柳竹秋礼尚往来地点了一出《包公审案》,传达对他的敬意。
萧其臻心下欢然,破例多喝了几杯酒,以酒壮胆,视线也敢在她身上稍做逗留了。
柳竹秋不在意,白桃却很介意,拿过戏单点了出《西厢记.琴挑》。
看戏时故意挑剔:“这张生的琴技比萧大人差远了,扮相也是。”
她曾是太子的宫女,寻常官宦也得礼让三分,萧其臻不便跟她计较,只纳闷她为何出言讽刺。
柳竹秋知白桃疑心萧其臻,故而寻衅刁难,好言劝止:“白桃,不许拿萧大人开玩笑。”
白桃淡定地向萧其臻赔不是,过会儿照样畅所欲言。
“这张生明知人家是未出阁的闺女,还弹琴挑逗,不是挖空心思毁人名节吗?装得再痴情,骨子里也是个又奸又坏的下流胚子。”
萧其臻如同被她指名道姓唾骂,比烈酒更热辣的羞愧瞬间烧红了他的头颈,窘促地转过头,似盘子里的油焖大虾般狼狈,直到散席也没敢主动跟柳竹秋说话。
柳竹秋很尴尬,回房后责备白桃。
白桃爽利泼辣,又拿她当恩人,立誓竭诚报答。认为她眼下处事失当,便耿直地指出来。
“柳大小姐,我知道您身正不怕影子斜,但您毕竟是太子殿下看重的人,该避的嫌疑还得避,否则落下话柄,对您的前途不利。”
她和云杉互通声气,都拿柳竹秋当朱昀曦的外宠,坚信她会入宫,还将取得显赫的地位。
“我听云杉说,您走的这段时间殿下每日都在思念您,已经到了茶饭不思的地步。我从小追随殿下,他对妃妾们都很体贴,可从没特别眷恋谁,在她们之间来去,倒跟去衙门公干似的。唯独到了您这儿才有了相思缠绵的样子。您得殿下钟情,日后还愁不宠冠后宫?为着前程也该保重清誉才是。”
白桃一番苦心告诫催熟柳竹秋心中自种的苦果,怪她先跟太子甜言蜜语,让他身边的侍从们都当了真,总不能解释她当初那么做贪的只是太子的皮相吧。
哂笑敷衍:“多谢你提醒,我会注意的。但萧大人正直无私,你千万别错解了他的。”
她怕朱昀曦知道萧其臻对她有情会对其不利,必须把他摘干净。
白桃今天在酒席上取得实证,理直气壮道出见解:“您可能没留意过,不知道萧大人对您的情意全写到他那双眼睛里去了。他看别人时双眼都像明察秋毫的镜子,看您时眼里却汪着两泓水,铁定对您魂牵梦萦呢。”
见柳竹秋神气烦恼,又噗嗤一笑,安慰:“您放心,我不会跟云杉说的,这种事不能让殿下知道。”
白桃第二天启程回京,柳竹秋送她出城后直接去找萧其臻赔罪,要充分传达歉意,还不能让他浮想联翩,她也是仔细斟酌后方拟定措辞。
“萧大人,白桃不了解您的为人,武断错怪,还请您见谅。”
萧其臻难受之处在于他觉得白桃的话没错,此刻听出柳竹秋在刻意回避他的感情,心情更低落了,不想让她难堪,忙转话问:“高勇要求的破案期限快到了,你想到挑起争端的办法了吗?”
柳竹秋点头:“我们是要故意跟他结梁子,但不能让唐振奇觉得错在我们。我看情报上说高勇有个情妇叫冉大奶奶,此女正可利用。”
冉大奶奶原是高勇管家的老婆,跟了他十年。高勇对其宠爱无比,把她的丈夫打发到远地去当差,还赏了好几个小老婆给他,好让他安心当王八。
有道是一物降一物,那冉大奶奶性情泼悍,别看高勇横行霸道,到她面前怂得跟孙子似的。
有时被欺负得狠了情急动手,冉大奶奶也敢揪耳抓脸地同他扭打。
打不过便脱掉衣服,扯乱头发,满地翻滚浑骂,甚至当着下属仆从的面叫嚣:“你这个官儿我愿意你才做得下去,我不愿意你就做不成!”
对此高勇也只是门缝里耍拳,摆不开架势,过后还得低声下气去哄她。
柳竹秋根据冉大奶奶的习性制定了一条妙计,萧其臻听后暂忘苦恼,提前透出恶气:“好,我们就如那泼妇所言,让高勇的官位在她手里断送。”
作者有话说:
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第九十章
萧其臻向高勇谎称已破获强盗抢劫案, 将韩金龙丢失的财物归还给他,又说缺失的金银尚在追查中,请求他宽延期限。
他亲自登门, 高勇碍着唐振奇指示不好刁难, 协商后答应再给他半年时间。
他刚松口, 屏风后闪出一个高大肥胖的中年女人, 此女脸上堆满铅粉,嘴上涂着血红的胭脂,像刚吃过人似的,瞪起一双眯缝三角眼,发出虎啸般的怒吼:“谁许你多给他半年?一万两银子拿去放贷, 半年都能滚出三成利息了!”
萧其臻推测这就是那冉大奶奶了, 只见前一刻还不恶而威的高勇像厉鬼见钟馗,神气霎时软了, 对那婆娘低声解释:“萧县令也有难处, 况且已替我们追回大部分财物,也算尽心了。”
冉大奶奶径直啐道:“他说什么你都信,你这脑子是刚从猪头上抠出来的?”怎知银子不是被他私吞了?”
她敢当面污蔑命官,凶悍气焰一览无遗。
萧其臻冷静插话:“高公公,请问这位是?”
高勇一个太监, 怎好对外说有老婆,何况冉大奶奶本不是他的妻妾, 红着脸搪塞:“她是我这里的管家婆。萧县令没别的事就请回吧。”
他想逐客保颜面, 冉大奶奶却不知丢脸为何物, 叫住萧其臻厉嗔:“你就是萧奇珍啊, 名字倒起得好, 奇珍奇珍, 办事却像个废物。保定的老百姓一个个面黄肌瘦,强盗倒被你养得肥头大耳。老娘不管你从那些毛贼手里揩了多少油,只把我们那份吐出来!”
萧其臻心想保定百姓穷困还不是被你那无根的丈夫祸害的,不愿跟泼妇争论,绕过她向高勇拱手作别:“高公公,下官告辞了。”
冉大奶奶见他胆敢无视自己,遽然劈手一耳光抽在他左脸上,打落了乌纱帽。
萧其臻只当她是夜叉,未料竟是魔母,顿时愕然。
冉大奶奶被高勇拖住,犹跃跃欲试大骂:“你瞪我干嘛?老娘连知州都打得,还打不得你这小小的县令?”
高勇后悔没提前跟这母大虫交代萧其臻的背景,如今有理也成了没理,急劝萧其臻离场。
萧其臻忍怒出门,转念想他的目的是与高勇结怨,此番受辱正好趁手,让郭四取来笔墨,在衙门外的照壁上用脸大的字写出一首浅显易懂的泄愤诗。
“山中成精雌老虎,化为宦府管家婆。水盆黑脸涂铅粉,柱大肥躯着绣罗。凶猛强梁欺懦主,粗蛮狂暴逞疯魔。掌掴无辜保定令,击落乌纱怨奈何。”
落款题上他的姓名和年月日。
高勇闻讯命人去清理时,这首诗早被路人传抄开去。
霸州人都知道冉大奶奶的泼名,听说她打了保定县令耳光,纷纷笑谈议论。
高勇怨萧其臻败坏他的名声,赌气不去道歉,这下两方对立的消息迅速从官场扩散到了民间。
萧其臻返回保定时脸上还挂着乌青的指印,柳竹秋听说原委,憋笑宽慰他,让瑞福取来太子以前赏的消肿药膏为其擦拭。
萧其臻等瑞福帮他上完药,气恼道:“我听人说起那冉氏的行径已觉夸张了,想不到她本人比传闻中可恨百倍。高勇更让我开了眼,还以为他是张牙舞爪的魔头,结果见了冉氏比虾蟆还软,真想不通世上怎会有这么怕女人的男人。”
柳竹秋笑道:“男人怕女人不外乎三种原因:一是怕她娘家的势力。二是怜她本人的才色。那冉大奶奶无才无色又是奴婢出生,高勇如此畏惧她,定是真爱无疑了。”
萧其臻不解:“这种毒虫猛兽般的女人哪点可爱?”
“甲之砒、霜,乙之蜜糖,你看她是毒虫猛兽,说不定在高勇眼里,她还是个天仙呢。”
柳竹秋想象他经历的场景,终于忍不住用折扇折住半面哈哈大笑,半天止不住。
萧其臻见她这么乐呵,也跟着转怒为笑,稍微体会到了周幽王烽火戏诸侯的心境。
柳竹秋喝了口茶咽下笑声,摇着扇子说:“大人这回遭难了,但十五那天我们还得去会会那泼妇,届时想必又要委屈您吃些苦头。”
萧其臻叹气:“我倒没什么,就怕那婆娘发起狠来,害你一起受辱。”
他劝柳竹秋别去,柳竹秋不依。她爱看新奇,冉大奶奶这样耸人听闻的悍妇好比活奇观,不去开开眼界太可惜了。
霸州和保定之间的安新县有座始建于东汉的净业禅寺,四季香火旺盛,每逢初一十五寺外都会举办庙会。其时商贾毕集,游人如织,乃远近一大盛景。
别看那冉大奶奶恶毒彪悍,礼佛最是虔诚,每月十五必去净业禅寺烧香。庙会人多,道路逼仄,特别是庙门前的一段路程,仅容一辆马车通行。
冉大奶奶的车驶到这段路口被堵住了,问下人外面什么情况。
下人说:“旁边来了辆车跟我们争道,都跟他们说了奶奶在这里,他们也不肯让行。”
在霸州冉大奶奶的威信胜过皇后娘娘,听说有人藐视她,勃然大怒地问那不怕死的杂种是谁。
下人回道:“他们自称是保定萧县令的车驾,车里坐着的想必是萧县令本人。”
冉大奶奶前日打了萧其臻,事后为此和高勇大吵一架,今日路遇冤家,三丈高的怒火上多添了十丈深的怨气,亲自下车领着仆从去叫阵,直接命人掀了车围。
仆从们飞快动手,用刀割破车围,撕烂扯开。
萧其臻和柳竹秋坐在车上,见状一起跳下来大声喝止。
冉大奶奶站在人群前叉腰指骂:“姓萧的,你不过是我家老爷座下的一条狗,见了主人不摇尾巴,还敢汪汪乱叫,信不信老娘叫人拔了你的狗牙!”
萧其臻堂堂官身,兼具书人的尊严,实在开不了口同泼妇当街争执。
柳竹秋仔细观察冉大奶奶,心里只觉好笑,装出严肃样责备:“这位奶奶,大路朝天各走半边,我们又没得罪你,你为何纵仆行凶?”
冉大奶奶也听过温霄寒的名头,看柳竹秋的外貌特征猜到是他,瞬间斗志翻倍,小胡萝卜似的食指直往她脸上戳。
“瞎了你的狗眼!你看看这条道有多窄,把你劈成两半让一半给你走,你肯吗?”
柳竹秋辩解:“我们只一辆车,你们有五辆,自然该让我们先行。”
冉大奶奶假笑三声:“车少就该先行?那好,我干脆再多让你们一手!来人,给我砸了他们的车!”
豪奴恶仆们做惯歹事,有主人撑腰从不考虑后果,得令后都操起家伙来搞破坏。
郭四和车夫手脚快,将马卸下牵到一旁护住,眼睁睁看他们噼里哐啷乱锤乱砸,好好一辆车片刻功夫散成碎片。
萧其臻气得发抖,经不住人群指点议论,愤然拂袖离去。
柳竹秋暗中夸冉大奶奶下手够劲,装模作样怒斥:“你这泼妇未免太凶顽了,这么喜欢烧香,莫非是文殊菩萨座下的青毛狮子转世,急着去庙里认主人?”
冉大奶奶受不得此等侮辱,两道柳叶眉翻做弯刀,甩开粗腿过来动武。
柳竹秋绕着马车残骸躲避,不住骂她“鸠盘荼”、“母夜叉”。
冉大奶奶体胖,跑了几圈气喘吁吁,喝骂仆从:“都愣着做什么?给我抓住狠狠地打!”
奴才们围攻柳竹秋,柳竹秋撂倒前面的几个,可双拳难敌四腿,纠缠下去难免要吃亏。
这时萧其臻去而复返,捡起断掉的车轴打翻刚拽住柳竹秋胳膊的狂奴,厉呵余人:“本县是朝廷命官,谁敢伤我就是造反!”
他出言震住群奴,低声问柳竹秋是否受伤。
柳竹秋理了理衣衫,苦笑摇头:“大人,好汉不吃眼前亏,我们还是走吧。”
萧其臻命郭四、车夫牵了马,喝退挡道的人群往回走。
冉大奶奶自以为得胜,点着他二人的名字破口大骂。
柳竹秋走了老远才摆脱她洪钟似的狮吼,咋舌感叹:“这位奶奶的气势当真不同凡响,怪不得能降服高勇那样的虎狼之辈,我看该送她个外号,就叫‘冉存孝’。”
萧其臻一时没反应过来,她笑道:“大人忘了?五代十国的第一猛将李存孝1善于伏虎,冉大奶奶的威猛当与他不分伯仲。”
萧其臻真佩服她还有心情打趣,解颐而笑:“先生受了泼妇荼毒还不为意,这份隐忍也比得上唾面自干的娄思德了2。”