次日，万灯节到了。
“嘿，好多人啊！”千知趴在窗台上兴奋的嚷嚷道。
正如小姑娘所说的那样，周边的大街上人头攒动，几乎从城门口一直延伸到城市中心。虽说放灯是在晚上进行，但一些小型活动已经开始预热起来，比如舞狮和高跷表演。
果然不管在哪里，这两项活动都是万用插件，红事白事、中举高迁，都能拿出来耍上一耍。再加上唢呐伴奏，瞬间便有了节日的气氛。
商贩们更是抓紧机会，推销自己手中的商品，甜食小吃花灯彩纸应有尽有。对于多数人而言，这是过年前最后一次填充腰包的机会，因此不光是寻常商人，连许多当地居民也拿出了自己平时囤积的东西，加入到这场叫卖之中。
“感觉这里比金霞要热闹多了。”千知最后感慨道。
噗呲，夏凡感到心口被扎了一刀。
“毕竟这里是大启的中心。”洛轻轻走到一旁，遥望欢闹的人群，“我在认识夏凡之前，压根没想过自己有一天会去一座不起眼的盐城。”
第二刀也扎了进去。
“我还是……比较喜欢金霞城。”方颜妮小心翼翼的说道。
“哦？为什么？”夏凡欣喜的问。
“因为人多的话，我会紧张。”她微微低头，“地方还是偏僻荒凉一点好，如果像灵州深山老林里那样就更好了。”
夏凡忍不住捂紧了胸口。
“行了，金霞已经很不错了。”千言冷不丁插话道，“那个地方给我的感觉，和大多数城镇都不相同……居然有几分永朝兴盛时面貌。就算它现在不如上元，之后也肯定会成为一国名城。”
“是吗？”千知略有些讶异，“千言大人很少会说别人好话呢。”
“你还好意思说别人！”方先道狠狠瞪了自己的保护者一眼。
“闲话放到一边，我们先把今晚的正事定下来吧。”黎在众人身后招呼道，“万灯宴一事，行程要如何安排？”
大家这才关上窗户，回坐到房间中央。
“夏凡，你有什么想法吗？”洛轻轻问道。
“这场晚宴是在王宫广场举行，而且人员身份都要进行核查，如果我没预计错的话，到时候应该只有我一个人能进去。”夏凡边考虑边说道，“公主也说了，万灯宴发生危险的概率极低，所以反倒是你们，最好当天不要外出，守在万景楼中即可。”
“千知，不动如山！”小姑娘附和道。
“或许可以用占卜术来探查晚上的情况。”黎提议说。
“事实上，我昨晚试过了。”方先道神情凝重，“因为无法直接卜算夏凡，所以我把上元城当做了施术对象。”
“结果如何？”夏凡好奇道。
“晦暗不明，难以做出判断。”他双眼微眯，用一种悠长的语调说道，“四周都有狂风在扰动，命运的线索被打乱重组，已失去了原本的意义。”
“麻烦说人话。”
“那个……方师弟的意思是，上元城中有人在干扰占卜类术法，而且不止一人在这么做。”方颜妮小声解释道，“这样的情况会使卦算得出的结论为假，强行解读反而达不到想要的效果。”
“啧，原来这术还能被克制的么。”夏凡抽了抽嘴角，对方的说法让他不禁联想到了复杂电磁环境下的制电磁战，“只要对方一直干扰，那占卜岂不是毫无作用？”
“哪有你说的那么简单！”方先道急了起来，“首先对方也一定是对坎术占卜颇有钻研，才能逆术而行。其次这么做同样需要耗费大量宝石、魄玉等稀罕之物，持续干扰上一个月的开销足以叫人倾家荡产！”
“好了好了，我知道了。”夏凡虚情假意的安抚道，“不过既然有这么多干扰源，看来太子的登基大典绝对不会平安度过了。”
“毕竟此事过于仓促，只怕很多人都蠢蠢欲动吧。”洛轻轻低声道，“这里的秩序，早已经名存实亡了。”
“或许到对方登基时，我们都离开京畿了也说不定。”夏凡最后总结道，“既然大家都觉得没问题，那就按原计划进行吧。等到和枢密府正是会谈后，我们再做下一步打算。”
……
下午酉时四刻，也就是六点左右时，辛物如约来到了万景楼下方。
“不知这一天半时间里，夏大人是否有休息好？”他一见到夏凡便热情迎上前来，“乾大人已经在万灯宴上为您预订好了席位。”
“还不错。我好歹也是方士，长途跋涉算不了什么大事。”夏凡点点头，“我们出发吧。”
此刻长街上已全是人流，马匹和车辆皆已禁止通行，哪怕是方士，此刻也只能步行前往皇宫区域。
行至内城门口，御前侍卫已经在主要干道处放下了拒马，高耸的宫墙上方，夏凡能看到持有强弩的守卫在来回巡逻。
“请出示书函。”侍卫拦下两人道。
“在这儿。”辛物熟练的拿出一叠纸来，交到侍卫手中。“他是枢密府邀请的贵客，查不查都一样。”
“您说得是，但这是我等的职责。”侍卫检查完后将一张铭牌交到夏凡手中，随后侧身让开，“请进。”
“就我一个人？”夏凡讶异道。
“我只是一名问道，将您送到这里就已经完成任务。”辛物坦然道，“接下来的会面不是我能参与的场合，您得一个人前往。夏大人，那是只有您才有资格登台的领域，我会在此等您归来。”
夏凡看了眼铭牌，上面已经标明了自己的座位席号。
“天气冷，你可以找间茶楼坐着，等万灯宴结束了再过来。”他说完后，走进了深邃的宫门。
接下来是一番严格检查。不仅仅是武器，连符箓、筹纸和药包都在收纳之列，显然进宫者除了衣服鞋袜以外，什么器件都不能带入。没了施术材料，方士的战斗力无疑会受到极大限制，也难怪公主认为出席万灯宴的风险不大。
穿过院墙之后，赫然又是另一番景象。
只见偌大的广场上，一排排圆桌纵横交错，组成了一张方方正正的网格。每张桌子四周都设有防风烛台，成百上千根烛台合在一起，已然有了灯海般的错觉。这既是在宴请客人，也是在昭示大启宫廷的实力——能在同一时间凑够这么多青铜打制的烛台，本身就是财力与手段的体现了。
在侍卫的引导下，他很快来到了预留好的座位旁。
“夏凡，好久不见。”
打招呼的居然是青山镇的老熟人，斐念。
在他身边，则依次坐着两男两女。
“我来给你介绍下吧。”他笑着站起身来，“这位大人是枢密府的青剑，「云上居士」百展。”
百展一语不发的点了点头。
“在百大人身边的，是镇守阁下「射影」雨玲珑。”
“哟，你就是夏凡吧？初次见面……嗯，你比想象的要可爱呢。”玉玲珑咯咯直笑道。
斐念的手移向另一边，“这位夫人同样也是枢密府镇守，「渡火余烬」未凰。”
“妾身有礼了。”对方微微低头道。
“最后这位，则是驻留京畿的羽衣使——”斐念顿了顿，“「乾」大人。”
第265章 「乾」
夏凡的目光跟羽衣对视在一起。
那是一个其貌不扬的中年男子，脸颊和下巴上都能看到长短不一的络腮胡须，显然他并没有遵循发之体肤、受之父母的俗世规则，经常自己清理胡须，只可惜刮的手艺颇为粗糙，令他整个人都显得沧桑了许多。
还有那双明显下垂的眼袋，以及较长的脸型，都使得他更像是一名落魄的江湖武士，而非枢密府的一品羽衣。
“啊哈哈哈，介绍什么时候不能说，何须如此正经，你看把气氛都搞僵了！”对方挪过来拉着夏凡的胳膊坐下，又在他肩膀上拍了拍，“你踏入枢密府的大门时，夫子就应该教过你，府内不那么在意礼节，所以放轻松点。这只是一场洗尘宴，你平时怎么吃饭，在这里就怎么吃！”
这羽衣还真有点……自来熟的感觉啊。
夏凡坐直身子，朝众人拱了拱手，“我是金霞府百刃，夏凡。外号嘛……”他想了下，“人称九霄天雷使。”
“噗嗤——”玉玲珑顿时笑出声来，“九霄……天雷使？哈哈……哈哈哈，这还真是个威武的外号啊。”
未夫人也抬起手来，不着痕迹的遮住了嘴唇。
斐念则有些尴尬的咳嗽了两声，“夏凡，这个称号……你不必强求。等你成为了核心成员，过个几年自然会有人记住你的来头。”
“你属震？”乾问道，“震术水平了得？”
“应该不算差。”夏凡谦虚道。
“那这个称号有何不可？”乾毫不在乎的摆摆手，“管它是别人起的，还是自己起的，能不能传出去都得看个人能力，既然如此，还不如自己先取一个更合心意的来着！”
“我也这么认为。”
“不错，你比斐念那小子有潜力多了。”乾连连点头道，“方士绝不是感气那么简单一回事，对事物接受能力越强，就越能在竞争中占据先机。我已经有预感，这次枢密府又要增添一位得力干将了！”
“乾大人，您还是天枢使回来再做决定吧，”百展这时冷冷的开口道，“万一天枢使大人说不行，到头来只会让人家空欢喜一场。”
天枢使？夏凡心中微微一跳，这是什么职务？枢密府里的官职不应该到羽衣就中止了吗？
“我都说了是预感，你又何必纠结这些细节，怪不得到现在都只是个青剑。”乾哈哈一笑，“看着吧，这位小友估计只要一两年，就能超过你的成就。”
百展嫌弃的偏开头，似乎再也不想搭理这位羽衣。
打断乾喋喋不休的，是上菜的仆从——随着万灯宴正式开始，乾终于不再跟他磕叨，而是端起酒壶自顾自大喝起来。“想跟我喝的话就把杯满上，不想喝就吃菜！斐念，你记得把自己的同窗照顾好了！”
“总之……乾大人就是这样，你无需放在心上。”斐念换位到夏凡身边，“自青山镇一别以来，你的表现还真是让我出乎意料。那时洛轻轻对你信任有加，我还以为她看走了眼，没想到是我小瞧了你。”
“小瞧是人之常情，毕竟你是斐家弟子嘛。”
直到这时，夏凡才有功夫打量剩下的三人。云上居士看起来年纪在二十七八左右，浑身打理的精致得体，就连眉角都能看出专门修整过。一身白底蓝边的云纹袍素雅又不失品味，和乾比较起来恍如两个世界的人。
那名叫雨玲珑的女子也在观察着他，目光交汇时，她还特意吐了吐舌头。就岁数来看，对方恐怕和自己相当……换而言之，能在二十岁之前就当上镇守，其自身必定有不凡之处。
最后一人未凰，穿扮风格则极有个人特色，虽是妇人打扮，头顶发髻高束，但衣服一点儿也不内敛。大红色构成了她的主要色调，收紧的长袍几乎完全贴合身材，将她的胸部完整勾勒出来。袍子没有衣袖，在肩膀处断开，使得她两条洁白的手臂暴露在外。脖子上则挂着一条雪白的绒皮围巾，显得华贵且端庄。
她也是这寒冷季节里穿得最少的一位。
一名羽衣，一名青剑，外加两位镇守，京畿枢密府还真是底蕴雄厚啊。夏凡心中暗道，还好洛轻轻当时没有选择直接杀向皇宫，仙术龙鳞虽强，但她终究只有一个人。
“什么斐家弟子……”斐念自嘲的笑了笑，“这个身份散门或许羡慕不已，但在总府，身份是最没有意义的东西。”
“来参加万灯节的方士，就这么一桌吗？”
“怎么会，少说也有七八桌。像你这样被枢密府邀请的客人就更多了，我猜差不多有十来桌吧。”
“这么多？他们都是些什么人？”夏凡好奇道。
“什么人都有。海外商人、方术士、上层贵族、流浪王室……只要对今后计划有用的，枢密府都会跟他们打交道。”斐念停顿了下，“但你是特殊的那位，辛物应该说过了，参加大典之人本该是由二皇子亲自来招待的。”
“大典究竟是什么？”
他摇摇头，“我和你一样，都是大典的参与者。在它开始之前，除核心成员外没人知道它的底细。”
“那这次会面……”
“就是为了让大家熟悉下你。对你而言，则是个地地道道的洗尘宴。”斐念笑了起来，“京畿枢密府是很神秘，但又没你想得那么神秘，关于待客的方法，基本还是和礼部相差无几的。”
好吧，看来此行真就是吃吃皇宫特供，顺便在核心方士成员面前混个脸熟了。
就在这时，广场上泛起了一阵骚动。