沈听澜对此已有计划，“此事得由舅舅去说，就说想接娘回苏家去……然后父亲再去求官家，说娘心情郁结，家都要散了，借此接她和妹妹去冀北，等过几年再送她们回汴京。”
“可你舅舅……”
“娘生阿筠，舅舅就赶来了汴京，这不是巧合。”沈听澜道，“虽未登门，但我想着只要去找，他必肯帮忙。”
沈钰一听，忙去苏家在汴京的宅子找苏子霂了。
沈听澜坐在苏子宓床边，抱着软乎乎的妹妹，盘算着母亲和妹妹都去冀北，可以住在真定府。那里热闹，离冀北军驻地也近。
苏子霂倒是同意帮忙，只是有个要求，要接苏子宓母女先去杭州的苏家住一段日子。苏子宓自苏家举家迁去杭州，便十分思念母亲。沈钰知道妻子心事，自是一口应下了。
只是沈钰答应此事时，低估了岳母的强势程度，连着两年都没将妻女接来冀北。
于是在苏夫人怀里长到三岁的沈若筠，在真定府见到自己爹时，一时不敢认，躲到母亲的裙子后面，只露着那双点漆般的眸子，好奇地打量他。
沈钰笑着将梳着两个抓鬏的小人儿抱过来，沈若筠呀了声，沈钰将她往高了举，逗得她咯咯笑了，才听到她唤“爹爹”。
佘氏从他手上接过小孙女，见她生得雪团一般，眉眼都似苏氏，抱着不肯撒手。沈若筠见了祖母，虽还有些认生，但待在祖母怀里，感觉到她与外祖母一般，也很喜欢自己，没一会儿便亲热地叫起祖母来。
一家人难得地用完一餐团圆饭，沈听澜心系军营，打算自己赶回去，留祖母与父亲在真定府多住几日。沈若筠见她要走，忙从祖母身上扭下来，迈着小短腿跑过去，沈听澜将她抱起来，“你怎么了？”
“姊姊。”沈若筠搂着她脖子，“不走。”
“姊姊有事，过几天再来看你。”沈听澜拍着她的背，也有些舍不得，“姊姊离你不远的，到时候等阿筠再长大些……姊姊就带你去骑马。”
沈若筠嗯了声，又在沈听澜的脸上亲了口，这才依依不舍地与她告别。
苏子宓晚上哄她睡觉，好奇问她，“阿筠很喜欢姊姊吗？”
沈若筠点点头，“姊姊好。”
沈钰在一边，灯下看着妻女，觉得兜转半生，今日才得圆满，又与她说沈听澜的事。
“狄家那小子要来冀北军营历练，我想着这样也好……他若娶了听澜，夫妻俩便都在冀北。”
苏子宓之前在汴京见过狄杨，觉得他行事稳重，为人妥当，又学习骑射兵法，与女儿年岁相仿，堪为良配。
“也得问问听澜的意见。”
“狄家说，孩子可跟我们沈家姓。”沈钰说到此事，看看小女儿睡颜，笑着与妻子道，“我想着最好也是两个孩子，一个姓沈一个姓狄。”
“别这般跟听澜说。”苏子宓皱眉，“我瞧听澜自己是有主意的，我们不要替她拿主意。”
“母亲也是这样想的，顺其自然。”沈钰又想起一事，与苏子宓耳语，“不过你来了，母亲还有旁的想法……”
苏子宓红了脸推他却推不动，心道长女都要及笄了，她哪能再怀一个呢。
沈听澜果然说话算话，一旬日就来看母亲与妹妹，还给妹妹挑了一匹温顺的小马驹。她得了闲，就带妹妹去夏日的草场玩。沈若筠骑着白色的小马驹，看着一望无际的青碧，怎么也不愿从马上下来了。
等太阳落下山去，沈听澜抓了萤火虫装在竹编的兜子里给她玩，两人一道躺在草甸上，看漆黑的夜幕下一望无际的浩瀚银河。
沈若筠去了一次，便难忘星点点月团团，总是念着要跟姊姊去玩。
苏子宓带着沈若筠在真定府住了半年，收到苏家送来的家信与物品。她拿嫂嫂亲手做的小衣服在女儿身上试着，见沈若筠念着外祖母，于是问她，“阿筠喜欢在杭州，还是在真定府呢？”
沈若筠歪着小脑袋想了想，“喜欢叫外祖母来这里住。”
苏子宓被她逗笑了：“外祖母不来的，但是咱们要回去看看她。”
冀北冬日天气严寒，沈家家眷在此，也怕辽人会突袭真定府。沈钰便劝她冬日带沈若筠去杭州探亲去，从青州的渡口走水路也方便，等春日里再回来。
行船无聊，苏子宓便与女儿讲自己的事，“娘小时候在江宁住，后来随父亲去了汴京，然后嫁了你爹，现在又搬来了真定府。”
沈若筠想了想，“那姊姊嫁人也要离家吗？”
“这倒不会，”苏子宓说着，见小女儿拧着眉头，笑着道，“等阿筠长大了，也叫你祖母爹爹给你挑个好夫婿，不离家。”
沈若筠听不懂前半句，但是听到娘说“不离家”，点了好一会小脑袋。
她们的船行至瓜洲渡口，苏子霂带了人来接，沈若筠见他，连声唤着“舅舅”。
苏子霂将她抱起来，苏子宓也问苏子霂母亲身体可好。两人正说着话，忽见另一艘大船本只是停泊在此，却又靠了岸，自船舱里走出个身着锦服的丽人，笑着向苏子宓招手。
“苏姐姐！”
02 扮鱼
怕她认不出自己，吴舒窈又唤了一声：
“子宓姐姐！”
苏子宓幼年在江宁，与父母哥哥住在苏家位于江宁府的留园。留园里复刻了太仓八景，故又被此地文人称作“小金仓”。四时节令，江宁府的小娘子们总是期盼家里能收到苏家的帖子，好来留园赏景游玩。
吴舒窈是江南东路知州吴诚勇的三女，昔年与三司使苏蠡独女苏子宓最为要好，每次来留园，总是跟她一处玩。可惜后来苏子宓随父去了汴京，她又被老琅琊王王肻诚选为世子妃，远嫁去了夔州，分离两地。
苏子宓认出她来，刚要唤她，又想到她已是琅琊王王妃，忙与她行礼。
吴舒窈见状，快步上前拦她，“子宓姐姐这是做什么？”
苏子霂掌两浙路漕运，吴舒窈回江宁探亲停泊瓜洲渡口，他也是知道的，此时笑着道，“原想着若是王妃在杭多待几日……或能一见的，这倒是赶巧了。”
“既然赶巧，那今日我可就不放子宓姐姐回去了。”
“船上劳顿，还请琅琊王妃赏光，也叫我们苏家蓬荜生辉一回。”
“这是什么话。”吴舒窈拉着苏子宓的手细细打量，多年未见，觉得她眉目一如记忆里燕婉柔约。又见苏子霂怀里抱着个粉雕玉琢的女孩，因罩了件红风兜，更衬眉目纤巧，极似苏子宓。
“这都不必猜，除了子宓姐姐，旁人也生不出这般可人的女儿来。”
吴舒窈自己没有女儿，便越瞧越喜欢，抢在苏子宓教女儿叫王妃前道，“我是你吴姨母。”
沈若筠见娘点了头，弯了眉眼，甜糯糯地叫了声“吴姨母”。吴舒窈连声应了，又从苏子霂手里将沈若筠抱过来，柔声与她说话，问她平日爱吃什么爱玩什么。
苏子霂见四下围了不少人，于是又对吴舒窈道，“今日她们来，母亲在家备了好些酒菜给她们接风。王妃若是不嫌，也叫我们苏家招待你一回。”
“倒是也有好些年不见苏夫人了，旁的倒也罢了，可不要一口一个王妃的。”吴舒窈一路只住船上，也是怕叨扰沿路官员，“我也是回来探亲的，就还当我是吴三小姐罢。”
她说着便要走，忽想起自己将儿子忘在船上了，转头见儿子正站在甲板上，背着手看向这里。
“勋儿。”吴舒窈见了他，招呼他过来，“来见见你苏姨母，苏叔叔。”
“姨母，叔叔。”
王世勋上前拱手行礼。
苏子宓见他穿着小紫袍戴着小金冠，虽是气派轩昂，但显得单薄，叮嘱道：“船外冷，可得添件衣服呢。”
“别担心他了。”吴舒窈自顾自地逗着沈若筠，“他自三岁，便与他父王一道习武……冬日都拿冷水洗浴。”
沈若筠听得呀了一声，吴舒窈笑道，“是哥哥洗冷水浴。”
“那哥哥冷。”
沈若筠缩到自己风兜的兔毛围脖里，几个大人见状都笑了。
苏府今日本就有家宴，加上吴舒窈与王世勋，越发热闹。苏夫人在吴舒窈出嫁前给她送过添妆，此时见她还似出嫁前一般爱说爱笑，倒是觉得夔州的琅琊王府不似皇家死板森严。
吴舒窈要在年前返回夔州去，只能小住两日，自称自己是“吴三小姐”，又要与苏子宓住一个院子。
“当年听说你远嫁夔州，还以为再见不到了呢……”苏子宓感慨旧事，“我每每想到你孤身一人在夔州，都觉得十分辛苦。”
“姐姐不也算是远嫁么？”吴舒窈笑着道，“世间女子，嫁人都比在闺中辛苦些，我嫁去夔州前便想好了，既做世子妃，那便只享受世子妃的荣华，旁的事不往心里去……人只活一世，何必亏待自己。”
琅琊王府里有两位侧妃，都是夔州大族女。吴舒窈往日最喜欢看这两人明里暗里争风吃醋，特别是她不在时，王府里会更热闹，每每回去都有一箩筐扯头花事要她来评理。
苏子宓闻言，有些心疼她，想来王府后宅，哪有她说得这般轻松。
见她凝眉，吴舒窈拉着她的手，“子宓姐姐不必担忧我，王爷他也不是糊涂人……勋儿自出生，身边跟着的都是老王爷的亲兵。”
吴舒窈临回夔州，在自己妆匣里挑了好些物件送给沈若筠当见面礼。沈若筠见娘与姨母推来推去，吴舒窈将她抱过来，拿了块绿油油的翡翠挂件系到她腰上，还不许她取下来。沈若筠见娘不愿自己收，小脑袋灵光一闪，便要去寻这几日新认得的世子哥哥，将此物还给他。
她拿着翡翠挂件去寻王世勋，王世勋认出这是母亲之物，并不肯收。沈若筠见他不要，呜呜两声就拿小手擦着眼睛。这招她与表哥相处时，百试百灵，往往她一装哭，表哥就会冒着被罚抄书的风险，带她溜到北街转糖画去。
沈若筠干巴巴地唔了会，透过手指缝隙，见这个世子哥哥一双明眸看着自己，嘴角微微上扬，已经看穿她是在假哭了。
装哭被人识破，太丢人了……沈若筠瘪嘴，双眸洇出汪汪的泪，一串串往下掉。
“怎么还真哭了？”
王世勋心下一慌，拿了自己的帕子上前替她擦眼泪，“这不是什么贵重的东西，你拿着玩就好了。”
沈若筠摇摇头，把那挂件塞给他，见他收了，才拍了拍手，如释重负。
等送完吴舒窈，苏子宓回苏家，就去院子里看女儿。她见女儿后腰系着一块玉佩，十分奇怪。上前将那玉佩解下细看，见那玉佩上还刻了王世勋的名字，忙问女儿，“这是哪来的？”
沈若筠看了看，挠了挠脑袋也想不明白怎么又多了一个呢？苏子宓叫来跟着沈若筠的竹云，细细问了，竹云说是琅琊王府的小世子临走时偷偷系上的。
因是冬日，沈若筠衣裳厚实，都不知道此事。
见女儿一副做错了事的模样，苏子宓哪舍得怪她，把玉佩递给女儿，“算了，留着就留着吧，以后有机会就还给世子。”
她私下嘱咐竹云，“以后再有这样的事，可不能再收外人的东西了。”
竹云忙应了，齐姑姑倒是笑着劝苏子宓，“二小姐还小嘛，招人喜欢，不碍事的。”
自佘氏与沈钰打算叫沈听澜不外嫁，苏子宓便也希望沈若筠也如沈听澜一般，寻一个知根知底的夫婿，不外嫁去别家。因有此念，便是来苏家的夫人们开了玩笑，她都会提一提沈家打算，好打消旁人念头。
阳春三月，沈听澜生辰，沈若筠又跟着娘回了真定府。沈若筠黏着沈听澜，沈听澜便等草场绿草如茵时，带她去草场玩。沈若筠的小马驹已长大许多，性子仍旧十分温顺。沈若筠本来有些害怕，见它马蹄落得轻缓，才敢骑它。
沈若筠在草场疯玩一日，沈听澜送她回来后，苏子宓便悄悄问她，“今日跟着你们的哥哥，和姊姊亲近吗？”
“今日也有哥哥吗？”
“不是世子哥哥那样的，他比你姊姊还高些。”
沈若筠这才明白娘说的是谁，“是不是一直跟着我和姊姊的那个？”
苏子宓闻言失笑，狄杨自来冀北军营，瞧着更像是女儿身边的下属。
沈若筠洗了澡，躺在榻上打起哈欠来，眼睛都睁不开了，想着今日事与娘道，“姊姊给我擦汗，他就给姊姊擦汗……”
苏子宓没听清，心下盘算找个机会，问一问女儿喜不喜欢狄杨，就算他们长辈觉得这桩婚事无一不好，也得沈听澜自己中意才成。
狄杨在冀北待了六年，沈若筠才改口叫他姐夫。娘与她说，姊姊这个年纪成亲已算晚了。沈若筠看姐夫，觉得他这六年，是在学祖母、父亲所能，他把什么都学会了，才敢娶姊姊。
有了狄杨在，加之边境安稳，佘氏便不再掌冀北帅印，专心在真定府教小孙女读书。沈若筠跟祖母学经史兵法，也跟娘学七弦女红。沈钰常挂的那些看不出绣样的荷包，都是沈若筠的大作。
熙宁十五年五月，汴京传来消息，刘太后重病难愈。佘氏便想回汴京去探探这位昔年好友，也回去打理打理沈家在汴京的产业。沈若筠不舍祖母一个人回去，想陪她一起。
听孙女说要与自己一道回汴京，倒叫佘氏想起一桩旧事，“是该带你去见见她的……你爹与你娘成亲那年，我与她说，若是得个孙女，必像你娘一般好看，那时她还笑话我呢。”
有佘氏在，苏子宓倒是没什么不放心的。