同掌后宫两位妃子尚且如此，那些惯于察言观色、捧高踩低的宫人自然更不用说。如此一来二往，骤然得势的祈昭媛早给人捧得飘飘欲仙，只以为自己真是什么了不起的人物，不过是入宫的时候尚短、位分还没能够升上去而已。
就因着「时候尚短」四字，即使萧宸回宫之后、帝王的种种安排无不证明了嫡子在他心目中无可比拟的地位，可看在因入宫晚而从未见识过萧宸昔日「风光」的祈昭媛眼里，却只以为对方不过是占了嫡子身分和年岁上的便宜，并不比她的容儿更得圣人欢心──宫里那些深知内情的老人们就盼着她吃鳖，自然不会好心到去告诉她真相──在她想来，以圣人对容儿的殊待娇宠，这太子之位也不过就是暂时寄在萧宸身上而已。等容儿大了，该属于他的自然还是他的，再没有萧宸什么事。
也正是抱持着这种想法，腆着脸亲自送了容儿过来、却让帝王淡淡一句「时候不早了，且回吧」打发出紫宸殿的她，才会在见着萧宸后禁不住炫耀了几句；却不想萧宸不仅未曾色变，还暗指萧容充其量也就是个替代品，不过是因为他前些年不在京里，才因此得了帝王青眼。
祈昭媛小门小户出身，城府修养本就不如那些世家大族精心调教出来的名门贵女，这些年又母凭子贵地嚣张惯了，如今骤然被人下了脸、让萧宸这般不带烟火气地反刺了一句，却哪还端得起她先前那副「温和慈爱」的面孔？一张妍丽的容颜蓦地变得忽青忽白不说，就连表情都有了一瞬间的扭曲；还是身旁随伴的宫女悄悄掐了下她的手心，她才勉强控制住了表情，皮笑肉不笑地道：
「妾只怕太子殿下久病方愈，禁不起五郎那股子闹腾劲儿……」
「若父皇觉着不妥，自然会将五弟送回承欢殿。祈昭媛无需担忧。」
女子神色扭曲的模样虽让萧宸解气不少，可一想到父皇正在寝殿里同五弟玩耍，而自己同此人多僵持一刻、就是让父皇和五弟多一刻单独相处的时光，心底的烦郁和酸意便再难按捺，索性也不等祈昭媛回话，淡淡道了句「孤先走一步」便不再多留，甩下祈昭媛一行径自回了紫宸殿中。
他如今毕竟不小了，便是父皇仍时不时让他留宿正殿、抵足而眠，真正的居所却仍是紫宸殿偏殿，一应箱笼也都搁置在此处。如今回了紫宸殿，他虽恨不得马上入正殿同父皇请安，却因白日里在校场边折腾了好一阵、周身俱是沙尘与汗味而只得作罢，转回偏殿先行洗漱更衣了番。
可因祈昭媛一言而乱了的心绪，却迟迟未能得着平复。
自两三年前的那场风波后，萧宸对「五弟」就一直有着极深的心结；便是后来父子重逢、父皇也用最直接的方式证明了自己在他心中独一无二的地位，少年心底的阴影，也依旧不曾淡去。
──更别提回宫之后、萧宸第一次见着祈昭媛时受到的巨大冲击了。
早在回京的路上，他便曾听父皇提过，道是之所以对五弟格外青眼，是因为五弟的样貌与他小时候颇为肖似之故。当时他听着这话也没深想，只是庆幸于自己果然才是父皇真正在意的那个；却是直到见着祈昭媛后，才真正意识到了父皇口中的「肖似」究竟是从何而起。
祈昭媛的容貌，与记忆中的姨母有六、七分相似；而据藕花和芰荷所言，单单就相貌而论，祈昭媛更与他早逝的母亲、元后楼氏像足了八、九成，不过是周身气质差得太过，这才不至于教人错认而已。
萧宸从小养在父皇身边、母后又早早崩逝，多年来对母亲的印象一直相当淡薄，自然不可能因祈昭媛的脸而生出什么移情的作用。只是他上一世就是栽在姨母手里，对那张脸有种发自心底的抗拒，父皇又在他离京的时候格外宠着五弟，却让曾经历过上辈子那些事儿的萧宸如何能不在意？
至少，在此之前，他从未探究过父皇对自己格外娇宠的原因；可现下，他却不禁要想：倘若父皇最开始之所以对他另眼相待，不过是因为母亲……那么因为自己而得了父皇青眼的五弟，是否也会有真正被父皇放到心尖上的一日？
他知道自己对父皇的独占欲已经强到了有些异常的地步、也知道这种防备嫉妒的嘴脸十分难看；但不论理智如何告诉自己平心静气以待，那些阴暗丑恶的情绪，也依旧无法彻底从心底驱离。
更甚者，萧宸虽厌恶着这样的自己，却始终没有勇气追本溯源地去探究这种独占欲的来由。他只当自己会如此在意父皇，是因为两世以来的父子亲情、和前生那让他痛彻魂灵的结局，接着便自欺欺人地将一切掩盖埋藏，不去思考、不去面对。
他一向善于欺骗自己，现下自也不曾例外。
不让自己分神倾听正殿处的动静，萧宸就着沐浴的功夫默默练了下生生诀；直到心绪彻底平复，才让宫人服侍着换上了一袭深绛常服，缓步踏出了浴殿。
──因此前刻意收敛了五感的缘故，他也是出了浴间，才发现本该在正殿里同五弟共享天伦的父皇，竟然在他沐浴的时候来到了偏殿、还将五弟也一块儿带了过来……看着那个正好奇地在父皇怀里四处张望的孩童，萧宸只觉胸口一阵紧缩，却因那隐隐透着几分熟悉的眉眼和上头纯真无邪的表情而生不出多少恶感，一时不由又更郁闷了几分。
但当着父皇的面，他怎么也不好表现出这样的情绪来，便只得压下了直逼至喉间的酸气，主动同父皇见礼道：
「儿臣见过父皇，恭请父皇圣安。」
「起来吧。」
将怀中的么儿交给了一旁随侍的紫宸殿宫人，萧琰温声叫起的同时已是一个箭步上前扶起了爱子，将少年看似纤细、实则柔韧精瘦的身躯揽入怀里轻轻抱了下。
「朕还想着你该回了，怎么到现在都不见人影，却原来是沐浴来了……怎么了？一回来就进了浴间。」
依爱子的脾性，回紫宸殿后的第一件事怎么说都该是到正殿同自个儿请安才对；眼下一反常态地跑来沐浴，自然教事事以爱儿为重的帝王很难不多想。
──因萧宸和祈昭媛的那番小小对峙就发生在紫宸殿前，双方才刚对上，便有知机之人主动进殿同萧琰禀报了。但他从来只将祈昭媛当成了跳梁小丑、又想看看爱子如何应对，便不曾让人出面干涉，而是旁观着放任事情继续发展了下去。
照曹允转述，宸儿的应对棉里藏针、从容得体，不过几句话就将祈昭媛气得脸色发白，他听着自豪的同时，也搁下了心底隐隐约约的一丝担心；不想宸儿看着没事，却迟迟未到正殿来……他左等右等等不着人、终究还是压不下心底的担忧，便主动寻了过来。
听父皇语带担忧地如此一问，萧宸先是一楞，随即心下微暖、摇摇头解释道：
「孩儿在校场待了大半天，一身风沙又带着汗味，自不好打搅父皇。」
「你呀……父皇又岂会在意这些？」
顿了顿，「祈芸娘不过是个丑角，无需放在心上。等容儿再大上一些，朕自会让他离开母亲身边，省得好好的孩子被人带歪了。」
「父皇──」
没想到帝王会就这么当着五弟的面说祈昭媛的不是，饶是萧宸心下颇为解气，亦不由拉高嗓音提醒了声，同时有些紧张地瞥了眼一旁给宫人抱着的孩童。
他不看还好，这一看，却正巧同孩童滴溜溜转着的大眼对了上，让本就存着几分气虚的少年心口重重一跳；偏生还没来得及转开视线，那孩子却突然像是给戳中笑穴似的「咯咯」笑了起来，还伸直了两只小手朝萧宸的方向拼命扭动，竟似想挣开宫人的怀抱到兄长身边去一般。
后者尚是头一遭经历这等阵仗，整个人不由微微僵了下，不知是该想办法将自个儿从五弟眼皮子底下挪开，还是直接当作没看到的好──可还没等他想出合适的应对方式，一旁含笑瞧着这一幕的帝王却已先一步抬了抬下巴，示意宫人将么儿交到爱子怀里。这下可好，萧宸根本还没反应过来，怀里便蓦地多了个软软热热的小身板；衣领外露着的一节白晰颈项，亦就此为孩童肥短的小手牢牢箍了住。
萧容虽才三岁多，但毕竟是个能走能跳的孩子了，分量怎么也轻不到那儿去，萧宸虽半点不想接手这个「重担」，仍不由因身上骤添的份量下意识地调整了姿势，将怀里再不复先前躁动的小身子抱得更牢一些。
始作俑者的萧琰本还期待着爱子手忙脚乱的模样，不想萧宸的动作瞧着生疏，却只调整了下手臂和施力的位置后就掌握了正确的抱法……看着爱子怀中一脸满足地痴痴望着兄长的么儿，帝王一时有种自己给自己挖了个坑的辛酸感，却因顾及着颜面而只得故作无事地笑了笑，道：
「抱孩子可是个技术活儿，宸儿着实聪明，竟三两下就找着了诀窍。」
「只是学着父皇方才的动作而已。」
萧宸抱孩子的技巧自然不是现学的，而是前生到姨母殿里去时、抱另一个五弟抱出来的……只是如今时移世易，他也只能腆着脸将自己的技巧说成了现学，同时低头看了看怀里自「如愿以偿」后就安分了许多的孩童。
他回京至今虽有两月余，可同这个五弟见面的机会却是少之又少，自然不明白对方因何对自己表现得如此亲近。可才三岁的萧容如何会晓得兄长心底的困惑和纠结？只是睁着一双明亮的大眼用脸颊蹭了蹭少年面庞，童言童语地道：
「太子哥哥，容儿不重，你继续抱着容儿好不好？」
没想到五弟会来上这么一句，本已打算将人递还给宫人的萧宸不由又是一僵，强忍着心头的别扭和尴尬出声问：
「容儿……喜欢太子哥哥？」
「嗯！」
「为什么？」
「太子哥哥又聪明又厉害又温柔，是最好的哥哥，容儿当然喜欢了！」
说着，萧容再度蹭了蹭兄长白晰细滑的面颊，然后叹了口气，感慨道：
「果然跟容儿想的一样，太子哥哥的脸又滑又香，不像母嫔身上总是臭臭的，不肯抱容儿也不肯让容儿蹭。可是容儿想找太子哥哥，母嫔也不让……」
「是吗……」
萧宸不是不知道宫妃里鲜有亲自抱养孩子的，大多是一出生就交给了乳嬷嬷照顾，只有闲时或想到了才会去看上一看；可对象是祈昭媛，他一方面不想替对方开脱、一方面却也不好当着孩子的面说人家母亲的坏话──他忍不住瞥了前方表情隐隐有些纠结的帝王一眼──只好干巴巴地应了一声，然后有些艰难地转移了话题：