“您总是和奴才见过的任何人都不一样。”攥在册子上的拳头被他的大手包住，魏怀恩的手指慢慢松开，他的指尖钻入她的指缝，与她十指相扣。他跪在她身旁，长臂一伸把她圈在身前，就像一道永远都会追随在她身后的影子一样，坚定地给她支撑：“奴才只知道，无论您要做什么，奴才都会陪在您身边。”
魏怀恩侧头同他清澈的凤眸对视，勾唇一笑：“因为我救过你？”
他摇摇头：“不止如此。还因为您曾经在东宫告诉奴才，即使是阉人，也不该低人一等。”
“可你不会觉得我很虚伪吗？因为我还是享受着你们的侍奉，让你们都要看我的眼色行事。”她往后松懈了挺直的脊背，靠进他怀中。酒香醉人，隔阂似乎从来都不曾存在过。他们并不是单单是因为情爱才依偎在一起，而是因为共享着同一个不为世所容的秘密。
她知道只有萧齐才会认真听完她所有惊世骇俗的念头，包容她或者激进或者偏颇的想法。就像一只直冲向铅云低垂的无畏鸟儿，是知道哪怕精疲力竭从半空中无力落下的时候，会有一个柔软的鸟窝等她归来。
萧齐既像是依托她这棵大树才能向上攀援的藤蔓，又像是与她共生的伴侣。她虽然点化了他，让他成为了只遵守她的命令的傀儡，又好像和他割舍不开，不愿意再把心血分给其他人。
他贪婪地吸收她的养分一点点成长，她也彻底熟悉了他，信任了他，再也不能说出让他离开的伤人话。
哪怕是讨人厌的东西，日日相对，朝夕想见，也会习惯它的存在，何况是与她命运缠绕的萧齐。
“您能让奴才从泥里站起来，但是改变不了别人的目光，也改变不了奴才的身份。怀恩，你已经做得很好，我们所有人都感念你的恩德。你只是想做的事情太多，才会觉得自己不够好。可是只要您还在朝堂上一日，你做过的事情就正在改变这个天下。”
萧齐的每一句话都柔柔地直往魏怀恩最柔软的心里钻，熨帖她的自疑。她知道这些情绪只是因为对明州太失望，怕这次剿匪困难重重堕了她的威风难以服众，所以才将自己关在房中数日思量好每一个计划。其实她也不是要萧齐来给她信心，给她肯定，因为只有她自己才知道自己要做什么，旁人都帮不了她。
但是这样什么都不用多思多虑，只需要在他怀里找个舒服的姿势让伏案太久的身体舒缓下来，就已经能让她像只粘人的小狸奴一样眯起了眼睛。
“那还用你说吗？嘴这么甜有什么用，要对我说的话想好了吗？”
她嘴上从不饶人，偷偷环抱住她的萧齐一时半刻没有从这转折里反应过来，她也不催，因为她正枕着他的心跳。
“您还在生我的气？”他小心翼翼地开口，专注地盯紧她一丝一毫的神色变化。
“你觉得呢？”
“我……”又回到了刚才进门时候的僵局，更可怕的是萧齐已经把打得腹稿忘了个一干二净。从来只听说过美色误人，可是阉人也会因为美人在怀就心猿意马吗？萧齐抿紧了嘴唇，憋了半晌才想起了冬青的劝解。
“我做错了事，您应该生我的气，怎么罚我都行。但是我想见你，怀恩，你已经冷落我整六日了，我每天都在想你。对不起，求你别再对我视而不见了。”
不要被姑娘的问话带着走，要直接认错，然后死皮赖脸。只要姑娘还有情意，一定不会再给冷脸。
魏怀恩果然睁开眼睛看向了他，萧齐牵起她的手轻吻她的指尖，然后把她的柔荑贴在自己脸上。他知道她欢喜自己的皮相，于是趁着魏怀恩被他的恳求和色相迷惑的时候，慢慢凑近，把一个虔诚的吻落在她的额头上。
他的气息笼罩了她，就好像那个迷乱的夜晚一样强势地让她感受到他的存在，一股燥热骤然在她的血液中蔓延开来，她的耳尖被他的撩拨染上了胭脂色。他还要接续这个吻，她发觉自己几乎要被他放倒在地毯上，忽然警醒过来，赶紧推开他起身。
“萧齐，你就是混蛋！”她搓了搓脸皮把那股萦绕不散的热气搓开，冲着躺在地上的萧齐半怒半嗔了一句，抬脚就要走。
萧齐眼疾手快地牵住她的裙摆，拉着她不松手：“是，奴才是混蛋，您说什么奴才都认，可是奴才今晚能留下吗？”
“松手！”她试图把裙摆从他手里抽出来。
“不松。”他的另一只手直接握住了她的光裸的脚踝，“怀恩，别对我这样无情……”
“好了！我允了！赶紧松手，我要去沐浴了！”得了她的允准，萧齐终于松开了她。
冬青的计谋出乎他意料地有用，看着魏怀恩怒气冲冲的背影消失在了屏风之后，萧齐慢条斯理地站了起来，心中的大石总算落了地。
只要能让魏怀恩顺气，他做什么都无所谓，至少这一次她的怒气并不是对着他的残缺而来，所以他没什么顾忌就能赖在她身边直到她原谅。
但是如果有那么一天，她觉得他这副躯壳都碍眼的时候，才是他哪怕削肉剔骨都无法换来她回头的地狱。
他不觉得爱人便一定要由表及里，接纳包容对方所有的一切，哪怕是缺点。他可以做到这一点，但绝对不期待魏怀恩也同样对他。
别太在乎他，也别太理解他，更别对他的一切都感兴趣。他只要她浅浅地爱他一层皮相就已经足够了，更多的他给不了也给不起，他怕她戳破他的伪装之后，看见他内里的一团黑泥。
不是他要的不多，只是他恐惧她无法爱上所有的他。
明州府城。
二月初叁。
孟可舒已经对厉空忍无可忍。
府学已经开学，厉空将她带回自己的宅邸之后并没有限制她的出入，还让品言接着陪伴她。孟可舒那日决绝离开只是因为受够了厉空的监视和试探，她其实也是舍不下她的学生们。
但是让孟可舒最终决定留下来的不只是这个原因，还因为锁在她脚踝上的金环并没有像以前一样连接锁链，把她像个牲口一样锁在屋子里。她被他强硬地带回来的时候甚至已经抱了死志，可没想到厉空拿出了另一个大些的金环锁在了自己的脖子上，金链串起，另一端是她的脚踝。
“我不会再锁你，我已经知错了。”他在她惊愕的眼神中半跪在她身前，把她的手放在他的颈环上。
“你……你这是要做什么？”她像是被冰凉的金属烫到，抽回手来背在身后，直往椅子里缩。
“我想要你留下来。”他用力扯了扯链子，似乎在证明给孟可舒看这锁链的坚固。“这是钥匙，以后由你决定要不要解开我。”他把钥匙递给她。
“我只要你解开我然后让我走。”她没接。
“孟可舒。”他叹口气，自从在客栈中找到她，他就再也没叫过她小月亮。“你为什么要走呢？你喜欢这里，喜欢府学的学生，喜欢教导他们学琴。很快就要开设女学，你也很期待能够教授女学生，难道你真的要离开这里吗？
你要离开的原因，只有我。你不想再让我监视你，不想再和我扯上关系，所以哪怕你舍不得这里，你也要走。”
孟可舒没有说话，没有好好休息和一路挣扎让她很是疲惫，加上厉空说到了她的心底，她就抱着膝盖看着他，等他说完。
“但是我也说了，我不会放你走，你永远都别想离开我身边。”他攥着锁链的手紧了紧，语气染上了几分癫狂，但是又被他压了回去，重新恢复了温和。“你能不能给我一次机会？我不会锁你，也不会控制你，只要让我能见到你好不好？现在换你锁我，这够不够让你信任我？”
“你有病吗？”她要是不困，真的很想把他的疯狂骂个狗血喷头。“我是不想见到你，你怎么就不明白呢？”
“你也不明白，我永远都不可能放你走。”他站起身来，把钥匙放在孟可舒身边。“对我来说，锁住你不是为了羞辱你，而是让你成为我的东西。”
孟可舒的身体紧绷了起来，正要反驳他的歪理，他便接着说：“但是你不愿意，我也不会再那样对你。其实我只是要和你绑在一起，锁住你还是锁住我，对我而言都无所谓。你不愿意，那就让我成为你的东西。”
“可是我……”孟可舒刚开口，厉空就对外面叫了声：“来人！”
门外马上有了接近的脚步声，孟可舒慌里慌张地从椅子上跳下来，拎起链子背在身后挡在了厉空身前，直觉告诉她，他们现在的样子太容易引起外人误会，于是她本能地掩藏。
她只顾着看从门外进来的下人，并不知道站在她身后的厉空终于释怀出了一个笑意。他伸手勾住她的小指，对来人说：“把夫人身边的那个丫头带过来。”
“是。”
等那人走了，孟可舒愤然回头：“你叫品言来做什么？又要要挟我吗？你还没有疯够吗？”