姜鸾思考了一会儿，“先等等，我找机会和丁翦透点口风，看他的反应。再说了，你家督帅后面的动向还不知道。说不准他接了朝廷敕令，和谢大将军一同撤兵回来也说不定。”
薛夺嘿了声，“那可不好说。”
瞧他的神色，满脸的不以为然，显然既瞧不上朝廷要求撤兵的敕令，又认准了他家督帅不会轻易撤兵。
姜鸾好笑地说，“回去吧。把脸上那副嚣张欠揍的表情收一收。你如今也是数得上号的武将了，当心被御史瞧在眼里，参你一本‘目无朝纲’。”
裴显出京前举荐了丁翦。丁翦如今暂领着京城防卫的重任。
姜鸾知道这个人的根底。
寒门出身的武将，忠诚于皇家，忠诚于朝廷。她还是汉阳公主的时候，丁翦就愿意追随她。她以皇太女的身份入主东宫，丁翦携部下对她誓死效忠。她对丁翦的一颗忠君报国之心并无任何疑问。
但如果朝廷一纸诏令要前线大军退兵，裴显不肯退兵，他麾下的玄铁骑旧部还偷偷摸摸运输粮草去前线支援……
过于复杂的局面之下，她就估不准丁翦的反应了。
好在最近边关大胜，京城里的气氛欢欣鼓舞，宴请繁多。她可以找个气氛放松的宴席机会，旁敲侧击，听一听丁翦的回应。
————
宫里最近气氛喜庆。
前线大胜的好消息振奋人心，撤兵令已经送去了前线，从官员到宫人，所有人的脸上都带了笑。
虎儿的一岁生辰在八月底，当时战事紧张，端庆帝身子又不好，顾娘娘在宫里无声无息，没有人张罗操持，虎儿的生辰宴没能好好地过。
但如今捷报传来，端庆帝想起了爱子糊涂度过的一岁生辰，竟然连抓周仪式都没有，岂不是一辈子的遗憾。传下口谕，要开内库私银，在宫里大办。
御前伺候的徐公公得了口谕，愣神了半天，悄声问圣人，“圣人忘了？内库里没钱哪，空的。”
端庆帝抱着儿子，悄声跟徐公公说，“内库没钱，朕从前的潜邸，晋王府里还藏了些。”吩咐从前晋王府里的亲信趁夜取来八十斤金，叫徐公公连夜塞进内库里。
“五十年未有的边关大捷，再加上虎儿的一岁生辰。花费八十金私房钱庆贺，值了！”
补办的小殿下生辰宴选在九月十五这天，只请了宗室亲族，算是皇室家宴，御花园以各式各样的名贵菊花盆栽装点宫道。
京城里各家的宗室亲戚，平日里亲近的，不亲近的，这天都请进宫里，挤挤挨挨地在后花园里入席，数数也有百来号人，
按照宗亲身份高低安排入座，两人一席，黑漆木食案摆出了七八十席。
宫宴的地点选在一处桂花园林附近，正是花开时节，桂花香飘十里。
宫宴席间的菜肴也少不了秋季时令的桂花红枣糕，桂花金桔糕，菊花糕，喝的酒里也准备了时令的菊花枸杞酒，河里新捞捕的螃蟹捡肥大的蒸熟了，红彤彤地端上食案，席间觥筹交错，热闹非凡。
端庆帝兴致高昂，早早地入了席，亲自抱着虎儿坐在宴席中央的正上首位，接受宗亲们的恭贺。
姜鸾当然也到了。
她的身份，原本安排了独自入席，席位就在端庆帝的上首席位下方的主客位。
但独坐无趣，她邀了二姊和她共座。
两人慢悠悠喝着甜滋滋的菊花枸杞酒，吃着桂花红枣糕，姜双鹭低声说，“嫂嫂今日来了。”
姜鸾早瞧见了。
顾娘娘端正地坐在端庆帝的食案侧边，人清瘦许多，表情漠然，和周围谈笑的气氛格格不入，眼睛直勾勾地盯着端庆帝怀里的虎儿。
虎儿东张西望了一会儿，忽然瞧见了侧边坐着的顾娘娘，他还记得母亲，当即激动了，伸出小手咿咿呀呀地要娘娘抱。
顾娘娘当场红了眼睛，却依旧动也不动地端坐在远处，连视线都转去他处。
姜双鹭瞧得惊异又纳闷，想过去劝解几句，迟疑再三，最后却还是紧紧地闭上了唇，也把视线转开了。
死在景宜宫的顾六郎成了一根拔不出的毒刺，横亘在她和顾娘娘之间，姜双鹭一个字的劝慰也说不出口。
皇家乱成麻线的糟心事，姜鸾也看不下去了。
正好要找丁翦说事，她掂起一块菊花金桔糕，起身说，“这里气闷，我出去走走。”
————
端庆帝姜鹤望抱着虎儿，察觉了儿子不安分的动作，顺着虎儿张开的手臂看过去。
对着神色冷漠、把头转去另一边的发妻，姜鹤望叹了口气，把虎儿递给了身侧的徐公公。
“虎儿想念母亲了。给皇后抱过去。”
胖嘟嘟的身子落入怀中的瞬间，顾娘娘眼中含着的泪落到了木案上。她忍着哽咽紧紧抱着虎儿，紧紧地按在怀里，直到虎儿忍受不住，啊啊叫着挣扎起来。
顾娘娘慌忙松开几分力道，轻声细语哄着虎儿，和虎儿絮絮不停地说话，抱着小胳膊不住地亲吻拥抱。
端庆帝把儿子送过去，原本满怀期待地在旁边等着。他和顾娘娘三年夫妻结发，不是没有感情的。
等来等去，连个眼风也没等来。
顾娘娘的眼睛里只有虎儿，似乎完全没看到身侧两尺外的夫君。
端庆帝眼睛里的期待的光，和原本笑看母子玩耍的浅淡的笑意，一点点地消退了。
旁边几个御前内侍瞧在眼里，都感觉不太对，连连给顾娘娘身后跟随的亲信女官们使眼色。
椒房殿的女官们也都看得出，当着家宴所有人的面，圣人把小殿下主动给了娘娘，递了个大台阶，是想要和好的意思。
亲信的女官风信，此刻正站在顾娘娘身后，大着胆子，轻轻从背后扯了扯顾娘娘的衣袖。
“谢恩哪，娘娘。”风信压低了嗓音道。
顾娘娘消瘦的面庞上，涂抹了口脂的唇角勾起，显露出一个充满压抑的嘲讽的笑。
谢恩？谢什么恩？
她感觉自己这辈子活得像是个笑话。
她听从父兄的说辞，防备起小姑，原本对她亲厚的姜鸾和她离了心。
她为了京城戒严、出动官兵寻找顾六郎的事，和夫君吵闹不休，原本琴瑟和鸣的夫君和她离了心。
她越是防备，越是留不住虎儿。父兄要她做的事，她一件都没有办好，父兄翻脸斥责她无用无能，她心灰意冷，和自己的娘家人离了心。
人生八苦，爱别离。怨憎会。
她心头越是爱重的人，越是留不住，一个个地和她离了心。
饱受爱别离之苦的顾娘娘，被心头野火般蔓延的憎恨驱动，自己把自己逼迫去了黑暗的角落。
热闹喜庆的宗室家宴，在她眼中已经成了毫不相干的另一个世界，她已经看不到夫君的示好，看不到夫妻消弭融合罅隙的可能，看不到虎儿既喜爱母亲，也喜爱父亲。
她坐在她无法承担的六宫后位之上，迎面扑来的惊涛巨浪压垮了她，她自己把自己逼迫到了无法消解的角落里。
她开始怨恨自己命苦，她怨恨自己无能，她怨恨眼前让她无法逃避的一切，她怨恨包括娘家父兄在内的所有人。她怨恨为什么端庆帝不肯废了她，不肯让她安安静静地去冷宫了此残生，非要让她在椒房殿里饱受折磨。
恶毒地怨恨起周围的所有人，仿佛自己身处在豺狼虎豹环伺之中，是个无能为力的苦命人，她才能感觉好一点。
虎儿在她的怀里，被她越箍越紧的动作箍得疼痛，虎儿大喊起来，手脚并用地挣扎着，想要挣脱母亲的束缚，顾娘娘更加用力地箍紧虎儿。
她甚至怨恨起拼命挣扎着、开始细微地哭泣，想要逃离她的虎儿。
“够了！”端庆帝在高处猛地出声喝止。震惊了在场所有人，不只是嗡嗡的说话声谈笑，就连丝竹乐音的声音都停了。
端庆帝又惊骇又诧异，手指着皇后，气得连龙袍都颤抖， “你疯了？看看你自己，把虎儿勒成什么样了！”
虎儿被顾娘娘勒着柔细的脖颈，呼吸困难，哭泣的声音都微弱了下去。
徐公公慌忙带着几个宫人冲过去，连哄带掰，掰开顾娘娘钳制着虎儿的手，把虎儿从顾娘娘的手里抢出来，抱给了端庆帝。
虎儿抱着父亲哇哇大哭。
所有人惊骇的视线里，顾娘娘端正地起身，拔下发髻上的两股龙凤金钗，长跪伏地。
当众说的还是那句，“妾不堪为后，自请去冷宫。”
姜鹤望气得脸色都泛了白，指着当众长跪不起的发妻，连声说，“好，好，好！”
但好之后，又没了下文，他抱着虎儿，怒气冲冲地拂袖离席而去。
薛夺领着禁卫，徐公公领着内侍宫人抬着步辇，数十人急忙起身跟随在端庆帝身后。
端庆帝抱着儿子走了几步，实在抱不动，把儿子放在地上。虎儿十三个月了，已经可以自己走一小段路，此刻脚上好好地穿着虎头鞋。
端庆帝牵着虎儿小小的手，往附近的桂花树林子里走。
徐公公小跑着高呼，“圣人保重龙体，还请乘坐步辇哪——”
端庆帝气得头昏脑涨，看到谁都烦躁，停步怒斥，“不坐步辇！”又对紧跟着的薛夺怒喝了声，“不要跟着！都退下！朕带着虎儿单独走几步！”
向来好脾气的圣人大发怒火，薛夺在宫禁里当值一年多，头次挨了骂，悻悻地带着麾下禁军退去一边。
林子并不深，端庆帝也没有往深处走，走进去十几二十步，人就坐下了，周围只有草地上爬来爬去的虎儿。薛夺带着禁卫在林子外盯着。
徐公公还是不放心，四下里打量，想要找皇太女劝说圣人。
宴席上看了一圈，皇太女不在。
徐公公找了薛夺，疑惑地问，“皇太女殿下呢？”
薛夺咳了声。
姜鸾刚才去了御花园外头找丁翦将军，现在应该正在旁敲侧击地套丁翦的话呢。
“不知道啊，”他也跟随着徐公公四处打量，“刚才还在席上，怎么一眨眼不见了？徐公公去问问懿和公主？”
——————
端庆帝怒气冲冲吃退了所有跟随的内侍禁卫，独自牵着儿子的手，走进了桂花林里。
御花园占地其实并没有太大，桂花林只是一片移栽过来的半亩小林，从外头看来桂花开得热热闹闹的，往林子里走几步，透过高处枝叶，就能看见前方桂花林尽头的一道朱红宫墙。
他牵着虎儿走进了桂花林里，虎儿还能走，他自己已经快走不动了，喘着气坐在桂花树下的一块青石上。
虎儿挣脱了他的手，在草地上飞快地往前爬，又扶着树干站起身，四处摸索着。
姜鹤望由着虎儿去。
他自己其实并不怎么向往最高处的龙椅大位。如果没有去年围困京城的那场兵祸，如果长兄好好地待他，他自己是个闲散的性子，他自己也知道，自己更适合去封地做个富贵贤王。
但他害怕了。长兄对他过于严酷无情，他自己不想要的贤王的名头又摘不掉。他不是没有读过史书的人，顶着贤王的名头被帝王猜忌，有几个落得好下场。他害怕自己以后不得善终，又害怕连累妻儿，连累了晋王府里追随他的臣下们。
王相支持他，幕僚鼓动他，他把这辈子的胆子全压上，孤注一掷，终于冒死登上了大位，他再也不必害怕自己被兄长猜忌，不得善终，连累妻儿属臣了。
但他却从此被各式各样的其他的烦恼困扰。
他的身边随时随地围拢着大片的人群，偷窥着他的脸色，揣摩着他的想法。
姜鹤望向来是喜欢热闹的，但他最近被层出不穷的公务和私事烦扰得太疲倦了。今天这片小小的桂花林里，只有他自己和才一岁的儿子，姜鹤望感受到了难得的放松，他随着儿子四处爬，自己盯着满地的桂花发呆。