一过淮水，便从平缓的地带进入丘陵地带，同时密布的水网，也将会极大的限制北方的骑兵。
只要把守住几处重要的据点，便可形成勾连之势，如果进攻军队选择对两淮地区的据点逐个击破，必然会陷入消耗战中。
密布的水网以及水师的骚扰，会使得苦不堪言，漫长的补给线，不安全的水道，都将使得敌军的后勤成本大幅度的增加。
而如果绕过淮水沿线的据点，攻入扬州州内，则必然会陷入腹背受敌的局面。
“陛下可是已经决定准备退守淮南，迁都历阳？”
刘协神色微暗，压低了一些声音。
“青徐已失，兖州被三面合围已不可守，就算不放弃，迟早也要落入明军之手，只会是造成更多的损失，不如主动放弃，尚且可以保存部分兵力。”
“兖、豫两州我已经安排绣衣使者和官吏转移百姓往南。”
兖、豫两州注定要放弃，这些百姓人口都是财富，自然也不会留下，甚至那些城邑，刘协都准备全部烧掉，能带走的全部都带走，不能带走的就全部烧掉。
给明廷留下一地的烂摊子，可以拖慢明军的速度，争取更多的时间。
“如今最好的局面，只有退守南方了……”
汉贼不两立，王业不偏安。
但是有些时候就算是百般的不愿，也没有办法不低头，这就是现实的情况。
殿内众人皆是沉默不语， 限制最好的局面就是能够顺利退回南方，暂时偏居一隅，保留下微小的火种。
说实话，所有人都清楚前景昏暗。
坐拥青徐之时尚且失败，现在实力大损退守淮南，又能够坚持多久？
但是除此之外又能如何，他们只能走一步看一步，尽力而为……
军议仍然在继续。
其实有一件刘协并没有告诉任何人。
就算是这一看似成功率极大的声东击西方略，刘协心中都没有多少成功的底气，他很清楚差距的所在。
这一战如果攻略淮水失败，那么一切就将终结，半分的机会都没有。
作为天子，他要选择自己的死法。
商纣王在鹿台自焚而死，周赧王献城跪地得以终老，秦子婴投降被项羽所杀。
他不想和这些历朝的末代帝王是一样的死法。
如果要死，他选择像个大丈夫一样，战死在沙场之上。
国君死社稷，大夫死众，士死制。
为社稷而死。
这。
才是天子的死法。
第八百七十九章 彭城
章武三年（198年），一月二十三日。
汉天子于陈都祭祀天地，检阅诸军，誓师东征，亲自领兵进往彭城。
举国上下，激昂壮烈，三军将校，士气昂扬。
六州任侠随军而行，四方豪强举兵而进。
行至梁国睢阳之时，队伍已经从原本的六万余人扩充到了九万余人。
多余的三万余人有大部分的人都是想要参军的游侠，以及豪强世家应命之后派出的乡勇。
这些人之中的健勇一部分被调入禁军之中，一部分被调入了豫州军和荆州军中，其余人则是被重新编为一军，天子派遣将校，亲自指挥。
而在此时兖州军也已经是抵达了彭城。
孙静坐镇彭城，各地的援兵源源不断的进入了彭城。
风霜以别草木之性，危乱而见贞良之节。
两汉养士四百年，愿与汉室共赴国难，岂在少数？
危急存亡之际，侍卫之臣仍不懈于内，忠志之士忘身于外。
不仅是各地的世家豪强聚兵而来彭城，在彭城之外也聚集了不少想要参军的游侠。
兖州军只有一万二千余人，彭城守军两千余人，两方加起来堪堪有一万五千人，算上孙静带来的亲从，兵力只有一万七千人。
而算上那些齐聚而来的地方武装和游侠，彭城的兵力竟然膨胀到了四万人。
而且这一数字还在增加。
刘协的变法放开了捆绑在世家豪强身上的枷锁，允许其募兵训练，甚至根据人数和战力而发放官职。
九品中正制以收心，乡勇军制以赋官。
没有人想到，天子明发诏书之后，居然会有这么多人的云集响应。
就是刘协自己也没有想到，自己的一封诏书激起的波涛到底有多么的恐怖。
如今汇聚而来的乡勇和游侠虽多，但是这个数字还远远不是极限。
根据绣衣使者禀报，还有大量的军卒源源不断的向着彭城的进发，驰援彭城。
粗略估算，再过一两月的时间，甚至可以在彭城聚集起二十万大军。
但是这二十万的大军战力却是无法强求。
看似强大，实际上终究是外强中干。
豪强世家虽然能够训练乡勇，被放开了掣肘，但是却不允许拥有盔甲和弩机，他们的装备薄弱，训练不足，士气看似高昂，但实则不堪大用，野战若是面对明军只怕明军一个冲锋便能将其击溃。
这一切在青州、冀州之时都已经被证实，人海战术对于那位太平道的道君来说毫无意义。
青州之役，许安领兵突袭玉泉亭，一举击破了曹操带领的的三万八千名精锐，而后横扫青州，十余万青州兵在明军的攻势之下迅速崩溃，成建制的投降。
明军之所以花费了一个月的时间才收复整个青州，并非是因为青州各城的坚守。
而是因为需要进驻各城，妥善管理投降的汉军和城中的居民。
甚至众多的兵力在对战明军之时反而会成为负担，成为劣势。
不是谁都能做韩信，领兵之时可以多多益善。
兵败如山倒，战场之上一部一曲的溃败，都极有可能引发连锁反应。
更多的人是赵括，甚至比起赵括还不如，带领众多的军兵到最后只不过是崩溃的更快，也更为彻底。
这一次御驾亲征的虽然是刘协，但是实际上统领三军的还是孙静。
皇甫嵩、孙坚两人战死、盖勋亡故，大战之后，汉军将校凋零。
能有足够威望作为主将的，偌大的汉庭，到最后却只有孙静一人。
二十万大军孙静从来没有统领过这样的数量，甚至是连其半数十万都没有。
在平灭严白虎之战之时，孙静带领的军队规模最多之时也才堪堪达到了五万余人，这其中还有很多是协从军，实际上并不由他指挥，只是在名义之上跟随他参战。
不过就算是如此，这些军兵也没有被解散的理由。
人多势众有坏处，但是也有好处。
最直观的好处，本来因为明军的强悍而感到恐惧，士气低迷的彭城守军和兖州援兵，在看到彭城之外聚集的越来越多的乡勇兵，士气也逐渐的得到了恢复，逐渐变得高昂了起来，心中也有了些许的信心。
人多势众的好处，在于让己方的士兵会增加底气。
孙静将彭城周围所有的乡勇，甚至是包括彭城内的壮丁都调集了起来，全部在城外建设营垒军堡。
既然野战乏力，那就不去野战。
指挥六七万人作战，对于现在的孙静来说已经是极限了，其余乡勇和游侠组成的军队，孙静准备丢给其他人来指挥。
孙静准备将城外的军队分为左右两军护卫侧翼，分别交给两人来承担。
戏志才长于军略，若是他还在，这一次统领偏军的将校应该是他和郭嘉，只是戏志才如今早已病故。
所幸这一次袁术派遣纪灵前来支援，让吕虔也一同前来。
吕虔有勇有谋，在东郡之战时功勋卓着，攻伐青州之时也颇有建树，曹操在兖州时，任命他为从事，后袁术继承兖州牧，仍以吕虔为从事。
统领左右两军的人也因此定了下来，等到齐聚彭城之后，左右两军将会分别交由郭嘉和吕虔统领。
汉军的行动，自然是没有瞒过许安的眼睛。
鹰狼卫虽然此前遭受了颇为沉重的打击，但是随着时间的推移，鹰狼卫吸取了教训之后，反侦察意识也越发提高，随着各地情报处的恢复，也重新与原本失去联系的情报处取得联系。
如今的汉庭又重新开始慢慢的变成了那个四面透风的朝廷。
下邳城中，许安看着手中的密信，听着堂中鹰卫缇骑的禀报，眉毛微挑。
不得不说，许安设想过很多汉庭的应对的方式，但是他完全没有想过刘协居然会御驾亲征。
许安双目微凝，逐字逐句的看着手中的密信。
更让他没有想到的是，汉军居然还能够聚集起如此多的军卒，虽说其中大部分都是不堪战的乡勇。
但是这也显露了那些世家豪强的底蕴和恐怖所在。
若是真的再给汉庭几年的时间，汉庭内部能够做到上下同心，或许鹿死谁手还真犹未可知。
或则是换一个北庭，不是太平道，而是其他同类的封建国家，获胜者多半可能就是现在的汉庭。
只是，汉庭现行的制度又怎么可能做到上下同心。
归根结底，刘协的变法不过是一次失败的变法，一次妥协的变法，一次根本没有触及太多世家豪强根本利益的变法。
就算是汉庭真的因为变法而战胜，也不过是将汉庭从一个深渊推向了另一个深渊。
不过现在，汉庭并没有这个机会从一个深渊走向另一个深渊。
汉庭的对手是太平道，是那些在汉庭的压迫之下饱经苦难的黔首，是那些被汉庭抛弃和无视的百姓，是那些被折磨欺凌内心积满了怒火的民众。
民意汹汹犹如烈火一般，积蓄数十年，再也无法压抑，内外俱起，八州并发，天下齐反。