宫宴。
永和帝一贯不爱这种场面，朝臣们已经习惯他每每提前离开宫宴，这次也不例外，除了江鸿以外，没人怀疑这位君王是否有那么一丝的可能，是为了魏怀德和先皇后而不愿过于开怀。
江鸿和所有人一样，起座唱诵赞词祝永和帝千秋万岁，接着在觥筹交错之中思考该如何遁走。
自从父亲断了左臂，全家蒙恩从西北战场回京之后，他就不得不代替家中参加各种名目的宴饮。按理说他应该习惯应该如何周旋，如何来往，可是在黄沙之中塑起的硬骨头喝不来京中过于甘美柔和的果子酒，他喜欢的是星野之下和兄弟们偷摸啜饮的如刀子一样烈的浊酒。
这是武人的缺点也是优点，他不愿意学习那些盘根错节的关系，他只想知道谁是朋友，谁是敌人，所幸将军府虽然君恩荣华一样不缺，但麾下的虎卫营被打散编入了玄羽司和皇城四军，江鸿的差事也被兵部压着迟迟没有委任，谁都看得出作为太子党的将军府被永和帝撂在一旁，是沾不得的乱局。
放在别人身上，或许已经因为失意闲散而整日郁郁，江鸿虽然不至于此，但他觉得出那些视线的重量，他不舒服，又不能离开，就只能坐在位子上一杯一杯地熬。
但是今天怎么这么漫长，江鸿哼哼哈哈地脸都笑僵了，兵部尚书还在滔滔不绝，他又不好脱身，也不好插话，可听着那几个战场都多年不上的人夸夸其谈，他又实在是火大。
“江小将军。”一个面生的官员来向他敬酒，江鸿赶紧端起酒杯喝了一口，拉着他假装很熟一样把他当借口出殿外透气。
那官员年纪尚轻，身上穿着翰林的官袍，江鸿回想了一下今年的殿试结果，猜测道：“阁下可是今科榜眼，上官鹿鸣？”
上官鹿鸣生得浓眉大眼，一派端正，此时却眸光一亮，一边点头一边见左右无人凑近了一步：“小将军好记性，居然记得在下名姓。不过在下也是嘉柔殿下的门客，刚刚见小将军不好脱身，专门来为将军解困。”
江鸿不习惯和人站太近，又退后了半步：“还真是要多谢你，但是我怎么没听嘉柔提起过你？”
上官鹿鸣压低声音回答道：“殿下让我不要透露这层关系，不过我想小将军应该知道我，之前那封落款是‘陆鸣’的密信，便是我写给将军府的。”
“哦！”江鸿恍然大悟，“原来那是你的化名，那次还真是多亏你的消息。”围堵定远侯府之后，端王以最快的速度去皇宫鸣冤，非要把萧齐的行动说成是欲加之罪，还要把严维光的死按在东宫座下。差点江鸿就要亲去作证，好在那封密信转告了魏怀恩的意思，让他们不要轻举妄动，让将军府没有因为心急搅乱局面给端王大做文章的机会。
“应该的，应该的。”上官鹿鸣很是激动，又要凑近：“其实那次是我猜到了小将军一定会出于义愤进宫作证，嘉柔殿下倒是没有给我指令，不过好在最后的结果证明在下的猜测没错，没毁了殿下的计划。”
江鸿又不露声色退开半步：“阁下谦虚了，这次是我欠了你人情，日后有机会，一定要请你好好喝一顿。”
“小将军果然豪爽，在下下次休沐是在七日后，不如就那天？”
其实本来只是客气一下，并不是真的想和不熟的人喝酒的江鸿楞了一下：“七日后？”
“那就这样说定了，小将军应该也不想再回宴上，就请回府吧，在下会帮小将军圆过去的。”上官鹿鸣哥俩好地拍了拍江鸿的肩膀，还捏了捏，然后就把有些反应不过来的江鸿推向了一名小内侍：“小将军醉了，送他出宫吧。”
“是，江小将军请随我来。”小内侍负责地架起了江鸿的胳膊。
“小将军慢走。”上官鹿鸣笑眯眯地目送走了一头雾水的江鸿，心里暗暗道：“不愧是小将军，这筋骨够壮实。”
凤梧宫。
皇后换下了繁复的宫装，却在宫人为她净面之后，又覆了一层薄粉之后才走到正倚靠在床边看书的皇帝身侧坐下：“怀宁的婚事，妾身有了几个人选，陛下帮着拿个主意？”
永和帝抬眼：“说说看。”
“大理寺卿陆重的次子，陆渊之。虽说学问不如他哥哥陆泽之，但也很是不错，年纪也和怀宁相当。”说起这个话题皇后兴致勃勃，难得能和永和帝说上几句话，她没停顿就继续往下说：“还有妾身母家的侄子，李季，陛下春猎时见过的，还送了妾身一头鹿呢。再有就是辅国公的孙儿，赵兴德，也是文武皆宜的好儿郎。陛下觉得如何？”
陆重是永和帝的纯臣自不必说，皇后却绕了路挑上了陆重的次子，看似不会影响陆重最看重的长子的仕途，可陆泽之和陆渊之一母同胞，怎会不偏向亲人。而皇后的母家把持着礼部，尚公主后更加前途坦荡。最后那位赵兴德，辅国公年事已高，世子很快就会袭爵，赵兴德是板上钉钉的下一任世子。永和帝在心里过了一遍这几个人选，不得不赞叹皇后为了亲女谋划得面面俱到，任何一个当了驸马，不仅能让魏怀宁顺遂无忧，连带着和她联手的端王都会得到助力。
好算盘。
永和帝最喜欢的就是制衡，他看得出皇后的意图，却也要赞她舍得放弃最优的选择退而求其次，因为只有这样才能让他不会直接驳回，而是权衡给她哪一方的势力。
何况一国皇后已经将仪态放得如此之低，他也不好将这叁个人选统统打回。但是既然永和帝看出了她背后的计划，又怎么会顺着她的意思往下走。
“皇后有心了，这叁人倒是都配得上怀宁。不过朕还记得，安国公的世子人才也不错，怎么不考虑呢？”
皇后的笑容僵了一霎，她当然不可能真的绑定在端王的船上，更不可能把女儿嫁进端王的母族。即使她厌恶先皇后的儿女，却也明白无论是谁登位，她都是唯一的太后，又怎么愿意真湿了鞋，惹得一身腥。
“安国公府也是不错的，但婚事也要怀宁愿意才好，世子从小给端王伴读，妾身倒觉得，怀恩和他更相配呢。”皇后正好把魏怀恩提起来，她乐得用魏怀恩来挡剑，还能在永和帝心里留一个慈母的印象。
但永和帝一听见魏怀恩的名字，难免想起几日之后先皇后的冥诞和她这段时间的叛逆，顿时就没有了再和皇后周旋下去的兴致。酒力上来，他把书搁到一旁：“罢了，再看看吧。”
皇后不敢再多言，叫宫人调暗了烛火，躺上了床榻。
从将军府回皇恩寺之后，转眼就到了先皇后的冥诞。
法事上香火气太重，魏怀恩只露了个面就从大殿后门带着萧齐溜走，却没有回禅房，而是一路去向作为皇家禁苑的山顶，直接坐在了长满野草的地上。
西山离京城太近，山顶因为能够俯瞰整个皇城而被划为禁地，萧齐自然没有来过，但看魏怀恩的样子，这并不是她第一次来这里了。
“我母后生前最喜欢带我们来这里。”魏怀恩开口了，却没有转头看向萧齐，而是对着那片耀眼的红墙绿瓦，“我和哥哥不一样，长大后出宫的机会不多，但母后经常会带我礼佛，带我到这里看风景。”
“其实我和母后一样，都不信佛。”
“但没有这个理由，我们根本出不了宫墙。”
“其实让不让人来这座山顶又有什么所谓呢，这样看下去，连宫城都只有这么一点大，又能看见什么不得了的事情。”
“……除非，我们带了千里眼，准备谋逆。”萧齐被这话吓了一大跳，魏怀恩正好回过头来，半眯起来的杏子眼中是快要溢出来的野心，以及势在必得。
山顶的风声呼啸，吹乱了她的碎发，她迎着风吹来的方向闭上眼睛，伸出手叫萧齐：“不陪我坐坐吗？过了今天，我们就要回去了。”
萧齐坐到她身旁，微微侧身帮她挡风。但她睁开眼睛笑着摇摇头：“我哪有那么娇贵？”
“怀恩，你很难过。”中秋之后他们之间默契地达成了约定，萧齐叫她“怀恩”的时候，就是她可以说真话的时候。
“有一点。”她承认了。“以前母后的冥诞，都是我和哥哥一起在这里。今年只有我了。而且我没有听她的话，我不会原谅父皇，更不会放过自己。”
萧齐没有追问她这话里的秘密，他总是这样时刻恪守着本分，即使魏怀恩给了他远远超过一个心腹的宽容和亲密，他也不可能因此就忘却自己的身份。他总能清楚地知道哪些东西可以问，哪些不行，甚至不需要魏怀恩多加试探，他就能把她的底线看得通透，半点都不会僭越。
“主子觉得冷吗？”九月底的山风不适合长吹，萧齐有些担心她单薄的白裙。
魏怀恩睇了他一眼，靠过去环住他的脖颈：“陪我再坐一会，说不定我母后和哥哥也会在这里看着我呢。”
萧齐忽然有些良心不安，鬼神之说不可信，但若是想象一下自己这番僭越被先皇后先太子看见，恐怕十条命都不够被千刀万剐。猎猎山风吹得脊背生凉，他犹豫了一下，却还是抱紧了魏怀恩。
他在心里默默祷告着：“我知道我不配爱她，但我只想陪着她，直到她不再需要我，到那时，我自然会以死谢罪。”
风声忽地停了下来，阳光照在他们身上，像是谁温暖的手轻轻抚摸过。
“萧齐，背我下山吧，我不想走了。”
“好。”