面前不过二十出头的女子，言行举止，皆挑不出一丝错处，仪态大方又端庄有礼，比那些出生世家的高门贵女，也丝毫不为逊色。
陈知曲面露赞赏，“祝小姐过谦了。”
祝苡苡笑了笑没有说话。
凝望渐渐落下的日光，陈知曲轻叹一声，“附近几个村落出路都有了依仗，也不用再受那五连山的匪贼所扰，当真是……”
“大人，您说什么……不用受五连山的匪贼所扰？”
祝苡苡心绪起伏，强装镇定的开口问道。
陈知曲抚须颔首，“歙县府衙的巡检，也参与了这次新安卫平定五连山匪乱，我与巡检这几日有通书信，据他所言，前些时候，新安卫指挥使已经生擒了贼首，想必不日就要回歙县了。”
闻言，祝苡苡心头一松，她又追问，“这次平定匪乱，当真如此顺利吗？算算日子，不过也才过去两个月，两个月，当真就解了徽州府困扰多年的匪乱？”
听祝苡苡这样开口问，陈知曲也稍有意外。他没想到，祝苡苡虽出身商户，却心系徽州府上下百姓，竟能将这件事情记挂在心上。
方才他也不过随口一提，稍作感慨，并没指望祝苡苡能知晓此事，与他谈上一二。
但祝苡苡既然这样问了，他也不妨与她解惑。
“确实如此，据我县衙内巡检来信，当是这样。”
想了片刻，他又接着说道：“据巡检所言，这次平定匪乱，一人功不可没，那人对五连山地势熟悉，还善用奇计，策反了五连山的几位贼首，引得他们内斗，具体如何，我就不得而知了，但终究这匪乱是平定了，百姓出入山里也能更加安宁了。”
这会儿，祝苡苡在压不住心头的喜悦。
她没想到，一切竟能这般顺利。只希望，穆延别受伤才好。
“那就太好了，这也算是好事一桩。”
“不错，确实是好事一桩。”
祝苡苡下意识侧头去问，“大人可知，去平定匪乱新安卫，可有伤亡？”
陈知曲眉头微蹙，“巡检来信并未细说此事，但想想，要平定为祸多年的五连山贼寇，有人伤亡，那也不足为奇，不过，这也算是积功攒德，即便身陨，那也死得其所，不负百姓所托了。”
陈知曲说这话没有旁的意思，可这话落在祝苡苡耳中，却惊起了一片不小的涟漪。
好在她这阵忧虑，并未持续多久。
三日后，她得到了穆延的消息。
第53章
这日, 祝苡苡才与忍冬一道从祝家经营的酒楼回来。
到了院中，便见银丹一脸笑意，恭恭敬敬地递上一封书信，祝苡苡本想开口问些什么, 但看见那信封上的几个字, 便一切都了然于心。
信封上写着。
——姐姐亲启。
这世上, 还能如此称呼她的，除了穆延, 别无他人。
她解下身上系着的霜白色缠枝斗篷，匆匆坐到嵌珐琅圆凳上。迫不及待的拆开了那封信笺。
其实上头也没说什么, 也就寥寥几个字，一眼看过去便知晓他说的是什么。
——一切安好，即日返程，勿念。
这是她头一回看见穆延的字，也不知是他自己写的还是托人代笔的, 字迹端正隽秀, 是非常漂亮的楷体。曾经, 祝苡苡的字也不好看。虽祝佑又自小给她请了先生，但对于练字这一样, 祝苡苡却谈不上太专心, 每日只随意的写上几幅字帖交与先生。长久下来, 即便练了许多年也未有成效，只不过是勉强能看得上眼。
她的字在徽州府自然是说得过去的, 甚至还能得人一句赞赏，可随孟循去了京城之后, 她那手字便再难拿得上台面。京城中, 多的是自小习字的世家贵女, 一手毓秀的簪花小楷，是和那些世家贵女结交的敲门砖。
她若是字写得差了，那在宴会席间，便容易让人看轻。于是她苦心研习书法，三四年下来，也算是学有所成。
只是，那字虽好看，却是师出孟循。
孟循是难得一见的少年状元，更是练得一手好字。他虽更擅行书，但小楷与他而言，也是信手拈来，不在话下。祝苡苡便是照着他的字帖，练了三四年，才算把字练好了。
穆延的字，与她不是一种风格，但也好看。
祝苡苡将信笺收好，唇边不自觉浮现笑意。
她的反应，毫无保留的落入了身侧的银丹和忍冬二人眼里。
早在两月前，忍冬便觉得祝苡苡和穆延关系非同一般，似乎要比寻常护卫与雇主要更亲近不少。
偶尔，穆延对小姐的关心，甚至要超过她与银丹，这两个自小陪在小姐身边的贴身丫鬟。
忍冬心思敏锐，哪能看不出这些，她也隐隐能察觉到，穆延待祝苡苡有几分别样的心思。只是祝苡苡并未表露什么，似乎只将穆延看作护卫，亦或是一个救了她们几人性命的弟弟。
虽说要比一般护卫亲近不少，但却也没失了分寸。
既然小姐都无甚反应，她一个丫鬟自然也不会多说什么。只是这趟从江宁回来之后，两人的关系似乎便与从前不同了。
尽管穆延只在祝家待了三日不到便离开，但忍冬依旧发现了几分不对。
从前穆延和小姐说话的时候，从来都是在院子里，又或者是小姐房中的外间。
但在这三日内，她却有几次看见穆延初入小姐房中内间。她心里讶异，想与小姐说道，穆延这样是否不妥，可谁成想，小姐竟不以为意。
再比如，穆延离开时，小姐还让银丹给穆延送过点心。
忍冬看过了，那点心可是小姐从前最爱吃的，连他们两个贴身丫鬟都很少赏赐，就更别说旁人了。
她和银丹说了这事儿，银丹却觉得是她多想。
她无奈，只得将这些事都放在心底。
但今日收到信时，小姐面上的喜色，和谈起穆延时，眼角眉梢流转的笑意，丝丝毫毫，皆是证据。
总归小姐待穆延，也是与从前不同了。
她是小姐的贴身丫鬟，陪着小姐一起长大，事事都以小姐为先。自从与大人和离之后，小姐心中便始终萦绕着一股难言的愁绪，虽然小姐总是不愿提起大人，但她明白，小姐没有面上那样轻快。
若是穆延能让小姐缓解这份愁绪，她愿意，也乐见其成。
*
暮色四合，月明星稀。
祝苡苡坐在临窗的雕花罗汉榻上，身上盖着毛毯，借着烛台与月光，一点一点，小心绣着手中的香囊。
窗牖虽关着，但还隐隐能听见乍作的风声呼啸的吹着。不知怎么听着这些声音，反倒让祝苡苡心底更安宁了些。
灯火明明灭灭，渐渐暗淡了，忍冬从一边的竹篓里拿了把剪刀过来，挑了挑烛芯。
似乎满屋也因此亮了几分，祝苡苡肩头一松，朝罗汉榻的另一侧靠去，挪了挪位置。她觉得眼前有些恍惚，暂且将绣绷搁在一边的小几上，抬手揉了揉眉心。
忍冬见状，示意银丹去外头端一盏温茶来。
接过描花瓷盏，轻啜一口，祝苡苡这才觉得舒服了些。
忍冬弯下腰来，抬手搭在祝苡苡肩头揉按，“这么晚了，小姐要不歇着吧，明日再绣也是来得及的。”
祝苡苡单手撑着腮，轻轻应了一声，正当她想开口让忍冬朝旁边揉揉的时候，外头突然传来哐的一声响动。
这动静极大，即便这边门窗紧闭，也能依旧听得分明。
祝苡苡乍然睁开双眼，抬眸看向忍冬，“去外头看看是怎么了。”
忍冬得了吩咐，折步便往外头走。这会儿，祝苡苡探过身子，支开了罗汉榻旁的窗牖，她手擎着烛台，朝那边照去。借着祝苡苡窗边的光，忍冬四下观望一圈，才看见碎了一地的瓷块和泥土。
忍冬弯下腰来，细细往那边看。
随即，她抬头望向擎着烛台的祝苡苡，“小姐，是院里种着的兰花的花盆碎了，兴许是这会儿风太大，花盆放在竹架上有些不稳。”
祝苡苡微微颔首，随即抬手招来银丹，点着了两只蜡烛，装在绢丝灯笼里，两人拿着灯笼，与忍冬一样都去了屋外。
外头确实风大，即便祝苡苡拿着灯笼，那里头的烛光也随风摇摇晃晃，阍惑暗淡的光被风吹的似远似近，莫名生出几分恍惚之感。
祝苡苡矮下身子来，仔细去看那摔在地上的花。借着灯笼里的光，她将那花看了个清楚。
虽然只是光秃秃连个花苞都没有，但祝苡苡依旧认得出来，那是她前几年，才种下的兰花。这可是春兰，再过上几月就要开花的，没成想竟被一阵寒风收拾了。
她将灯笼放在一边，就要抬手去捡拾，可她还未动作，就被一边的忍冬拦住。
“小姐，这里有我们两个收拾就可以了，您不要去拣，万一待会儿伤着手怎么办？”
银丹动作熟练的将那株兰花扶起来，顺手栽到一边的空花盆上，也随着附和到，“忍冬姐姐说的对，小姐你在一边歇着就行了，您刚才还绣了好一会儿的香囊呢，这会儿眼睛肯定花着，容易不小心伤着手，您要是伤着手了，那香囊可就绣不完了。”
祝苡苡本想说没什么，可听见银丹这句话，心里就有些犹豫了。
他说他再过不久就会回来，她想在他回来之前将那个香囊绣好，再将香囊送给他。
若是不小心被瓷片划伤了手，那确实是会耽误的。
思及此，她便停下动作，替蹲下来的忍冬和银丹打着灯笼。
半盏茶功夫过去，两人总算处理好一切。
提了好一会儿的灯笼，又是左右一手一只，祝苡苡也不免得有些手酸。
忍冬起来，便看见她揉了揉手腕的细微动作。
忍冬走到祝苡苡面前，自然的接过那两盏灯笼。
“小姐，我来替您拿着吧。”
她应了声，将一只灯笼递给忍冬。随即转身准备走回屋里。
院门外突然响起一阵的脚步声，不算重，也不算太轻，引得她抬眸远眺。
这么晚了，家里不会来什么客人能来的，无非就是祝管事和吴叔叔。他们两人这么晚过来，想必也是有些要紧的事情。
但看见远处那渐渐明晰的身影时，她静呆呆的正在原地，手中握的灯笼也有些不稳，啪的一声摔到地上，银丹赶忙将灯笼捡起来，抬眸一看，也看见了那院门，渐渐走近的人。
银丹脸上满是诧异，“……穆延？”
她蹙着眉，疑惑的向站在自己旁边的忍冬求证。
这会儿忍冬也才收回目光，她对上银丹疑惑的眼，缓缓点了点头。
差不多两个月未见，穆延变了许多。
若说从前是个清俊的少年，此刻，便是个气度沉稳的青年。他分明身量和之前相差无几，可如今披着一袭玄色斗篷，却又莫名多了几分辽阔巍峨，是从前穆延从未给人的感觉。
他一张脸，一半展现在月色中，一半隐匿在暗色里。那隐约可窥见的半张脸，露出几分憔悴与瘦削，原本清澈的眼底，多了些让人看不透的东西，像是翠绿的江水，笼着层烟波水雾，迷茫而不真切。
迎着猎猎寒风，他发丝向一边胡乱飘着，替他镀上了几分落拓不羁。