守在门外的小厮便不得不抖着身子上前应声：“回主君的话，时辰太早了，那边消……消息还没来呢……”
老国公脸红脖子粗，想跺脚都跺不利索，强压着脾气一甩袖：“继续盯着！”
云姨娘在太师椅上嗑着瓜子，坐没坐相翘个二郎腿，瞧着面前那独眼瘸子，轻飘飘道：“急什么呀，你看你这瘸腿瞎眼的，再晃悠晃悠，撞柱子上算了。”
老国公一听，暴脾气瞬间上来了，眼睛一瞪大嚷道：“瘸腿怎么了！我这腿瘸是为陛下瘸的！一只眼睛瞎也是为陛下瞎的！就算撞柱子上，老子乐意！”
说完差点真撞柱子上。
云姨娘噗嗤一笑，拍拍手里的瓜子壳，上前搀扶自己的老冤家，心平气和道：“行了，着急有什么用，你又不能亲自过去。光天化日的，你要是真能腆着你这张老脸过去给闺女站场，齐王那个老东西能把自己的大牙笑掉，第二天皇城底下的耗子都能知晓。”
听到自己老对头的名号，施虎一下子精神了许多，气儿都比刚才喘得顺了。
掀起眼皮白了云水烟一眼，哼了一声道：“好意思说呢，闺女是我一个人的闺女？要我说你这个当娘的到底是怎么回事？你人过去都过去了，不等着绣球抛完，你这么着急跑回来干什么？家里头有你的魂呐？”
云水烟瞬间撒手，眉梢一挑叉腰道：“那可不是吗，我不害怕我回来晚了，我那瞎眼瘸腿的魂撞柱子上吗！再说我待在那儿干嘛？我把她逼上琉璃台不就完事儿了吗，我还得眼睁睁瞧着她把那破球丢给朱启啊！”
施虎赶紧拿手捂住了云水烟的嘴，眼睛警惕的扫了外面一圈，回过脸道：“我的娘哎！我看你是真不要命了！九皇子的名讳你都敢喊！你这女人到底是有多鲁莽？你非要害死我你才甘心？你信不信我立刻就发卖了你！”
云水烟把嘴上的手一扯，不由分说开口大嚷：“发卖？您老儿打算怎么发卖我啊？您想清楚了，我可是良籍女子，是当初咱们家太太——大凉朝长公主、皇帝陛下的亲妹子，亲自上我家里提亲，亲自带我到衙门里头过了明路，三书六礼一样不少，正儿八经把我抬到你施家来的！还你发卖我，你有本事让太太发卖我去！你去你去！”
吵是吵不过，理也不占理，老施息鼓偃旗，一点点往后退道：“你……你，好哇，我好男不跟女斗，我让着你，我不跟你一般见识！”
云水烟轻哼一声，小声道：“嘁，还让着，这些年你哪回吵过我了。”
可惜施国公眼虽瞎耳朵却不聋，一听立刻又来火：“哎！我劝你不要得寸进尺啊！”
这时外面小厮跑来高呼：“砸中了！砸中了！三姑娘的绣球砸中了！”
两人立刻消停下来，一个回去继续嗑没嗑完的瓜子，一个高兴了有一个眨眼的时候，接着在房中踱起了步。
施虎抓耳挠腮：“唉呀，这皇家媳妇可不是那么好当的哟，偏偏这婆婆还是燕贵妃，闺女以后有罪受了，愁，真是愁。”
说着看到小厮躬着腰一脸支支吾吾，便道：“你话带到了你就下去啊，杵在这儿干嘛呢，还满脸欲言又止的，赏钱今晚才发呢，先下去歇着。”
哪料小厮双膝一抖跪了下去，一脸死了老娘的表情，哆哆嗦嗦道：“您听小的把话说完——三姑娘的绣球是砸中了，但是砸中的，不……不是九皇子啊！”
云水烟一口茶喷出来，施虎一个趔趄跪了下去。
“砸……砸中谁了？”
倒霉老国公颤颤巍巍问。
“一……一个教书的……”
施虎打了下云水烟想要搀扶的手：“你等等，我感觉后边还有消息让我想跪。”
“九皇子现在在哪？”
“在门外，正好要求见您呢。”
施虎一巴掌打到了自己额头上，老脸尽是沧桑。
在等九皇子来的时间里，老施还在掰着手指头安慰云水烟：“别慌慌，其实咱这个事儿也挺好解决，毕竟……毕竟她那个绣球她砸到圈外去了啊，这根本就不作数啊你说是不是，这多简单一个事儿。只要咱给九皇子解释清楚了，再塞给那臭教书的一笔钱，让他把嘴给闭严实，然后再抛上一回绣球，砸中九皇子，一切就都顺理成章，堪称完美。”
云水烟盯着老头子盯了片刻，眨了下眼道：“你的老脸能丢第二次，闺女的行吗？”
很好，施虎被问住了。
堂堂国公府三小姐，在那么多百姓面前露了脸，露一次不算完再露一次，施虎都害怕列祖列宗半夜找他谈话。
“从一开始就不该答应给她抛绣球，”施虎的巴掌再次落到额头上，痛心疾首道，“惯的，都是惯的。”
云水烟：“谁惯的？”
“你惯的。”
“再说一遍。”
“我惯的。”
说话间，九皇子已到。
施虎连忙从地上爬起来，强撑出一副笑脸作揖道：“老夫恭迎九皇子大驾。”
云水烟行完礼自觉退下，临走拍了拍老国公的后肩以做安慰。
朱启步伐生风，大步进门却并未搀扶，只客气道：“姑父客气了，你我之间何需多礼。”
这年轻人依旧俊美非凡如往昔，只是眼中有些浓到化不开的郁色，连咬字都比平日重了几分。
来到，直接坐上主座：“祥鸳楼的事情想必姑父也已经听说了，侄儿也就开门见山——”
朱启抬眼，眼神锐利如冰刃：“三妹这绣球，需得重抛一次。”
施虎并未落座，一直以行礼的姿势站着。
听完朱启的话，渐渐沉下脸，思考良久，给了干脆利落的一个字：“难。”
朱启眉头略缩，嘴角勾起抹冷笑：“姑父何出此言？”
施虎沉下心道：“有道是好女不喝两家茶。同样，世上哪位清白女儿家能抛两回绣球？乔儿今年不过十六，我实在是不想她，成为京城中每户人家的笑话。还望九皇子见谅。”
“难道今日我就不是京城中人的笑话吗！”
朱启一时怒极，挥手将满案茶具横扫在地。
接着意识到自己有些失控，闭眼调整了下吐息道：“今日风大，我能理解三妹的苦衷，也相信那绝非她本意。所以我愿意去求我母妃，给她，也再给我一次机会。”
说完睁眼，目光直直刺向施虎：“姑父不会让侄儿等太久的，对吗？”
说完，未等施虎回应，起身大步离开。
施虎在原地站了许久许久，直到外面天色都开始有些发暗了，方满面愁容转身走到檐下，抬手招来小厮问道：“那个人呢？”
小厮：“回主君，九皇子早已回宫去了。”
施虎两眼一闭叹了口重气，睁开眼扶着柱子对着小厮踹了好几脚，气得直咬牙：“九皇子！就知道九皇子！我没问他！我问的是那个臭教书的！听懂了吗！”
小厮嗷嗷求饶：“听懂了！听懂了！小的听懂了！”
施虎收脚：“去，把那个人给我带来。”
小厮挠着头一脸为难：“可是……那姓沈的已经回家去了。”
施虎先是心不在焉“哦”了一声，随后反应过来，不可置信瞪眼道：“你说什么？回家？那臭教书的，接了我国公府小姐的绣球，然后，没事儿人似的……回家去了？”
小厮颤颤点头。
施虎表情凝固片刻，接着照人耳朵来了记虎啸：“那就去他家里！把他给我！弄过来！”
第5章 见家长
戌时二刻，乌衣巷家家户户都已经熄灯就寝，唯有沈家书房的烛火还燃着。
猴儿蹲地上掷牛骨头玩，不一会儿打了个哈欠，揉着眼睛向上看道：“先生，天色已经不早了，你快歇着吧，明日还要去学堂呢。”
老木书案上，简牍如山，豆大的烛火来回跳跃，照亮了沈清河清俊专注的容颜，以及笔下一行行端正飘逸的字迹。
“我还不困，你先去睡吧。”
猴儿就知道先生会这样说，懒洋洋站起来往外走道：“我真不懂你为什么每天都要翻那么多古籍，还要费劲吧啦的挑挑拣拣，最后只把上面一小句话收集下来，这根本就是在做无用功嘛，有那个时间去多睡会觉不好吗？”
沈清河无奈地笑，娓娓道：“自从中原被蛮人统治，过往许多珍贵典籍，销毁的销毁，失踪的失踪，直到现在，连尚书都仅有一半得以保留。不少所谓的正统史书，连汉武帝的名字都能写错，若任由这般流传下去，等到了后人手里，将会得到怎样一段面目全非的历史？这是很荒唐的。”
话音落下久久没有回应，抬头一看，顽童早不知去向。
沈清河张开双臂舒展了下双臂，头往后靠着，短暂地闭目养神。
清风自窗口吹来，带来院中荷花香。
沈清河不知怎么，脑海中一下子出现施三小姐的面容。
他立刻睁开眼睛，对自己颇有些懊恼地捏了捏眉心，坐直身子，提笔准备继续。
就在这时，大门外传来敲门声，动作十分有力，似乎有要事上门。
同时，国公府中，施虎正在磨刀。
场面之粗犷，把秀才出身的管家老许吓得够呛。
“我跟你说，”施虎一条膀子光在个外面，双手扶着大刀吭哧吭哧在磨刀石上来回推，“只要那姓沈的来了，我就一刀照他天灵盖儿劈上去，然后对外说他暴毙。百姓一看，哎呀这可不是人家国公府想喝两家茶，是第一家他没那个福气嘛！撑不到那个时候！”
管家哆哆嗦嗦凑过去，伸着个脑袋贴心道：“主子，咱这叫残害良民。按照大凉律法，得全家流放。”
施虎抡起刀往地上一摔：“谁敢流放老子！”
管家赶紧上前拍胸口：“唉呀！小的这不也是随口一说吗！这是在劝您，无论怎么着，咱不能杀人不是！”
施虎更加气不打一处来，恨得鼻子喷气两眼乱瞟道：“教书的，臭教书的，肯定是那种四五老十一脸褶子，活了半辈子满嘴狗屁道理又连个功名混不上，我何止想杀人，我简直都想——”
话未说完，目光落到厅外一位风光霁月的年轻人身上。
沈清河早洗干净了脸，面上没了白日的满面油光，此刻清清爽爽，温文尔雅站在那里，宛若一朵出水小白莲。
施虎眼前一亮，火气不觉消下大半，直接绕过小厮走过去悠悠道：“不知这位是……”
“沈先生，乌衣巷的那个。”小厮提醒。
沈清河顺势行礼作揖：“在下沈涧，字清河，见过施国公。”
施虎过去一比，发现这小子低着头都比自己高半头，顿时眉开眼笑还顺手把自己光着的膀子装到袖子里，咧嘴道：“客气了客气了，沈先生用过饭了吗？喝酒不喝酒？”
沈清河愣了一下，礼貌笑道：“天色已晚，在下不饮酒，望国公见谅。”
“不喝酒好，不喝酒好。”施虎乐呵呵念叨着，扭头朝外嚷了一嗓子，“备桌好菜！来坛好酒！”
沈清河：“……”
饭桌上，沈清河以茶代酒饮过三杯，看着外面的天色，主动道：“白日绣球还请国公莫要烦恼，沈某虽一介教书匠，却也知绣球过界，不算因缘——”
哪知施虎立马打断，摆着手说：“哎，这个绣球不绣球的回头再说，敢问沈先生家中人员几口？”
沈清河不知这老人家到底是何用意，但也不好回避，便仔细回答：“家父于我年少早亡，如今唯有老母侍奉，加上伴读的小童和煮饭的婆姨，堪堪四口。”
施虎“嘶”了一声气：“这么少？”
心中却想：“四口好啊！人少！嫁过去不容易被欺负啊！”
接着又问：“令尊过去于何处高就？乌衣巷地段虽远，价可不低。”
沈清河面上闪过一丝不自然的神色，道：“家父年轻时，乃一普通商贩。”