跟在灰眼男子＝圆都及大佑的身后走出房间，浩之这才发现天早暗了。转几个弯后走过连接廊，再走几步就到了圆都口中的宴厅。难得穿上和服，还不习惯的浩之难免跟不上他们两人的脚步，抵达宴厅时他已经气喘吁吁，想赶快回家睡觉了。
「大人，你还好吗？」
三人站在宴厅门前，大佑发现他满头大汗，关心地问道。
「嗯……还好，不要紧。」
听浩之这么说，圆都这才敲敲宴厅的拉门。
「当家，浩之大人来了。」
「进来吧。」
「是。」
拉开宴厅的门，圆都向浩之半弯下腰。
「大人请进。」
浩之不知所措地笑着点头回应，其实对于这么有礼且尊贵的礼遇让他非常不知所措，只是想到这种招待方式在古代很常见，这也许就是他们的习惯，人说入境随俗，所以他也没说什么。
走进房内，一抬眼就看到恢復冰冷表情的鞍马盘坐在中间的主位，四周放有许多油灯，照亮宽阔却空荡荡的房间。
「请坐。」
「谢谢。」
虽然答应大佑而且他原本就没有生鞍马的气，不过，实际见了面还是有点尷尬。浩之沉默地走到房内唯一一个空着，放在鞍马右前方的坐垫坐下，同时圆都与大佑也走进房里并拉上门。
「圆都，上料理。」
「是。」
圆都离开没几秒便又回到房内，与大佑分别站在拉门的左右边，之后房内就陷入沉默，直到下人送上料理。
一个小桌子被下人放在面前，一个个小碟子里装着精緻美观的料理，冷食、前菜、甜品都有。温热的饭菜香扑鼻而来，引得空荡荡的胃发出抗议声，浩之这才发觉自己早饿得不像话，因为今天的最后一餐是吃麵包，自己晕倒后也不知睡了多久。他偷瞄了眼鞍马，默默地吞下开始分泌的口水，但主人鞍马还没动筷，所以他只敢蠢蠢欲动地看着眼前丰富的菜餚。
另一边，只顾盯着浩之看的鞍马当然知道他饿了，那期待又不敢行动的眼神更令他觉得有趣。
「梁先生。」
浩之立刻双眼发光地转头看去，那模样可爱得差点让鞍马笑出声。
「你饿了吧？不用在意我，请用。」
「呵呵，不好意思，那么我不客气了。」
靦腆地笑了笑，浩之双手合十并说完我开动了后立刻拿起看似昂贵的银筷吃饭。在一旁看着的鞍马勾起微笑，但他没有动筷，只拿起酒杯啜饮。
房内回盪着碗筷及酒瓶的碰撞声，鞍马见浩之吃得香，频频点头，他也就满足了。
但是，他内心很是纠结，理由当然是刚才在房内他对浩之做了不当之举。平时他不会做那么鲁莽的举动，所以鲜少需要道歉，就算需要道歉也不是因为那么无耻的事，所以他正在思索要怎么开口。是要直接开口吗？还是要先说些什么呢？鞍马想了一会儿，终于下定决心。
「……梁先生。」
「嗯？」正埋头享受饭菜的浩之疑惑地看向鞍马。
「料理，还合胃口吗？」
「是，非常好吃！」
「是吗？那就好……」
见浩之满足地笑着回应，鞍马在心底松了一口气，却也有些沉重。今天吩咐厨房做的菜全是明慧爱吃的菜，而浩之这么说，更让鞍马确信他就是明慧的转世……鞍马将杯底的酒仰头而尽，放下酒杯并再度开口。
「梁先生，我想为稍早的事道歉。我──」
「不要紧，我原谅你。」
没让鞍马把话说完，浩之微笑着回道，鞍马则惊讶又疑惑看着他。
「刚才，你的手下有替你解释了。而且，我本来就没有生气，只是被吓到而已。不过，你有两位好下属喔，鞍马大人。」浩之放下手里已经空了的饭碗，用放在小桌子上的小毛巾擦嘴，续道。「因为有好君主才会有好手下，所以我认为你是位好家主，虽然一时衝动……呵呵。」
两人脸微微一红，都低下头。
「是吗……谢谢你了。」
「别这么说。只是，你是不是认错人了呢？你也知道，我并不叫明慧，也不认识叫明慧的人，所以我想你是不是认错人了呢？」
看着浩之无辜且疑惑的大眼，鞍马暗叹了口气，胸口有些沉闷。
虽然眼前的人是明慧的转世，但他当然什么都不记得，当然不会拥有前世的记忆。另外，他是人类，即使人类具有生死轮回、转世重生的概念，如果真的听到这种事，大多数人还是会当成玩笑或不相信。那么，还是别跟他说实话的好。
「是啊，非常抱歉。因为你跟我认识的人相当神似，一时混乱才把你误认为他。真的非常抱歉。」
「不会，我没有很在意。」
「……不如这样吧，作为我的歉意，从今晚开始，你在日本的期间就住在这儿吧。」
「哎？不用，不用！我的东西都在旅馆，我回旅馆住就行了。」
「不，这是我的一番心意，请你务必留在这儿，因为今日夜也深了，要说东西也可以交代圆都及大佑。留在这还能省费用，不是吗？」
「是这样没错啦……」
「话说，能进入天狗之森的机会不多，你若离开了，要再进来可不容易。」
听到关键字，浩之一惊，瞪大了双眼。
「这、这里是天狗之森？」
「没错。若是以外界的讲法来说，你现在就是『神隐』了。」
「神隐！？」浩之激动地倾身向前。
「是的。那么，你愿意待在这吗？毕竟并不是任何人都能体验『神隐』……」
鞍马的嘴角不着痕跡地微微上扬。
「呃──既然鞍马大人您都说到这个份上了，我再拒绝……就太不给你面子了，对吧？呵呵呵……那么，我就恭敬不如从命，这两个礼拜有劳您照顾了。」浩之礼貌地深深地向鞍马磕头。
单纯的他没看到的是鞍马微微上扬的嘴角，而站在门旁的圆都及大佑看得一清二楚，两人对自家当家感到钦佩又鄙夷。钦佩是佩服鞍马能在短时间内抓到对方的弱点；鄙夷是利用对方的弱点拐骗无知人类。不过，这些情绪当然不会显露在外，让他们的当家发现。
「对了，我能请教一个问题吗？」浩之抬起头，眼底满是兴奋。
「请。」
「我一直很疑惑，天狗是怪物还是妖怪呢？」
对许多人来说，「怪物」与「妖怪」是同义词。但是，实际上两者有些微的差异，那就是「有生命」与「没生命」的差别。因为世间上流传很多关于天狗的说法，大多数说他们是「怪物」、「妖怪」，可明明这两者的意思很不同啊！浩之一直很疑惑。然而，今天刚好遇见了天狗本尊，还好几隻，那当然把握机会问清楚囉。
「其实……两者皆非。」
「什么？」
看见浩之又惊讶地瞪大了眼，那逗趣的表情惹得鞍马发笑。
「呵呵，确实两者皆非，我们非妖或怪，而是神明。」
「神明！？原来天狗是神喔？」
「是的，不过外界会误会也是有原因的。几万年前，天狗还列于神明行列之中，但族内有某几位叛徒曾企图抢夺大神之位，最后战败收场，对此震怒的大神下令诛杀天狗族。那时的天狗总家主为了保全天狗族，说服大神与我们达成协议，最后大神仅将天狗族逐出显位神明之列，转为隐位神明，而条件是天狗族必须暗中帮助所有神明处理『污秽之事』。」
「污秽之事？」
「意指见不得光之事，如噬荒神、式神等事。」
「原来如此……总家主也不好当呢。」浩之苦笑道。
「这种事，习惯就好。」鞍马又饮尽一杯酒，无意间瞥见窗外的天色，发现夜已深，便对浩之说道：「深夜了，今日发生许多事，想必你一定累了，梁先生要不先回房歇息吧？」
经鞍马这么一说，浩之的确觉得有些睏了，于是顺从点点头。
「好的。不过，能让我先洗个澡吗？」
「当然没问题。」鞍马转向门口处的两人，「大佑。」
「是，属下立刻去准备。」
(续)
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