回宫之后，她很长一段时间没见到李惊鸿。
八岁那年春天，李惊鸿的画成功借来十万兵马，两人才终于得见。
她原来的肉嘟嘟的脸小了点，个头到李惊鸿的心口，可以轻轻松松抱住他的细腰。
四月中旬，十万兵马不负众望，击退强敌，本就被外界称为国手的李惊鸿，一夜之间四海皆知，得天下人之瞻慕。
宁冬为李惊鸿欢呼雀跃，却不想，这名声竟然给他招来杀身之祸。
一幅画借来十万兵马，这等本领引起各国争抢，纷纷朝贺，要一睹李惊鸿神采。
更有传言，得李惊鸿者，得天下。
如果是诚心来贺也不怕，最可怕的是邻国派出使臣，请求皇帝将李惊鸿赏赐给他们。
一为不伤两国和气，使得再次生灵涂炭，二怕李惊鸿到了邻国为其效命，对我朝不利。
皇帝下了一个密令——处死李惊鸿！
宁冬本不该知道这件事，但因为朱召对她宠爱有加，宫奴对她也不设防备，一个不留神，让她偷偷溜到书房，无意间听见朱召与李惊鸿的谈话。
朱召痛心疾首，又不得不狠下心肠，对跪坐在地的李惊鸿说：“我朝内外已经千疮百孔，经不起任何隐患，不能为我朝所用者，只能杀之。”
李惊鸿眼神麻木，第一次在皇宫里笑了，似乎对这结果不意外。
母亲说的没错，最无情是帝王家。
“请太子殿下念及旧情，给奴才留个全尸。”
见他欣然接受，不做任何反抗，朱召背过身，“本宫答应你。”
李惊鸿伏地叩首，“谢太子殿下。”
“不...”宁冬冲出来，“噗通”跪倒在朱召腿边，扯扯他的衣摆，“表哥，你饶了惊鸿哥哥吧，他又没错。”
“冬儿，你出去。”朱召震怒。
“我不。”宁冬眼泪如珍珠一颗颗滚落，一个头接着一个头地磕，“冬儿给你磕头，你让惊鸿哥哥活下去，求求你了。”
朱召被哭得心烦意乱，一面命人把李惊鸿带下去，一面拉起宁冬，“你以为我不想吗？但我不是皇帝，做不了主。”
“可你是太子啊，除了皇帝，就属你最大。”
一句话让朱召哭笑不得，他摸着书房门前的栏兽，凄凉一笑，“我连心爱的女子都护不住，眼睁睁看着她被赐婚远嫁，还何谈权力。”
父皇敏感多疑，心思脆弱，最忌讳别人指手画脚，更何况是要跟他抢天下的储君。他的太子之位是朝臣多番胁迫之下不得不立，这么多年来他又何尝不是如履薄冰，胆战心惊。
“表哥...”宁冬哭着扑到他怀中，“我不想让李惊鸿死，你不是说他一幅画保住了万里河山吗？可为什么连他自己都保不住。”
这话犹如一记重击，弄湿了朱召的眼眶。
虽然李惊鸿是个罪人，但也是他陪他一路走来的人。
多年来两人话语寥寥无几，但无数白昼都是他陪伴在侧，而今要送他去死，又岂能忍心。
“或许...这就是他的命。”死了也是解脱。
李惊鸿就这样被悄无声息地关入阴暗潮湿的密室。
宁冬经常去看他，却都被拒之门外，于是就站在墙外，听着他凄厉的嘶喊。
那声音绝望又痛苦，仿佛正受剥皮拆骨之刑。
后来宁冬从狱卒那里得知，因为气候炎热，密室里臭气熏天，腌臜不堪，李惊鸿的镣铐磨进血肉，感染流脓，一只脚已经废了。
最后的几日，被幽闭的李惊鸿得了疯病，情绪起伏不定，时而悲苦嚎啕，时而亢奋吟诵。
“娘，孩儿终于能去找你了。”
终于要离开这个吃人不吐骨头的皇宫，终于不用再看皇室之人的虚伪嘴脸，这么多年，他恨毒了这里。
如果不是娘亲让他活下去，他早就自我了断。
不久后，宫中传出消息——李惊鸿染病身亡。
那几日城中百姓聚众滋事，游街抗议，不肯相信救民于苦海的李惊鸿竟然离世。
甚至有人断言，李惊鸿的死与皇室有关，一时之间流言蜚蜚，满城风雨，过了半年才平息愤怒。
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思绪拉回到眼前，李酡颜望着已经长大成人的小姑娘，被残忍撕开的伤痕又神奇的有了愈合的迹象。
在那个充斥着血腥暴力的皇宫里，只有她在午夜梦回时会让他无比挂念。
如此天真烂漫的人，怎么面对皇宫里的凶险泥沼。
“你知道我没有死？”
屠云点头，死讯传出后她就病了。
表哥见她快烧成火炉，几乎要把小命搭上，就将李惊鸿没死的消息偷偷告诉她。
李酡颜虚弱道：“太子偷偷放走了我，但勒令，决不能进关。”
他难以忘怀那天朱召在密室外说的一句话，“我是个无能的太子，但绝不是个残虐成性的人。相识一场，今日我保下你一条命，但你要答应，来日不管如何境遇，都不能与朝廷作对。”
在宫中十四载，他知晓太子是个宅心仁厚之人，但在皇帝面前也只有敢怒不敢言的份，万想不到会放了他。
后来他就遇到原来李家的下人祥叔。
当时他病入膏肓，是祥叔将他从鬼门关拉出来，但右脚从此跛了。
屠云潸然，“表哥不让你入关，应该是怕有人认出你。”
这个李酡颜想到了，所以从此后改名李酡颜，也不敢暴露画技。
沉吟半晌，他唇瓣张合，不太敢问，“你...什么时候认出我的。”
“第一眼，在殷家酒馆。”
屠云春意融融的眸子闪烁着笑意，又止不住泪流，“我知道你恨皇室的人，所以一直不敢说，也怕相认后，会暴露你的身份。”
他凉凉一笑，热泪流过脸颊，“难怪你从不问我家世、父母，看到我丑陋扭曲的脚，也没有感到诧异。”
屠云大胆伸出手，擦去他脸上的泪水，“对不起，对不起...”
李酡颜微微摇动脑袋，水润如镜的眼睛看向她，“你为什么会失踪？”
记得他刚到关外安顿好，脚伤也已痊愈，结果就听到郡主在春狩时离奇失踪，至今下落不明。
此后几年他在京城有了人脉，一直让人打听郡主的下落，可得到的回应永远都让人心寒。
甚至有人说，郡主其实早已殒命，皇上难以接受才迟迟不愿发丧。
“那是假的。”屠云深呼一口气。
-“你走的第二年，表哥就登基了，后宫来了新妃子，我学不会规矩，也不想读书写字，总是惹祸。正好当朝有位断案如神的秦公跟表哥说朝臣不正之风需要整顿，想开个大律馆，于是我斗胆拜他为师，从宫里出来了。”
“所以，你从那年之后，就离开皇宫了？”
“嗯，那时大律馆还不成规模，现在朝中大臣剔劣换新，大律馆就改成了侦破重案的地方，直属表哥掌管。”
听到这里，李酡颜不由感叹，没想到最后冬儿不光出了宫，还闯出自己的一番天地，是他担忧多余了。
屠云扑进他怀中，泪嗒嗒地说：“我很快就会离开，你不要再跑了。”
李酡颜无措眨眼，“我知道了。”
“县太爷，县太爷....焦小儿受伤了。”亓官边跑边喊，看到两人紧紧抱在一起，立刻刹住脚步，背过身。
焦小儿都能受伤？难道是她小瞧凶徒了。
屠云擦去眼泪，“我去看看。”
她拔步就冲下去，又扭头退回来，欲言又止地看着李酡颜。
她一听案子就容易毛毛躁躁，李酡颜犹如定海神针，柔柔一句：“你先去忙，不急。”
“嗯”
屠云精气神又回来了，直奔县衙。
焦小儿受伤并不严重，就是追人的时候脑袋额破了点皮。
但是焦佬儿的腿被割了七寸的口子，伤口已经被阿四几个包扎好了。
“怎么回事？”
焦佬儿哎呦哎呦几声，说：“那个臭娘们一点都不好抓。”
殷施琅禀报，“我们都翻了一遍，发现了很多蛇虫鼠蚁的尸首。”
“带回来了吗？”
“带了一些。”
屠云跟过去看看，发现这些死的尸首都干瘪空肚，很明显在死之前没进食，而且蚂蚁也不是红色的，就是普通的黑色。