回了后宫寝殿，姜鹤望剧烈地咳喘过几轮，瘫倒在龙床上，疲惫地喝着梨子水，对姜鸾叹气， “又是一年的新年元旦。为兄去年这时候，想不到今年是如此过啊。”
去年元旦时，谁又能想得到如今的局面呢。
一年之内，物是人非，姜鸾心里也泛起了极罕见的感伤，说道，“时移世易，沧海桑田。人生处处都是意外。”
姜鹤望放下梨子水，惊喜地一拍大腿，“难得听阿鸾咬文嚼字，一句话说了两个成语，最近的学业当真是大有进益了。”
姜鸾：“……二兄，你还是闭嘴吃梨吧。”
姜鸾塞了姜鹤望一嘴的蒸梨。
“对了。”新年正旦，天家兄妹难得私语几句，姜鹤望居然问起了一个不相干的人，“上次被你要走，做狸奴养的那个卢四郎，后来如何了？”
姜鸾没说人被当做钓大鱼的诱饵撒出去了的事，只说，“养在京外的狸奴别院里，得空了便去看一看。”
姜鹤望点点头，感叹说，“为兄如今是想开了。人这辈子短的很，去年我是晋王，跪在阶下道贺天子；今年我为天子，坐在高处接受臣下道贺，谁知道明年我是不是躺在棺材里，两眼一闭，什么都不知了。”
姜鸾听得一惊，呸了声，张嘴就要说吉祥驱邪的话。
姜鹤望抬手拦住了。
“别说那些千秋万岁的场面话。阿鸾，如今和我亲近的也没几个了。就连姜三郎，从前还能笑闹几句的，如今见面也是规规矩矩的回话，说话没甚趣味。除夕宴上开他没儿子的玩笑，他居然都不回嘴了。难得你和阿鹭两个没变，我们相处还是老样子。”
寝殿里还有不少内侍宫人随侍，他示意徐公公带人走远些。
龙床边只留兄妹两个单独说话。
“昨晚除夕宴，你提前离席，说是去城墙上看傩舞去了？听说后来裴中书和你拼酒，把你灌醉了？”
昨夜她半夜大醉被扶下城楼的事，沿路看到的人不少。姜鸾直接承认下来。
“边喝酒边看傩舞，裴中书的酒太烈，看到一半，送傩队伍还没到进宫时就醉了。”
“裴中书和你的交情也没他们说的那么差嘛。”端庆帝放心了不少，低声问起一桩心事，
“从前你还在麒麟巷公主府的时候，我有天半夜送给你一封信，信里写了我秘藏的八百斤金的去向。你还留着？”
隔了好几个月，姜鸾差点把事忘了，被提醒了一句才想起来，没好气地说，“二兄自己攒的私房钱自己留着，给我干嘛。信早烧了。”
姜鹤望扼腕，“那又得写一份！”
他越想越惋惜，抱怨说，“好好的信烧了做什么，里面写得清楚明白，八百斤金分了好几处安置，都是我留给你，万一出事了看顾你嫂嫂和虎儿的私房钱，内库都没记档的！东西还搁在晋王府里，地方没挪动过。过几天我再给你补写一封，千万别再烧了。”
姜鸾听他今天说话话里话外都是不祥寓意，渐渐地有些心神不安，攥住兄长的手，
“二兄福泽绵长，既然是晋王府里的私房钱，等虎儿长大封王了，二兄自己赏给虎儿就是。”
姜鹤望剧烈地咳喘了几声，摇了摇头，下定了决心般，另起了个话头，
“卢氏已经覆灭，单留下个卢四郎，也翻不出风浪。我这几日想过了，那个卢四郎如果阿鸾真心喜欢，朕除了他的奴籍，让他侍奉东宫也不会怎样。如果有人弹劾，叫他直接来弹劾朕。”
姜鸾正在喝梨子水，差点被呛住了。
二兄的脾气好是好，就是有点太琐碎了，花费了许多心思琢磨别人家的私事，她有点犯愁。
“别，真不用。卢四郎现在心思还拧巴着，把他直接放出来，他会闹翻天。”
姜鹤望看着她，却也同样犯愁得不行。他语重心长跟幺妹说，“阿鸾，真喜欢一个人，不能放在笼子里当猫儿养啊。原本好好的，都养出仇怨来了。喜欢卢四郎，他闹腾点又有什么打紧，你得好好待他。 ”
姜鸾一阵无语，“早从笼子里放出来了。二兄别惦记着了，我喜欢的不是卢四郎。”
姜鹤望吃惊不小，果然张嘴就问， “阿鸾喜欢的是哪个？卢四郎长得还不够好？哦，我知道了，阿鸾心里那个莫非是东宫里的谢五郎！”
姜鸾：“……”
这回连断断续续的咳嗽也拦不住二兄的碎嘴了，姜鹤望拉着幺妹的手，跟她叨叨了小半个时辰的‘有花堪折直须折’，提起了赐婚。
姜鸾当场拒绝了。
姜鹤望又吃了一惊，反复问了几次为什么不要赐婚。姜鸾被催问到最后，在兄长面前透了句底，
“赐婚是你情我愿才好。但我喜欢的是个石头。”
姜鹤望一怔，若有所悟。
“石头？——什么样的石头？啃不动的石头？”
姜鸾没瞒他。 “差不多了。又冷又硬，捂也捂不热。任凭风吹雨打，岿然不动。”
姜鹤望叹气，“听起来麻烦啊。”
姜鸾噗嗤笑了，安抚说，“麻烦是肯定的，但我又不是头一天知道了。二兄放心，我这边早做好打算了。”
她靠在二兄的身边，撒娇地扯了扯厚重龙袍广袖，
“我想对那冷硬石头做些不好的事，会狠狠地得罪那石头。如果他发了狠地要报复整治我，二兄可要替阿鸾撑腰。”
姜鹤望哼道，“听起来那块‘石头’倒像是世家大族出身的，手里有些权势？又冷又硬，捂不热，你还说不是谢五郎？哎哟，莫非是王相家里的七郎！”
姜鸾咬死说不是，姜鹤望猜不出人选，索性拍着胸脯保证下来，“你放心，别说只是得罪，哪怕你把人推出去杀了，二兄也替你撑着。”
姜鸾笑得连梨子水都端不稳，“我杀他干什么。二兄放心，不至于。”
她舔了舔嫣红水润的下唇，“就算是个冷硬石头，也不是全然冷硬到底。我想不通他为什么若即若离地冷待我。我只是想看看——他的真心思。”
姜鸾从紫宸殿里出来时，朝中十几位重臣都等在殿外廊下，等候探问圣人的身体安好。姜鸾出言安抚了几句，诸位官员都散了。
她单独叫了裴显留下说话。
两人边交谈着，边往皇城东南角的东宫方向走。
已经过了午膳时辰，她在御前没有用膳，饥肠辘辘地走回东宫，自然走不快。裴显察觉了，放慢了脚步，在她身侧两尺距离随行。
姜鸾注意到了两人之间的距离。昨晚在烈酒芳香里对饮闲谈的半尺距离再次拉开了。
沐浴在新年正旦日光下的裴显，一身严整繁复的紫袍公服，腰悬入朝不卸的佩剑，步伐沉稳有力，目光清醒锐利，应对有理有据，他又是那个常见的完美臣下了。
姜鸾收回打量的目光，神色自然地提起除夕夜的拼酒，
“昨夜城楼上喝得尽兴啊，裴中书。”
裴显颔首，“尚可。”
姜鸾：“我回去东宫，吐了一夜。”
裴显淡笑，“殿下酒量还需多练。”
姜鸾和他说了几句，越说越不对劲，递过怀疑的一瞥，
“过个年而已，怎么连说话的路数都改了，一个字儿一个字儿地往外蹦，惜字如金哪裴中书。”
裴显答得从容镇定，“岂敢。”
姜鸾：“……”
姜鸾磨了磨牙，“惜字如金地敷衍本宫呢。你别急着走。把人灌醉了就跑，第二天装作无事发生，哪有这么容易的事。”
她抬手一拦，把停步正欲告退的裴显拦住了。
裴显的告退礼行了一半被拦住，倒也不着恼，问：“殿下可有正事？”
“有。当然有。”姜鸾抬手往前一指，示意他跟上，边走边说。
“拿二两杯灌我的酒，哄我说了许多不能为外人知晓的心事，岂是白听的？得帮我办事。昨夜跟你提过，我有个喜欢的人。喜欢了很久了。”
身侧不远不近跟着的裴显默然片刻，这回他终于不是惜字如金的说话法子了。
他开口询问，“是那位殿下想要除夕夜和他一同上城楼看万家灯火，送傩歌舞的那位青梅竹马？”
姜鸾的嘴角抽了抽，没承认也没完全否认。
“正经说起来，不算是纯粹的青梅竹马。”她认真地想了一会儿，用了个更合适的词句，”——冤家路窄吧。”
她又踩着宫道两边凸起排列的青砖石尖处走，“本宫琢磨了很久，还是放不下那个人。但那人的性子呢，是个捂不热的石头。裴中书出个主意，本宫要如何做？”
裴显走在两尺外，漠然道，“此人屡次拒绝殿下邀约，有辱天家颜面，有大不敬之心。以臣的意思，当杀之，以儆效尤。”
姜鸾：“……”
“不行，不能杀。”姜鸾牙疼地说，“我舍不得杀。”
裴显的脸默然转向旁边。
明亮的日光映出他的侧面轮廓。平日挂着的浅淡笑容消失在唇边，眼神锐利如刀锋，人便显得过于冷峻。
他缓缓道：“殿下如此为难，想必已经召问对方，当面允诺过驸马之事，被对方严词拒绝了？”
“倒是没当面问过……不过肯定会被拒绝。我何必自讨没趣呢。”
姜鸾脸上露出细微真切的感慨，她的视线也转开了，专心盯着靴尖踩过的青砖尖角。
“现在话没说开，已经是一副话都不想多讲，见面了就是公事公办的态度。如果说开了，只怕从此躲着不见面。”
裴显敏锐地听到‘公事公办’四个字。
必定是个时常见面的朝臣。
东宫舍人，谢五郎。
他心里一时燥热，一时冰凉，表面上却不显露，淡淡道，“不想为驸马，显然对殿下无意。亦或是仕途的追求之心太盛，大过了对殿下的情谊。”
姜鸾连连点头，“说得极有道理！就是仕途追求之心太盛。眼里只有江山社稷，朝廷政务。闲着无事时，叫他来说几句话都被他推脱。”
裴显嘲讽地笑了笑。
区区一个五品东宫舍人，随侍东宫左右，政堂事都不沾边，空谈什么江山社稷 。
他表面上还是未显露什么，只问，“殿下想如何做。”
两人谈到现在，不知不觉早停了步子，停在寒风料峭的空旷庭院里。
这几日正在化雪，阳光看着暖和，户外着实寒冷。刮过庭院的寒风呼啸，跟出来的春蛰不放心地追过来，把毛斗篷，护耳，皮手套，一整套户外的行头给姜鸾穿戴上了。
姜鸾这时才觉得身上冷，带着毛茸茸的皮手套搓着手贺呵气。呵出来的白雾覆住了她的鼻尖。
她一边呵气一边说起她的打算。
“我就是喜欢长得好的。我就看上了他。裴中书帮本宫筹划筹划？”
“筹划。”裴显重复着这两个简单的字句。
冬日寒风料峭，他身上只穿了几层繁复公服，披风大氅都未穿戴，枝头的碎雪落在肩上，他却不觉得冷。地狱红莲业火在他心底熊熊升腾，他如同被放在了火架子上炙烤，哪里会冷，他已经快要被火烧成灰烬了。
“哪种筹划？”他格外平淡地问，“剿灭了他的家族，单赦免他一个，如同卢四郎那样随侍东宫？”
姜鸾被风呛住了，剧烈地咳嗽起来。