睿靖王带着随身侍卫，转身消失在夜色中。
粗暴无礼的卫士被宫人押走，四名太监立在湖衣两旁，负责看管她。几名宫人来来回回走动，无声传递讯息，面容全透着焦躁与不安。
湖衣惊魂未定，紧绷的情绪暂得舒缓，先前受的伤开始疼痛，背后被踹了几下，肯定会留下大片瘀青，脸上挨的巴掌更有如火烧般灼热，原本那卫士还打算抽她几鞭，幸好睿靖王及时出现......
想起那位王爷，湖衣突然觉得呼吸急促，耳间脉搏响起一阵狂乱的轰鸣。
金陵皇族全都骄奢矜贵，但是睿靖王他……很独特。她在朦胧的月光下，瞥见他深邃的五官，还有魁拔的身形。他不同于那些养尊处优的亲王贵冑，更像是在关外狩猎放鹰、桀驁不驯的异族男儿。随着他走近，身旁的空气透出一股混合着松木、春雨和汗水的味道，或许他刚策马驰过微雨的青鬱森林？
她好想赶快回金陵，扯着冰月的衣襟大喊：我见着了这世上最英挺的男人。
但是。
能回去吗？
湖衣不愿往下想，而是巴望着宫殿重簷上，彷彿要振翅飞向天际的鴟吻。
一名太监走近，不由分说便把湖衣往前推，对周围的宫人急急说了一句：「陛下召见。」
湖衣默默地跟在传諭太监身后。
乌云低沉，楼宇在漆黑似墨的夜色中，有如张牙舞爪的魑魅魍魎，等着将人吞没。
走过阴暗的御道，再穿进一道宫门，一座红墙金瓦的巍峨宫殿矗立眼前，上覆重簷歇山黄琉璃瓦顶，下为汉白玉石台阶，巨大的石座宫灯将四周照耀得灿如白昼，宫人在朱红色的漆柱间行走，湖衣知晓自己身在皇宫，这是再明白不过。
太监推着湖衣到殿门外，按压她的双肩要她匍匐下跪。
湖衣趴跪在冰冷的石地上，蜷屈着身体，却忍不住竖直耳朵偷听殿内动静。
睿靖王雄浑的声音，即使在殿外亦可听得清楚明白。
「……既然陛下已知，就该早作决断，严加议处。」
另一个声音说：「此事朕仅有耳闻，是谁进奉这些民间女子，待朕清查，必定严办。」
那声音属于皇帝。
在好奇心驱使下，湖衣悄悄挪动身驱，希望可以一瞥皇上的身影，但宫门阻隔了视线，甚么都瞧不见。
「禁枢环卫是臣的职责所在，请陛下恩准，由禁军巡防营提审相关人等。」睿靖王说道。
「不不，皇叔巡防宫城，日夜辛劳，此等末微琐事，交由宫正司处置便是，只是……」皇帝顿了半晌，「依皇叔看，那名擅闯禁地的女子该如何处置？」
「既然被送进宫中的女子，皆是强徵而来，陛下应悯其家乡父母之念，勿使百姓骨肉分离，」
「是，皇叔所言极是。」
皇帝的话声听来有些虚浮。湖衣不知他是中气不足，或是心存敷衍，想虚应了事。
「闯入禁地的女子，自称是应天知府沉大人之女，」睿靖王续道，「若其言属实，此刻沉大人必定忧心如焚、夜不安枕，心力交瘁之下，如何为陛下稽察地方，治理百姓？」
「皇叔之意，是即刻将她放还？」
「是。」
「就照皇叔的意思吧，不过，朕想先见见她。」
湖衣一听，连忙伏低身子，深怕被人察觉她在偷听。
殿内先是传出轻盈的步履声，接着是一阵沉稳规律的步伐，湖衣知道那是是军人的步伐，属于睿靖王。
正当她极力釐清脑中各种纷乱思绪，忽见一双黄绸云龙靴横在眼前。
「就是你，在宵禁时分出逃，然后又闯入禁地，将整个皇宫闹腾得人仰马翻？」
湖衣顾不得心中忐忑，微微抬起头。
眼前之人就是太祖皇帝的五世孙，大明朝成化皇帝朱见深。
她曾想像皇上是个色令智昏的君主，然而眼前之人却和她的想像完全相悖，他神貌秀似芝兰，一袭金綉龙纹纱罗之下，气质温润如玉，只是眼下有些阴影，约莫是夜晚疲累。
「啟稟皇上……」湖衣的声音因紧张而乾哑，她顿了顿，希望不会因此触怒龙顏，「民女遭到劫持，心系父母，出逃是为尽快返家，不愿双亲忧心。」
皇帝饶富兴味地望着湖衣，「普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。你身为朕的子民，却不服侍自己的君主，岂不违背君臣之义？」
皇帝说这话时，语气是柔软的，不带一丝怒意，
兴许是温和的语气让湖衣降低了戒心，她直言道：「鸟有雌雄，不羡凤凰；妾是庶人，不慕君王。」
「是吗？朕到今日才知，原来雀鸟不羡凤凰。」成化帝轻笑，笑容甚是温柔。
他伸出手，用指腹轻轻摩擦她的脸颊，「你生得真好，顏似朝霞映雪，双眸灿灿如星。」
一阵香气袭来，他的衣袖薰过最珍稀的龙涏香。
湖衣怔征地看着成化帝，他的神情似笑非笑，湖衣猜想他是位能明事理的君主，于是鼓起勇气请求，「陛下，请放民女回家吧！」
「返回金陵吗？」成化帝沉默了半刻，回道：「既然皇叔都这么说了，也无不可。」
「民女叩谢陛下。」湖衣欣喜若狂，连忙下拜。
行完叩礼，她直起半身，侧脸望向端立在皇帝身后的睿靖王，他的神态刚毅，瞧不出一丝情绪，一如他戎装上的金色狻猊。
就此一别，今生恐难再见，湖衣心中一酸，咽喉像是被一隻无形的手掐住，过了半晌才嚅囁着说：「多……多谢王爷……」
皇帝忽然神情一变，脸上闪过难以判别的情绪，湖衣不知那是失望，或是慍怒？
「难不成，你瞧上了朕的皇叔？」成化帝阴侧侧地问道。
「不不不……不是的……」湖衣拚命摇头，极力想为自己辩驳，却连一句完整的话都说不出来。
「将她交给尚寝局的兰姑，」成化帝吩咐左右，「三日后端和长公主回宫省亲家宴，就让她跟着伺候。」
说罢便拂袖而去。
湖衣只觉天旋地转，全身颤抖，不争气的泪水几乎要夺眶而出，但她闭住气，强行吞下眼泪。不愿示弱，不愿让人看见她悲泣的模样。