不算是下聘么？”
蒋修也不太懂，于是顺手从另一边把他妹拉到了两人中间站着，口中道：“你来说。”
蒋娇娇有点懵：“我不知道啊。”然后她又探头去看被他哥给隔到了旁边的姚之如。
姚之如更懵，迎着几人求知的目光，她不免感到有些压力，于是只好又转头去看自己的二哥。
姚二郎眉毛一挑，夸张地瞪圆了眼睛，说道：“我又没结过亲。”又一抬下巴示意道，“你们问沈二啊。”
众人又齐齐转头去看正端端站在队首的沈约。
沈约的耳尖略有些发红，貌似淡定地道：“我只看过别人成亲。”意思是没见过下聘。
敢情是谁都不懂这个。
恰此时，站在沈约旁边的沈云如忽然不急不慢地开了口。
“照规矩定聘之礼一共要下三次礼，分别是定礼、聘礼和财礼。”沈云如说着，回眸向众人看来，“但一般人家条件不济的，也会把定聘之礼一次完成，只要少不得该有的礼节便成，譬如说牵羊担酒之类的。”
众人恍然，不约而同地转眸看向了郑家牵来的，此时正老老实实被拴在院中的那两只小羊。
姚之如不由佩服地道：“沈姐姐你好厉害。”
沈云如弯唇笑了笑。
几乎与此同时，姚之如就看见蒋娇娇转头朝自己看了一眼。
她倏地抿住了嘴。
蒋娇娇面上不以为然，却忍不住一边默默掰着手指，一边口中默念：定礼，聘礼，财礼……
她拉了下谢暎的袖子，轻声问：“聘字怎么写的？”
谢暎低头轻回道：“晚些写给你看。”
蒋娇娇点头，然后又想起什么，继续悄悄道：“明天早点起来钉面蛇。”
谢暎也点点头，低回道：“好。”
两人说完了小话，便又若无其事地齐齐朝堂中看去。
清早，天还未亮，巷中已一如既往地隐隐传来了报晓行僧敲打铁片的声音。
院中的公鸡也准时地打起了鸣。
外头敲，里头嚎，又是一天便开始了。
而这一日也恰好是新的一年开始，正月元日。
不多时，巷子里就响起了各家开门的声音，一边在门前洒扫除尘，一边等着将早就备好的斋饭和斋衬钱给那走街串巷的报晓行僧。
若是平日里，蒋娇娇听见那公鸡报晓也只当没听见，必得还要再顽强地蒙头睡上半刻，但今日她却也是兴奋地早早睁开眼，翻身便爬起了床。
等她收拾妥当跑到家门口时，她哥还有谢暎早已在那里等着了。
“你怎么这么慢，”蒋修不满地道，“再过会儿天都亮了。”
蒋娇娇理直气壮地道：“我是女孩子！”
蒋修莫名其妙：“女孩子怎么了？”
谢暎浅笑了笑，平静接道：“女孩子，本该比你收拾得精细些。”
蒋修：“……”
蒋娇娇就冲她哥扬了扬下巴。
“没事，”谢暎打圆场道，“反正还差一个人。”
话音刚落，不远处的暗蓝天色下就出现了两个身影，一个走得飞快，另一个则细步紧跟着，但显然有些吃力。
蒋娇娇就喊了声：“之之你慢点走，不着急。”