“是这样”方九章似乎有些迟疑，他没有立刻回答，而是沉吟了小会儿，“你知道夏凡马上要去西极的事情吗？”
“听千知提过。怎么了？”千言心中浮起疑惑，怎么突然说到了这件事？西极在她记忆里就是个诸侯国，头衔一个比一个吓人，实际上家底一只手数得过来。
“”方九章又陷入到沉默中。
“老头子。”方玉用肘子顶了他下，“你别发呆啊。”
“老家伙！”
直到老太发出不满的哼声，方九章才无奈得嘟囔道，“我这不是舍不得千言吗。行，我说就是。”他看向千言，长叹了口气，“你想要跟他们一起去西极么？”
方先道和方颜妮齐齐一愣。
饶是一向处事不惊的千言也露出了讶异之色，这是什么问题？“我为何要去，他并没有向方家发出邀请吧？何况就算他邀请了，我也没有答应的理由。”
除非夏凡诚恳万分的求自己。
“老太爷，您干嘛问这个？”方先道咳嗽两声，“千言大人不是我们方家的守护神么？”
“臭小子，你以为我想啊。”方九章转过身摸索了下，将一个铜盒摆在众人中央。
那盒子看上去有一段年岁了，棱角处全被磨出了淡淡的金色，其余地方则布满灰绿色的铜斑，说是古董也不为过。
“这是什么？”千言不解道。
“方家从古早时期就一直传下来的东西，看管者是历代家主，但里面的东西却是留给你的。”
“不会吧”方先道嘟囔道，“千言可比您大多了，她也比大多数家主都要大，结果传了这么久，当事人反而不知情？这是哪门子传承啊。”
“莫非您把盒子里的宝物装进自己腰包，偷偷典当掉了，才迟迟没能拿出来？”方颜妮怀疑的扫了师父两眼。
“你们都胡说些什么！”方九章吹胡子瞪眼道，“这当然是有原因的！总之千言你先打开看看吧。”
千言伸手拿过铜盒，轻轻一掰盖子便应声而落。
显然它并没有因此是代价相传而加强保护。
里面居然躺着一枚金色钱币。
不过很快她察觉到了这枚古钱币不一样的地方它接近半个巴掌大小，握在手里有股实沉感，同时侧边刻着一圈圈繁杂的雕，正中央是一座山峰图景，背面则是一艘海船。最特殊的地方在于雕，既非六国语言，也不是枢密府的密语，它的笔划如刀削斧凿一般，排列上却又有几分西极字的影子。
再联想到方九章的问话，千言心里忽然浮现一个匪夷所思的念头，“这东西是从西边流转过来的？”
“不错，而且跟你的身世有关。”
“您说啥？”两名弟子齐齐吸了口凉气，“千言不是在灵州出生的吗？而且活死人家族一直都存在吧？”
“废话！我又没说她是西极人！”老太爷双手环抱道，“但活死人在觉醒前应该也会有自己的家人，千言总不是从石头缝里蹦出来的吧。”说到这里他望向对方，“你还记得自己的生父与生母么？”
答案是否定的。
她拥有从小到大的完整记忆，长达近两百年，中间固然忘记了许多不那么重要的东西，但前后皆称得上连贯。可唯独家人这一点，她没有任何印象。
“难道他们是西极人？”
“这我们也不清楚。”方玉回答道，“我曾用卦象推演，但关于你的部分完全扭曲，就好像被某种术法干扰了一样。”
“那为什么今天才把这个盒子交给千言大人？”方颜妮问道，“关于她的身世，不应该尽早告知吗？”
“这是祖训。”方九章唉了一声，“祖师们交代，一定要好好将它保存下来，但交到千言手中的时机，却要万分谨慎。不可在方家不稳时交出，亦不得在有可能危害到千言性命时交出。如无必要或意外，可一直传接下去。”
“我懂了。只要不说出去，千言就会一直留在方家，做方家的守护者。”方先道耸耸肩，“祖先们想得可真好。可惜她藏得太久，以至于永朝之后的枢密府都忘了这个威胁。”
“这是世家的生存之道，多一张底牌，就多一份自保能力。”方九章也没有掩饰或辩解的意思，只有方颜妮一脸震惊的呆坐原地。
“那现在不需要这张底牌了吗？”
“你这小子说话怎么这么难听？”老太爷不满道，“我也不想一直瞒着千言，何况你和颜妮都是受益者，这也是我把你俩叫来的原因。”
“其实他就是想找人分摊下内疚感罢了。”方玉斜眼扫了他一眼，“千言是活死人里最特殊的一个，是不是最早的一个暂时尚不清楚。也许她的身世和整个活死人分支都息息相关，所以上面才会流传下这么个东西来。如今方家已在金霞站稳脚跟，与枢密府的战争又刚刚结束，总算能过上一段好日子了。好巧不巧夏凡要去西极，我和老头子就在想，这是不是祖训中提到的合适机会。”
借助物流产业，方家蒸蒸日上；而与夏凡同行的话，西极就算再远，也有了可靠后援，可以说两个条件都已满足。
“至于去不去，选择权在你。”方九章望着千言，目光露出不舍之色尽管她的年龄比房间里所有人都要大，但在方家家主眼中，她依旧像自家孩子一般，而且是永远长大不的那种。
千言凝视着手中的钱币，许久没有回答。
五天后，金霞城海港码头。
被重新命名为“白沙”号的风帆战船做好了出航准备。
码头边拉起了长长的隔离线，以免夏凡远赴西极的消息在民众间传开。作为事务局的实际掌舵人，他的名望仅次于三公主殿下，常被视为宁婉君的代言人。也正因为如此，暂不公布他的行踪是事务总局的共同观点。
前来送行的基本都是老熟人。
除开金霞城的官员，精灵大祭司、邪马巫女与蓬莱修士皆出现在码头边。夏凡带着黎与众人一一别过后，沿着高高的舷梯登上白沙号。
“你不去和千知打个招呼吗？”他走到艉楼处，看到千言正靠在围栏一角，遥望着码头方向，“她刚才还在问我有没有见着你。”
“不了，免得大家难过。”千言捋了捋耳边被海风吹散的发丝，“反正又不是诀别，何须把眼泪浪费在这样的送行上。”
话虽如此，他却能感受到千言语气中的些许低落。
哪怕一生经历过再多分别，也依旧没办法坦然面对下一次。
夏凡笑了笑，没有再劝她。
他转身看向菲林卡特，白沙号的代理舰长此行既是金霞海军的首次出访，亦是全体船员最后一次实训，当海船抵达圣翼群岛时，他承诺菲林可以获得自由，而见习舰长吴越也将成为正式舰长。
“现在出发吧。”
“是，阁下。”菲林握拳在胸，接着摇响了艉楼甲板上的铃铛，一时间叮叮咚咚的声音响个不停。“我宣布，白沙号即刻！”
“白沙号，即刻！”
“即刻！”
副手们将他的指示快速扩散出去。
随着嗡的一声闷响，船身摇晃起来那是龙骨受到外来推力而发出的挤压声。如果没有精灵的金丝藤保护，这样的力足以使船体横纵梁发生细小的变形，并一直累积到彻底裂开。
它的外表看上去仍是一艘古典风帆战列舰，但经过机造局的一番改建后，其内部已经发生了相当大的变化。
在风帆与天动仪螺旋桨的共同作用下，白沙号庞大的身躯缓缓离开港口，在众人的注视下驶向无尽大海。
卷六 龙之翼
第516章 圣翼群岛
白沙号离开港口后先是径直北上，沿着大陆架来到北地边缘，再转向朝西，一路驶向奥利娜口中的无尽海。
路途中，夏凡也见到了启国北边的景象山岭后是一片片未开垦的密林与群山，面积差不多有半个启国大小。其中离灵州不远的地方，有一座明显隆起的山峰，它不仅没有被树覆盖，且外表呈现出黑褐色，这意味着它不是一座普通的高山，而是出于活跃期的火山。
不过从海上眺望，夏凡总觉得它的轮廓有些奇怪。
从半山腰开始到山顶位置，此山的石壁上长着一些奇怪的凸起，有些向上伸出，而有些是平直的，乍看上去就好像随意扎在山体中的刺一般。但考虑到双方的距离，这刺的尺寸只怕相当惊人。
夏凡也询问过千言。
后者的回答相当随意，“你说这个啊，它也不算什么无名山吧。永朝曾绘制过一份舆图，把它叫做天柱因为它位于北偏西方向，放在八属图里正好是乾位。只是后来不知道出于什么原因，又把它的名字给划掉了。”
天柱这个名字让夏凡颇为在意，如果他没记错的话，昆仑山有个别名刚好叫这个。当然，连蓬莱岛都已经出现，再来个昆仑山似乎也合情合理，但他不理解的是，为何永朝又要将这一名字划掉，以至于后来的舆图中都没有此山的标识。
“方家有人去过此山吗？”
“那可是上千里路，还是在密林间，光凭方家怎么可能做到。”千言撇嘴道，“我倒听说第三代永王有段时间想组织一支队伍勘探边境，包括那些从未有人抵达过的无人区，但最后不了了之。”
夏凡只能遗憾的接受了这个答案。
毕竟金霞现阶段显然也无力去大陆北端一探究竟。
若是瞭望镜的放大倍数再提高一点就好了，他心想。
除开欣赏沿途风景外，夏凡把剩下的时间都用在了学习西极语言上，黎亦是如此。龙女不可能一直跟着他们，有时候额外再带个翻译也十分不便，因此学习外语就成了一件必要之事。
“无尽海，喏拉塔；晨昏海，阿列斯塔；宁静海宁静海”
“艾欧塔。”黎提示道。
“好吧，想起来了。”夏凡叹了口气他仿佛又回到了高中时的搏命阶段，每天都要背诵大量词汇，以应对那场决定前路的命运之战。幸运的是，感气之后他的记忆力也提升了不少，大脑比以往更加清晰，不然面对这教材、音标与速记手册都没有的西极语，他真不知道该怎么学起。
天赋的差距再次凸显出来。
他还在努力增加词汇量的时候，黎已经开始试着用西极语与船上的精灵交谈了。
每到这种时候，千言总会嘲笑他两句。
而夏凡完全还不了嘴。
因为眼前的这个人年岁过于漫长，已经将能学的东西都学了个遍，其中就包括西极语。
这样的日子持续了近一个月。
由于配备了天动仪助力，白沙号要比同类船只快上不少，时间迈入六月的那一刻，一片灰色的陆地出现在视野尽头。
“阁下，那便是圣翼群岛。”代理船长的语气中满是按捺不住的激动，圣翼群岛虽然离纳塔庭还有很长一段距离，但这边航海发达，往来两地的船只遍地都是，他只需掏点路费，就能自行返回老家。“按照预定航线，我们将在蔚蓝堡入境，顺着内河直达王都希拉。”
关于圣翼群岛的情况，这段时间夏凡也了解了许多。
首先奥利娜要去的萨勒尼学院和赫拉教会的大教堂都在王都内，后者尽管不靠海，但有一条大河与无尽海相连，若能通过关防查验，就可以直接驶入王都。
而对于精灵的态度，圣翼群岛要比纳塔庭缓和不少确实有一批龙裔为了赚取帝国佣金，加入了征伐世界岛的舰队，不过群岛本身与世界岛相隔甚远，并没有太多实质纠纷。精灵在圣翼之地最多算是二等居民，只要低着头小心过活，倒也不至于惹麻烦上身。
倒是像黎这样的“兽妖”，处境要糟糕得多。
西极诸多王国都对半兽有着极大歧视，认为这一类妖物是愚蠢丑陋的象征，基本处于“生态链”底层。也正因如此，圣翼群岛的半兽要么是苦力，要么是犯罪者，有些贵族会豢养美貌的精灵，但鲜有人会把兽妖当做宠物。
另外他还从代理船长与奥利娜那里得知，西极的半兽和大陆的妖其实有极大不同半兽没办法变形，感气能力也相当低下，和黎这种不仅拥有天性术法，还可以学习其他方术的妖根本没法比。
这或许能解释，为什么龙妖已经成为了实际统治者，其他妖却依旧出不了头的原因相比人类还能时不时诞生一名感气者，进而前往法师塔进修，半兽连上升的渠道都没有，实力决定了其自身的地位。
菲林卡特再三叮嘱，平时黎跟着夏凡一起行动还好，若是她想要单独出门，最好遮掩住兽耳等特征，以免巡警上来盘问或缉拿。
越是靠近群岛陆地，周边的船只也愈发多了起来。
白色的船帆在海天线附近连成了一片银白色的“铺盖”，海鸥穿行于船舷之间，显得生机勃勃。按奥利娜的说法，蔚蓝堡只是群岛的第三大港，在它之上还有位于西边的龙息堡与太阳城，不过仅是第三港口，其往来船只就已经超过了六国海船总和。
这是一个靠航海为生的王国。
当然，像白沙号这样的一级战舰，在一众货运商船中依旧是鹤立鸡群的存在。前方的船只纷纷让出航道，生怕自己被这庞然大物给拦腰撞沉。而那些船上的水手则趴在船舷边，惊讶的指着白沙号议论纷纷后者展现出的速度与灵活性，俨然已经引起了不少人的注意。
就在这时，天边出现了龙的身影。