在临浔城住了李员外一家，这李家虽不算什么高门大户，却也是临浔城里有头有脸的人家，城中遍布李家商铺。
这李家有一小女儿名唤李映月，自小极有主见，人也长得标致，不少媒人曾上门说亲，却都被拒绝，只因这李小姐自称要自己择婿，李老爷欣然同意。
看着小女儿天真的神情，他这辈子所求不多，自己的儿郎从小懂事帮衬家里生意，只这一个女儿，从小捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了，想着就算她不嫁人自己也能养她一辈子。
这日李小姐带着女使从商铺里查完账本正要回去，下楼时一低头不小心将步摇掉落，有一男子正好站在楼下，被她的步摇砸了个正着，只听那男子“哎呦”了一声，抬头一看，两人正好视线相交，对视一眼。
李映月见这男子身材高挑，眉眼含情，嘴角微微抿起，脸上泛了些红，心道好一个俊俏郎君。男子见是这么标致的女郎，慌忙将步摇拾起，双手奉上，走到楼梯下将这步摇送还给她。
李小姐没接，旁边的女使接了过去，映月道：“小女子刚才不慎将步摇掉落，不知可有伤到公子？”
“没有没有”，他慌忙否认，头低低的，不敢正眼看她。
映月觉得好笑，旁边掌柜走来，叫了声“小姐”，那男子抬头听见好生惊讶，看了眼掌柜，有些生硬的动了动胳膊。
“这是店里新招的小厮，不知是否多有得罪？”
“没事，掌柜，是我的步摇砸中了他，从我账上取了五两银子给他，就当赔罪吧。”
那掌柜应了声是，带着男子去取银子，他跟着掌柜往前走，突然回头看了她一眼，神情有些腼腆。
几个月后，因映月常来这家铺子里，两人渐渐熟络起来，这男子姓王，名勉，自小父母双亡，家贫没有念过书，年初才来这商铺里打杂，映月怜他自小家贫，将他升为副管事。
王勉自是极为开心，攒了几个月的银子去那首饰店给她挑了一支金步摇，旁人见他如此，笑骂他“癞蛤蟆想吃天鹅肉”，他也不恼，只等着下次映月来了，将此物送给她。
不久后，映月来此查账，看见王勉站在柜台上有些不安，便问道：“怎么了？”
王勉看了她好一会，走上前来，拉着她进了无人的库房，映月见他带她来这，甩开他的手，问道：“你要干什么？”
“你...你别恼，我想...我想”他不知如何说，只从怀里拿出一个盒子，放在映月手里，映月认得这盒子，是曲一斋的饰品，看了他一眼，将这盒子打开。
里面是一支华丽的弯月流苏金步摇，一看就价值不菲，她心跳有些快，脸上也泛起红晕，问道：“你买这步摇作甚？”
王勉不知如何说来，低头小声说道：“送给你的。”
映月心里有些乐，看他如此动作，也有些害羞，收下这步摇，从怀里取了一鎏金小盒，抛到他怀里，低声道一句：“礼尚往来。”随后走出库房。
王勉在里面打开那小盒，只见盒里放着一块香帕，和两块香丸，他拿出那香帕放在鼻尖吸了一口，笑出声来。
往后这两人你侬我侬，总有书信小笺来往，不过叁月有余，王勉便声明想要求娶她，映月沉浸在情爱中无法自拔，欣然同意，回去问了爹爹，说要嫁这李记商行的王勉。李老爷还不知这王勉是谁，只说让他前来拜访，看看这人如何。
映月遂叫来王勉，如今这王勉靠着映月的关系已经当了两家商铺的掌柜，自然今时不同往日，神采奕奕地带着众多礼品上门拜访。
李老爷见这王勉虽看起来人模人样，意气风发，但举手投足之间还有些乡野之气，心下没那么喜欢，又想到他这人无父无母在此处没什么根基，就算将映月嫁与他，在这临浔城里也不怕她受气。
这王勉来到李府，对那李老爷殷情备至，对待映月百依百顺，磨了足足半年，见爱女实在喜欢他，也没见他有什么错处，李老爷才答应将李小姐嫁给他。
这李老爷怕映月嫁过去住不习惯，在李府旁边买了栋府宅让他二人婚后在此住下，又送了些田地商铺当做嫁妆交给映月，嘱咐几个儿子好好关照妹夫。
大婚之后，王勉让她居于内宅，打理家事，外面之事一律由他安排，映月也同意他的话，就这样过了叁四年，王勉生意越做越大，经常往返于临清城与临浔城之间。
二人聚少离多，映月怕他劳累，便提议迁去临清，就此在临清安家，在清水巷建了一栋王宅，周围人都喊她王夫人，映月在临清也常常见不到王勉，他们多年未孕，因此她吃了许多年的补药也未见成效，这空荡荡的王宅里，只留有几个仆人，她时常坐在窗边绣花，等着王勉回来。