“山下来了很多官兵，看样子永加堡的驻军出动了。”
“也不知其他人得手了没，要是这趟差事搞砸了，大家都别想活命。”
“听说点子朝这个方向跑了，我们再往前面找找吧，不行就先撤，总好过留下等死。”
他们分好人手，往不同方向去了。其中一路从柳竹秋和朱昀曦的头顶越过，若在白天，二人有死无生。
在原地静静待了一会儿，周围烟雾越来越大，不能再等了。
柳竹秋扶起朱昀曦欲走，朱昀曦让她先去树坑上方的战场捡来一把长剑。他的体力已稍稍恢复，拿着武器心里会踏实点。
他们向火势较小的地方逃去，走出一里地，三个头扎红巾的贼人猝然从坡地下方窜上来，嚎叫着发动攻击。
柳竹秋拔刀护住太子，朱昀曦发话分头应敌，推开她与最先冲上来的敌人交手。
柳竹秋拦住后面两个，火光掩映的树林里闪出刀光剑影。
这些贼人身手都很普通，奈何她和太子已是强弩之末，交战时占不了便宜。
朱昀曦与那贼人相继失落兵器，改用拳脚扭打。
他凭着身高体型的优势将敌人的脑袋按在树干上撞击。那人伸手抵住他的胸口反抗，无意中扯出他挂在脖子上的九龙玉符。
这是皇家才能拥有的器物，那人见了眼球突起，嘶声爆吼：“点子在这儿！”
与柳竹秋缠斗的二贼闻声转移目标，柳竹秋趁其中一人分神，一刀扎中他的背心。
刀身陷入肌肉难以拔出，她立刻松开刀柄，飞身扑向那正要向朱昀曦挥剑的贼人，抱住他的腰身，使出在草原时金海桐教授的摔跤技能，跪地仰身，让那贼人的上身随势后仰，头顶狠狠磕中地面。然后遽然夺下他的兵器将其刺死。
那被朱昀曦压制的贼人用摸到的树枝戳刺他的眼睛。
朱昀曦被迫松手躲避，被他踹中髋骨，失重撞向身后一棵树冠着火的大松树，着地滚出一二丈，浑身骨头散架一般，暂时被疼痛晕眩剥夺行动力。
上方的大树枝已烧脆了，在撞击下折断，笔直砸向他。
贼人被险情逼退，柳竹秋却奋不顾身地冲上去，用身体做太子的盾牌。
冒烟的树枝砸在她背上，透过衣衫刺破皮肤。
朱昀曦感觉嘴里落入几点甜腥，知道是柳竹秋流出的鲜血，可双眼昏花，什么都看不见了。
柳竹秋背上火辣辣的疼，脑海里回荡着自己粗重的呼吸声，对面像站着一头硕大的火牛，凶狠地要将她逼落黑暗深渊。
已经到极限了，可还不是认输的时候。
她望着身下再次晕厥的太子，血水嘀嗒落在他的眼眶下，带动睫毛微弱抖动，说明他也正顽强地挣扎着。
这情景鼓动怒意，在她胸口迅速凝聚成旋涡。
太子并无大过，仅仅因为某些人的野心就不断被迫害，遭遇一次比一次惨烈。
既然要死，什么君臣前途都不重要了，如果单纯将朱昀曦视作她心爱的男人，她就更难忍受歹人对他的欺凌残害。
“你放心……他们想要杀你，除非先杀死我。”
她愤恨地道出这句独白，狠咬牙关掀开树枝。刺客正举刀袭击，不得不撤势闪避，被突起的树根绊倒。
柳竹秋困兽般纵身扑来，用弓弦勒住他的颈项，狂躁的怒意尽数注入双手，指甲根部迸出血珠也未停止发力，直到身下的挣扎全部消失。
等到松手，弓弦已嵌入贼人颈部，割断他的喉咙，血汩汩流淌一地。
柳竹秋精疲力竭，一头栽倒在血泊中，呼吸困难，意识模糊，垂死的感觉非常强烈。
她不想天下大乱，希望太子能活下去，用尽力气爬回他身边，蘸血在他的袍摆上写下四个字。
朱昀曦迷迷糊糊感知到身旁的打斗，费了九牛二虎之力重回清醒，见柳竹秋一动不动爬在脚边，慌忙抱起她搂在怀里。
“柳竹秋，柳竹秋你怎么了！”
摸到她身上被血浸湿的衣服，再探到她微弱的鼻息，他觉得天快塌了，想抱起她去找救兵，身体像装满的水缸一样笨重，只走出几步便滚下矮坡，停顿后再挪不动分毫。
他想呼救又怕引来贼兵，绝望中用力抱紧柳竹秋，恨不能将性命分她一半。
正做穷途之哭，远处传来连片呼喊声。
“太子殿下！您在哪里！”
他深恐贼人使诈，动魄惊心地往暗处躲，等听到云杉和单仲游的声音，才急忙扯开喉咙回应。
“我在这儿！”
声音完全走样，如同负伤夜枭的哀鸣。
救兵飞也似赶来，火把将周围照得通明。
云杉先时赶到永加堡，毛标安见到真正的东宫使者方醒悟上当，赶紧亲自去黑窑释放温霄寒，发现人已脱逃。
云杉猜柳竹秋去救驾了，怒令毛标安派兵去五梁殿增援。
毛标安明白自己已犯下死罪，急着戴罪立功，当即亲率两万官兵奔赴五梁殿。
战斗中云杉遇到牢城营的人，得知是柳竹秋带他们来救驾的，便领着五千人进山搜救，与单仲游等卫兵相遇，一齐找过来。
看到主子的惨状，侍从们痛哭伏地，乞求朱昀曦降罪。
瑞福也来了，她只关心柳竹秋的安危，见太子怀里抱着的伤者依稀是她，慌忙凑近询问：“殿下，我家先生怎么了？”
朱昀曦因柳竹秋没戴胡子，这样露面会暴露身份，急命瑞福脱下外袍罩住她的头脸，一面冲云杉叫嚷：“温霄寒受了重伤，快叫大夫来为她医治！”
云杉爬上来低声提醒：“殿下，不便让外人为温大人疗伤啊。”
瑞福忙说：“小的跟先生学过一点医术，先让小的看看吧。”
朱昀曦喝退近处的人，让云杉从旁遮挡，和瑞福一道解开柳竹秋的衣衫查看伤势。
她背部被树枝划出几道口子，伤口只到皮肉，出血已自行止住了。瑞福用军医携带的烧酒为她清洗伤口，涂上伤药，缠紧绷带，再重新帮她穿好衣服。
朱昀曦这才命军医前来号脉，听说柳竹秋是因体力枯竭而昏迷，烧心烧肺的惶急稍稍减轻，叫人拿担架来抬她下山。
“好好护着她，再让她受一点点伤，孤就诛他九族！”
他嘴上耍威风，身体虚弱得像根灯草。
单仲游想背太子下山，云杉扶朱昀曦起身，看到他袍摆上的血字。
“殿下，这字是……”
朱昀曦低头瞧见，一把捞起来查看。
“请为明君”
这定是方才昏迷时柳竹秋写下的，她义无反顾地保护他，到最后还对他寄予厚望，忠勇挚爱瞬间令一切儿女私情都显得渺小廉价了。
她是和生命等价的宝物，阎罗王也休想夺走她。
朱昀曦肃然吩咐单仲游跟紧担架。
“孤要亲眼看着她脱险。”
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第一百三十八章
柳竹秋被背上的刺痛疼醒, 嘴里像沙漠，干得快裂开，迷糊嚷着要喝水。
立刻有人过来用勺子喂她喝清凉的甜水, 还用温热的湿毛巾为她擦汗, 她寻思是谁, 却死活睁不开眼睛查看。
那人想是瞧出她的焦躁, 忙凑到耳畔轻呼：“先生，我是瑞福，我们现在很安全，请您放心休息。”
柳竹秋还想询问太子的安危，疲倦迅速伸出爪子将她拖回睡乡。
这一觉似乎没睡多久, 睁眼天还是黑的, 她艰难移动沉重的身躯，被褥的摩擦声惊醒睡在炕角的瑞福。
“先生, 您醒了吗？”
瑞福下床点亮灯盏, 倒了一碗热茶给主人解渴，再扶她坐起。
他们正身处一座干净宽敞的窑洞，陈设布置还挺豪华。
柳竹秋的背还有些痛辣，伸手摸到厚厚的纱布，以为自己伤得很重。
瑞福安慰：“是我帮您上药包扎的, 只划出几道血口子，不是很深, 大夫说像这样的伤势歇几天就好了。”
“殿下呢？”
“他也没事, 白天还来看过您。”
“还有我三哥找着了吗？！”
“找着了, 三爷右腿摔伤了, 但不严重。在别的屋将养呢。”
危机解除, 柳竹秋忍不住谢天谢地谢祖宗, 又问此处是什么地方，她昏迷了多久。
“昨晚我和云公公来到永加堡，叫那毛将军带兵去五梁殿救驾，昨天半夜把您和太子殿下救下山来运回军营。您昏迷了一天，这会儿又是半夜了。”
“那些跟我进山救驾的苦役怎么样了？”
“大部分都没事，我还见到许应元了，他已向太子禀告您发动牢城营苦役英勇救驾的经过。殿下很感动，说要重重嘉奖他们。那个毛将军听信贼人骗术，险些害死您和殿下，白天已被收押，说要以军法问斩呢。”
“……他也是无心之过，回头我得去向殿下讨个情，饶他一命。”
柳竹秋见瑞福笑微微望过来，问她怎么了。
瑞福腼腆夸赞：“先生恩怨分明，施恩报怨都有分寸，真叫人钦佩。”
柳竹秋说：“我昨天听牢城营的人说，那毛将军虽然刚愎自用，目中无人，但上任以后就发放了
拖欠苦役们的口粮，还许他们使用以前禁用的军队专用的水井。这人并非将帅之才，然尚有仁慈之心。就凭他这点善念我也该保他，方不违背天道。”
言而未尽，被敲门声打断。
瑞福说：“定是云公公。”
跑去开门，云杉果然从门缝里挤进来，一边走向火炕一边悲喜交集道：“柳大小姐，我的祖宗奶奶，你下次再玩命可千万叫上我。我情愿陪你掉脑袋，也不想再担惊受怕了。”