琴音断断续续地切割着枫抱之地的寧静，忽地中止，咏儿蹙眉放下手中琴。
「咏儿，你怎么了？」蛇琴关切地问。他与她心意相通，从她执弓压弦的劲道和手法便能感应出她今日不比往常那般快意。
咏儿摇头道：「没什么，只是觉得心里有些骚乱。」
早前刚和蛇琴互诉衷肠之初，也曾像现在这般静不下心，执琴忽然变得极不上手，当时推敲应是因为心情畅美、融不进胡琴琴音的伤怀之故，后来咏儿便想像和蛇琴分离来培育情绪，虽是假想却是真实的心痛，问题便迎刃而解，而那之后对蛇琴更是百般依恋，藉他的安慰才能抽离那份幻像出来的心碎。
这几日不知何故，心神不寧犹有过之，思来想去不明原因，猜想或许是即将告别故土，去到听闻过而不曾见识过的陌生异地，令她有些难安。深深吸了口气，强压下心底的莫名焦躁，抬起脸正好迎上蛇琴俯下的脸庞，四唇相接，如胶似漆，待咏儿美目迷朦地离开他时，他眼中的柔情暖软地熨上她的心。
「对不起，让你担心了。」她抚着他的颊轻声说。
「咏儿若心情不好，就别练了。」
她一笑：「练琴才能让我平静呢，我喜欢你在我身旁低声吟唱，好像所有烦恼都能被你的声音洗去。」
「咱们回家，夜里我唱给你听。」
她眼睛笑成美丽的弧度，道：「再练一曲就好。」执起琴又调皮一笑：「不过回去你还是要唱给我听！」
蛇琴含笑应允，随她扬起音律而啟嗓浅唱，将对她的恋慕之情注入其中，唱进她的心髓血液里，包裹她，煨暖她，令她不再不安惶惑──
绷錚数声。
琴音倏止。
咏儿愕然看着被自己刮断的琴弦，立即转头去看蛇琴，只见他紧摀着喉咙，表情十分痛苦。
「蛇琴！」咏儿大惊失色，失声道：「对不起，是我不好，我不该强练的！蛇琴──」
他只是摀着颈项摇头，喉中似火在烧，想安慰她没事却吐不出半个字。
咏儿痛之所痛，一时惊慌失措，跟着啜泣起来，旋即咬住哭得颤抖的唇，强自冷静下来：「你……你先消形去休息，莫再耗费灵力，我们这就回去，我马上将琴弦整好，好了再唤你出来！」
蛇琴疼得难受，只一个点头便消失无踪。咏儿急得连泪都没抹去，慌忙之中仍不忘轻柔地将琴收进盒里，抱起琴盒便朝家里狂奔。
向来只要她一碰触胡琴，奏起琴律，就是人琴一体，她的手就是弓弦，她的神思就是旋律，莫说在执琴时分神，便是随手练起琴来也极少出错，想不到今日她心绪纷乱至此，居然绷断了琴弦，这几下反应在蛇琴身上的，只怕便像是以刀刃在人类喉上连割数下那般痛楚，思及此，更是自责心疼。
这时节天渐凉转，她却一头大汗，匆匆回到家直奔房中找寻备用的替换琴弦，却翻箱倒柜也找不着，猛然想起上一次换弦之后竟忘了再买妥备用之弦，这时天色向晚，镇上店舖已然休门，今日不能得，只能等明日了──
不能等到明日！她只要想到蛇琴痛苦的神情，心就倍感煎熬，一定要儘快换弦减轻他的痛楚。
略待冷静之后，咏儿便想到西村那个一样学习胡琴的阿红。自她去客栈卖艺起始，便有其他身负才艺之人向掌柜毛遂自荐，佔个驻栈卖艺的缺，阿红就是其中之一，琴艺自也极好，只是个性娇蛮，看不惯眾人对咏儿的吹捧，自认不比咏儿稍差，对她怀着一股别苗头的较量之心，因此两人未有交情，但咏儿对她向来没有竞争之意，是以也称不上交恶。
咏儿心想阿红那儿或许会有备用琴弦，就想先去向她商借。放下琴，急急地跨出家门，看见天色时不由得一个凝顿。日头已落，天边仅剩几丛尚染着红光的残云，两村一趟来回至少也得半个时辰，届时天便要黑，所经路段甚为荒凉怵人，要在平日里她绝对不会在这种时间外出。但此刻着急蛇琴，这一个凝顿却未令她心生犹豫，她回屋里拿过照明灯笼，投入逐渐笼罩下来的晦暗之中。
西村的阿红十分惊讶地看着出现在家门口气喘吁吁的咏儿，听罢其来意之后不禁觉得好笑。就为了换弦而自东村老远跑来找她？她虽不喜咏儿，两人却也别无仇怨，天色又晚，她懒得作无谓刁难，只想快些将她打发走，便将自己的备弦先给了咏儿，要她改日记得归还。
咏儿千谢万谢地离去，阿红看着那一豆灯火迅速远去，忍不住嗤笑：这人真是个琴痴！
咏儿将琴弦揣在怀里，紧捏着灯柄加快脚步，在黑暗中走得胆颤心惊。才出西村不远，她便听见前方传来蹣跚的脚步声和忽高忽低的歌声，正含糊不清地唱着：「妹……妹妹唷……为何躲……躲着好哥哥呀……只把哥哥心儿揪……疼煞妹妹……泪儿流……嗝！」
是董崔的声音。
此时咏儿竟觉浑身热汗转瞬而凉，凉得生冷，冷得刺骨，犹如一瞬冬天，兜了她一头一身的寒雪。才想着把灯灭了，让董崔看不到她，他就已摇摇晃晃出现在灯火可见之处，手里提着镇上酒楼的瓶子，醉眼朦胧地打量着她，惊喜一呼：「这不是……咏儿妹子吗！你……在这里等好哥哥吗？哈哈，原来你……你也想我，不是躲着我，哥哥可想……想死你了！」
咏儿浑身颤慄，拋下灯笼就往回跑，却想不到醉了的人仍有能力追上她，那一双粗悍铁臂自身后牢牢地箍住她，扳不开，撼不动，插翅难飞。
董崔一把摀住她叫喊的嘴，道：「嘘，好妹妹，哥哥只是想看……看看你，别乱动，乖乖的，哥哥就不……不伤害你。」
咏儿脸上爬满惊恐的泪，不敢妄动，董崔转过她身子面对他，就着地上稀淡的灯火微光打量咏儿美丽的脸蛋，双手在她纤腰上游移，着迷地喃道：「妹子真美……给我作妾不好吗？为何要躲着我……」
咏儿死命想扳开董崔的手，却被他带进怀里，她挣扎哭叫，董崔一手摀住她的嘴，一手死死地将她箍在他胸前，被她的不安分和尖叫激得怒气勃发，低喝：「别叫，住口！你使蛮，就别怪我不疼惜你！」将她衣衫撕下一截塞入她口中，将激烈挣扎的咏儿抱进一旁颓圮的废屋。
哭喊声全堵在喉中，眼泪和哀求也软化不了恶徒，抵抗在铜墙铁壁前徒劳无功。这一个晚上没有光亮，黑暗得让人心碎，不知是云蔽了星光，还是星星根本没开眼。
在家门口苦等多时的伊莲娜，迎到的是失魂落魄的女儿。她怕被人见到自己的样子而招惹议论，已将衣衫和发容整理过了──没想到她竟然还能想到这层。但，掩饰不了她遭遇的惨事。
咏儿对母亲的失声痛哭无动于衷，轻轻挣开她的怀抱，行尸走肉般进到自己房里，颤颤地自怀中取出琴弦。这琴弦，曾自她被剥除的衣中掉落出来，她仍不忘将它捡回。她神情呆滞地将弦上尘土抹去，缓慢地将琴弦换好，哑声道：「蛇琴，别出来，听着，不要出来……我……不想让你看见现在的我……」
她的泪溃了堤，一点一滴落在胡琴之上，落在脏污破损的衣上，落在她原本美好的世界里，呼啸成风雨，将一切摧毁殆尽。
＊
咏儿连日来闭门不出，终日躲在家中以泪洗面。蛇琴当真不再现身，她明白那绝不是因为他听话，遵循了她的要求。他对外界并非毫无所感，对她心绪尤其敏锐，当能感知她如今情况，要在往常他一定不顾一切现身陪在她身旁，尽最大力量助她解忧；现在他对外界不闻不问，定是当时突如其来的断弦伤他灵身至重，令他不得不暂时沉睡进行疗復。
他不出现才是最好，她已经不知该如何面对这个她爱逾性命、愿意将所有奉献给他的男人。两人私订终身之时，她便发誓此生持守冰清玉洁之身，与他同为一世夫妻，相伴至老去身死；而今她污秽至此，如何配得上纯如明镜的他？
她呆滞地任泪滑落，划过消瘦黯淡的双颊，万念俱灰。
前屋传出谈话声，是王媒婆的声音，断断续续的字眼飘入耳中，她迟钝地起身靠近去听，却是又依董崔之託来和母亲说媒了。
一番话听下来，董崔似乎没有将那一晚的事说出去，只是再次委託王媒婆来说亲，王媒婆推了数次，叫他死了这条心，董崔只是笑，要她再来试试，说不定会有转机。
「转个屁机！」王媒婆口无遮拦，呷了一大口热茶。「他大概是想这样慢慢磨耗，相信总有一天你们会被他的心意给磨顺了！我说你们家咏儿不知是幸还是不幸，有个男人这样喜欢她，对她执着不放，这男的却偏偏不是好人，是个恶少！」
伊莲娜哀默听着，没有搭腔。董崔对女儿的执着，却令她痛苦至极。
一股寒凛恨意自心底窜起火苗，愈燃愈炽，咏儿不自觉攒紧拳头。她幸，有一个对她执着不放的蛇琴；她也不幸，有一个对她执着不放的董崔。她自后门走了进去，眼神死平地看着王媒婆，冷冷道：「回去告诉董崔，我嫁。」
「我就说嘛，他还是趁早死心……啊？你、你说什么？」王媒婆瞪大眼，以为自己听错。
「我说，我嫁。」咬牙一个字一个字清晰说出，几乎耗费她全身力气。
王媒婆被她的神态吓住，也为她的答覆呆住，几下张口结舌，转头问伊莲娜：「我没听错？咏儿说要嫁？」
伊莲娜忧忡不解地看着咏儿，只说了个你字，咏儿撇头不再多言，回身进房。
王媒婆匆匆走了，伊莲娜进到咏儿房里，看见她坐在床沿，神情无悲无喜，与早前的样子相比，这时的她平静地教人心惊。
「你……真要嫁？」
咏儿没有焦距地盯着眼前方桌，未有回应。
伊莲娜坐到她身旁，按着她冰冷的手，含泪道：「咏儿，我们还是走吧，离开这个伤心地，到龟兹重新开始……」
「娘，」咏儿神色无波地打断她，「我没办法重新开始了……过阵子，你再带我回龟兹，我想看看你口中的故乡。」
「傻孩子，要是嫁了人哪还能跟娘走？」
咏儿极淡一笑，恍似只扯了一下嘴角，眼中全无笑意。她将头轻轻靠上母亲的肩，闭上双眼。