楼宴手上用了恰恰好的力气，看着郁氏在自己掌下挣扎不得的模样，他忍不住笑了。
“阿娘猜猜我这又是为何？”他说，“其实也很简单，我忍辱负重，又为楼家做了这么多，既然上天要给我这么一个能直登云霄的机会，我为何不要？”
“李德若在，阿爹最后定会推他上位，到时阿姐为圣母皇太后，你——”他笑着摇了摇头，“我想想还真有些难受。好在晋王不知哪根筋突然通了，我当时便想，如此倒好，将来这李家天下正好彻底改名换姓，而我楼宴，就该是名正言顺的皇太子！”
“哦，对了，还有你这阳气外泄之症。”楼宴看着早已面无血色的郁氏，微微一笑，“阿娘既贪凉，孩儿便要讨你开心，至于大夫开的那些药方，我再替你加些凉物进去也不是不行的，阿娘说对不对？”
郁氏睁圆了眼睛，用力拍打着他的手臂。
但这么一点力气对楼宴来说根本算不了什么，他凉凉轻弯唇角，讽道：“对，你身边的青萝，心是我的，人，也早就是我的了。”
恰在此时，青萝端着药推门走了进来。
乍闻屋中恶臭，她下意识皱起了眉，但旋即便目睹了眼前场景，不由微怔。
楼宴转头看了她一眼，眸中冰冷未褪。
青萝顿时回神，连忙端着碗快步上前，语气恭敬而温柔地说道：“郎君，药熬好了。”
楼宴平静道：“那便喂阿娘喝吧。”
郁氏一听，立刻更加疯狂地挣扎起来。
青萝有些手抖。
楼宴眉头一皱，说她：“又不是第一次，你矫情什么？快些解决了好赶路。”
青萝很想说以前和此刻的情况有些不同，那时她在汤药里动手脚，又不会被郁氏这样瞪着，而且这碗药一下去，那就不仅仅是伤她的身体，而是等于立刻就要人性命，她多少有些手软。
但她却不能违背楼宴的意思。
于是她一咬牙，把碗凑了上去。
楼宴一手掐着郁氏的脖子，一手捏着其下巴，郁氏躲避不得，三两下就被强灌了几大口药汁下去。
不到片刻，她已是出气多过进气了。
楼宴松开手，慢慢站了起来。
“我也应当谢谢你。”他缓缓说道，“是你和阿爹教会了我，什么叫做无情。”
这天深夜里，鱼复县城中一间位于拐枣巷的香药铺子忽然走了水。
潜火队整整耗了大半夜才将大火扑灭，然后在里面发现了两具焦尸——一男一女，男尸经过辨认，正是该药铺的老板，也是坐诊大夫。而女尸则无法确认身份。
两个人都是在火烧起来之前就已经死了，无法查明原因，有人曾目击下午的时候香药铺子里来过一行人，但却没有人看到那些人什么时候离开，又去了哪里。
一场大火烧起又灭去，两条人命就这样无声无息地淹没在了被记为“意外”的卷宗里。
楼宴马不停蹄地往广汉郡赶去。
谁知他才刚到绵竹县，就遇见了楼越身边的心腹幕僚齐崇，原来后者竟是奉命特意在这里等着他们的。
“益州情况有变。”齐崇向楼宴禀道，“主君还未至雒县就发现了前方有交战迹象，派人一打听才知几天前长沙郡的钟嵘领着队人马突然攻了过来，现在佟家父子那边正乱着，主君特让属下等在此等候，若见到郎君便请郎君立刻转道，直接去犍为。”
楼宴大感震惊：“钟嵘？”他思绪立转，顿时反应了过来，“莫非是李衍？”
那可是当初安王在军中时的得力旧属。
但这话一出，就连楼宴自己都觉得不可置信，若是如此，那钟嵘等人得是在他们楼家行事之前就已经出发了——且目标直直就是对准的益州，可李衍远在南郡，根本不可能提前预料得到京中情况才对。
难道……又是陆玄？
他竟早料到楼家会走益州这步棋么？等等，若是如此，那他们能顺利逃离金陵来到益州，恐怕也早在其掌控之下。
一念及此，楼宴霎时觉得后背出了层冷汗。
那犍为那边……
“阿爹人呢？”他忙问道。
齐崇道：“已率众前去帮佟氏父子御敌了，主君言定要拿下此地州府。”
那就是要他直接去犍为联合南越，搬救兵来夹击钟嵘大军的意思。
可楼宴此时却不敢轻举妄动，他把自己的猜测说了出来，明说了自己怀疑陆玄在犍为那边恐怕也已经先一步下了功夫。
齐崇大惊道：“不会吧？他如何能猜到我们有此打算？”
他们的确是打算去犍为游说南越族首领，将上次大战对方险些被屠族的事情相告——当然，这口锅得丢在李氏皇族和那些士族的头上。
陆玄能估计到他们出逃后会投奔佟世维或许不算什么，可怎么能看穿楼家还想借南越族之势再起东山的呢？
楼宴也想不明白，事实上他现在也没有时间去细思了，他只能以最快的速度做出了决断：“我们兵分两路吧，齐先生有口才，就有劳你带人去犍为先看看形势，我去雒县帮父亲和佟世维御敌。”并道，“希望只是我多想了，若犍为那边可以联合，到时即便是父亲再亲自去一趟也无妨，但现下我们还是小心为妙。”
齐崇二话不说地便应了。
楼宴带着亲随继续赶路。
他心里是真得着急，若是益州这里当真出了大差错，那后面的事就很难了。
他是行过军的，身边的亲随也都是行伍出身，日夜奔袭都不在话下，可青萝却很快坚持不住了，她求楼宴能在途中多休息一会儿。
楼宴思忖了片刻，说道：“我留个人护卫你，你随后来吧。”
广汉郡内正在交战，青萝自然是一万个不想离开大部队，更不想离开他，可现在这情况，她也很清楚楼宴是不可能为她放慢脚步，甚至是停留的。
于是她只失落纠结了几息，便点头答应了。
楼宴就把自己的其中一个心腹留给了她，临走前他把对方叫到了面前，吩咐道：“若她实在不行，你就自己赶上来吧。”
心腹亲随了然，拱手应道：“属下明白。”
从绵竹到雒县，中间又是数天的路程，楼宴跑死了两匹马，才终于见到了父亲楼越。
楼越见只有他回来，大感意外。
楼宴也不等他问，就直接把郁氏的事，还有自己对犍为那边情况的猜测都说了。
“阿娘去时已不行了，那老医勉强开了个养护的方子，原想着或许能保着阿娘去江州再寻良医，结果还是……天气炎热，孩儿也没办法带着阿娘的尸身赶路，又担心被那老医泄露行踪，只好如此了。”他面带愧疚地朝楼越看去，忽地跪了下来，“孩儿没有护好阿娘，等眼前难关过去，愿任凭阿爹责罚。”
楼越乍闻妻子的死讯，不由愣了愣，但他回想起郁氏的病况，又想到眼前处境，对此也并未多说什么，叹了口气，伸手把儿子扶起，语带宽慰地道：“此事责不在你，是你母亲福薄。”
说完，他也不再多纠结此事，转而又商量起了接下来的对策。
“钟嵘带的兵并不算多，估计他们这番‘提前布置’也是有些顾虑。”楼越道，“我看他们今日的打法似也并不想正面硬碰，而更像是在拖耗时间，不让我们有机会安稳下来整顿再发。”
也就是说故意来捣楼家的乱。
楼宴觉得有些膈应，但也认为父亲的推测应该是对的，毕竟跨地界作战，钟嵘又并未带大部主力，且明知早晚会与他们父子碰上，真要强打起来，其实对方并没有多少胜算。
包括佟家父子在内，所有人一致认同应该立刻反守为攻，将钟嵘等人尽快歼灭，以免周围各郡县观战时久，人心有变，况且他们也必须尽快占据益州。
军令很快传达了下去。
然而，就在以楼氏父子实际控制的益州部与“奉命征剿楼氏一党”的钟嵘等人正式全面开战的第三天，崔湛率领的朝廷大军主力部队也抵达了广汉郡。
八月下旬，陶曦月和孩子们被护送回了金陵城，同行的还有当初在陆玄的授意下，以探望为名，实则去南郡避开风头的陶从瑞、陶伯珪父子。
李衍亲自去了中门接陶曦月。
夫妻两人自成婚以来还是头次分别了这么久，李衍看见妻子扶着自己的手，含笑从车辇上款款走下来，忽然有了种恍若隔世的感觉。
他忽然想起那年他们初订婚约，他陪着她入宫来时，也是在中门外这样扶着她下的车。
好似想到了什么趣事，李衍低头轻笑了一声。
陶曦月被他这突如其来的一笑搞得有些茫然，若不是当着家里人和其他朝臣们的面，她几乎就要脱口而出问他在笑什么，不过此时此景，她还是压下了心中好奇，用相当端庄的姿态向着已为九五之尊的丈夫行了一礼，恭声唤道：“臣妾参见圣上。”
陶从瑞父子也跟着行了臣礼。
李衍直接当众把陶曦月扶住了。
“你我患难夫妻，何须讲究这些繁文缛节？”他微笑道，“曦月，你还是你，我亦是我。”
他说这话时语气寻常，就如同说着一件再应当不过的事，然而落入周围人耳中，却意味悠长。
李衍随后又免了陶氏父子的礼。
跟在陶曦月身后的李悯此时亦上前一步，端端礼道：“儿臣见过父皇。”
李衍见他有些生涩的模样，笑了笑，伸手在他头上轻轻一摸：“乖。”然后便从乳母那里接过长女书宁抱在怀里，又一手牵起了陶曦月，说道，“走吧，回家了。”
皇后回宫，自然是要先受朝臣和妃嫔们拜见，陶曦月也见到了已被封为妃的宁氏，许久不见，对方倒是气色更好了。
宁氏恭敬又亲热地与她见过礼之后，便笑着主动说道：“殿下之前在南郡，圣上就吩咐了臣妾代管后宫事务，现在殿下既然回来了，这些事自当交还您主持才是。”
陶曦月也不推辞，点点头，又含笑道：“宁妃辛苦了，你我也是自府里相携的情谊，往后许多事情我还是要你帮手才放心。”
宁氏微顿，旋即笑意更深，垂首应喏。
今时不同往日，李衍做了皇帝，陶曦月身为一国之母，也不可能再像当初在安王府时那样把打理内宫事务的权力交给旁人，更何况宁氏有自知之明，这个权力就算是皇后愿意交给她，她也是不敢接的。
她的家族能够因为帝后对她的情分而免于诘难，从今往后都要指望着她，她已经觉得很满足，也颇扬眉吐气了。
所以她第一时间就向皇后，还有皇后背后的家族表明了自己的忠心。
而陶曦月则也很干脆地接受了对方的示好。
事后，陶新荷不免笑道：“二姐还是这样会给自己省事。”
陶云蔚和彭氏也都笑了。
陶云蔚道：“二娘这么做才是对的，抓大放小就是了。”
陶曦月浅笑着，说道：“我与她彼此也算知根知底，下面的事有她出头，我也可省心些。”又道，“若以后宫里添了人，她行事有什么不便的，到时再多寻一两个帮手就是了。”
陶新荷闻言忽顿，再开口时，神色就显得有几分低落了：“阿姐，你不会是说圣上以后纳妃的事吧？”
她这话一出，气氛顿时变得有些微妙起来，陶云蔚沉吟未语，彭氏看了眼陶曦月，也没好接这个话。
陶曦月自己却很直接地道：“明年三月太后的丧期就过了，即便我们装着忘了这事，到时也会有人来提醒圣上的。”
陶新荷皱了半晌眉，忍不住道：“可我看二姐夫今日对二姐这样爱护的样子，也不像是要惦记着再纳妾的。”
“纳妃与纳妾不同。”陶云蔚开口说道，“现在后宫里除了曦月之外，就只有个宁妃在圣上面前有些体面，放眼望去连一个高门女的宫妃都没有，就算抛开陆家不提，可其他士族却未必不想巩固与新皇的关系。”
陶新荷一时语塞。
彭氏犹豫了一下，说道：“不过我看圣上的性格也不是个能轻易被人拿捏的，今日他当着众人对曦月说那番话，意思已是相当明白，谁若要来塞自家女郎入宫，都是得不到更多什么的。”
“嫂嫂说得不错，”陶云蔚道，“所以只看圣上如何考虑了。”
话音落下，三人不约而同地齐齐朝陶曦月看去。
她默然了半晌，脸上的神色平静而柔和，看不出有什么太多的纠结，显然这个问题她在回金陵城的这一路上就已经认真地考虑过了。