李夫人正是潜哥儿的亲生母亲，她早年嫁的那户人家姓张，唯独一个独子张家二郎，瑞德十五年去了边关再未回来。
李夫人娘家姓赵，父亲是在城西开学堂的老秀才，家中七八个姊妹，无力照看这个嫁出去的姑奶奶和幼子，后来几经辗转，潜哥儿就叫明府抱走了。
潜哥儿如今的母亲三夫人张氏也是匆匆从县城赶来，这会见着李夫人简直如见恶鬼，咬牙切齿道：“我们在县里的时候，你借着李大人的势，日日来骚扰也就罢了，还这样丧了良心，在我婆母的寿辰上闹！”
三舅母语罢又跪倒在老夫人膝前，眼泪婆娑道：“都是儿媳惹出来的祸事，累了老夫人的清静了。三郎案上繁忙，只得把潜哥儿送回来叫你瞧瞧，谁知把这妇人也引来了。”
老夫人自然叫她起来，“这又如何怪你，旁人不讲理，断没有叫苦主担罪的道理。”
三舅母这才起身，连忙走到明月身边，将面色苍白的潜哥儿抱在怀里，母子二人眼泪一下就掉下来了。
三舅母哄哄潜哥儿，打起精神对明月道：“舅母谢谢月娘了，今个真要有什么好歹，舅母的心肝都要碎了。”
明月连忙摆手，退到一边去了。知道这丫鬟是来抢孩子的以后，明月心中庆幸又后怕，还好抱住了，不然真是犯大错了。李夫人若是抢走了孩子，只怕再也不会叫三舅母见上一面了。
原本屋里几个女郎都叫谢氏赶回院子里了，但叫老夫人留了下来。
“都这样大了，你还护着，日后去旁人家里了，也能躲吗？”
明月几人就留下来了。
老夫人把堂里的丫鬟都赶出去，只留几个心腹。
明娇经此变故，心里跟揣了窝兔子似的，见那李夫人在堂里不肯走，小声道：“若是这样舍不得，当初怎么也不该把孩子送人啊。”
明月见了这样的场景，难免想起自己的母亲，心中黯然，“这感情最是不好说的……”
堂里安静一会，都是妇人小孩的哭泣声，谢氏敲敲桌子，脸色难看极了。
“我们也一齐吃过几个宴，往日里有些点头情谊，你今个这样来打我们一家子的脸，还指使人上门抢孩子了，到底是为了什么？你且说清楚。”
李夫人身份非同往日，她再嫁的人正是明大老爷的顶头上司，明娇又同李家的郎君有个走了一半的婚约，谢氏实在是不好说重话。
无论如何也不能随意将她驱赶，谢氏心里却窝火，并不给她好脸看。
李夫人穿一紫色赤金牡丹云锦大袖衣，下身一条暗色百褶裙已经散乱了，她二十大几，还是花一样的年纪，一来便哭得满脸泪痕，“明夫人！我求你给我一条活路！我就潜哥儿这么一个儿子，当年若不是活不下去了，怎会舍得将他送人，自他走了，我这心里……跟油锅里煎炸一般，只恨不得跟着他去了……你就把潜哥儿还给我吧！”
三舅母原本平息的眼泪一下就涌出来了，她站在老夫人身旁，把潜哥儿紧紧地抱在怀里，哽咽道：“还给你……说得多么轻巧！他小小得像猫一样地到我怀里！起初几日，喝奶的力气都没有！我，我生怕他就这样去了……几夜不合眼……我夜里哄他睡觉，去哪都带着他……他生病了，小小的人，面色煞白躺在榻上，小小一个鼓包，我的心都碎了，我只恨不得病在我身上！我把他从我小臂一长，养到这样大，每一口米粒都是我喂的！”
三舅母说着泣不成声，后边几个小娘子也都红了眼。三房子嗣艰难，熬了十年才下决心去族里抱养一个。原本同潜哥儿边也打不着的，是李夫人自个托人送来的，三房感念恩情，送衣又送粮。
三舅母见这小孩瘦弱，父亲辞世，母亲不要他了，心中酸涩，抱在怀里就没放过手，疼爱更胜亲子。
李夫人瘫软在地，李府的丫鬟们要上来扶她，叫李夫人一摆手推开了，她跪在地上，也不顾旁人拿什么眼神瞧她了，只哭求道：“今非昔比，当年李家唯独儿郎一根独苗，不说公爹婆母，五服的亲戚都没了！我娘家……无甚助力，自己的日子都艰难……我舍了脸面去替人浆洗衣物，只盼给我的潜哥儿一口吃食，我是真的活不下去了啊，他连哭声都是细声细气的，我恨不得喂血给他喝！我一寡妇带着稚子……我但凡都一点办法，都不会把我的潜哥儿送走！”
李夫人如今是二品诰命夫人，虽是二婚，但夫家势大，她过得也是极为尊贵的日子。现下为了孩子，全然不要体面，状若疯妇也不在乎了。
谢氏略有动容，又怕与李家至此有了隔阂，正欲说话，老夫人把茶杯往桌上一丢，冷声道：“你如今是觉着你成了按察使夫人，大老爷的顶头上司，便能仗势压人了，便无所顾忌了？上门夺子的事情都能做出来了？”
“我就是告到布政司，也没这样的道理！
李夫人抽噎道：“我，老夫人误会我了，我实在是没办法了……当初但凡状况好一些，便想将潜哥儿接回来了。”
李夫人语罢又泪眼朦胧地望着潜哥儿，“我丈夫是我姨母家隔房的表哥，我已与他说好了，只要接回了潜哥儿，便待他如亲子，记入族谱……”
谢氏叫老夫人一问便冷静下来了，她们明家占理，如何也不怕得罪人的，若是露了弱势反倒叫她的眼泪拿捏了。旁人还要以为她是苦主，不知要传出什么话来。
这李氏瞧着全无理智，实则处处挖坑。
老夫人瞟她一眼，见她想通，这才继续道：“你原先的夫家姓张，是不是？”
李夫人点头。
老夫人，“张家早先也是苏州的大户，我与他家老夫人在闺阁时期还一齐吃过宴，若不是儿郎都为国家捐了躯，你想必也不会经此离子之痛……你也是个可怜人。”
李夫人含泪点头，像是从喉咙里挤出来的，“老夫人，我，我身上掉下来的一块肉啊，我真是剜心刻骨之痛！”
三舅母死死地抱着潜哥儿，咬牙切齿要说什么，叫李嬷嬷无声地拦住了。
老夫人叹了口气，“你如今的夫家姓李，怕是整个江南都有几分声名，这样的高门大户，你能保证潜哥儿进去了不是寄人篱下，要受委屈？”
李夫人还要再说，老夫人又道：“你早年苦楚，我们同为女子，我对你也心怀怜惜，如今有一番造化，做一家大户的主母，过上这样安康的日子，是你的福气。”
李夫人这样不顾脸面上门闹，想必李大人是默许的。
老夫人，“可你将心比心，也想想我可怜的三儿媳吧……三老爷虽不是我亲生，但也是我看着长大的，当年他们夫妻二人求子，是不是你见他们都是良善之人，这才打通关系要送潜哥儿来的？是不是你签字画押，收了明家的礼，答应把潜哥儿迁进明家族谱的？”
老夫人既是在说李氏，又是在教育堂里的儿媳孙女，“你既做了，又打着叫旁人为你白养儿子的算盘……你当年有难处，我的三儿子三儿媳就不难？人做事，要有担当，无论男女，许下的承诺就不要变，早知日后要后悔的事情，那就是如何也不能做……如今木已成舟，何苦叫两户人家结仇，身上多个伤疤，我若是没记错，还有根红线牵着，也要叫你剪了吗？……你好不容易有这样的造化，合该先尽心尽力把自个的日子过好，你却不管不顾，丈夫不管，婆母不顾，扯着往日的旧事自哀自怨……你若是我亲女，我定要给你两个耳光叫你清醒。”
李夫人想起家中的丈夫婆母，神魂已经去了一半，又是哭又是笑，答无可答，只恍惚地望着潜哥儿，“这是我的亲生子啊，我身上掉下来的一块肉……我，我舍不得啊！”
李夫人突然跪行至三舅母脚下，“我求你了，我求求明姐姐了，给我一条活路吧！这是我亲生的孩子啊！我生的啊！”
三舅母面色通红，额上青筋暴起，终于耐不住，按着潜哥儿的耳朵含泪吼道：“我养的啊！”
明月看得心中压抑，眼眶发酸，眼泪险些一齐掉下来了，连忙上前扶住摇摇欲坠的三舅母。
李夫人发了狠，要上前来抢孩子，潜哥儿吓得大哭起来，紧紧抱着三舅母，三舅母也抱着潜哥儿不放，两个妇人毫无体面，撕扯在一起。
丫鬟婆子不敢上前，老夫人闭着眼睛叹气，谢氏面色难看一言不发，几个小娘子只好都拥上来，好悬才把二人拉开。
老夫人道：“你这是成了执念了……”
说罢，又叫李嬷嬷把潜哥儿抱来，三舅母犹豫着松了手。
李嬷嬷便抱着潜哥儿立在李夫人身边，李夫人立刻就要起身，叫一旁两个丫鬟按住了。
李嬷嬷指着李夫人对潜哥儿道：“这是你原先的娘，生你养你十分辛苦，现下她有好日子过了，要接你去享福，你去不去。”
潜哥儿眼泪汪汪地摇头，挣扎着要三舅母抱。
李夫人顿时泪如雨下，“潜哥儿，我是你娘啊，我是你亲娘啊！”
潜哥儿躲在李嬷嬷怀里不说话，只惧怕地望着她。
李嬷嬷怜爱地拍拍他的背，又对李夫人道：“三夫人待潜哥儿比亲生的的也比不过，将他养的如今讨人喜欢的样子，您现在要来摘果子，何尝不是摘三夫人的心肝呢。”
“您这样上门一闹，扯了一层遮羞布，岂不是叫潜哥儿日后也难做？您想想吧，潜哥儿日后也是要读书科考的，叫人知道他随意易父……您何苦啊……李大人膝下就没有亲子吗？潜哥儿在这，实打实的三老爷独子，您冷静一些，想想潜哥儿的前程吧……”
堂中一时安静。
老夫人叫婆子替面色灰败的李夫人整理衣物，叹道：“木已成舟，不可追矣，你好自为之，还这样年轻……过好自个的日子吧。”
老夫人言尽于此，叫人将恍惚的李夫人送走了。
李家的车架早就候在府外，下人默不作声扶着自家的主母上了车架。
一个穿灰色长袍的管家往门房送上一份贺礼，苦笑道：“坏了老夫人的生辰，我家大人心里过意不去，还望老夫人身体康健……夫人也是思念幼子……”
明家还得回个笑脸，说不妨事不妨事。
车架没一会就离开了建平街。
·
堂里，三舅母含泪早就抱着受惊的潜哥儿退下了，只剩老夫人，谢氏，还有几个小娘子。
谢氏起身要请罪，话还没说出口，老夫人困倦地挥挥手，“行了行了。”
谢氏也就从善如流地坐回去了。
“赵氏呢？”老夫人奇道，赵氏就是明月的二舅母，一天没见人影了，往日里最喜欢凑热闹的。
几个小娘子头一回见这样的大场面，心里五味杂陈，到底是跟着长了教训。
明淑还在抹眼泪，抽噎道：“母亲早间给老夫人祖母拜过寿，便接了几个舅母，在戏园打马吊呢。”
老夫人无语，也懒得管，只道：“今个这事我们家在理，但也不必外传，否则有理也变得没理了……你们日后记住就是。”
几人就都散了，晚上的席面也未吃，谢氏领着明娇回了院子，明淑也去二夫人院子里宵夜。
明月伺候老夫人洗漱了，给她搓了好久的手脚，老夫人才勉强睡着。
明月回到自己院子的时候，已经戌时了，好在大老爷还没回来，院门就都没关。
秋雁早早就在抱厦里守着了，急急地迎过来，“姑娘可算回来了，听说宴上闹了乱子，可把我吓坏了。”
明月浑身疲惫，在榻上脱了鞋袜，只潦草解释了几句。
秋雁把床帘打起来，点了蜡烛，先问她吃不吃宵夜，又从榻上摸出一个红布包，坐在榻边道：“方才彩绘姐姐送来的，急急地就走了，也不知作甚这么着急……”
明月打开一看，心里涩然。
是把小金锁，比起明娇明淑的略小一些，想来不是大姑奶奶量产的。
明月吸了吸鼻子，翻过来一看，刻着‘明月万安’四个字。其实同大姑奶奶送的样式很不一样，该是没时间仔细瞧样式，匆匆就叫人照做了，字体就不一样，刻字的地方也不一样。
明月抿着唇，面色叫烛光照得莹润如玉，她摩挲着金锁，“有没有谢过舅母。”
屋里昏暗，秋雁把烛火拨亮一些，在她身侧小声道：“奴婢道过谢了呢……不过年不过节，突然送这样一个物件作甚……”
明月笑了笑，“舅母疼我，改明儿谢谢她去……”
秋雁于是去打水，端了木盆回来絮叨道：“真是太晚了，奴婢给您留了个炉子，先简单梳洗换件亵衣，给您做点什么垫垫肚子才好，一整日没吃吧？明个起了奴婢再给您烧热水……”
明月努力轻声地吸了吸鼻子，坐在榻边泡脚，“翡翠姐姐呢？你可得给她留门啊。”
秋雁一笑，蹲下给她擦脚，“翡翠姐姐被叫去荣安院帮忙了，今个怕是不回了……哎呀，姑娘的脚也白，这有个痣，找我家里的说法，是有福之人……”
明月泡了脚，秋雁给她擦干了，明月上了榻，把脸埋在枕头里，听着外头蝉声一片。
秋雁把床帘打下来，外头的烛火灭了，屋里顿时一片昏沉，秋雁坐在榻边有一下没一下地打扇，心里酸涩，假装没瞧出明月枕头都湿了。
过了一会，明月突然耐不住哭腔，“我想我娘了……”
“我都没见过她呢……”
第7章 宵夜
明月原本脱的鞋袜，又穿了起来，在厢房里洗了一把脸，眼见瞧不出方才嚎啕大哭的模样，这才穿好了外裳。
原本准备下月去烧东西的，明月有些等不住了，想先去瞧瞧。
秋雁给她拿衣裳，叹气，“您这是何苦，外头黑灯瞎火的，院里又没有灯笼……姑奶奶的牌位又不在府上，您去哪瞧她呢？”
明月，“我等不得了，总觉得心里沉甸甸的……我得去看看她。”
秋雁于是不再劝，两人把院门掩了，一股热浪打在身上。
秋雁见外头一片漆黑，少有亮光，心中不由惴惴。
明月于是牵她的手，“别怕，你一怕，我就也怕了，两个人，合该胆子更大一些。”