“媳妇，你认得橡胶树？”雷铁问。
“认得，”秦勉教他，“橡胶树的叶片是椭圆形，表面很光滑，果子也是椭圆形，上面有纵沟，顶端有喙尖。如果你实在辨认不出就在树干上划一刀，如果有白色的乳液流出来，大半就是橡胶树。”
雷铁点点头，往另外一个方向走。一点白跟着秦勉。
约莫找了半个多时辰，橡胶树被雷铁先找到。秦勉听到喊声，跑过去。
橡胶树被斜着割下一块树皮，乳白色的汁水汩汩地往下流。雷铁将铁管插上，汁水顺着铁管流动，流进下方的木桶里。
这一片都是橡胶树，秦勉挑了一棵最粗的割胶。
最后，两人收集了满满的两桶。
秦勉只知道制作橡胶的主要原料是天然橡胶，天然橡胶就是有橡胶树割胶时流出的胶乳经凝固及干燥而制得的。但胶乳到底用什么方法凝固和干燥，他并不清楚。他以前也没有关注过这方面。
没办法，他和雷铁只好自己琢磨。凝固可用晾晒或者降温的方式，干燥则可以晒干、晾干或烤干……空间里胶乳多得是，两人逐一尝试，折腾了好几天还真的成功了。
先准备一根粗大的竹子，这个竹子的直径要求和车轮的宽度相近。将竹子捅传后，胶乳倒入竹筒里，接着，用他们试验出来的方法凝固并干燥，实用的橡胶便出炉了，颇具弹性。
两人将“轮胎”安装进车轮的凹槽里并加固，套上马。雷铁赶着马车在村里不平整的村道上试跑。
村民们新奇地看着马车来回地跑。
“雷老四，你大哥大嫂厉害啊。连我们这些老家伙都从来没见过那么漂亮的马车。”江大爷对雷向礼说道。
张嫂打趣道：“哎，四兄弟，你娘打算什么时候给你定亲啊？将来用这辆马车接新媳妇一定倍有面子！”
雷向礼脸一红，“张嫂说什么呢。”
村民们都哈哈大笑起来。
“脸红什么？”一位婶子暧昧地朝雷向礼笑，“如果我没记错的话，你今年也有十八了吧？该娶媳妇了。要不要我们帮你催催你娘啊？”
雷向礼的脸红得几乎要烧起来，“咳，这事就不用您操心了。”
众人再次哄声大笑。
秦勉坐在马车里亲身体验，几乎感觉不到震动，更不用说像以往坐马车时那样能把人颠得几乎飞起来。
第110章 新的赚钱计划
车夫的座位同样很独特，设计成扶手椅的样子，还有专门放脚的地方，不怕赶车时坐久了不舒服。此外，上方挡雨棚周围有一根半圆形的滑竿，滑竿两头分别垂挂着一块防雨布，可以像滑动窗帘一样打开和合拢。扶手椅两侧车辕上有两张固定的木板，车内坐不下时，此处可以多坐两个人。
雷铁放慢车速，问道：“媳妇，怎么样？”
“特舒服。”秦勉掀开小窗的窗帘，“阿铁，我来赶车，你也体验一把？”
雷铁停下马车，登入车厢，低头看长桌，“床如何？”
秦勉脑中不自觉地浮现出不和谐的画面，心跳慢了一拍，“没试过。”
雷铁一言不发地他拉起来，拨开一个机关，长桌缓缓翻转后下降，和两条沙发毫无间隙地拼接在一起。
雷铁的手一推，秦勉一屁股跌在床上，立即蹦起来，紧张地往窗外看，“干，干什么？外面那么多人。”
一丝笑意在雷铁深邃的眼眸里掠过，大掌在媳妇脸上轻抚而过，又转身下车。
秦勉张着嘴，半天说不出话。也就是说，他自作多情了？
透过纱帘看见雷铁又回到驾驶座，秦勉爬过去，撩开纱帘，唤道：“阿铁。”
雷铁回过头，“怎么了？”
秦勉勾勾手指示意他再近些，在他的薄唇上嘬一口，飞快地退开。
雷铁看着晃动的纱帘，深吸一口气，转头目视前方。
秦勉推开车门，爬到他身边坐下。
雷铁抖动缰绳，马蹄声哒哒地响起，慢悠悠地接近大槐树下的人群。几个好奇的村民打量。
秦勉跳下马车，和村民们打招呼，“在聊什么？”
张嫂笑道：“在聊你们四弟什么时候娶媳妇。”
秦勉好笑地看着一脸不自在的雷向礼，“四弟的亲事应该会在年内办吧？到时候让你大哥把新马车借给你接新娘子。”
能用这种独一无二的马车接新人，是一件很有面子的事。雷向礼很动心，当下顾不得羞窘，说道：“大嫂、大哥，那就这么说定了。家里还有事，我先走了。”丢下一句话，他飞快地跑远。
村民们笑得更大声。
秦勉和雷铁没多留，上了马车回家。
“哎，”方红柳用胳膊撞了撞张嫂，“你猜杜氏什么时候才能把她家老四的亲事定下来？”
张嫂还没说话，周翠花就不屑地撇了撇嘴，手中利索地纳着鞋底，“自从他们家老五成了童生，给他们家老四说亲的媒婆没有是个也有八个吧？杜氏却一直挑挑拣拣，一个都看不上。我到要看看她会找个什么样的四媳妇。”
“我看难，”一位大婶神秘地道。“你们还不知道吧？他们家各种糟心事都传到别的村去了。雷家的老四条件是不错——人能干，能吃苦；大哥大嫂有出息；最小的弟弟也有出息。但架不住他还有个那样的娘，做他们家的儿媳妇可不容易。”
“得了，少说两句吧。”张嫂拦住她，“人新媳妇是嫁给老四，又不是嫁给当婆婆的。”
村民们知道张嫂和秦勉家走得近，也愿意看在秦勉和雷铁的面子上留点口德，转而聊起其他事。
回到家，秦勉换上短袖短裤，躺在床上。床上铺着竹凉席，落地窗完全敞开，徐徐夏风吹进房间，驱散了些许闷热。
秦勉放松地摊开四肢，放空的目光落在房梁上，两眼一眨不眨。
“想什么？”雷铁握住他的脚腕。