今日日头虽露脸，寒风拂面仍使人忍不住直打哆嗦；院子里的石板路经童僕扫雪后湿漉漉的，聿珏提裙走来也不免小心谨慎。
「无晏！」远远一瞥，发现到白丽正在做些什么的聿珏，仍感到惊慌不已的快步上前。「你这是……在做什么呀？」
白丽卸下一侧外袍，左手持弓，右手捻一枚羽箭，回头笑望着她，脸上显得神采奕奕。她弯身行礼，「是殿下来了，有失远迎，还请见谅。」
「你在练习射艺？」不远处临时搭成的箭垛上已插了几枚箭矢。
「回殿下的话，正是。」
「是谁把这东西拿给你的？」聿珏转而望向候在一旁的侍女。
白丽身边的侍女名唤阿巧，听说她本是韵贵妃身边的宫女，曾在白丽入住别业时伺候过；韵贵妃在得知白丽不愿回别业休养后，特地派阿巧过来陪伴。
「殿下莫要责怪阿巧婶，是无晏坚持要活动筋骨；此弓轻巧，要拉开不费吹灰之力，殿下大可放心。」
「得了！我又不是没拉过弓。」聿珏难掩责怪的睨了她一眼，「不过算了，你自己的身体自己应该最清楚……我来这儿除了想探探你在做什么，还想跟你说几句话。」
把弓箭交给阿巧，聿珏偕同白丽入内相谈。
「你在她面前展露这等身手，难道不使人起疑？」
「聿璋早拟了一番说词来取信于他们，否则一个商贾之女，又怎会弓马嫻熟，操戈持戟？」白丽摊平一掌，不消瞧也能得知，那手上尽是刀伤厚茧。
回到房里，知更已准备煮水点茶；聿珏说起那些该做的礼数，忽然感叹道：「……依你所言，能做的都尽量做到了；恐怕连咱的婆家都没这么广的交际！只是我不免要想……光靠这些，真能得到他们的支持？」
「殿下的疑惑可以想见！」白丽以帕掖了掖额角，颯爽一笑，「虽然这些礼数看似微不足道，可若说到收买人心，这些小惠都是基本功。」
「嗯……」
「对了，聿璋昨儿个捎了信回来；请殿下过目。」
聿珏展信细读，专注到就连知更奉茶都没注意到，末了，展顏轻笑，「是么……拔了数座敌营，聿璋与大哥先立了头功，真了不起！」她略收起信来，「大嫂若是听闻，肯定十分欢喜！」
「聂大将军行军神速可是有名的。」白丽转瞬间笑容尽敛，「高兴归高兴，终究还未遇上敌军主力；女真完顏部能有实力一统各部听其号令，还能齐聚兵力进犯大煌，必有其过人之处。」
「我知道，现在高兴还太早了；但聿璋光是能够说服聂琰，让谷家的兵马随其一同出战，也就表示聿璋说到做到了。」
「他肯定是下足了决心。」白丽接过茶汤，顿了一会儿才道：「与殿下一样。」
两人品茶，谈论着此回与女真交战之可能的行军路线，画眉一声报信，那隻色彩斑斕的信鸽给她捧在手心。「打扰殿下与舒娘子相谈，宫里又来信了。」
「今儿个还真忙？」聿珏与白丽互望一眼，语调透着几分自嘲，所有人都笑了；打从白丽跟在聿珏身边指点，湘君返乡之后也遵守诺言互通音讯，几乎每三两天就有信鸽自皇宫捎来，弄得她还笑说往后不敢随意将海东青放飞了。
瞧了短笺，聿珏露出恍然大悟的神情。「哎呀……知更，昨儿个你不是说京城大街上人来人往，听其口音多是外地来的人？」
「唔，是呀！」知更疑惑地望向短笺。
聿珏将之摊在眾人面前，「瞧瞧，咱们住在这深宅大院里都忘了，三年一回的京试来着！昨日已在凤藻宫行殿试。据说这回女子应考者较往常要多上许多；不知道能否再出个如迎春那样的女状元？」
「说到这个，这次京试的时日……似是推迟了许多？」
「推迟是当然的！」聿珏抿嘴，「别忘之前发生了母后的事。」
知更赶忙掩唇，低头道歉，「殿下提点得是！知更口无遮拦，还请您见谅！」
「无妨！经过数月沉淀，就算再怎么难过也该放开怀。」聿珏顰眉，身旁的白丽轻柔地搭上她肩头安慰着，她回眸一笑，「我现下最掛心的，除了出征未还的大哥、燁卿与聿璋等人外，再来就是咱肚里的孩子。」数数时日，再不了多久便要临盆了。
「说的是呀！殿下可得听从大夫的建议，好生调养身子……舒娘子也是一样的！」画眉盯着白丽，不由想起方才她在院子里挽弓射箭的情景。
白丽与聿珏对望一眼，笑而不答。「不是奴婢多话，奴婢总觉得……」她犹疑地瞧着座上二人，迟迟不肯松口。
「有话就说！在我与无晏面前支支吾吾的，像什么样？」
「是！奴婢无意冒犯，只是觉得……」她歪着头疑惑道：「殿下的肚子，是不是大得不太寻常？」
「你说什么呀你！什么叫做不寻常？太无礼了！」画眉凑近把知更顶开，惊慌失措的模样引人发噱。
「我当然知道！可是舒娘子与殿下怀胎才差几月，怎么会差这么多……」
「原来是这个！」聿珏勾唇，「画眉，知更说出了我心底的疑问。前几日娘亲与大夫、產婆一块儿过来，我就已经问过了。」她轻抚着肚腹，半是甜蜜半无奈的道：「假若里头不只一个娃娃，那便说得通了。」
「不只一个娃娃？」两个宫女怪叫一声，待意识过来又赶紧掩口。
「是呀，產婆说她遇过这样的情状，就不知我是否也是如此？」她耸肩，慢条斯理地呷了一口茶。「咱们，静观其变吧？」
＊＊＊
凤藻宫里，皇帝正为了陇西修堤一事大发雷霆。
「太子整飭吏治，都整到哪里去了！」皇帝丢开奏摺，就连方端上来的茶杯也给摔得粉碎，茶汤溅洒，冒出一阵白烟。
如此大动作，引来一干宫女、太监纷纷跪倒。「请陛下息怒！」
「这都什么时候了，堤防还没修妥，时节入冬，河水若是犯了凌汛，灾民将何去何从？来人！传朕旨意，要工部加紧赶工，事若不成，提头来见！」
经过这一回发怒，左右服侍起来格外小心，直至湘君自外头归来，眾人终于盼得救命浮木。
湘君方入殿，听闻了此事之后神色自若；待皇帝发现端茶来的人是她，忍不住责备道：「敢情又是哪个人找你当救兵来着？」
她微抿朱唇，轻道：「陛下心系天下苍生，卑职不才，只期望献此茶来浇熄陛下心中怒火。」
「你可知朕气着什么？」
「太子整飭吏治多时，然则朝廷命官收受贿赂，私吞公款一事亦时有所闻；此回震灾修堤也是如此。」
「你都看在眼里嘛！」皇帝愤愤不平的道。
「卑职受陛下所託，出外查案巡访时深有所感；太子纵然查缉得雷厉风行，事过境迁之后，恐怕又将故态復萌。」
他踱了几步，无奈叹道：「依你之见呢？」
湘君犹疑了一会儿，皱眉道：「陛下恕罪，卑职无权干涉……」
「朕没说要你干涉，只说要听听你的意见；你一定有想法，朕没说错吧？」
她长揖后道：「卑职以为能从两处着手。」
皇帝于是转身，双手抱胸笑望着，「你说说看？」
「大煌连年征战，这两年来河北一带氾滥歉收，朝廷财政不堪负荷，百官薪餉多由米粟、布帛替代，陛下身居京城有所不知，各地知州、县官为了开源，无所不用其极，甚至鋌而走险……卑职以为，首要之务，就是使朝臣能拿到应拿的餉银。」
「嗯……那第二呢？」
「第二则还是从吏治着手；卑职位居四品，若非甘于淡泊，与朝臣唱和往来是决计少不了的；官员之间应酬风气兴盛，不管是京城还是外地皆然；为了官运亨通，也为结党营私，把薪餉变卖用以官员间应酬者大有人在。」湘君又是拱手，「国库充盈仅是治标，从朝臣下手，吏治为之一新才是治本之道。」
「说得好！」皇帝托起她的手，「你告诉朕，这番话，你放在心里多久了？」
「卑职只是把自己的体察说出来罢了。」湘君侧首，感受掌心的压力又添几分。
「要是朝臣都像你这样就好了！」皇帝明显的心情转好，展顏道：「关于你所讲的，朕要问问太子作何想法……」
「陛下千万莫要说是卑职提的主意。」
「朕知道！」皇帝一脸哭笑不得地回道，迎向湘君。「你与太子间的过节，朕还能不清楚？」
行至廊外，天色仍亮，但风起云涌，显然天色很快就将有变。「还没两三天好光景，又要变天了……」他摇摇头，「对了，你方纔忙什么去了，怎不在朕身边？」