盖勋眼眸之中闪过了一丝厉色，声音微冷。
他站住了身形，他已经不再需要皇甫嵩继续搀扶了。
昔日那个为民请命，于朝堂之上慷慨激昂，敢于直言陈说天子过失的盖勋盖元固似乎已经完全恢复了往日的风采。
寒风卷动，但是却没有让盖勋感到丝毫的寒冷，他迈步向前，向着庭院中的已经没有多少树叶残存的枯树前走去。
“魏军新败，此时正是我军北伐的最好时机，若是孙坚不得已返回陈都，以求自证清白，那么我军将错失良机，失去收取青州之机。”
“一旦失去机会，再想找回便是更为困难，太平道如今占据四州之地，麾下之民千万众，已经是不容轻视，若是不能击败袁绍，又遭逢太平道进攻，只怕是大好的局面都将化作乌有……”
盖勋停住了前行的脚步，用手抚摸着光秃秃的树干。
“一晃居然已经过了八年多的时间……”
“如今凉州被太平道所占据……”
盖勋有些无奈道。
“生于凉州，却不能死于凉州，不能魂归故里，真是一大憾事。”
皇甫嵩一阵默然，盖勋不能回到凉州，他又如何能够回到凉州。
“待到收复凉州之时，义真可要记得将我坟墓迁回故乡。”
盖勋淡然一笑，他原本挺直了些的背脊，重新又弯曲了下去。
盖勋缓缓的坐了下来，坐在了枯树的前方。
“真怀念敦煌的风光啊……”
盖勋眼神中的神采慢慢的黯淡了下去，他的眼神慢慢的重新归为了浑浊，他的声音微不闻。
草低金城雾，木下玉门风。
记忆之中敦煌的风景，昔日的故友，家中的同辈，重新出现在了他的眼前。
秋风缓缓吹拂而过，似乎也不忍让盖勋感到过于寒冷，只是轻柔的拂过了盖勋的身躯，在他的周围轻盈的跃动着。
枯树之上，最后一片残存着树叶缓缓的落下。
秋风轻动，那树叶缓缓向下落去，向着盖勋落去。
但是还没有落到盖勋身上之时，一只手已经于半空之中抓住了那片枯黄的落叶。
皇甫嵩紧握着落叶，没有言语。
故人陆续凋零，犹如风中落叶。
他们的时代，很快便将结束……
第七百二十一章 东明之誓
陈都街道之上，一队车队正在快速的行进着。
急促的马蹄声和车轮滚动的声响在街道之上不断的回响，沿路的行人早已经被先行的羽林骑驱散了一空。
刘协坐在青盖车上，脸色凝重，不住的朝着车外探视着。
车驾的四周围满了盔插着白羽，罩袍束带的羽林骑，他们所要前往的目的地正是盖勋的宅邸。
刘协知道内情，当初董卓乱京之时，盖勋曾经和皇甫嵩两人策划，想要进攻洛阳，驱逐董卓，虽然最后不了了之，但是盖勋对于汉室确实一直是忠心耿耿。
而且如今正是风口浪尖之时，刘协虽是天子，但是毕竟年岁尚幼，很多时候面对着群臣汹汹的谏言也不知道如何去处理。
刘协并不希望豫州牧的职位落在除了孙坚或是盖勋其他的人手上，本来要替换孙坚豫州牧的职位刘协都很犹豫。
汉室能够再兴，到如今占据豫、扬、兖、徐、荆州五州之地，其中有一半以上都是孙坚的功绩。
除去荆州是刘表统一之后归于朝廷之外，豫州还算安定，其余三州无不是孙坚带兵稳定或是攻取。
随着年岁的上涨，学识的增多，刘协也越能了解到孙坚的不易。
孙坚当初是乌程侯，关东联军组建之时，也起兵响应, 一路从荆南带兵北上勤王, 本来的驻地是在荆南，后来刘表单骑下荆州，获取了整个荆州的控制。
孙坚和刘表本应是水火不相容，但是刘表归附之后, 孙坚也没有再说其他, 也没有弹劾或者是针对刘表，没有因私废公之举。
但是刘协也确实担忧过, 孙坚在军中的名望实在是太高, 总领兖徐两州战兵，兵威权重。
若是孙坚北伐成功, 覆灭魏庭, 那么孙坚如今已经是万户侯，征北将军，又当如何封赏。
升无可升，赏无可赏, 也必然会将孙坚推上了一个风口浪尖的地步。
孙坚可以相信, 但是谁又能知道, 孙坚麾下的那些军将如何作想？
程普、朱治、孙策、孙贲他们又如何作想, 他们可有不臣之心？
刘协此时才明白, 当初自己确实是太过于年少, 很多地方根本就不懂该如何处理。
给予孙坚的封赏实在是太高, 也太重了。
应该稍微压低一下封赏, 也不至于走到如今这一地步。
可惜刘协能够意识到的时候已经是晚了, 原本发出的诏令不能收回，木已成舟, 无法还原。
皇甫嵩之前谏言，暂时让孙坚卸任豫州牧, 其实也可以让孙坚所受的压力减轻。
而且在外统兵之将，若是还领一州州牧, 尤其是在如今州牧权柄如此之高的情况之下，实在是有些不妥当, 所以刘协才答应了这一提议。
刘协正在思索着, 突然感觉身下的车驾缓缓停了下来。
一阵恐慌袭上了刘协的心头，就在车驾停下的时候，刘协心中的恐慌也达到了最大，似乎有什么极坏的事情已经发生。
“国家？！”
刘协猛地掀开了车帘, 车驾上驱马的侍从被刘协这突如其来的动作吓了一跳。
车队之前，王越已经是从战马上落地, 正向着车驾的方向走来。
刘协身形一晃, 他让王越先行去了盖勋的宅邸中等候，查看盖勋的病情。
但是现在王越却是单人独骑来迎他的车驾，这代表着什么刘协心中已经了然。
“元固公……”
王越走到了近前，他的声音沙哑，头颅低垂。
刘协面色微凝，重新坐了车驾之上。
车帘垂下，再没有人能够看清刘协的面容和神色。
停顿了许久, 车驾在刘协的命令下继续向前。
在这一片凝重的气氛之中, 车轮的滚动的声音似乎都带上了一层肃穆，让人心中的情绪不由的沉重了千斤。
葵城之役, 朱儁身死。
卢植死在了无名山道之上，埋骨于青山。
盖勋亡故，病逝于陈都。
前朝的老臣陆续凋零, 九年的时间犹如白驹过隙一般，如今的皇甫嵩也已经是满头的白发。
刘协的心情沉重无比，他不知道是如何回到了皇宫，甚至忘记了后面发生的一系列事情。
……
盖勋的身死，使得朝野上下一片喧嚣。
很多人都觉得盖勋的身死有很多疑云，谏言让廷尉详查。
这些所有的上表全部被留中不发。
刘协的沉默并没有人群臣收敛，反而是让舆论不断的恶化，绣衣使者虽然掌控着陈都，但是鹰狼卫和魑魅也开始了反击。
流言蜚语没有出现在陈都，却是出现在了其余各地。
事情在鹰狼卫和魑魅的双重推动之下，再加上盖勋的突然身死彻底打乱王允和刘宠的计划。
盖勋的病情突然恶化，任谁都没有想到。
流言汹汹，人言可畏。
人们总是愿意相信他们愿意相信的事物, 阴谋论在陈都的各地不断的流传，不断的发酵。
初平四年（193年）, 十一月十七日。
孙坚上表，言称身体不适，请求返回陈都, 并要辞去豫州牧一职，又请求让皇甫嵩担任之后北伐军主帅之位。
消息传到了外庭，外庭都认为应当批准孙坚的请求。
以皇甫嵩担任北伐主帅的职位，定然可保北伐无忧。
但是他们却忽视了皇甫嵩年事已高，长途跋涉的军旅生活已经不再适合。
十一月十八日。
孙坚的上书被刘协驳回。
原本一直没有定下的北伐章程，也被刘协定下。
刘协下诏，诏令孙坚为北伐军主帅，统领北伐一事，全权总理。
北伐时间也被刘协定下，依照当初递上的方略将时间定在了初春雪融之时。
并赏财帛百车，以犒赏北伐众军。
次日，刘协再下诏书，命全国各地官吏止住流言，再有妄议阴谋论者，以鹰狼卫、魑魅安插奸细之罪处理。
朝中还有人在反对，但是刘协直接结束了朝议，返回了皇宫。
伏德、卢毓两人掌管禁军，天子手中并非没有兵权，虽然如今刘协不过十三岁，一直以来他都是虚心纳谏，愿意听从群臣的建议。
但是这一次刘协选择了拒绝，独断专行，这才让众人发现，原来天子手中掌握的力量并不小。
而当今的天子，也不能以寻常孩童视之。
刘宠和王允两人选择了沉默，如今正是北伐的紧要关头，他们也知道事情的轻重缓急。
徐州牧陶谦在兖徐之役之后，便鼎力支持孙坚。
北伐之事，兖州牧曹操也是倡导人之一，对于临阵换将之举也是颇为抗拒，更何况他和孙坚两人也是故交，在皇甫嵩帐下虽然争执过，但是那只不过是在争抢先锋，其实两人的关系并不差。