章皇后冷笑：“太子为何对我撒谎？我问过阍人，他们说只见那女子进来，还未曾离去。”
见她暴露敌意，朱昀曦放下汤碗，阵脚依然稳固。
“母后如此在意一名小小的侍女，难不成又有人去您跟前说了什么？儿臣倒不知这东宫住着这么多搬弄是非的小人，事后定要仔细排查。”
他一副翅膀长硬的架势，直接往章皇后的怒火上浇油。
刚收到庆德帝警告，她本不想在短期内挑起争端，主动出击是因为情况太过可疑。
朱昀曦从未在宫中召见外来女子，如今于蛰伏期内行此反常举动，定有不可告人的密谋。
她势必抓住那女子，悍然下令展开搜捕。
母亲和皇后的身份使得她的命令带有毋庸置疑的权威，云杉见宫人们行动迅猛，小腿软成了棉花，以为柳竹秋这回有死无生了。
连柳竹秋也这么认为，听皇后喝令劈开她所在的木柜，耳边已响起阵阵丧钟。
宫人火速取来铁锤斧头，围住木柜即将动手。
朱昀曦忽然跌下椅子，猛地喷出一口鲜血，侍女们齐声尖叫，马上被云杉的惊呼盖住。
“殿下！殿下您么了！”
朱昀曦跪在地上，右手吃力地支撑身体，左手捂住胸口，痛苦□□着，转眼又呕出几口鲜血。
云杉看他脸色发青，浑身冷汗疯涌，明显是中毒的症状，直觉是皇后带来的药膳有问题，扶住他惊恐叫喊：“殿下中毒了！快去传御医！”
章皇后还没蠢到面对面下毒，也被这景象唬住了。
朱昀曦挣扎喝止云杉：“不许胡说！孤只是疾病发作，你快叫人找些茶油来。”
云杉忙派人去取茶油，哭着扶他坐回椅子上。
朱昀曦用力咳出嗓眼里的血块，望着乍然变色的皇后说：“儿臣这模样恐惊吓母后，还请母后回避。”
章皇后犹疑不决，东宫的侍从已送来茶油，陈维远也跟着赶到。
朱昀曦接过猛灌几口，开始剧烈呕吐，将刚才吃下的虫草燕窝石耳汤一股脑吐了出来。
陈维远认定是皇后使坏，愤然当着她的面指挥侍从将太子的呕沥收集起来拿去喂动物，以检验是否有毒。
章皇后也看出朱昀曦中了毒，质问云杉：“他之前吃了什么？”
云杉悲愤道：“殿下早膳喝了一碗粥，到现在就只吃了您送来的药膳。”
这话等同指控，章皇后心惊肉跳，急着催人去传御医。
朱昀曦只想尽快赶走她，第二轮呕吐后求告：“母后，儿臣现在很难受，您快去请父皇来。”
他已面如金纸，瞧着随时会丧命，章皇后情知留在这里待会儿见了皇帝百口难辩，忙假装晕眩，倒向身旁的女官。
“皇后娘娘晕倒了！”
一阵大呼小叫之后，皇后被随从们扶上肩舆逃离泥潭。
朱昀曦这才虚弱地吩咐陈维远：“速去找些忍冬的花叶，加些木炭捣碎，冲水来给孤服用。”
陈维远立刻派人去置办，又叫人拿担架来送他回寝殿。
这一连串惊天动地的变故柳竹秋在柜子里听得真切分明，心像靶场上的箭垛，出现越来越多的窟窿。被朱昀曦痛苦的喘息声刺激，数次想破门而出。
后来人们将太子抬走了，室内犹如退潮后的沙滩，汹涌的潮水带走了危险，也卷走了她浑身的力气。
她靠着柜壁软软滑坐，脸被门缝里涌进的气流吹得凉飕飕的，伸手一摸，泪水正在颊上无声肆虐。
作者有话说：
1李甲，《杜十娘怒沉百宝箱》里的男主，古代著名渣男。
2李益，天宝年间进士出身，又参与了制科，历任郑县主簿、幽州营田副使、都官郎中、中书舍人、河南尹、秘书少监、太子庶子、散骑常侍等职。中唐边塞诗人。唐人传奇小说霍小玉传的男主角就是李益，但是李益没有娶霍小玉，造成霍小玉抑郁而死。这个行为遭到舆论的谴责。古代著名负心汉。
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第八十六章
柳竹秋被焦急反复融化又在忧惧中凝固沉淀, 仿佛等了千百年之久，一个人步履轻捷地奔来开锁。
她顶着麻痹支棱起身，云杉已打开柜门, 低声招呼：“柳大小姐, 快换上这身衣服, 我送你出去！”
他带来一套太监的常服, 柳竹秋就在柜子里换穿，一面问他太子的情况。
“殿下中了毒，浑身剧痛难忍，御医正在施救。”
柳竹秋听得心痛如绞，请求：“我想见一见殿下再走。”
云杉满面难色：“不行, 陛下正守着殿下呢, 连我都不能随意进去。”
柳竹秋觉得就此离去，准定将魂魄丢在这儿, 快速换好衣服出去作揖求告：“云公公求你想想办法, 我真的很想见他。”
她展露空前的恐慌，青黄无主的神色令人动容。
云杉体量她对太子的牵挂，情愿多承担一份风险，先带她躲到自己的住处，找来一些食物饮水, 叮嘱她安静地呆在屋内。
他反锁房门去当差，半夜将柳竹秋放出来, 通报：“御医说殿下已脱离危险了, 你快跟我过去吧。”
他们摸黑来到太子的寝殿, 宫室里灯火通明, 众多宫人正在此留守。
云杉让柳竹秋莫怕, 只管低头跟他进去。
柳竹秋未进门便被浓浓的苦药味熏得鼻酸, 不知分开的这半天太子经受了多少折磨，只剩很短的距离，也似迢迢河汉般漫长。
寝殿深处只陈维远和两名宫女在床前守候，见柳竹秋到来，与云杉交换眼色，领着宫女们出去了。
云杉掀开帐幔，小声禀报：“殿下，她来了。”
柳竹秋听到朱昀曦气若游丝的回应：“快让她进来。”
不等云杉通传先抢入帐中。
云杉正扶朱昀曦坐起，他像被水漂洗的锦缎，黯淡失彩，病弱无神，见了她还努力挤出微笑。
“你真不听话，这么危险还留下来。”
柳竹秋抓住他的手，舌头和脑子突然一齐失灵，眼球卖力地分泌泪水，等云杉告退才哽咽着问：“殿下可好些了？”
朱昀曦点头，她又问他中了什么毒。
她和旁人一样，坚信是章皇后做了手脚，对那凶残的女人深怀愤恨。
朱昀曦看看帐幕，抬手示意她凑近些，在她耳边道出秘密。
“我这几天腿上生了几个疽疮，让人弄了些钩吻粉来擦。白天在静室怕你被母后搜出来，趁他们不注意悄悄往那碗汤里撒了些，母后以为我被人下毒，就没功夫追查你了。”
柳竹秋像被流星击中，胸中地动山摇，眼里惊涛澎湃。
朱昀曦先不忙探究她的心思，按既定步调交代动机。
“上次柳丹的事我没帮上忙，事后非常自责。我在西海猎场遇刺时你舍命保护我，我怎么能在你最需要帮助的时候缺席呢。所以一直想找机会弥补，今天应该没让你失望。”
他身体虚弱，每句话都说得很费力，同时撕扯着他和柳竹秋的心肺。
一个人肯以性命为赌注救护她，这份真情还有什么可怀疑的？
她无措低头，惊见他手背上躺着一个深深的牙印。
得知是他疼痛难忍时自己咬出来的，她几乎是丢盔弃甲地埋头扑抱，在他颈窝里压抑地哭泣。
知道她已放弃傍身的心机，朱昀曦继续佐以催泪道白：“我从很久以前就没把你当臣下或奴婢看待了，也知道你真正追求的是什么。我不止欣赏你的才干性情，更欣赏你不通俗流的勇气，每次听你对我说那些情话，我都很高兴。”
柳竹秋以为臣子巧言媚上，君主恩威并施是双方心照不宣的默契。朱昀曦自幼接受储君教育，应该谙熟其中规则。即便她的奉承道白言过其实，他也能去伪存真。
如今听他竟照单全收，并因此倾心回报，良心立遭重锤，内疚似雨后春笋节节增长。
她不会失智去承认欺君，唯有立心将功补过，以后加倍奉献忠孝，赶着擦去泪水，抬起头向他请愿：“殿下深恩臣女粉身难报，您是国家的基石，今后断不可再为臣女冒险了。”
朱昀曦点点头，孱弱和温顺让他像一只弱小可爱的猫，正依依地寻求庇护。
“那你现在是不是可以回答我白天的提问了？你说心悦我，这话我可以当真吗？”
柳竹秋被逼到华山顶上，脚下只一条路可走。而且心间云遮雾绕，一时难以清晰界定对他的感情，含泪抱住他，以狡猾的方式逃避回答。
朱昀曦不再追问，温柔地包容了她，在你侬我侬的依偎中悄然露笑。
早在察觉皇后用荆条蜜间接投毒时，他便暗中研究各种毒物，掌握它们的特性和解毒办法。偷偷搜集了一些常见的剧毒，包括砒、霜、钩吻、附子、雷公藤的粉剂或液体。
安国寺遇刺后他时刻提防皇后再设阴谋，在一枚机关戒指里藏了些剂量能使人轻微中毒的钩吻粉，只等那恶妇再行逼迫时给自己下毒以此栽赃，促使父皇厌恶她。
今天情势凶险，他提前动用这出苦肉计保护柳竹秋，顺带打动她。
此刻初战告捷，迟早会令她慢慢沦陷。
却说冯如月看护朱昀曦半日，深夜在他反复劝说下返回寝殿安歇，却怎么也睡不着，辗转到三更天时忍不住爬起来穿戴了，赶去照顾丈夫。
云杉和陈维远正在太子的卧房外望风，见太子妃了，来不及去向屋内人报讯，忙拦住她悄声奏报：“娘娘，殿下已睡了，您天亮再来吧。”
冯如月正要走，只听朱昀曦在屋里呼唤：“太子妃来了吗？孤正要派人去请她，快让她进来。”
陈维远和云杉见这意思是要让太子妃和柳竹秋相见，纳闷太子为何要做这尴尬事，殊不知他自有道理。
白天他疑心池绣漪那边的人向皇后告密，已暗中命人软禁他们，但仍对其他人保持警惕。知道他这边会被奸细重点关注，柳竹秋在此出入恐惹注意，想让冯如月帮忙将她安全地送出宫去。
冯如月看到柳竹秋很惊讶，不过在漱玉山房时朱昀曦已向她做了详尽说明，她早为正式见面做好准备，临阵并不慌乱，等柳竹秋行完跪拜礼，忙亲切地双手扶起她，带着谢意薄责：“妹妹这时进宫，未免太冒险了。”
柳竹秋想起上次的情形还有些难堪，再听她以姐妹相称，越发不自在。
朱昀曦暗夸妻子反应得体，见她二人并立，好似桃红李白，清风明月，先暗中畅想一把齐人之福，誓要攒齐这对娥皇女瑛。
对冯如月说：“她不能再呆在这儿了，请爱妃领她去你那里躲藏，天亮后送她出宫。”
冯如月依言带柳竹秋走出卧房，留下一名刚才随侍的小太监，让柳竹秋顶替他，装成原班人马返回寝殿。
柳竹秋见太子妃屏退余人，只留玉竹伺候，知道她要训话，驯顺地垂首侍立。
冯如月看她着男装时比穿女装更俊美惹眼，至此方敢光明正大打量她，觉得模样身段无一处不中意，不禁看得入迷，经玉竹提醒才回过神来，和气地请她坐下。
柳竹秋歉疚道：“上次臣女鲁莽冒犯，还未向娘娘请罪，实望娘娘宽恕。”