“申州吗？”魏无双惊喜道，“太好了，居然是这么近的地方，还是和夏兄一起！”
夏凡则有些意外的看了杨知县一眼，都是要去金霞城上任的方士，他的态度却大不相同，难道自己想的缘由并不准确？
后者仿佛完全没有注意到这点一般，乐呵呵的抚掌道，“今后若是本县有邪祟，还指望二位多多照拂了。”
第44章 重浴阳光
……
“所以我们又要上路了？”
听完夏凡的讲述后，黎耸肩道。
“确实快得有些出乎意料，不过这样一来，我们也能早点跟枢密府打上交道。”
“行吧，我去收拾下东西。”
“等等，”夏凡叫住她，“一直躺在车厢里装‘行李’又闷又无聊，要不要当我的‘同门师妹’，跟我一块儿走？”
黎微微一震，有些匪夷所思的回过头来，“你让我在大白天和你同行？在外人的注视下？”
“你总不想躲藏一辈子吧。”夏凡理所当然道，“就算跟我在一起是为了向枢密府复仇，这样的代价也太大了点。”
“你知不知道，若是被人发现的话——”
“方士肯定当不成了，说不定还会被追查为何会有一只狐妖同门。”他顺着对方的话接道，“所以不要被发现就行。我记得你说过，妖并没有什么妖气一类的东西吧？”
“当然没有！”黎抱胸道，“都不知道你这古怪的想法从何而来，难道动物有腥臊的体味，妖也会有类似的气息吗？只要不是情况紧迫，我们同样会定期清洗身体，别说得好像只有人类才爱干净一样！”
说完她还拉起衣领，低头嗅了嗅，“不信你来闻一下？”
“不，我信。”夏凡果断道，“仔细想一想的话，尾巴可以用衣袍遮掩，或是束紧后缠在腰间，最大的破绽也就只有头上的耳朵而已。赶路的时候女子戴着斗篷，盖上黑纱都是再正常不过的举措，想要识破其实并不容易。”
当然，另一个关键点便在于狐妖并不需要靠一己之力瞒过所有人，有他做照应的话，一般百姓根本不敢质疑方士的判断。
黎一时沉默不语。
“如果你觉得这么做不太稳妥，其实还有一个更简单的方法——你可以变成一只狐狸吧？”
比起外貌特征，夏凡认为这才是人和妖之间的最大差别。他之前瞒着车夫将黎带上马车，靠的正是这招。按黎自己的说法，她不止能变成普通狐狸，还能化身为巨型狐狸，同时力量和速度都会上升好几个档次。只是两类变化都需要消耗气，无法当作常态来使用。
这种体型的剧烈改变很难用他熟知的常识去解释，只能暂时归结于气的神奇。
“然后呢？”
“然后给你做些伪装，比如把毛发染黄，涂黑眼圈，感觉看上去也就和狗差不多了。虽然不能开口说话，但至少不用闷在车厢中——”夏凡忽然打住，他感受到对方眼中流露出了极为危险的气息。
“就按第一种方法来吧，”片刻之后黎才开口道，“若是你认为没问题的话。”
……
半个小时后，两辆马车停在迎松栈门口。
“夏兄，我来啦。”见夏凡现身，魏无双连忙挥手道，“行李之类的东西，需要我帮忙拿——”
然而说到一半，他的喊声戛然而止。
只见夏凡背后走出了一名高挑女子，她虽然带着黑纱斗笠，看不清下方的面容，但仅从露出来的尖尖下颔，以及若隐若现的一抹红唇来看，就已能感受到她的姿色不凡。
魏无双既是惊讶又是好奇的打量了女子一阵，才望向夏凡，“夏兄，不知这位是……”
“我介绍一下，她是我师父新收的弟子，叫黎。”夏凡摊手道，“而这人是魏无双，跟我同期的考生，上任地也在同一个城市。”
“初次见面，你好。”黎伸出纤纤素手，拨开面前的黑纱，微微低头道。
那一瞬间，魏无双瞧见了一双宛如夜幕般深邃的双眸。
他下意识移开视线，退后一步拱手作揖，“你、你好……很高兴结识姑娘……”
夏凡差点没笑出声来，这家伙跟自己搭关系的时候那可叫一个熟络，没想到在狐妖面前却如此笨拙。
“咳咳，我师父的意思呢，是想让我带她出去长长见识，顺便还可以教下她术法。”他随口编了个理由，“三年后她去参加士考时，也不至于毫无底气。总之……这一次黎会跟我一起去金霞城。”
“原来如此。”魏无双立刻表示出了赞同，“她已经能感受气了？”
“嗯，师妹入门也就比我晚上几年。”
“怎么之前从未听夏兄提起过？”
“你也没告诉我过你家有多少亲戚啊。”
“呃，是我冒失了。不过黎这名字……好独特啊，只有名而没有姓吗？”
“哎，跟我一样，流浪民出身，不知道父母是谁。现在这个名字，说不定也是她自己想的……对了，她性子孤僻，喜静，如无必要，你记得别在外人面前提起她……”
两人的声音慢慢低了下去，仿佛渐行渐远，或者说，黎的意识已没有放在他们的对话之上。
她迎着头顶的太阳，微微闭上双眼。
季夏的阳光依旧强烈，黎能感受到皮肤上传来的灼热与细微刺痛。
但这种刺痛并不让她难受，反而有种说不上来的舒适。
她已经多久没有在阳光下行走过了？
黎记不清确切的日子。
因为那实在太长了。
自从决定救回师父后，她把大部分精力都放在了夜间——想要走出郊野、接触人类，她就必须谨慎行事，避免一切暴露行踪的可能。夜色是她最好的掩护，但也让她几乎忘记了站在太阳下的感觉。
有那么刹那，黎仿佛回到了最初意识诞生的时刻。
那时候她最喜欢做的事，就是趴在师父身边，听她自顾自的说话——晒在背上的阳光与风吹过竹林时的哗哗声，便是她记忆中的主色调。
“该出发了。”
夏凡的声音将她从走神中拉了回来。
黎抿了抿嘴唇，登上车厢。
她知道对方其实完全没必要这么做——他需要的是枢密府的内情与方术的知识，交换条件是帮自己打探师父的下落，让自己在光天化日下行动并不能提高任何收益，反倒会带来些许风险。
然而他不仅这么做了，理由也是莫名的“不想让她又闷又无聊的藏在车厢里”。
真叫人无法理解。
正是这种无法理解，令黎发现自己的想法竟有了些松动。
枢密府所制定的规则，绝无人能够撼动。
但此人的行事风格与迥异思路……说不定真能带来一丝改变。
在他未被规则绞杀之前。
第45章 金霞城
两天之后，夏凡已隐约能看到金霞城连绵的灰色城墙。
和青山镇临时搭建的“城墙”不同，那是真正用于防卫、足以抵御外敌入侵的坚墙，目测高度在十米以上，顶端排布有密集的锯齿状掩体、或者说马面。在城墙边角附近，他甚至还发现了几架类似抛石机的城防器械。
单论面积的话，古代大都绝不可能跟现代城市相比，但把所有建筑都一股脑用巨石高墙围起来后，古代都城的视觉冲击力反而更胜一筹。
而且他居然还在这座城池远景中捕捉到了一丝违和的“近代感”。
很快夏凡便意识到这感觉是从何而来了——比起一路上看不尽的树林和田野，金霞城附近却是光秃秃一片。不仅如此，城池背后还弥漫着缕缕黑烟，令天空的颜色都灰蒙了几分。加上黄褐色的大地与石砌城墙，赫然有了那么点雾都的味道。
如果不是官道上跑的仍是马车，他都差点以为金霞城已经跑步进入前工业时代了。
“魏兄，那黑烟是怎么回事？”夏凡提高嗓音喊道。
跑在前面的魏无双掀开窗帘，探头回道，“那是在烧盐！”
“烧盐？”他讶异道。
“呵呵，公子是第一次去金霞吧？”车夫笑着接过话来，“这可是申州的象征之一。此城在当地人口中啊，叫金霞的反而不多。大家都把它叫做「盐城」，或者是「烟城」。毕竟背靠东海，又有大江经过，捣鼓这一行最为合适。这烟从升起至今，听说已持续了一百来年。”
一百来年……意思是从永国时就开始了？
“夏凡，烟和盐有什么关系？”车厢里黎低声问道。
“他说的应该是用海水制盐，”听过车夫的一番话后，夏凡心中已有了猜测，“海里盐多，若能把多余的水煮干，不难从中提取出盐来。那烟应该就是大量烧柴所致。”
“公子好见识。”车夫点头道，“此业也是盐城能够成为申州首府的原因，传闻大启的全部用盐，盐城要占据三成。不然这儿一穷二白，哪可能盖过其余三城六镇。”
“代价就是城外的这一片白地么？”黎嘀咕了句。
“那有什么法子，人总得活下去啊。这盐一旦烧起来，就不可能停下咯。”
确实，夏凡暗自点头，盐业在古代都是官营，属于国家管控物资。既然成为产盐地，产几天、产多少就已不是当地人能做主的事。负责此业者自然能赚得盆满钵满，可若是没能满足上面的要求，抄家灭族也不过是转眼间的事。
最后的几里地很快走完，查验过关文后，马车徐徐通过瓮城，沿着主干道驶入城内。
此时的灰蒙感更明显了些，甚至空气中都弥漫着淡淡的柴火味。
夏凡注意到，或许是为了减少烦人的落尘，街上来去的行人大多戴着斗笠，好一点的则是披巾软帽，遮住头发乃通常之举，这意外的发现让他对狐妖隐藏于市又多了几分信心。
只是有一点不太符合他的预想：明明是坐江靠海，商贸理应十分繁盛才是，但街道上却没显示出应有的活力。不是没有商铺，街头叫卖之人也有，可总让他觉得少了些什么。
夏凡向车夫问出了心中疑惑。
而后者的回答则有些无奈，“因为海边常有邪魔作祟啊……”
即使在枢密府的眼皮底下？
夏凡心中浮起了一丝异样，只不过看对方似乎并不想细说的样子，他也没有继续追问下去。
两刻钟后，马车在一圈高耸的围墙前停了下来。
“公子，您的目的地到了。”
“你们在这儿等着。”夏凡朝车厢里的黎眨眼示意，随后拿起行囊下了车。
那边魏无双也走了过来，“我虽到过金霞城好几次，但枢密府还是第一次进。老实说……我有点紧张。”
“你我已是方士，有什么好紧张的，这儿不应该算是自家地盘吗？”夏凡笑了笑。
“夏兄，我最佩服的就是你这点。”魏无双感慨道，“无论在哪里，都显得胸有成竹。”