萨拉安追饱受霜风洗礼，在年逾三旬时已然头白如雪，她的妹妹鹞鹰将近不惑，额发斑驳，平常时候掺杂在发辫中，像杂色的马鬃。她们姊妹长得很像，萨拉安追刚不露骨，佳珲则更锋利，侧脸的线条肃杀又利落，似无处回圜。
“听说你准备回托温？”佳珲掰着手指头算日子“秋天启程？”
“嗯。我已着人重新修缮边家宅了，人说炭窖里还有当年阔海留下的火油。”北堂岑正抻腿，养了半个月，取下夹板，忽然发现左腿比右腿瘦了一圈，皮肉显得松弛，脸上并不显得，心里着急得很。她看上去壮壮的，脱了衣服更显得板肋虬筋，骨量充足，扎实的右腿随着蹲踞动作而筋肉鼓突，
左腿有些轻微的颤意。北堂岑也没有着急，用手托着脚踝，先勾勾脚尖，找点感觉。佳珲见她能把脚
趾分开，对此啧啧称奇，说“难怪她们说你是虎，真跟个大猫一样，爪爪还能开花呢。”
“别说了。”北堂岑皱眉睨着佳珲“也不是多出格的话，怎么从你嘴里吐出来就这么恶心？”
“你的问题。”佳珲哈哈大笑，非常以此为乐。她喜欢膈应人不是一天两天，空猗盘坐在阶前凝望着佳珲，琥珀色的瞳孔被日光照得近乎透明，其中微暗的、干枯的火苗逐渐转暗。时间如长河，洪流的间隙中她看见佳珲，身高比从前缩短半寸，金覆面昭彻明朗，装饰着一只玉蝉。佳珲在垂眸时流露出悲凉得好似迫不得已的灰驳底色，俨如新盲之人，她因此决定跟随安巴灵武回到她们降生的地方。空猗看见她们去了聚金山，在盛夏到来之际，青藤与苔藓遍布土壤，蝴蝶优雅的触须轻扬飘逸，金羽玉爪的巨鹘祝在她头顶盘旋。
为霜雪掩藏的骸骨初露端倪，她看见佳珲平静地下马，在片刻驻足后捧起那只宽而浅的母亲的骨盆，贴住自己的额头。她后知后觉地意识到那是先王遗骨，头颅与四肢早已回馈雪原生灵，反哺自然道法，而佳珲对此司空见惯，习以为常。
“我看到你生龙活虎的样子，我的心也安了。”佳珲在北堂岑的肩头拍两下“我是个大忙人，下午要随她们去挑春耕的种子和农具，回头写信给玉兰。没空跟你在这里清闲。”
“听说珊蛮会回去，你则留在使者校尉？”
“不一定。”佳珲摇头，比划着指了一圈四周的高墙“这不是我的习惯，玉兰知道的，鹰不可能住在笼子里。我迟早要离开京师，你们这个地方，离天女太近，离母神太远。如果你回托温，可以顺道把我带回去。平原空旷，两匹马就够，我去哪里你别管，看心情，我也不知道。”
她想回去倒是很方便，萨拉安追的符节在腰上挂着，怀里揣着中土文牒，去哪里都没人拦她。北堂岑只是想不明白，暖和安逸的日子不够她过了，非要出关去，野马翻山。“那附近可能还有些零散的部族，口丁不多，你们走了以后，她们过得都不错。春夏时候放牧，养牛养羊，秋天定居在和尔吉库的旧址，熬鹰围猎，有时在折兰泉聚集，百货皆陈，四远竞凑。到了冬天，就会带着皮货和风肉到托温来，不过入城要先缴械。你…”北堂岑将佳珲上下打量，“你没什么能跟她们交换的东西，还爱惹事，蹭吃蹭喝也不是长久之计。”
“我只是去玩，透透气，放放风，又不是在她们那里落户扎根。”佳珲说得理之当然“你以为那种日子我没过够吗？从前一到冬天，厄涅就带着我们躲回聚金山，用羊粪涂墙保暖，到处臭哄哄的，鼻子都要失灵。我不会在外忍饥挨饿了，厄涅也不希望我那样。春夏时，我会在长空烈日下逐风，秋天在水草丰美的地方看星星。等冬天万物枯竭，我就回你家去。你家暖暖的，香香的，你的床软软的，很适合猫冬，我很喜欢。”她说着说着自己都笑起来，想到日后与她相伴着消磨时光的居然是安巴灵武，不由感叹世事多错迕，真是命运作弄。“不然我怎么如此担心你的安危呢？我生怕你死去，毕竟你是我厄涅在凡间见到的最后一个人。”
“——更何况，只有你知道她死在哪儿。你杀了她，并将她送上永生的神殿。”说这话时佳珲确有一瞬眼风沉沉，指向明确的仇恨光热冷透，在望着她时犹存一分动摇，随即愈发恍惚，最终溃决若无物。北堂岑沉默着没有说话，与佳珲对视片刻，复又凝眉望向空猗。她与植被、风、水之间有着微妙的联络，仅仅只是站着，情绪并未在脸容显露。
人的视野与认知是如此清晰、明朗而颠扑不破，以至于世事往往与其真实样貌谬以千里。北堂岑有时会对萨赫麟珊蛮感到好奇，过去与未来并至，横纵、深浅与内外皆在她眼前构成图景，她故而对自己听见、看见的每一个人施以援手。她的眼中是否没有善恶，没有先后，没有侵扰也没有抵抗，只有向前、向上的生长？不断地生长，在彼此的阴影中生长。
她与佳珲谈不上志趣相投，甚至没有任何地方相似，只有母亲对她们的期许是相似的。
也不是不可接受。半晌，北堂岑有些看开了，退让道“好吧。”这倒不是大事，无非也就是多双筷子，多两匹马，兴许还有几条狗，一群小羔羊。北堂岑在花厅站了一会儿，目送她二人离开，忽然想起是不是要给佳珲留个单独的小宅院，别她到时候成天往客房来，嘴上说着暂居，一躺下就赖着不肯走，闹人。
不动这个念想还好，开个头就有些收不住，北堂岑一想到往后每到冬天都要和佳珲抬头不见低头见，就觉得心里发毛，似是安生日子还没过上就一去不复。她两口将待客的新酒喝了，拄着手杖往青阳院去。近来雨雪接连不断，天阴得很，催人困乏。幽微的烛光从雕花窗棂中透出来，北堂岑踏进院门，边峦裹着大氅，正坐在桌前捏雪团，抬脸与她对视。
“娘，喝热茶。”斑儿一双手冻得通红，放下竹刀，将海碗中的净水倒进木桶里，转身过去给娘倒茶。金淙儿反应过来的时候，斑儿已经走到家主身边坐下了。
他的动作怎么那么快？坏死了，根本没有认真雕雪团，就记挂着他娘刚刚出去见肃使。金淙看得直发愣，雪团捏的小兔子还没插上耳朵就被他搁在一旁，也往家主的跟前凑。
“出事儿了。”北堂岑将海碗端在手里，见金淙儿过来，便把手杖塞给他。白蜡木的质地，四棱钝圆，节环下弯，拿起来比看着要沉，很打手，金淙掂量两下，有些懵懵的。“鹞鹰要回雪原，我估计她在折兰泉也呆不久，常要到咱们这儿来住。”北堂岑此刻确是有些着急的，问边峦道“从前卫所娘们的院子还在么？先腾出来，万一她真来，让她住在那儿。”
“那里格局不错，也宽敞，几位曹官说送印以后还在咱们家的前院住，都分好了，应该没她的位置。”
“那马房呢？以前我从营里回来，住的倒座房还在么？”
“那个院子还在，准备改成马厩和犬房，可能不太适合住人。”
“就那儿吧，没关系。挪个方位，重新盖间向阳的屋子。有狗有马，别人不爱她肯定爱。”北堂岑当即拍板决定，佳珲挨不上她就行。不知道龙马是如何生下这么个草包，手欠得很，成天到处翻弄，在人身上捣捣戳戳，浑身的匪气。相处一会儿功夫还行，要是真住在一个屋檐下，那日子可就一眼看不到头了。“记得给她弄个地龙，炭窖挖得阔一点。别的陈设就算了，她看着办。说什么，在外头野一阵，气候不好了就回我这里来，把我当馆驿了——”正说着话，余光瞥见金淙儿不知怎么把卡扣给扭开了，从她的手杖里抽出一根食指粗的八棱铜锏。
“家主，你的手杖里为什么藏兵器啊？这个可以敲东西吗？”金淙儿对自己的发现相当兴奋，两只眼亮晶晶的，握着铜锏举到面前。“别乱玩啊，敲东西再说，回头敲着自个儿脑门子。”北堂岑看他这动作心里就是一紧，忙将铜锏摁下。这要是没拿好，落在脑袋上就是拳头大个包，金淙儿小模小样的，估计能哭很久。
初七那天陛下要出宫，十五才回去，身边没人护驾不行，太招摇也不行。武库令丞给她这根手杖，说方便，也荫蔽。做工是精巧，有点意思，怪新鲜的，以前没见过。她还没用几天，冥鸿砸核桃问她借，法曹撬地砖也拿走使，年界里统共就那么些活儿，一只手都能数过来，想方设法地要把她的拐杖借走玩一会儿，卸门板子都得用上。“进屋玩儿吧，怪冷的，别揉雪团子了。”北堂岑揣着手起身，边峦上前搀扶。她现在越走越稳当了，左腿能着地，也不说疼，恢复得很不错。
“走吧，看看你大爹…不是，你哥哥。看他干什么呢。”瞧见金淙脸上的小表情很微妙地变了一下，北堂岑笑着安慰他，“我说顺嘴了，刚跟你说话，眼里望着斑儿。”
“好吧。”金淙答应得有些不乐意，眉梢很灵动地一扬，强调道“我是公子的叔叔哦。”
锡林这一天也没有闲着，昨儿才熬大夜，寅时又跟梅婴去煎岁酒，北堂岑打盹醒过来，看他一个劲儿地犯瞌睡。斑儿和金淙很有精神，与几个年轻侍人在院子里玩雪，边峦原本也困，被斑儿拉出来吹了会儿风，想不清醒都难。
“你去睡会儿不去？吃饭叫你，去套间暖阁躺一会儿，很快就睡着了。”北堂岑进了屋，将大氅脱下来。桌上还放着昨夜的棋盘没收拾，斑儿和璋三娘一起长大，出人意料地很会玩双陆，擅长高烈度的对抗。墨马还有五匹没有回厩，白马已然全都被撞下了桌儿，案前他的清漆小马昂首挺胸站着，不知道赢了多少筹码。听说以前成家困难的时候，斑儿跟成璋就用双陆争道，每天赢一百个钱，见好就收，买点吃喝，剩下的抓药。
“嗯。”边峦点头，嘱咐金淙道“扶着点儿家主，还没大好呢。”
“我知道。”金淙一个劲儿地点头，手里还捧着一分为二的铜锏和拐杖，睁着眼说瞎话“我最会照顾人了。”
照顾人就免了，像个小尾巴似的黏在屁股后头。北堂岑在屋里寻摸了一圈，想找点儿什么打发两个孩子，没找到，便让金淙和斑儿自己玩会儿，转身去里屋询问锡林。他拿了梅花笺纸，从昨天夜里就开始写，这一整宿才算是写完拜年的名谒，派人送出去。这会儿刚起，神色昏昏地坐在妆镜前，梅婴正给他描眉。
“锡林，你这儿有什么要敲的没有？”北堂岑站到齐寅身后，抬手捏捏他肩膀。“敲什么？”齐寅不明白她的意思，仰头枕靠着她的小腹，看那样子是还有些迷瞪。“不知道，给金淙和斑儿找点东西敲着玩儿。”北堂岑托住他的下巴，把玩着他形状趁手的颌骨。“有墨锭。”齐寅想了一会儿，问梅婴道“有什么能敲的吗？”
“问你有没有要敲的，你说能敲，这屋子里不都能敲？”北堂岑哑然失笑，说“怎么这么铺张？回头给你桌上这点儿瓶瓶罐罐全敲了。”
“哦，家主。”梅婴倒是想起来“有灶糖。前院的夫婿们做了送来，一块儿得有拳头那么大。先生说咱们不要，没人吃，给小孩儿分，我打了个包袱，还没拎出去呢。”
“那正好。你拿给金淙和斑儿，让他俩帮忙敲敲碎，也别敲得太碎了。回头让斑儿拿出去分，那都是他姨姨姐姐家的孩子，他得跟人熟络熟络。”北堂岑边说，梅婴边笑，披上衣服准备去厨房拿灶糖，叹道“金侧夫可是很想您的，家主，您怎么总跟带孩子似的糊弄他？”
“这不是喜欢他嘛，逗他玩儿呢。”北堂岑常爱翻弄锡林桌上的东西，见梅婴走了，便拿起丝绵，在手里卷成圆条，说“我给你画，哪盒是唇脂？”
“你这么好雅兴，怎么不跟画苑的人学一学，只在我脸上乱涂，太屈才了。”齐寅在桌上摸了半天，将一只小盒递她。“哪叫乱涂，我涂得挺好的。”北堂岑揭开盖子，端在手里，看了半天，觉得不满意，问道“你有没有红点的？这个颜色太淡了。”
“要那么红干什么？又不上大妆。”齐寅嘴上这么说，却还是拿了盒大红春。
“这个挺红的，好看。你平时怎么不用？”北堂岑用丝绵沾了点，没沾上，低头哈一口热气，用食指涂抹化开。
“那什么样子。”齐寅只是笑。他在陛下跟前又不得脸，按诰命的品级给了他朱红的唇脂，他也不敢用。何况娘们用血把唇涂红，不是出征就是祭祀，早先家主挂帅聚金山，巫祝娘娘们在火塘前为她荡晦，用三牲血涂抹她的脸，鲜红颜色如刀锋般顺着前额往下，划过眼皮与鼻梁，顺着嘴唇流淌到下巴，最终滴落在地，火光映着她沉默的双瞳，看得人心惊肉跳。齐寅其实有些忌讳这个，太红的唇色总让他联想到家主与人搏杀。
“别动啊，涂歪了。”北堂岑用丝绵在他唇上轻点，染上颜色再抹开，说“我看见人用那种长长的唇脂，差不多一寸吧？你怎么不用那种？感觉很方便。”
“你能看见谁，小莲花么？”齐寅一猜就是，如莲但凡出门，他的侍人就得带镜子跟着，以防他随时要照。那孩子用什么都不奇怪，姬四总会供给他。齐寅抿抿唇，说“这不是怕你不顺手，使得着急么。我用不用还是其次，咱们家这些胭脂水粉，还得看你用不用得惯。”
“嘶，挤兑人。”北堂岑被他说得一乐，“不过大姑姐真说要教我丹青，等我会画了，钤上私印，她帮我裱起来。你就偷着乐吧，这会儿我是没成名家，以后有人上门求我的大作，我可就没有功夫往你脸上涂了。”
“你涂吧，给你涂，趁你还有功夫。”齐寅哄她，北堂岑便在他脸颊轻轻弹两下，不准他开口。手底下完事儿了，托着他的后颈让他低头，问“怎么样？匀称么？”
薄薄的一层，好像还是个什么花样，齐寅看不出来，“匀称啊，都快晕到人中去了”他笑着用指尖揩抹唇峰，软膏在指尖留下丰盈曝露的红。“这就结束了么？”齐寅转过身，勾住北堂岑的指尖“你的大作，不钤个印了？”
“美人面上留恶札，太昏庸。”北堂岑故意不上套，摇头笑道“还是不要画蛇添足了。”
“刚刚还大作呢，这会儿又恶札了。”齐寅颇为寻味地望着她，起身扶住她的腰。暗室内的烛光影影绰绰，悉数闪过她的脸容——如往常般略微颔首，半敛的长睫中嵌饰着乌玉似的双瞳。
“刚刚还不让乱涂呢，这会儿又要钤印。”北堂岑笑着，在他耳边低声问“这样不行？非得盖个戳儿？”齐寅注视着她的眼风与神情，手掌托住她的肋骨，抚上脊背，低喃着‘正度’。她的肩头随之舒展，唇片轻启，慷慨地与他相拥。齐寅永远都记得在弘涎殿独自面对皇帝时的惊恐与闷窒，他的家世清贵，不堪重负，在明白自身处境的那一刻，往昔所有美好的境遇如梦幻泡影，寸寸坍塌。他难以接受父亲的离世，就像他不肯面对自己独自一人留在京师的事实。
“怎么了？”
一只手托住他的后颈，他听见正度轻柔的嗓音，和那天一样如梦初醒，似温水漫浸他的心胸。“没有。”齐寅靠得更近，侧过头去，将自己的嘴唇印上了她的。很小很轻的一个吻，却因为新涂的唇脂而略显稠密。直到她们分开，北堂岑都没有动，齐寅注意到她神色如常，脸上带着笑，眼底却无些幽微的变化，连一分情欲的愕然都没有，就如同置身事外。
这些涌涨的情潮，热望的嗅触，赤锈与深红铸基的迷梦无论如何贪求都欲壑难平。强烈的感情间总是有些许寸木岑楼的联系，北堂岑想起佳珲方才看她的眼神，经由克制仍然暗流涌动的情绪，近乎于血液喷溅而出的轨道。她暗自琢磨一路，在此时此刻终于明白，那是层层迭迭、紧密交织的遗憾。佳珲透过她注视着龙马，仅存的那只如厄涅一般的青灰色瞳孔俨如惊波逝水。不得不承认，某些时刻她与佳珲特别能与彼此共情。
“家主？”齐寅不知她为何声色不动，心底有些忐忑，北堂岑忽然回神，仍是亲密地问道“怎么了？”同他耳鬓厮磨，笑着在他前额吻上一吻，说“出去看看斑儿。”
一直以来，齐寅都不大好意思问出那句话。他应了一声，扶着家主往外走，心里有些怅然若失。家主没说过爱他，只说很珍惜——并不单单是他，而是现有的一切。可珍惜是什么意思？换了别人，她仍然抱有同样的感情，不管是谁都无所谓。齐寅犹疑着，最终还是不敢问，就算家主说爱他又有什么用？她永远都有更重要的事情要去做。说到底，人还是不能太贪。齐寅在心里告诫自己，贪心不足，没有好果子吃。
昨晚就一直在较劲，直到现在才将将扳回一局。金淙儿将裹着灶糖的绢帕包袱捶进圆圈里，将斑儿的撞了出去。“我赢了哦，厉不厉害？”金淙笑着将铜锏靠在门廊底下，和斑儿凑上前去看灶糖碎没碎。“我这块儿碎了一点。”斑儿解开包袱皮，捧在手里，递给金淙儿。
“我娘不让我多吃糖，她说我还小，牙会坏的。”金淙有点犹豫，捻了很小的一块。斑儿将糖块嚼得咯吱咯吱直响，笑得很开朗，道“我娘没说。”
瞥见家主的身影出现在门口，梅婴上前搀扶，金淙儿脸上一喜，十分雀跃地迎上前去，献宝道“家主，吃糖。”
“半天就敲这么点儿？”北堂岑没伸手，俯身下去，将糖块儿叼住，一仰头含进嘴里。“我们刚刚在槌球玩。”斑儿掏出手帕擦了擦铜锏，问“娘要吗？我不会装。”
“不用，喜欢就拿着玩儿吧，娘的拐杖多呢。”北堂岑笑着摇头“一会儿我自己装。”
指尖的触感柔软又湿热，金淙儿在原地很久都没回神，小脸变得粉扑扑的，往北堂岑的跟前倚，腻腻歪歪地不肯挪窝儿。好一会儿，他才注意到手上浅红的脂膏，轻轻捻了捻，放到鼻尖轻嗅，问道“家主，你抹唇脂了吗？”他说完才忽然有些反应过来，探头探脑地往屋里看，正好与齐寅对视。虽然心里已跟明镜儿似的，但金淙还是故意眯一眯眼，做出狐疑的神色捉弄齐先生。
齐寅觉得羞，连忙遮掩，低头用绢帕轻轻擦拭嘴唇，想将色泽往下压。北堂岑笑着瞧他，觉得有意思，遂说“刚跟你哥哥在屋里画画呢。”齐寅的动作一顿，抿了抿唇，还不及抬起眼帘，北堂岑又道“你哥哥说要钤个印。”