春日午后，暖阳如注，元璞穿一身便服坐于石桌旁，与他对饮的正是大司马宇文恺，宇文恺脱去一身古板朝服，宽衣广袖，闲适自在如一只野鹤。
二人在中庭中晒足阳光，缓摆折扇，闲敲棋子，时不时啜上一口热腾腾的新茶。
元璞撇去茶盅之上的绿色浮沫，递与宇文恺：“这是南边的春日新酿，名神泉小团，宇文兄，你尝起来如何？”
宇文恺浅啜一口，微皱眉头，朗声笑道：“好极了，不愧是春水煎茶，简直是沁人心脾。”
元璞眼睛一转：“这可不是我的意思，是犬子的意思，拿回去给你的宝贝千金尝一尝，美容养颜。”
宇文恺嘿嘿一笑，眸中却分明闪过几丝警惕：“打住，打住！我可不跟你结亲家，我这宝贝女儿，还得嫁给可汗呢。”
元璞敛容，盯着棋盘：“知道你小气，好了好了，快下！”
这处园林是元璞的私宅，景致清幽，处处仿南人风雅，因为地处偏僻远郊，故而少为人知。
水火不容的两党头目卸去了平日里的剑拔弩张，此刻竟然对饮谈笑，俨然如多年老友，堪称一派岁月静好。
忽然，一名家仆神色匆匆，小跑过来对元璞附耳禀报。
元璞闻言后，轻笑了一声，满眼是胸有成竹的欣然：“宇文兄，好事临头，恕愚弟不能作陪了。”
宇文恺不解地一笑：“朝堂上，你我兄弟终是势不两立，你这如今权势炽盛，政务自然缠身，我终归还是要避嫌的。”他整了整衣襟，不问缘由，潇洒离去。
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御书房，元璞一身峨冠博带，叉手恭立案边，看着斛律步真运笔挥毫，他的字骨骼遒健，可气势不足，他忍着呵欠，在隐约之中，还能闻到自己齿颊间春茶的清新。
他是在半夜被一封诏书连夜召进御书房的，这位幼主的小脑瓜儿不知又怎么灵光一现了，扬言发现了行书的奥妙，要让太傅亲自来见证。
元璞身兼帝师之职，是慕容迦叶安排在斛律步真身边一颗闪耀的监视之眼。斛律步真其实并不讨厌这个人，毕竟他生着俊美的面孔，每日只是例行公事地陪侍自己练字看书，偶尔才会说几句漫不经心的话。
斛律步真屏退了所有文学侍从，那些龙钟的老儒臣嘴里都是仁义道德，腐朽的治国之论，他们打心眼里嫌弃自己的懦弱，口口声声逼迫着他重振先可汗的雄风，吞并南朝，向嚣张的西凉进发，一想到这些，斛律步真便开始失神，盯着案边摇曳的宫烛，渐渐出了神，连笔下的字都走了形。
元璞仿佛看破这个少年帝王的心事重重，却不忍说破：“陛下！”
斛律步真如梦初觉，侧首对元璞说：“元卿，你说，母后的汉化改革，果然是对的了，我们敕勒川上的孩童，很多生下来，说的竟然不是母语。”
元璞无奈答道：“太后英明，北语也好，南文也罢，南人虽是我们的敌人，可文化之精深，值得我们这些马背上的蛮荒游牧者学习。”
斛律步真忽然挥毫，浓重的墨水泼了元璞一身：“倘若朕有志于一统中原，称霸天下，我们敕勒儿女，何必学这些劳什子南文！”
元璞拭去脸上的墨点：“陛下与太后政见相左，不是一天两天了，太后倾向于休养生息，不再生战事，背后的缘由……”
斛律步真激昂道：“够了，一统天下，让北国的血脉遍布人间土地，本就是先帝的遗志，母后接了他的遗诏，却借着权柄苟且偷安，任由西凉屡次挑衅边境！朝堂局势也是一团糟乱，骠骑大将军竟蒙受平白之冤锒铛入狱。”他说着说着，便开始呼吸局促，跌坐在椅子上，一阵阵痛喘起来。
是了，元璞早已习惯他对慕容迦叶的怨声载道，他一语不发，任由斛律步真的怒火自行冷却，直到他终于冷静，方启唇：“陛下，听说潮音寺有一神尼，讲法能有平定心神的功效。”
斛律步真眸光一亮：“哦？朕怎么闻所未闻？”
元璞阴恻恻道：“听说那神尼神出鬼没，有人说，她长得像极了已故灵后。”
斛律步真惊恐地望向元璞：“起驾潮音寺！”
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斛律步真从没想到，自己第一次微服私访竟然是和自己的敌对党大臣同行，他蒲柳般的病躯裹在宽大的衣袍之下，夜色之中，潮音寺寂静无比，偶尔传来一两声远山之外的猿啼。
他听过太多有关灵后并未死去的传闻，派手下影卫勘察，却无一不是证实了谣言的空穴来风。亡母的小像始终被他存放在颈上的香囊之中，只有深夜孤身在帐中时，才能放心察看。
“你有什么目的？”斛律步真看向身后紧随的影卫，打头的带刀侍卫完颜石烈朝他会心一笑，他才放下了悬着的心，转过头来，冷冷地看着元璞。
元璞扮做寻常香客的模样：“微臣知道陛下思母心切，单纯为了成全一个孝子的赤诚罢了。”
斛律步真苦笑道：“看来你对母后也并不忠诚。”
元璞没有回答，转而说道：“潮音寺中遍布太后的眼线，这些影卫不能带进去，如果陛下真的怕微臣会怎么样，可以吧完颜石烈带进去。”
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元璞带领斛律步真和完颜石烈走了一条无人的山径，轻车熟路地避开了所有岗哨，直到行至一间破败的柴房，方叩门询道：“明镜大师，有个少年要见你。”
“元璞吗？这么晚干什么？”里面的人不耐烦地应道。
元璞几乎是强行打开了门，明镜僧衣不整，鬓发凌乱，
斛律步真提着灯，灯火照彻蛛丝遍布的柴房，他不可置信地看着这个叫明镜的“神尼”，那张脸，他不会错认，由青春正好到徐娘半老，眉目的变化不大，只是这许多年风霜剥蚀下，留下了些许皱纹。
斛律步真重重地跪下：“母亲！”他用猗兰古语说道。
那声扑通，震得明镜心惊肉跳，她慌忙敛衽行礼，双眸惶惑地问道：“深更半夜，敢问小施主有何贵干？”她用一口吴侬软语答道，仿佛在宣誓自己是个纯然的南人。
元璞说：“明镜大师，这是一位皇族公子，最近与母亲生了龃龉，心绪不宁，想到你这里求一些解脱之法。”
明镜抬眉看元璞，又施施然朝斛律步真道：“愧不敢当。”
元璞退了出去，完颜石烈手下森然的刀光刺痛了他的眼，他恶狠狠道：“元太傅，你最好不要耍什么花样，陛下若有半点闪失，我刀下可不会留人。”
元璞：“完颜小大人，你可真是对陛下关心得紧啊，听说陛下对你也是十分的好，你们二人同食同寝，简直亲如兄弟了！”
完颜石烈面色铁青，却还是回敬了一句：“听说你和太后有染，赫连骧倒台了，就轮到你爬床掌权了。”
元璞毫不嗔怒，反而莞尔一笑：“我掌权了，完颜小大人，你可要小心一点了。”
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斛律步真失魂落魄地走出来，对元璞低吼道：“那个女罗刹给我母亲灌了什么迷魂药，她怎么什么都不记得了。”
元璞：“陛下难道不好奇，太后为什么要留灵后一命，还把她关在这里修行吗？”
斛律步真噙着泪，咬牙切齿道：“慕容迦叶最狡猾了，她当然是为了更好地控制我，把我的生母当做筹码，她打得一手好算盘。”
元璞沉吟：“陛下英明。”
斛律步真忽然朝完颜石烈使了一个眼色，完颜石烈立马会意，将刀架在元璞脖子上。
阴暗的山径上，树影摇晃，三个人就这样对峙着。
元璞脖颈发凉，心头惊愕，但随即又从容地闭上了眼睛：“陛下，你若杀了我，你觉得在未来愈演愈烈的帝后党政之下，你有一点胜算吗？”
斛律步真实在猜不透这个太傅的心思，他层层揣测，低声逼问：“你这是干什么？双面间谍，两面得利吗？慕容迦叶给你的好处不够多吗？还是那个女罗刹派你来试探我？”
元璞见斛律步真那副狠戾的神色，不似往日的懦弱模样，心生寒意：“陛下，我愿意献上太后秘阁的所有机密，以显示诚意，臣愿助陛下夺回斛律一族江山，令妖后退位！”
斛律步真不可置信地看着元璞：“为什么？朕怎么相信你？”
元璞从袖中掏出一枚秋山玉佩，斛律步真一把夺过，握在手心，却怔住了。
元璞含泪道：“陛下，如今敌强我弱，只有忍字当头，有微臣在，必能保灵后无恙。”
斛律步真直直地看向他：“你想要什么？”
元璞不顾刀刃割面，径直行了一个大礼：“陛下请恕微臣直言，妖后一党倾覆之后，请陛下替我拓跋家族昭雪翻案。”
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斛律步真的寝宫之中，烛火摇曳。
完颜石烈卸去刀与甲，跪在斛律步真膝前：“陛下，这个元璞，你信得过吗？”
斛律步真失魂落魄地倒在完颜石烈的怀里：“拓跋、慕容、斛律本是敕勒川最强的三大部落家族，最后斛律家族成了皇族，慕容家族成了后族，而拓跋却湮没在草原争霸之中，当年紫蒙川大战，拓跋家族被扣上谋反的帽子，全族被诛灭，罪魁祸首连当事人都说不清……”
完颜石烈打断他，把九五之尊斛律步真摔在九龙帐里，刚才被元璞羞辱的愤怒忽然再度涌上心头，化为无名孽火：“刚才元璞说我和你同食同寝，亲如兄弟。”
“这不是很好嘛？”斛律步真任由他的粗暴，伸出手整理他的鬓发，像抚慰一头失控的野兽，“放心，我会给他好看的。”
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潮音寺破败的柴房之中，明镜失色地跌坐在地上，适才，在柴房之中，她为斛律步真弹了一首佛曲，任凭他不停地询问自己是否是魏伊水，曾经的皇后，一场纵火，彻底改变了命运，让他成为一个被继母挟制的孤家寡人。
她不敢回答，板着脸，不动声色，只淡淡用南话说他只是认错人了。
床下爬出来一个俊朗的男子，他打着赤膊，从铺盖卷里抽出自己的僧袍，他适才委身于此方寸之地，敛声屏息不敢发出半点声响，他是潮音寺最年轻的主持，法号无鱼，见明镜失魂落魄至此，触了触她的肩头，关切问道：“姐姐，怎么了？”
明镜一头扎进他的怀里，一霎时泪流满面：“他就是可汗，我的亲儿子！”
无鱼抚慰道：“再忍一忍，等我们的大计成了，你可就是真正的太后了。”
明镜啜泣得更加厉害，满心满眼都是斛律步真隐在宽大衣袍下的瘦削的脸：“这么多年了，我熬的太苦了，他也是，一定被那女罗刹欺负得紧。”
“再忍一忍，姐姐，再忍一忍。”
东方既白，又是新的一天，敕勒金帐里暗潮汹涌的权力之争，依旧再继续，似乎永无尽头。