“你最近真是越来越不讲究了。”
魏怀恩有点嫌弃地别过头，皱了皱鼻子。
倒也不是她养尊处优，受不了他身上这点汗味，只是往日里恨不得拿香料往身上腌的人一夕之间变了味道，她不太熟悉。
“奴才赶着进宫，哪有时间沐浴焚香再面圣？怀恩怎么不想想，若是我晚了一步过来会如何？”
不会如何。
魏怀恩在心里回答道。
她对他说过的话都是真的。
但她出口却是另一番话。
“自然是先选陆重家的陆泽之，再选几个长相俊俏的，然后还要让你帮朕查查底细。”
萧齐果然顿住了脚步，魏怀恩以为这个玩笑能让他活泼些，可是萧齐只把她向上颠了颠抱得更紧，一句话都没说。
袍袖滑到了臂弯，魏怀恩贴在他颈侧环着他，没有比这更亲昵的姿势了。
只是这样近的距离，为什么总觉得……还不够亲近？
她自诩算无遗策，连自己也毫不顾忌，但是他总是能让她觉得无力，觉得亏欠。
他看出什么了吗？
不，不应该。他不是总盼着她能如以前一样对他吗？现在她如他所愿了，他不该怀疑的。
诡异的沉默延续到了睡前。萧齐吹熄了所有灯盏，一身水汽地爬上她的龙床。
“怀恩，你抱抱我。”
他平躺在她身边，等着她转过身来，用柔若无骨的身体贴上他消瘦的胸膛。
再温柔的语气也改变不了这句话中的命令，但是魏怀恩还是照做了，靠在他怀里舒服地叹了口气。
这才是他的味道，没有他在身边，她总是觉得少了点什么，总是燥怒，总是厌烦。他早就是她的许多习惯中最重要的一部分。
“……能再吻我一下吗？”
他继续使用着他们之间心照不宣的特权。
他确实没有她心机深沉，可是他对爱过分敏感，即使她有八分情意，他也能感觉到缺失的两分被藏进了算计。
算计什么呢？
让他用这个蠢笨的脑子猜猜，她默许他赶走那些人之后，明日就能名正言顺地拒绝所有擢选。
因为他妒忌，因为他擅权，因为她是一个被他架空的帝王，因为他是满朝畏惧的权臣。
可他不是，她也不是。她是幕后操纵一切的主使，台前则是他这个悬丝傀儡唱念做打。给他如日中天的宠信，也注定他在燃尽自我之后落入万丈深渊。
因为他的必死之局越来越清晰，所以她因为愧疚才爱他，想要在他死之前稍微补偿他吗？
“好啊，这里吗？”
她摸索着找到他的眉心落下一吻，因为半满的月光不够让她看清他的脸。
但是对他来说，这样的光线刚刚好。他以为他要得很多，其实他的月亮只要匀给他半弧光，就已经很好很好了。
“不是。”
他的声音在耍赖，她便哄着他，亲吻他的眉毛，眼睫，脸颊还有唇瓣。
他捧住她的脸，把她留在他的唇上，自下而上啜吻她的伤口。
“满意了？”
在他停止后，她趴在他心口问他。
“明天我可以不去朝会吗？”
这样她就能把朝臣的诘问全都推到他身上，他不在，她想怎么说就怎么说。
“可以啊，我知道你累了，睡吧……”
她的尾音像是叹息，像是不忍。
他永远都不会让她为难。
哪怕是她要榨干他的价值之前，他也不会让她良心煎熬，愧怍难当。
魏怀恩，哪怕重新来过一次，他也会说愿意。
于是在萧齐糟糕的睡姿闹醒魏怀恩的时候，她没有再推开他，而是把这个弓着身子向她怀里拱的可怜人，抱得更紧了一些。
“陛下，该起了。”
“嘘，别叫醒他。”
阮府。
这日散了朝，上官鹿鸣跟着阮雁回了府上，才进花厅就气得骂了起来：
“这个萧齐实在是太不像话！陛下怎么能纵容他插手三司呢？我这个刑部侍郎干脆让给他坐吧！”
阮雁坐在茶桌边行云流水地煮出了一盏茶，送到自己嘴边慢慢饮下，看得上官鹿鸣更加不忿。
“我来你家连口茶都喝不上吗？快给我也倒一杯，今天我说的话快把喉咙说干了。”
“你不是还有力气喊吗？接着喊，我府上人少，不怕吵。”
上官鹿鸣像头水牛，也不嫌烫地一杯接一杯向阮雁要水，果真是渴极了，连阮雁的奚落都懒得还嘴。
“你当我愿意来你家啊？”
说起这个，上官鹿鸣恨恨地端着一盘糕点咬牙切齿地吃着，好似嚼的是谁的骨肉。
当然，这只是一个夸张的比喻。
“陆渊之那个家伙三天两头来我家找我妹妹就算了，每次还非要见我和我问东问西，当老子想看见他那张脸吗？”
阮雁点点头，又给他续上一盘莲子糕。
“你这么吃，容易咬舌头。”
话音刚落，上官鹿鸣便惨叫一声，捂着嘴找水漱口。
“乌鸦嘴。”
上官鹿鸣的嘴总算闭上了。
“萧齐若是没有陛下授意，不会故意插手三司的案子的。”
阮雁不紧不慢开口，并不介怀上官鹿鸣的糕点渣弄脏他的茶桌。
“我知道你和萧齐私交不错，但这是陛下的意思，你我都劝不了他。”
上官鹿鸣沾了茶水在桌上写了个“端”字。
端王终究是个烫手山芋，坚定支持魏安星的太子之位的朝臣中，又有多少还藏着迎端王上位，结束所谓女子乱政的祸事的心思？
萧齐抽调走的案子，都是端王党藏不住的尾巴。一旦进了玄羽司，萧齐就能让他们攀咬出一串，虽然能稳固皇权，却扰乱刑罚，不是长久之道。
所以上官鹿鸣并不赞同。
“快了，这样的日子不会太久了。”
阮雁从上官鹿鸣手下的水迹中拉长出一个“反”，又将水渍抹平。
“厉空已经和定远军里应外合救出了端王，想必很快就要有动作了。”
暗流涌动，萧齐在明面上闹得越乱，那些人就越觉得安全，殊不知一举一动都在魏怀恩的掌握之内，只等着一网打尽。
“这种事只能萧齐来做。我不得不顾忌我姐姐一家。你虽然牵挂比我少，不也怕陛下觉得你和陆家走得太近，所以躲到我这里避嫌吗？看来你还挺满意我那大外甥做你妹夫？”
“你少在这拿辈分占我便宜……哎哟。”
上官鹿鸣又捂住了嘴，疼得不轻。
“少说两句吧，我知道你担心陆重左右逢源惹陛下猜疑，但你若是信我，就放下你的担忧。陛下远比我们想象得更信任陆家。”
帝王需要心腹，更需要栋梁之臣拱卫。大道至简，大音希声，为官者唯一应该忠诚的，不是帝台上的血肉之躯，而是帝台本身。
谁在其位，便忠于谁。
所有身在权力漩涡之中的人早就没有善恶之分，只有赢家和输家。
“我说这句你别见怪……”
上官鹿鸣起身打算告辞。
“要不是看在你的面子上，只凭陆重在陛下潜邸之时的所作所为，他早就该像于太傅一样被陛下排挤了。”
“不可能。”
阮雁吹了吹茶汤白雾，热气熏笼，遮住他眼中讥诮。
“只要他对陛下有用，就能稳固不倒。宫中朝中，从来没有公道可言。”
这便是他当年不愿入仕的原因，如果每一个人都背负罪孽，如果每一个人都计算利益，那仁义道德从这些官老爷口中说出来，不觉得可笑吗？
这修罗场中的厮杀倾轧让对错是非变得模糊，但他们必须赢下去，才能让福泽天下功在千秋的政令安稳落地，才能让朝堂的污糟有意义。
眼前混沌，前路茫茫，他得忍受着从前最不愿忍受的一切，才能让本该属于那人的国朝一片光明。
“知我者，阮兄也。”
魏怀德的音容笑貌在阮雁眼前浮现，好像他还活生生地如当年一般与他对坐清谈。
好多年了。
八月十五，中秋。
裴怡以荡平明州流寇为功，携定远军各将入京受封，领威宁大将军之职，赐府于京。
原定远军更名为威宁军，增员加官，重建旧制。
魏安星终于见到了阔别半年的娘亲，魏怀恩也允了他出宫几日和裴怡团圆的请求。
望楼趁着随裴怡入宫的机会，和萧齐密谈了一番，将现在威宁军中还有二心投效端王的名单现场写了一份。
“多亏你给我那份盖了玉玺允准的和离书，魏怀仁和裴怡见了一次之后，直接扬言要把陛下碎尸万段。
真是个蠢货，我猜他就快忍不住动手了，你们早做打算。”
话说完，名单也已经写好，望楼吹了吹未干了墨痕，递给了萧齐。
“厉空呢？你之前说会给他种蛊，可成了？”
萧齐扫了一眼打头的几个人名，果然是明州刺杀那次的老熟人。
“成了。他的命现在就捏在我手上，随时能让他暴毙。”
望楼手腕一转就从袖口中探出了个三角蛇头，饶是萧齐处变不惊也暗暗将手压上了匕首。
“别紧张，我就是让你开开眼界。看在和离书你帮了我的份上，送你个情蛊要不要？听说陛下之前对你可不怎么好啊。”
“多谢了，但是不必。”
萧齐想也没想就果断拒绝了，只想尽快把这个危险人物送出宫去。
谁能保证望楼的本事不会用来威胁魏怀恩？他得找个机会把此人的底细告诉她，让她身边的影卫多加提防。
“好吧好吧，我走了，不然怡儿该怀疑了。”
望楼耸耸肩，绕过萧齐推开了门。
“等等。”
萧齐突然叫住了他。
“情蛊……怎么用？”
另一处侧殿里，魏怀宁喝多了酒，正靠在窗边榻上吹着风闭目养神。
青云立在一侧，深呼吸压下心头涩然，强作轻快地开口问道：
“殿下可是看上了那位领舞的伶人？是否要向陛下讨来？”
魏怀宁不说话，青云试探着抬手触上她的太阳穴，不见她蹙眉，便接着替她揉按了起来。
她瞧不上他愚笨，也瞧不上他的瑟缩不大气。在太后娘娘被陛下赶去皇寺之后，她怕惹眼深居简出，对他更是处处不满。
他也越来越不知道该怎么和她相处，从来只听说可以同甘不能共患难，没想到到他这里反了过来，那么难的日子都熬过来了，现在反而是他不配了。
可能本就是他肖想太多，以为天家殿下就会金口玉言，誓言就是一生一世，竟然忘了自己是个下贱东西，如果不是她行事出格，他连见她一面都是痴心妄想。
所以他讨厌她的花心，却又不得不感谢她的花心。
“去啊，去替本宫讨来，然后你就给本宫滚出去。”
魏怀宁靠在他身上说着伤人的话，明明她发现自己已经彻底厌倦了以往的寻欢作乐，虽然嫌弃却也放不下青云，但这张嘴傲慢惯了，还是以让他难堪为乐。
她说过以后只有他一个，就算她差点毁约，但是谁给他的胆子敢帮她猎艳？她用不着！
他这样只会让她想起一有事相求就送来乐人伶人的赵兴德。
她只会怀疑，是不是她以前的浪荡彻底错了，她现在根本不配被爱？
青云半个身子别扭地坐在榻边，魏怀宁枕得舒服，却并不知道他的姿势多难受。
“奴才知错，下次一定记住了。”
他的唯唯诺诺又让她不满地皱了皱眉头，青云只能更加尽心地帮她舒缓头痛，谨守奴才本分。
“罢了，回吧。”
在青云眼里，魏怀宁愈来愈喜怒无常，他只能胆战心惊地伺候着，却始终不得要领讨他欢心。
她很久都没对他笑过了。他知道自己不该奢望的，可是他已经很努力去学她喜欢的书画了，他真的……不知道该怎么办才好了。
“殿下慢些。”
他主动扶着她走下台阶，目光一错不错地看着她脚下地面。
她却仰着头看着清辉圆满，不知罪有应得的母后此刻在皇寺中过得如何？
可能是母债女偿吧，母后暗害宫妃皇嗣，参与刺杀怀德太子，与外戚沆瀣一气的罪孽，也要让她这个不被她在意的女儿沾染因果，不得安宁。
幸好，她有他。
“本宫累了，你背我吧。”
她将自己插满沉重钗环的头靠在他肩上，贪图这一刻不用强撑高贵的心安。