“鹏少，咱们打开天窗说亮话，我今个儿想向您引见一位朋友，此人以前在荆州做生意，手下有几艘货船。他听闻这几年扬州贩盐赚钱，所以想从您手里买盐引子。”
鹏少卿顺着穆公子的话，抬眸看向对面的男子。
其实打一进门他就注意到这位公子，男子只静静坐着，席间沉默少语，然而身上散发出迫人的气势却让人不由侧目。
观男子身姿挺拔，眼眸冷冽，便知此人常年在刀头舐血过活。
“怕是要让这位兄台失望，今年的盐引已放完，吴兄可以去督盐院领册登记，等候来年的名额。”
“哎...要是这盐引的名额，还不就是鹏少一句话的事。”
“若是鹏少愿通融一二，吴某愿出市价十倍求购。”一直沉默不言的裴明昭终于开口。
听到二人一唱一和的话，鹏少卿含笑不语，低头饮下小倌主动奉上的清酒。
穆清灵见状，便知鹏少卿还对镇南王心中存疑。她微微一笑，话锋突转，指着桌上摆盘精致，切得薄厚均匀的鲷鱼肉道：
“又到了鲷鱼肥美的时节，吴兄打荆州来，怕是不晓得这生鲷鱼的吃法。”
说完，她摇了摇放置在桌边的金铃，很快，几位妙龄女子鱼贯而入，手中各捧有一盆清水。
只见女子们先用清水洗净手，再打开桌上装有香米的盒盖，用贝壳勺挖出一团香米，放在掌心，又夹起一片生鲷鱼肉放在香米上，俯身奉给桌旁的食客们。
穆清灵和鹏少卿驾轻就熟，顺势揽过美人纤腰，低头就着美人玉手吃下鲷鱼肉。
不过其中的一位美人却碰上了钉子。
她刚要俯身凑到裴明昭身前，却被他抬手阻拦。
裴明昭直接从盘中夹起生鲷鱼放入口中。
入口酸腥刺舌，有股子说不出的怪味，他不由紧紧蹙起剑眉。
“哈哈哈！”鹏少卿见状，当即拍腿放声大笑。
“清池，你这是打哪里寻来的怪人，行事一板一眼，不知道的，还当此人是巡察御史下扬州呢...哈哈哈！”
穆清灵脸上讪讪陪着笑，心中却在暗骂镇南王故作清高！
她与镇南王虽说是拴在一条绳上的蚂蚱，可到底身份不同，镇南王是带着九条命的皇家金蚂蚱，刀枪不入。而她就是土蚂蚱一只，若是此盘棋下砸了，鹏靖元一只手指就能将她活活碾死！
穆清灵起身，先在木桶中净了手，又挥手示意呆愣在原地的美人退下。
她一面用贝壳勺舀出香米，放置在掌心中，一面对面色不虞的裴明昭解释道：
“吴兄打荆州来，怕是不知扬州独有的生鲷鱼肉有一股子土腥味，但是若用薄荷水净手，借掌中温度激发出薄荷清香，便可除去鲷鱼肉中的土腥味，徒留鲜甜。”
穆清灵动作利落，话刚说完话，她就在米团上放好鲷鱼片。身体微微前倾，托举着手中的鱼肉超裴明昭唇边递去。
察觉到男子闪躲的动作，她悄悄用另一只手握住他的手腕，俯身贴在他耳畔小声道：“王爷要装且装得像些，您现在的模样就差将巡察御史的令牌贴在脑门上了！”
裴明昭垂眸看向近在咫尺的少年，许是被他不上道所气，亦可能是饮下太多果酒，穆小公子脸颊白里透红，微醺的眸底波光潋滟，一闪一闪，饱满绛唇被酒渍浸染得红润透亮，瞧上去比他手中的鲷鱼肉还鲜艳。
他迫使自己将目光从少年粉嫩的脸颊移到鲷鱼团上，却忍不住被这双素手吸引，细腻娇嫩的掌心胜过白玉瓷盘，将手中食物衬得愈加可口。
薄唇微启，裴明昭低头吞下掌心间温热的鲷鱼团。
米香夹裹着肥嫩鱼肉，在口中迸出鲜甜，不见一丝腥味。
温润的薄唇擦过掌心嫩肉，虽然只有短短一瞬，却让穆清灵忍不住打了个颤。
“原来吴兄不是挑食，而是挑人！”鹏少卿直勾勾盯着面若桃花的穆小公子，酸溜溜道。
穆清灵讪讪一笑，刚想起身离开，却感到腰上一紧，还未等她醒过神来，已被裴明昭拉扯到身侧。
“恰如鹏少所言，吴某挑人，有劳穆公子素手投食。”
穆清灵惊讶地看向神色淡然的镇南王，却听鹏少卿那旁兴奋道：“想不到吴兄亦是同道中人，我同穆公子相识这些年，也没得过此番待遇！”
穆清灵向来精明的脑袋瓜此刻竟算不出屋中有几位断袖？
“穆公子要装且装得像些，你现在就差将嫌弃二字写在脸上。”
镇南王低沉的声音在她耳畔响起，穆清灵这只惜命的土蚂蚱只得振作起精神，殷勤地一遍遍裹好鲷鱼团，又一次次送到金蚂蚱嘴边。
她心中默默祈祷：就算此盘棋下输了，还望金蚂蚱看在她今日殷勤伺候的份上，将金钟罩借她穿两日保命。
酒过三巡，鹏少卿脸上已见醺色，口齿亦有些不清楚。
他大着舌头问：“这盐引...不知吴兄想要长引还是短引？”
裴明昭虽然也饮了不少的酒，但神志依旧清明，他好奇问道：“长引和短引有何不同？”
换做寻常，鹏少卿听到有人提出这么浅显的问题，定会心生狐疑，可现如今数杯黄汤入肚，他早已神志不清，于是大笑道：
“盐引分长短，长引销外路，短引销本路。长引期限一年，短引则是一季，还要限定运盐的数量。吴兄手下货船要是多，自然是长引更合适，不过价格也会高些。”
“银钱不成问题。”
裴明昭说完，拿出早已准备好的钱匣子，让侍女送到鹏少卿手中。
鹏少卿赤红着脸，打开盒盖，瞧见里面压着厚厚一叠银票，他从中抽出几张，拍在小倌儿眉开眼笑的脸上。
见鹏少卿还要给自己抽成，穆清灵摆摆手笑道：“鹏少且收着，穆某的抽成，吴大哥会单结。”
这可是赃银，她吃饱了撑得才敢要！
“吴兄出手大方，难怪穆公子会对你另眼相看。”
鹏少卿意味深长笑道：“看在今日和吴兄相谈甚欢，本少给你指条财路，保证你拉一趟货就能将盐引钱赚来！”
“哦，不知鹏少有何高见？吴某愿洗耳恭听。”
裴明昭眼中精光一闪，主动为神智不清的鹏少卿满上一杯酒。
穆清灵坐在自己桌边剥松子，她瞥了眼给鸡拜年的黄鼠狼，心中感叹镇南王溜须拍马的本事倒是突飞猛进，此刻已然不用她热络场子了。
“吴兄一看就是练家子，若是胆子大，可以带手下去东海走一趟货，回来的时候再装满东瀛货，保你赚得盆满钵满！”
“可当下朝廷禁令大梁售盐给东瀛人，况且市舶司严查商船走私。如有发现，一律斩首。”
“啧，吴兄愚钝，你若和市舶司的官员疏通好关系，在船上做上标记，海岸巡兵便会睁一只眼闭一只眼。不过...那些官员也需你打点一二。”
鹏少卿说完，做了个点银子的手势。
裴明昭笑道：“自然不成问题，还望鹏少代为引见一二。”
半个时辰后，鹏少卿打着酒嗝，抱着满满的钱匣子洋洋离去。
裴明昭脸上的笑意在鹏少卿走后淡骤然消失，眸底噙着寒意，冷冷道：“想不到，扬州竟烂成这个样子！”
穆清灵不以为然，她用丝帕擦了擦指尖的松子油渍，淡淡道：“水至清则无鱼。今日王爷饵也扔了，网也撒了，小人手上力气弱，就不陪王爷收网了，还望王爷记得应下小人的承诺。”
裴明昭看向准备离去的穆小公子，突然开口：“穆公子聪慧机敏，为人正直，你可愿入仕，协助本王治理江南？”
穆清灵惊讶地看向镇南王，见他脸上神色不似在开玩笑，只好哈哈一笑道：“承蒙王爷抬爱。可惜鄙人胸无点墨，只会赚些蝇头小利，若是王爷府中需要梳理账本，尽可传唤小人。”
“穆公子在商会那日，宁可散尽家财也不问盐事，这等壮士断腕的决心，放眼整个大梁，怕是也没有几个人能及得上。大丈夫当有澄清天下之志，清池兄，你难道不希望澄清扬州这帮污糟？”
穆清灵凝视镇南王深邃的凤眸，心中大感触动。
只可惜，她不是他的清池兄，甚至不是大丈夫。
实乃小女子也。
“王爷想必听人说过穆家的怪病，掐指一算，我还有二十多年活头，小人志短，但求今朝有酒今朝醉，不为红尘琐事忧 ！”
裴明昭剑眉微蹙，面前眉眼精致的小公子笑着说出自己仅剩的寿元，竟有种悲凉之感。
在战场上见惯生离死别的他突然为穆小公子感到惋惜。
“是本王强人所难了，你姑父的调任文书，明日便会送去穆宅。”
“小人不胜感激！”
第9章 遭遇夜袭
裴明昭喜打快仗。
在摸清督盐院以权谋私，高价兜售盐引的官员名单后，镇南王终于头顶巡察御史的名头现身扬州。
传言鹏少卿在城门口迎接镇南王一行人时，当场昏厥。
大都督鹏靖元只好拿出壮士断腕的决心，毅然舍弃几杯黄汤下肚就守不住嘴的儿子！
然而，在审讯鹏少卿期间，阴暗潮湿的地牢中突然走了水，将引盐案的重要犯人和账本烧之一空。
常言道烂萝卜拔了坑还在，镇南王趁着荣亲王忙得焦头烂额的功夫，将手下水灵灵的大萝卜，一个个填进督盐院腾出的空职里。
短短半月，督盐院已布满镇南王的眼线。
荣亲王看似毫发无损，却在此次“盐引案”中大受内伤。
总之，镇南王和荣亲王这盘棋，下得如曹操八十万兵马过独木桥——没完没了。
穆清灵在两位仙尊大打出手时，整日躲在宅中理账，直到“盐引案”风波过后，她才敢出宅巡视商铺。
“少爷，咱们许久没前往聆心阁，要不今日瞧瞧程掌柜又收了那些新清客？”
红绡见时日还早，出言建议道。
“嗯...姑母已入京，无人安排相面，如今只能靠本少自食其力。”
穆清灵点点头，命车夫朝聆心阁驶去。
车厢中，红绡一面为自家“少爷”剥蜜橘，一面感叹：“少爷好不易有个看上眼的‘种子’，可惜对方竟然是位王爷。”
穆清灵翘着腿，背靠锦面软垫上，往口中塞进一瓣蜜橘，嘟囔道：“谁说本少看上他了！”
只不过经过红绡一提醒，穆清灵不禁想到她与镇南王在湘聚斋里假扮断袖迷惑鹏少卿之事。
她的手心突然有些发烫，提醒自己曾有男子炽热的薄唇从她掌心一次次划过....
穆清灵使劲揉搓起自己的掌心，甩掉身上不自在的感觉。
刚刚迈入聆心阁，穆清灵见程掌柜像猪八戒见了猴哥一般欢喜地冲了上来。
“少爷您总算来了，我刚刚遣人去穆宅报信，管家说您今个去巡铺，可把我急得...”
“出了何事？”
“江少爷宅中有事，告了几日假，偏偏今个儿来了位眼界甚高的贵客，对咱们聆心阁的清客们挑三拣四...”