她垂眸不去看他，一股脑吐露出来，崔净空的目光落在她脸上，再三确认道：“专为我做的？只给我？只有我有？”
“嗯。”尽管声音小，可对生性保守的冯玉贞而言，再把这件当初藏起来的衣物送出去，无异于直接承认她对小叔子有意。
崔净空先是彬彬有礼地道谢，紧接着轻笑一声，他的目光描摹着她脸上浮动的羞意，只觉得嗓子发紧，他有什么话很想对她说。
于是声音低下来，跟她说悄悄话似的：“只要是嫂嫂为我做的，我都欢喜得紧。”
仗着宽大的袍袖遮挡，崔净空肆无忌惮伸出手，骨节分明的手去勾她的指头，忽地捉住了冯玉贞的，那只手臂一瞬间的微颤，任由对方把自己牢牢放在掌心揉捏。
她忽地轻轻回握了一下，细白的手指抚过他的手指，很快如同一条小鱼似的滑出来。
冯玉贞不自然地抬手摸了摸耳垂，那处都发烫了，好似什么事都没发生过，只道：“一路顺风，早去早回。”
崔净空弯起唇角，面上往日的冷淡不翼而飞：“待我回来，到时我们便搬去镇上住。”
冯玉贞匆匆点头，只听得传来车轱辘碾过泥地的声音，钟家的马车到了。
崔净空朝她提醒两句晚上关紧门窗之类的话，又瞧了她两眼，这才扭身上车。
“空哥儿，你……你此去，诸事小心。”见他上车，冯玉贞心悬着，她知道这回秋闱崔净空将无功而返，又不能脱口，只得这样不明不白喊一声。
“我明白。”
崔净空从车窗里招招手，示意她回去。
马车又起步，坐在崔净空对面的钟昌勋还扒着窗户，往村口人影那儿伸长脖子看得起劲。
却被一只从旁陡然钻出的手一把扯下帷裳，遮住车窗外的景色。钟昌勋吓一跳，险些蹦起来，转头便见崔净空那张本就冷清的脸如同结了一层冰，盯着他一言不发。
“那个女人就是那个谁？哦，就是你那个跛脚寡嫂是吧？”
他还要再附和两声嘲笑，对面的人姿势端正地坐在昏暗车厢里，辨不清神情，然而那双眼睛极冷，一点光泽都无。
乌黑的眼仁沉沉的、直勾勾地望着他，那是一种好似下一刻就要发动，露出利齿，将他整个扒皮拆骨的眼神，不似人，反而状若妖魔，钟昌勋毛骨悚然，猛地感受到了恐惧。
于是乖乖闭上嘴，他背上冷汗都浸透衣物，心想，姐姐说的分毫不差，这个崔二和他那个寡嫂肯定是有一腿。
不过……
他极快瞥了一眼崔净空那张可怖的玉面，心中不无得意，恶狠狠地想：这回你再神气，恐怕也没有料到会名落孙山。
而高居榜首的，将会是我！
第31章 乡试
屋里缺了一个人,白日冯玉贞不觉得有什么，等夜里才回过味来。
此前崔净空睡在堂屋，两人虽不在一间屋子,相隔一面墙，可她知晓有人在外守着,心里便觉得踏实。尤其是他书桌上那盏晕黄的亮光，总在起夜时默默送她回屋。
村人本就不计较年岁,也不爱数着日子过,可崔净空离开后,冯玉贞有些无所适从,便不自觉算起，原来已经过去七八天了。
她也揣摩出自己的不同来,才搬来砖房的三月份那会儿,崔净空还住在书院，一走就是大半个月,当时可全然不似现在这样挂念。
不光她一个人发生变化,三月初到底透着冷意,四处走动的人少,八月便大不一样。崔净空在时也不寻常,偏是他一走,好似搬开一块重石，一瞬间什么蚊虫都爬出来兴风作浪了。
不时有游手好闲的泼皮无赖在附近游荡,冯玉贞在院子里干活，偶有碰见,都尽量不与他们对视,只当没看到,而后才忙不迭躲进屋子里。
日头西沉后更时提心吊胆,检查数遍门窗关紧后才敢上床，睡得浅，早上起来绕一圈检查栅栏，生怕冒出缺口，好在崔净空走前特意加固过，再加上不知为何，这些人她基本上都见不了几回，有的不过一面就再没有出现过，因此倒也相安无事。
月色朦胧，明日就是秋闱，冯玉贞闭上眼，心里许愿，愿崔净空逢凶化吉，一切顺利。
第二天一大早，她总算鼓起勇气要去找周芙赔礼道歉。冯玉贞其实去过山林两回，都是竹篮打水一次空，一上午的功夫没有等来。
担惊受怕一段时日，摸不准周芙此事的态度，怕她恼火，一气之下将叔嫂背伦一事宣扬出去。
可直觉周芙并非是搬弄口舌之人，恰好自小叔子走后鸡蛋攒了许多，冯玉贞提着满满一篮，先前只来过一趟，并不熟络，一路打探才又寻到周芙家里。
少女正蹲在地上哄弟弟妹妹，一个草蚂蚱在她翻动的手掌上蹦跳，十足灵动，小孩们被逗地格格笑。
“阿芙。”
她闻声掉过身，秀丽的女人姿态拘谨地站在不远处，臂弯里挂着一篮子鸡蛋。
周芙面上划过不自然，她将草蚂蚱分给两个娃娃，拍拍他们的脑袋，小孩们如获至宝，笑着跑去玩闹了。
这事不便在人前说，两个人心照不宣，顺着溪边往人烟罕至的地界走了片刻，冯玉贞艰难开口道：“阿芙，那日的事全怪我……只是我也没料到，吓着了你，过这么多天才来给你道歉。”
“哪儿有的事？玉贞姐同我这么客气，鸡蛋快收回去罢，拿镇上能卖不少钱呢。”
两人就势停下脚步，周芙走累了，直接弯腰坐在溪边，拍了拍身边，示意冯玉贞也坐下。
她侧头看向身侧的冯玉贞，脸上好奇之色浓重，做出两个指头对在一块的手势，小声问道：“玉贞姐，你和那个崔秀才果真……？”
冯玉贞看着她那个手势，脸上莫名烧红，这算无言默认了。
周芙见状得逞一笑，很有些娇俏，她本就穿着草鞋，利落脱下，把脚伸进清可见底的溪水里涤荡。冯玉贞抱着膝盖只瞧着，周芙便劝她：“这儿没人来，玉贞姐不若也来试试？”
天气闷热，方才走的路不短，额上冒出几滴细汗，溪水很是清凉降暑，冯玉贞心念一动，大概是觉得陌生的地界没人识得她。加上周围都是如同屏障一般的高大树木，才大着胆子挽起裤腿脱鞋。
两人安静享受片刻，周芙又开口，语气迟疑：“玉贞姐，我也不懂这些男女之间的事，你可是要嫁给他？”
冯玉贞闻言摇头，她头一次和别人谈论这件事，颇有些不自在，只想略略带过：“还没到那步呢，总要相处的。”
亏了周芙也不是嘴里没把门的人，她只听着，忽然感叹一声：“玉贞姐，你也是个厉害人物，那个秀才瞪我的样子可吓人了，害我连做好几天被狼叼走的噩梦。唯一好处就是我和我娘说他不合眼缘，我娘骂了我两句，也不再强迫我往山上跑了。”
她说起自己的事，冯玉贞便顺着问下来：“你的婚事如何了？”
“我不打算成婚。”
冯玉贞愣一愣，以为是周芙赌气的话：“不成婚？可女子都是要嫁人的。”
“可我不想。”周芙惆怅道：“上门的那些人，什么王五李四的，我见都没见过，脸都认不清——我实在想不出日后怎么和他们过日子。”
冯玉贞头一回听见这种论调，像是一下被推入一个崭新的、全然陌生的地方，她忐忑不安道：“阿芙，倘若你不嫁人，你娘不管你吗？”
“哪儿能不说呢？”周芙把一条腿收回来，屈膝弯起，下巴就歪支在自己膝头上：“那天我说崔秀才不顺眼，我娘骂我有眼无珠，脖子上白长了一颗脑袋。”
“可我真不愿意嫁人。玉贞姐，难不成就只能嫁给一个陌生的男人，跟着他走，被公婆磋磨，生两三个儿子，之后挂念儿女一辈子吗？像我娘这样太没劲，还不如去看那个新来的赤脚大夫行医有意思。非得找个伴，就不能自己一个人过？”
“……我也不知道。”冯玉贞也被问得茫然了，呆瞧着水面泛起的涟漪。
相对无言，周芙很快打起精神，脸颊陷下两个酒窝，笑道：“瞧我，玉贞姐好不容易来，是我魔怔了，这几天老琢磨这些，问出来叫你为难。”
冯玉贞摇摇头，表明自己不介意，只是这个问题却记在心里，两人分别后回家，她还是思索不到答案，坐在屋子里又觉得空荡荡少个人。
无暇细想，先行抛在脑后，马上月中，该去镇上一趟了。
本碍于不顺路，兴许是思及等崔净空此番回来，两人不日便要搬走黔山村，冯玉贞打算从镇上回来时，绕路去看看四妹。
她正清点要拿的物件，忽然觉得手上荷包重量不太对，太沉。扯开口倒出来，哗啦啦一声，只见铜钱里赫然挤着一两银子。
还能是谁呢？心下一动，将那个银子放在桌上瞧了半天，不知道小叔子什么时候塞进来的。
心里略有些苦恼，可还是止不住嘴角牵了牵，将那两银子单独放在一处，全当是崔净空给的月供了。
大抵是被崔净空凶恶的神情吓狠了，一路上钟昌勋很是消停，几乎没有怎么刻意找茬，只偶尔拿那双小眼睛暗暗斜崔净空，阴恻恻地来回扫他，生怕别人不知道他肚子里憋着坏要使。
崔净空并不在意，他只觉得可笑，笑钟济德机关算尽，欲图踩他上位，却又心怀警惕，越发老迈昏庸，竟然想出这样漏洞百出的法子。
路途较远，钟昌勋总是腻腻歪歪嫌车快颠得慌，好在出发早，如此磨磨蹭蹭走两步歇一步下，原本两日也延长到三天半才总算抵达丰州首府——陵都。
陵都的景色同县城相比，自然是大不同的，宽敞得可供三辆马车纵行的街道，三四层的小楼拔地而起，行人身上都是各色的绫罗绸缎，骑着高头大马的情形屡见不鲜。
这些叫钟家自黔山村附近买来的家丁仆从都眼花缭乱，个个张着嘴眼巴巴瞧，十分滑稽。
钟昌勋自京城长大，自然不觉得有多新奇，他乐得去嘲笑崔净空没见过世面的乡巴佬模样，却见对方神情毫无波澜，只瞥了一眼窗外，并不为外面的繁华所动。
他顿感希望落空，不忍忿忿想，崔净空无非也就是会装罢了，装得一副清心寡欲的假象，这才欺骗了许多人。
在这件事上，他猜测的确实很对。
钟家早打点好客栈，几个人住进去，修整两日到八月初十，乡试便在陵都贡院如期举行。
三场九天，概因号房环境恶劣，条件艰苦，每场都有由官兵送出来几个体力不支、瘫软痛哭的人。
第三场出场，崔净空尚还能如常走路，只是面色不免苍白，钟昌勋则直接跪在地上大吐特吐，最后被管家和两个家丁踉跄抬在身上，才勉强回到客栈。
本来也有人要上前掺崔净空一把，崔净空却冲他竖起手掌拒绝了。
他不仅面色难看，连带着情绪也十分不耐，考试耗费精力是一则，另一则——没有寡嫂在，他身上的疼痛已经肆虐了将近半个月。只拖着脚回客栈，关上房门草草喝几口水，埋头结结实实睡了一觉。
歇了整一天才出门，他是被楼下的热闹吵醒的。这间客栈名声在外，听说出过两个解元，此番许多考生都选择下榻此地。
只见一群读书人熙熙攘攘，实则乱中有序，其中两人被团团围住讨教，偶尔传出狂喜的吼叫或是失意的哀叹。
崔净空径直走到靠窗的桌边，点了些简单的饭菜和茶水。不少人自然也看见了他下楼，却见这人虽相貌堂堂、清静凝定，却衣衫破败，看着便是个千里迢迢赶考的破落书生，便没人上去搭理他。
倒是那两个被围着的人仰头一下就看到了他。
其中一个穿过人群走来，他个子不高，瞧着很年轻，手里擎着一把扇子，风度翩翩走过来，问他：“叨扰了，敢问阁下可是黔山的崔净空？”
第32章 已有家室
崔净空掀起眼皮朝他一瞥,他知道这人身份，心里有底，站起身回道：“正是在下。”
擎扇的书生冲他作揖,行事稳重，面上带笑：“久仰大名,在下是太和县的刘奉诲。”
巧了，正是先前钟济德向他提过一嘴的两个天才之一。
两个人少不得来回客套两句,原本围着刘奉诲的人群自然也跟了过来,眼睛紧盯着此处两人的动静,他们摸不清这个瘦高男子是谁,纳闷这人到底什么来头，竟叫在丰州很受推崇的刘奉诲主动结识。
直到听闻崔净空的名字,人群里便隐约传来窃窃私语,有人嘴快吐露出来，原来这个不显山不露水的穷酸书生,就是去年黔山县横空出世的案首。
按常理来说,案首虽少,但究其难度,总比不上秋闱与春闱,单单一个年轻案首自然是无法令远近诸多学子额外注意的。
本来黔山附近地处偏僻,很少冒出一两个读书人，传闻里崔净空十四岁仍是个目不识丁的粗鄙村人,自识字以来竟不过三年便一举夺下案首，堪称惊才艳绝,其聪颖比之刘奉诲一流也丝毫不落下乘。
十几双眼睛望向他,若是两人结为好友,崔净空便算一只脚踏上刘家这条船,兴许日后若是得了眼缘，还能借到几分刘家的助力。
然而被艳羡的崔净空脸上并没有多少喜悦，相反，他面容冷淡，甚至能从中感受到微妙的不厌其烦，好似并不觉得有什么不同。
——比起向一个在丰州不大不小的世家子献媚，崔净空此时腹中空空，更想吃两口饭。
刘奉诲没有介意，他这番神情却惹恼了另一个人：“摆这么大的架子——莫不是以为自己已经是板上钉钉的解元了？”
这声讥讽直指崔净空头上，出声走近的这人身形单薄，跟飘在半空的白纸片似的，瞧着二十岁出头，这是武安府的方辕。
此番是他第二回 参加秋闱，三年前他运气不佳，被分到臭号，考到一半再撑不下去，两眼一翻被抬出来，这回才好不容易坚持下来考完。