郑麟仰头长舒了口气，感叹道：“等明日考完我就能松口气了。”又高兴地对她说道，“明儿你在家等我回来带你出去，咱们去白樊楼吃晚饭，然后逛逛市集。”
蒋黎一时有点不知该说什么。
她虽然能理解郑麟的心情，也晓得他原本就不怎么看重这件事，但此时此刻听到对方这样说，她还是不免觉得他好像把前程两个字看得太不当回事了。
就好像全都是他为了别人在忙活一样。
那你就该自己去找到自己想做也能做的事啊，然后告诉你父母你决定了要如何如何，何必浪费这些时间呢？蒋黎这么想着，心里其实很有些不太明白他的想法，但又要顾着他的体面，只能委婉地道：“嗯，官人如今成了家，也开始要立业了，往后还有更好的风光。”
她也不知道郑麟听没听懂自己在提醒他责任的话，只知道他看着自己笑得更高兴了。
第二天早上，蒋黎陪着丈夫刚到贡院门外，就碰见了正好也前来应考的沈缙。
陪着他一起的还有母亲唐大娘子。
“这不是我们郑家六娘子么。”唐大娘子笑着与蒋黎打招呼，“多日不见，你瞧着竟是越发明艳照人了。”
人家这样夸妻子自然也就是夸自己，郑麟也挺高兴，含笑客气地与对方见了礼。
蒋黎就笑着礼尚往来地对沈缙道：“缙哥儿瞧着是胸有成竹了，我们就等着你高中之后去你们家蹭酒吃。”
唐大娘子道：“还是要考了才知道。”她嘴上虽谦虚着，但眉眼间早已是掩饰不住地充满了笑意。
沈缙也谦逊地笑了笑，说道：“等郑家姑夫高中了，我们也是要来您家蹭酒吃的。”
郑麟心里很清楚自己这次就是像妻子说的那样，纯粹是来适应下氛围的，高中他肯定是不敢想了，除非当真是走了大运还差不多。他也多少是知道点沈家这个少年的优秀，所以面对沈缙的这番“回礼”，他不由略感赧然，连忙带笑地摆了摆手。
两边简单地互相客套了几句，郑麟和沈缙就分别同家里人作了别，然后并行着进了贡院。
唐大娘子直到看不见儿子的身影了，才转过头对着蒋黎笑道：“难得碰上，要不我们去吃盏茶？正好我还有些想去你夫家的铺子里瞧瞧。”
蒋黎看得出对方心情很好，简直就像是已经开始准备要做进士的母亲了。
“行，”她便笑着应道，“难得遇上，还是我请你吃茶吧。”
唐大娘子也不推辞，两个人就这样有说有笑地去了。
……
数日后解试放榜，那天各家都去了人，郑麟也差了个腿脚快的小厮过去。
他意料之中地落了榜。
高大娘子知道结果后也显得比较平静，只是说了句：“下回再来过。”
石榴巷这边并未因此激起什么涟漪。
然而此时此刻的照金巷里，却因为这次解试的结果而陷入了一片异样的沉静。
沈缙落榜了。
第51章 年轮
金大娘子看着镜中梳着流苏髻的自己,端详了几息，兀自言语道：“久了不曾梳它，突然觉得好像不太适合了。”
言罢,她对正在挑选首饰的女使说道：“还是换成堕马髻吧。”
“怎么不适合了？”一个男人的声音忽然从身后传来，“你梳这个髻好看得很，发带轻曳时最像天上仙女。”
是刚刚才起床寻过来的蒋世泽。
金大娘子站起了身,她被丈夫夸得有点不好意思，说道：“孩子都这么大了,我哪能还是天上仙女。”
蒋世泽不以为意地道：“那又怎么？生了孩子你也是天女。”他笑了笑，又道，“便是到了八十岁,只要你喜欢，这发髻也能梳得。”
屋里侍候的女使婆子们听了都抿唇笑。
金大娘子不免有点不大自在，于是转移了话题问道：“官人今日可觉得有什么不舒服的？”
蒋世泽昨天去饮宴喝得有点多，原本主家是让他就歇在那里的，但他不太喜欢外宿，所以还是顶着醉意回来了。
“还好,只是略有点乏,看来年纪长了的确不如以前,还是要少喝。”他这般自觉地随口说着，走到了旁边在墩子上坐了下来,看着妻子道，“你忙你的，我再稍坐会儿。”
金大娘子看他精神还没有完全恢复,就劝道：“官人还是再睡会儿吧,我带娇娇他们去就好了。”
蒋世泽道：“说好了每年娇娇生辰我们都一起去拜观音的。再说今年还多了个二哥儿要跟着,你一个人不好带。”
“有女使婆子帮手呢。”金大娘子含笑道,“再说二哥儿也不是不懂事的，况又有修哥儿他们几个大的同路，他也只需要跟着他大哥哥就老实得很了。”
蒋世泽正要再说什么，蒋娇娇就一边扬声喊着娘，一边熟门熟路地进来了。
她虽然不再像小时候那样一见面就直往人怀里奔，但还是活活泼泼毫不拘谨地冲着她爹爹道：“您怎么还在这里把娘守着？我们都要准备出门了，爹爹你好慢。”
蒋世泽不太想动，靠着镜台冲女儿轻轻招了招手。
蒋娇娇就凑了过去。
蒋世泽抬手捏了捏女儿的脸，笑道：“我守着你娘不好么？你好像很有意见。”
蒋娇娇虽没有躲，但嘴上已开始抗议道：“我长大了，您给我留点面子。”
她稚气扮老成的语气引得父母一阵失笑，蒋世泽更是毫无顾忌地哈哈大笑起来，然而笑完了却又不免遗憾地感慨：“再过两年你都能议亲了，要是能长大得慢些才好。”
金大娘子听见这话不由有点紧张，但她并未表现出来，只故作平常地笑道：“她做个孩子还没做明白呢，若不能更懂事些，一般人家只怕也不敢消受她。”
蒋娇娇还是头次听见她娘这么贬低她，当下就不太乐意了，说道：“我也不想去别人家。”
蒋世泽只笑着对她道：“你要听你娘的话，别人家才喜欢你。”
蒋娇娇自然听不太出来她爹话里头的深层教导，只不服气地道：“我才不稀罕。”
金大娘子看时候也差不多了，就打断了父女两人的说话，对蒋娇娇道：“好了，你爹爹今日身子不太舒服，你莫要烦着他。”又对蒋世泽道，“官人就在家里好生休息吧，我带孩子们去就是了，等中午他们吃完席就回来。”
“今天阿黎也要去拜观音，我正好能与她好好说会儿话。”她道。
蒋世泽点了点头，想起蒋黎，不由轻轻叹了口气：“实在不行你还是劝劝她，若今年还是没有信儿，为了她自己好也该退让些。”
金大娘子明白丈夫的意思，她默然须臾，浅声应了下来。
金大娘子装扮停当后，又关心了在家里休息的蒋世泽两句，然后就和女儿一起出了门。
蒋修已经在大门外等着她们了。
他再有四个月就满十五岁，这两三年个子窜得飞快，早就超过了金大娘子。加上他相貌好，穿戴又讲究，不说话时往那里一站，俨然个意气飞扬的翩翩少年郎。
金大娘子近来瞧着他，心里不免越发感慨。
自从沈家大郎连着在十三年和十六年那两回解试中落榜，丈夫对儿子课业的敦促也谨慎了不少，和从前最不同的就是：蒋世泽时常教诲蒋修不要急功近利，多看几年书再去应考也不迟。
那时候蒋世泽还曾叹着气对她说：“沈赤丞当年自己十九中举，所以希望儿子青出于蓝也是人之常情，但我看那沈大郎遭了这两次落榜，人都瞧着好像蔫儿了不少。像修哥儿这性子本就要强好胜，我只担心他少年意气更经不住打击，考不上进士就算了，但若就此一蹶不振却恐怕影响半生，还是让他再大些能沉沉心气再去吧。”
沈庆宗经过两次磨勘后，原本是有机会可以补缺中县县令的，但后来他却选了去祥符县当县丞。祥符县虽是京城赤县，但县丞毕竟官低于县令，蒋世泽猜测，可能还是因为祥符县近的缘故。
因为现在沈庆宗就可以每天往返于家，而不必再像以前要等休沐日了。
今年沈缙就要再考第三次，眼见着沈二郎也已到了十五。他说若他是沈庆宗，大约面对现在的情况，也必须要如此取舍。
金大娘子想起儿子和沈云如的那半个娃娃亲，看沈家儿郎现在前途未明的样子，也不知这婚约最后会如何。而且看沈家对考功名这件事这么在乎，她有时候也觉得其实修哥儿若娶个普通人家的女孩子，可能对他、对沈云如，还有对那个小娘子都会比较好。
不知不觉，孩子就已经长到了需要她操心这些的年纪了。
金大娘子看着眼前的儿子，听他说着沈家郎娘待会儿会直接去白樊楼与他们会合聚宴，不免又一次如此默默地感慨着。
“娘，您先到车上坐着吧。”蒋修道，“时间差不多了，估计他们都快来了。”
十岁的二哥儿蒋倦也在他旁边恭恭敬敬地道：“大娘子先坐。”
金大娘子笑了笑。
蒋娇娇忽然冲着谢家方向喊了声：“谢暎！”然后使劲挥了挥手。
金大娘子顺着兄妹两个的目光往那方看去，果然见到个清俊颀长的身影正加快了步伐向着他们小跑过来。
谢暎和蒋修差不多高，但气质却完全不同，才十四的年纪，已隐隐有了些静水流深之意。
金大娘子这几年也算是看着他长大的，眼见着这孩子从最初时的内向拘谨，成了现在这样温雅从容的模样，她心里也觉得为他高兴。
他跑到近前，向着金大娘子端端一礼，说道：“金妈妈，让您久等了。”
金大娘子微笑道：“我们也是才刚出来。”
蒋娇娇笑着凑到了谢暎身边，调侃地问道：“你今日竟晚过我，可是早上赖床了？”
她现在的个头差不多在谢暎胸口的位置，与他说话时要仰着脸，他每回总配合地会微微低下头。
“没有，”他笑了笑，只简单地回道，“有点事耽误了。”
蒋娇娇本就是随口这么一说，闻言也没太在意，正好这时姚之如和姚二郎也到了，一行人就高高兴兴地登了车。
马车缓缓驶出巷子，车上的人也开始自在地闲谈起来。
“你跟你爹爹说了么？”蒋修随口问姚二郎。
姚二郎比他们要大一些，今年该十六了，因对读书实在提不起劲头，他也自觉委实没有那个天分，最近正苦恼着想和他父亲提一提看能不能退了学回家帮着做买卖。
听见蒋修问起这事，他脸上不禁又浮出一丝愁苦，摇了摇头：“还没，我爹爹昨天还说沈二和暎哥儿肯定再等三年就要下场了，让我好生珍惜机会，沾着他们两个一鼓作气地努把力。”
姚二郎也不知道为什么他爹这么执着要他读书应举，明明他自打升入府学后就读得很艰难了，他爹却好像看不见似的。
蒋修的关注点却在别处：“怎么我看起来不像是三年后要下场的么？姚大丈也不带着我。”
姚二郎一愣，一时有点语塞：“不，不是，也不是这个意思。”
蒋修挑了挑眉毛。
谢暎接了话，语气平静地问蒋修：“蒋大公子前日里不是才说还没想好要不要让朝廷得到你这个人才？”
姚二郎：“……”
蒋修绷不住了，哈哈笑了起来。
“其实你要考的话肯定也是有机会的，你们都比我强。”姚二郎有些沮丧地说着，叹了口气，“我就怕到时候我和沈大哥哥一样连个秀才名分都没捞上，爹爹肯定要骂我没跟着你们学好的。”
蒋修立刻提醒他：“这话你小心着别在子信他们面前提。”
姚二郎反应过来，点点头：“你放心，我又不是傻的，这里不就我们四个么。”
蒋修和谢暎他自是不担心，蒋倦虽然是搭的俩耳朵，但或许是爱跟着他大哥哥玩的缘故，小小年纪嘴上还是挺能把门的，所以姚二郎对这小弟也算放心。
沈缙那样优秀的人，没能拿到解额就算了，居然连秀才都不是，若是在以前他们谁听了会信呢？但这就是现实，以至于这个话题如今都好像成了巷子里的禁忌。
他们就连在沈约面前提起他的兄长都要小心翼翼，大家都默契地生怕触碰到什么。