次日天明，烈日高升，小厮求雨的愿望终究是落空了。
不过他还算幸运，至少有一蔽日之处。其他人就没那么好运了。
京城永定门。
看门的守卫被烈日炙烤的烦躁暴烈，忍不住跟同伴抱怨。
此时，一名衣衫褴褛的老人背着一个脑袋特别大，四肢纤弱的孩子上前，欲进城去。
守卫将其拦下：“哪来的？”
“回大人话，小老儿是沉阳县人。”老人佝偻着腰，对着守卫讨好笑，老树皮一样的皱纹顿时挤到了一处，被汗水浸润的油亮。
守卫哼道：“可有凭证？”
老人颤巍巍从怀里取出一张皱巴的纸，上面还有一些不明物体。
守卫嫌恶极了，随便看了一眼就放行。
“进去吧。”
他看着邋遢的祖孙两人，啐道：“城里又要添两个叫花子。”
过了一会儿，又有两个衣着破败的人进城，凭证亦是皱巴，难辨字迹。守卫不愿多瞧，抬手放行。
初始，守卫还未觉出什么，直到十来个要进城的人皆是如此，他们察觉到不对了。
当又一个人拿出类似的凭证时，守卫多了个心眼，接过凭证细瞧，没想到对方直接转身跑了。
守卫刚要追，忽然听见上司的声音：“守好城门，这些日子不要随便放人进城。”
守卫心里咯噔，他已经守了三年城门，知道每次有这样的命令，一定是发生了什么。
保不齐是哪里受了灾，难民即将涌入京城。
天子脚下难民太多，岂不是在斥责天子失德，官府无能。
守卫心情沉重，他抬头看着天上一闪不闪的日光，良久叹了口气。
不好的预感终究成真，至第二日时，城门突然涌来大量衣衫褴褛的百姓，黑压压一片。
他们蓬头垢面，裸露的黝黑皮肤在太阳下泛着油光，踩着不成型的草鞋，甚至大多数人是光着脚踩在滚烫的地面，可无一人在意，他们聚在城门处，恳请守卫放行。
人多势众，守卫几乎抵挡不住，怒吼声，恳求声，妇孺的哭泣声混合在一起，逼得人崩溃。
“退下，都后退！”
援兵赶来，齐齐竖起长木仓，对准了城门处的百姓。
领头的男人骨瘦如柴，他双腿一弯，朝着守卫跪下，他身后的难民也跟着齐刷刷跪下。
“大人，求您让我们进去吧。再不进城，我们会死的。”
“大人，求您可怜可怜我们，我们家乡遭了旱，颗粒无收，实在是没法子了。”
“大人，求您让我们进城吧。”
“大人……”
守城官兵不为所动，只有木仓刃在烈日下闪着锋利的光芒。
“荒唐！”养心殿内，一封奏折划过空中狠狠砸在地面。伺候的宫婢太监瞬间跪了一地，噤若寒蝉。
天子龙颜大怒：“季县的县令是干什么吃的，朝廷早已拨下赈灾款，为何百姓依旧流离失所。”
汪忠义心知肚明，那笔赈灾款肯定被贪了，但造成如今这种局面，肯定是底下人贪心太过。不但没发一分赈灾银，甚至还从百姓那里又搜刮了一通。
不过想到才到手的巨额孝敬，汪忠义小心道：“圣上，会不会是灾情过重，而底下人不知事情严重性，将灾情往轻了报，所以导致朝廷错估，赈灾银拨少了。”
元乐帝沉脸不语。
汪忠义见状松了口气，看来圣上的怒火暂歇。他斟酌用词，犹豫道：“圣上是明德之君，下面的官员肯定事事以您为榜样，力求做到仁厚有为，他们轻报灾情，或许也是为了尽可能靠自身解决百姓之苦……”
殿内寂静无声，跪地的宫婢太监极力降低自己的存在感。
汪忠义的额头也控制不住冒出汗，滴答砸落。他头更低了些：“如今百姓聚在城门，当务之急，还是要想法子安置流民。不知圣上心中可有人选？”
当日申时，九门提督携圣旨直奔城门。身后跟着整齐划一的军队，穿过长街时，人群尽皆避让。
一名老人抱着怀里的孩子躲避不及，摔在了墙根。
待军队过去，旁边的行人好心扶起他。
“老伯没事吧，快起来。”
靠得近了，行人发现孩子的异样。不但头大身子小，眼睛还是瞎的。
“老伯，这…”
老人抹了抹眼睛，哽咽道：“我这孙儿生来带疾，可怜他娘拼死生下他。他爹心里不痛快，干活时分心也没了，我这个糟老头子只好带着他四处乞讨。”
小孩儿张着嘴，发出含糊的一声，四肢无力垂着，仅能转动一下那过分大的脑袋。
行人同情不已，纷纷解囊，片刻功夫，老人怀里就塞了七八两银钱，有铜板有碎银子。
“老伯，你这孙儿…”行人看了一眼孩子，残成这个样子估计也治不好了，委婉道：“给孩子买点好的吧。”
老人抱着孩子连连作揖：“谢谢，谢谢大善人。”
他蹒跚着脚步，缓缓走了。
是夜，京城某座院子，白日里佝偻凄苦的老人坐在桌前，一口酒一口肉，好不快活。
而那个大头孩子被他装在了罐子里，大头刚好卡在罐口，无神地望着老头。
作者有话说：
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第15章 哀鸣
眼中猩火
入夜，白日里骇人的温度降下来，城门外的流民终于得到一丝清凉和喘息。
众人都累了，三三两两的背靠背坐着，低垂着头闭目歇息。
人群中只偶尔传来微弱的呜咽声，妇人抱着年幼的婴孩，眼神麻木。若非婴孩的小胸膛还有些起伏，恐怕会以为这孩子死了。
她的婆家人都没了，娘家人也不知去向，她带着两个月大的孩子混在流民群里，妇人也不知道母子俩能活多久。
明日太阳升起，又将是一轮新的炙烤酷刑，更糟糕的是，她已经挤不出半滴奶.水了。
随着时间流逝，夜色更深，妇人迟钝的感觉到寒意，她把孩子抱的更紧了些，慢慢陷入困意。
倏地，寂静的夜空传来一声暴和，妇人还没反应过来发生了什么，一只脚就踩到了她身上，随后是第二只第三只…
相比于身上传来的痛，妇人更加茫然。
发生了什么？
她大睁着眼，脑袋以一个扭曲的角度仰着，映出猩红的火把。
高头大马之上的将军不再是报国卫民，而是化身修罗，将镰刀挥向了柔弱的羊群。
一具又一具□□倒下，鲜血弥漫，给这片干涸的土地带来了另类的滋润。
长夜漫漫，所有的嘶吼，哀嚎都被淹没。直到天边重新泛起鱼肚白，清晨的第一缕光再度洒向大地，一切都是那么平静，祥和。
顾大将军收到消息的时候，眉头紧蹙。他像是十分疑惑一般，又一次询问护卫：“城外的流民都安置了？”
“回将军话，听闻提督大人将流民分散，重新编入京城周边的村子。”
顾大将军愁绪未散，他隐隐觉得哪里不对劲，事情太顺利了，时间也太快了。
不过问题能解决，顾大将军还是松展了眉，他挥挥手：“你退下吧。”
然而顾大将军心中还是隐隐不安，这种不安不知为何而来，却是挥散不去。
叶音休假回家探望王氏时，也听王氏说起了此事，不过是一两句带过。
王氏叹道：“不知道你娘舅他们如今是什么光景。”
天灾加上人祸，就是地狱模式，普通人首当其冲。
叶音沉默，王氏心里其实有所预料，不禁哽咽： “这么些年也没打听出个消息，或许…”
她说着说着，已是红了眼眶。
叶音抱着她，给她无声的安慰。
良久，叶音犹豫道：“不如，我恳请公子帮帮忙？”
王氏按了按眼角，既带着希冀又有些惴惴：“主家那样高雅的人物，能管咱们的琐事吗？”
叶音：“我试试吧，我现在好歹也是大丫鬟了。”
王氏看着她，嘴唇开合好几次，最后还是没能说出违心的话。
然而叶音对于最后的结果并不抱希望，她回到别庄后，跟顾澈提了此事。
顾澈顺口应下：“过些日子给你答复。”
立秋那日，顾澈带着在别庄玩野了的顾庭思和顾朗回顾府。
顾澈没要叶音跟着，允了叶音两日假。
立秋蒸茄脯，王氏的腿好的差不多了，一早起来准备。她还给女儿准备了一套新做的秋衣。
虽然看天气，不定什么时候能穿上。
当日，母女俩学着富贵人家食三餐，午后叶音靠坐在门后，打着一把蒲叶扇纳凉。
王氏坐在她身边，余风吹走了燥意，她手里麻利地打着络子，俩人有一搭没一搭闲聊。
叶音忽然道：“公子那边有消息了。”