可当她沐浴时，越发觉得不对劲起来——
皮都要被搓掉一层了！
这是在沐浴吗？这是在刮骨削肉吧！
若说这火辣辣的刺痛还没让洛棠警醒，到了后面，婆子将她带来的衣裳全扔掉，径直拿过来新的换上，她才忍不住产生了个莫名的念头——
该不会今日就要怀上吧……
若是如此，那，那……洗得如此用力倒也说得过去，洛棠红了脸，也不知是羞是怕，心情终归很复杂。
新衣裳是好看的，对襟广袖，层层叠叠的纱织刺绣华美又精致，浅绿色衬着少女也嫩如新柳。
装扮好，洛棠终于能去见侯爷了。
想到自己的怀疑，洛棠不禁心跳加速，紧张起来了。
以她的认知，委实猜不到，刚进府便沐浴换衣闹得这么隆重，除了那事还得是什么……
只是手臂和颈脖被擦得好痛，洛棠不敢出声，从头到尾都忍着泪牢牢憋着。
被带着从后院一直走去见侯爷，半盏茶都没望到头，来时的路也让洛棠看得晕晕乎乎，惊叹侯府果真是太大，太有钱了，只是若是将府邸修葺的精致却小巧便更好了。
就在洛棠快被太阳晒晕之际，身前的婆子突然停脚，噗通一声跪地行礼，洛棠没来及看清发生了何事，只习惯性地赶忙有样学样。
随即，她听到了个熟悉的声音。
“这是要去何处？”
声音清雅温和，她却听得抖了抖，强行绷紧发颤的喉咙，下意识咽了口唾液。
是……世子。
“回世子的话，老奴奉了侯爷的吩咐，将新来的洛娘子带去见他。”
婆子的语气诚惶诚恐，和对着洛棠的时候完全不同。
洛棠脑子一片混乱，手心都沁出汗来。
到了侯府，谢凤池也算是半个主子，她担心对方会不会私扣了她，以报当日在被子里踹了他几脚的仇？
可转念一想，那日对方态度始终平淡温和，想也不会多做计较吧……
未曾想，头顶上的世子沉吟了一阵，迟疑开口：“洛娘子？”
洛棠真愣了。
那晚她向侯爷声泪俱下的时候明明自报了家门，世子是……耳朵不太行吗？
婆子听她没动静，赶忙扭身扯了她一把，她才匆忙抬起头，惊疑不定地看向世子。
今日的世子依旧是一袭白衣，发束玉冠，却也依旧是如何装饰，外物都难掩他本身的风姿卓绝，恍若谪仙。
谢凤池一双狭长凤目若有所思地凝住洛棠，似乎终于回忆起她是何人了。
她跪缩在婆子身后，神色不安得如同失了母亲庇护的奶猫，眼尾一如既往的染着红，若非知道她就是这般娇惯怯懦，都以为又被人欺负了——
谢凤池目光一顿，落在她的颈脖还有露出广袖的手腕处。
红通通的，像白玉晕了抹红底，往里不知蔓延多深。
比那夜被他握过的地方泛得红，要更严重些。
“……奴……洛棠，见过世子殿下。”
洛棠见世子沉默不语，心里没底，终是颤巍巍先示了个软。
谢凤池不动声色收回视线，温和地笑了一声。
“原是新来的，那便去吧，父亲刚服了药，一时三刻还不会休息。”
洛棠一顿。
原本她还在嘀咕，觉得世子似乎在装作不认得她，这倒也合情理，可对方的神态未免太自然了……但后面那句父亲刚服了药，很快叫她无暇顾及。
“侯爷……怎了？”
她愣愣地问，婆子忍着想叫她在世子面前闭嘴的冲动，勉强答道：“等娘子去见了侯爷自然知晓。”
洛棠心里咯噔，直觉不妙，可又无法，只好跟着婆子起身，向世子拜别匆匆离去。
谢凤池端着身姿，遥遥看着几人的背影消失，杜管家片刻后赶到，见他神色无恙，便径直汇报起来。
“世子，侯爷的文稿卷宗已全部搬到您书房了，您若得空可随时过去清点一二。”
“辛苦杜管家了，”谢凤池神色稳妥，“父亲屋内的可也都整点了？”
杜管家一愣：“侯爷屋内的也要……？”
“既然父亲病重，要我代为处置公务，作人子的自当多替他分忧。”
杜管家顿了顿，犹豫道：“那世子先容我去问一问侯爷？”
谢凤池点点头：“那是自然，父亲刚服了药，想是要再过片刻才会休息，杜管家不若现在便去吧。”
杜管家连连应声，扭头便去，最终剩下个谢凤池站在原地。
他眼中浅浅埋着层疏离，嘴角却还噙着礼节性的笑，垂头整理衣袖的时候下意识理了理并无不妥的衣襟，等触到布料才微微一顿，嘴角的弧度彻底压平了下去。
另一边，洛棠终于见到了安宁侯。那个富丽堂皇的大屋子里，熏着浓厚的药香，进屋便将人呛得要流泪，婆子们站在门口，仅她一人慢慢走进了里面。
一个月不到，安宁侯的身子像加速腐朽的枯木，原先的温和儒雅已经全然看不见了，躺在重重帘幕之下的，只剩枯槁的身躯与无神的双目，洛棠进屋后便锁向了她。
洛棠登时便哭了出来。
心疼不忍是有的，但更多的是惊惶，无助！
安宁侯怎得变成这副样子了？
“怎得又哭了……”
安宁侯沙哑的声音透着无奈，随即让洛棠过来。
洛棠被泪迷了眼，心中对未来的期盼随着一步步靠近，一步步崩塌。
安宁侯看着快不行了，可她才刚进府，她该如何啊！
安宁侯却是不知她心中所想，亦或病入膏肓品察不出情绪，只勉强伸出了手，头一次主动且不容抗拒地握住了洛棠的手。
洛棠难抑地一颤，惊得发不出声，只剩眼泪簌簌地落，连侯爷失了力气握得用力都不敢喊疼。
她看到侯爷情深义重地看着她，似痛苦又似解脱地说，我要死了，可我还是放不下你啊。
随后侯爷说了什么她已然记不清了。
她想不到也不敢想往后的日子要怎么过，只能垂着头盯着自己被握红的手腕哭个不停，连带着后面杜管家过来，迟疑地征询着什么她都没听清，只听到侯爷一边咳一边应允。
她悲恸地抬眼，对方眼中深重的情绪和渴求却让她不自觉打了个冷战，颈后一片凉飕飕。
……这，这还是那个温文尔雅的安宁侯吗？
谢凤池静静站在屋外不远处，眸光淡然地遥望少女哭泣的面容，如同只在看戏台子上演绎的一场悲欢离合。
而她姣好闪烁着勾引的眉眼，仿佛只是那晚给自己上演的一场意外。
第四章
宁安侯到了后面，已然半昏半睡神志不清。
洛棠不知这病究竟有多严重，直到侯爷睡去了，她被婆子带回院里，都没能从惊惶中平复过来，连带午食晚食都没能吃进几口，白糟践了侯府的美味珍馐，直到月上枝头，才抵不住一整日的疲惫才沉沉睡去。
而府里另一头，世子所在的立雪院，蜡烛仍燃着。
谢凤池修长十指拿捏，缓缓展开一幅画卷，借着烛光看清了上面女子的姣好容颜。
身侧的侍卫庞荣目光一顿，极为震惊，他却一双凤目低垂如常地，似乎早就猜中。
庞荣便知道了，侯爷屋里藏着的这幅画……世子心里和明灯似的呢。
可他还是纳闷：“世子，既然您已吩咐我私下去侯爷屋内探寻，为何明面上还叫杜管家去向侯爷征询一番？”
谢凤池笑了一声：“总得展露些软肋和野望。”
人若是表面上完美无瑕毫无所求，这样的人不好拿捏，岂不是叫人忌惮？
与其让旁人猜测父亲病重自己将会如何，不如大大方方叫他们看着，自己不过一介庸人，走得平平常常的世子之路罢了。
庞荣听着，却品出了另一层。
世子其实一开始想要的就不是书案卷宗，这些都是掩人耳目的手段，世子真正在意的，就是他手中那幅画卷。
他的主子向来滴水不漏。
谢凤池没有再延展自己，而是随口似的问：“春老院的人如何了？”
“春老院的洛娘子？从侯爷院中出来后好似受了惊，一整日都没甚吃食。”
谢凤池想到那双盈着泪的双眼，还有轻轻一碰便能擦红的凝脂玉肌，似笑非笑地摇摇头，目光重新挪向手中的画卷。
“这才到哪儿啊。”
确实，这才到哪儿啊。
第一天不过是洒洒水的小打小闹罢了，第二日一大早，洛棠还没睡明白，便被婆子一把拽起梳妆打扮。
若非想起来自己身处侯府，她都怀疑是在逃难了！
“李妈妈，今日是又有什么安排吗？”
李妈妈冷笑一声：“有，今日你须得在侯爷屋外跪坐祷告，为侯爷祈福。”
洛棠傻了眼。
这就是富贵人家的规矩？
可不论她是否愿意，最后还是被带去了院中。
侯爷没起，婆子扔给她一卷经书便不再多管了，只时不时过来督促下，谨防小蹄子偷懒。
洛棠没法儿，只好跪在院前老老实实低声颂念起来，想着也好，比进那呛人又怕人的屋子里好。
可昨日没吃上几口饱饭，一大早胃口又不济，只吃了两口粥点，待到日上三竿太阳当空，夏末的太阳也是毒人的，她被晒得后背刺痛，昏昏沉沉。