至于所谓的「北雁护卫」……那些人确实有些问题，却并非北雁间人，而是昔年曾在高如松嫡系手下待过的镇北军士。这些人因层级较低、基本没什么机会进入高如松一脉的核心圈子，故并未被定性为「附逆」，只是在帝王清洗高氏一脉时被牵连着罚俸降职了而已，不曾如上级那般因此丢掉了性命。
只是镇北军一夕变了天，他们这些人虽侥幸逃得一命，日子却也好不到那儿去──罚俸降职还是小事；真正教人难以忍受的，还是来自同僚的排斥、鄙夷和针对。尤其新任镇北大将军余青玄乃是萧琰的心腹将领、对自家老统领剑指北疆的算盘可是门儿清，故接手重任之后，他所做的第一件事就是给烂到根里去的镇北军定下了严格的训练计划，好为必将来临的战争做好充足的准备。
当然，对军士们大加操练的同时，他也没忘了将此前清洗高如松嫡系时空出的军职当成香饵吊在前头、从而更好地激起手下人奋发向上的积极性。余青玄在练兵之上确实颇有一套，利诱的手段亦是简单高效，便是镇北军士们一个个都在训练前后哭爹喊娘、叫苦连天，却仍一丝不落地完成了余青玄定下的计划，从原先的散兵游勇真正蜕变成了一支锐气四溢的精兵。
但那些香饵对寻常镇北军士有用，对那些曾归属在高如松嫡系手下的却没用──他们虽没给牵连着掉了脑袋，可名字也是在上峰处挂了号的，连恢复原职都遥不可及，更遑论再进一步？眼见前头没了指望，被余青玄的练兵计划整得苦不堪言的几人也没了继续在镇北军受折腾的心，便设法让自己除了军籍，靠着这些年在北疆守边的资历混进商队当起了护卫。
萧宇自开府后便一心一意地四处拢络人心收买人才；可在京里，有野心的落魄书生好找，实力不凡又懂兵事的护卫却难寻。所以偶然发现那支商队手底下竟有如此合心意的人才后，还未筹够钱买下蓝狐皮毛的颍王殿下就不得不先出了一把血，将几名原来的镇北军士招到了自个儿手底下。
事实真相如此；那么宁睿阳从「文显师兄」处得来的「情报」，自然便是萧宇那方利用二人的交情设下的陷阱了。
──而萧宸便无需花上太多心思，也能由兄长的布置中猜出对方的意图。
以己度人，在萧宇想来，一旦萧宸由宁睿阳处知晓了他与北雁勾结之事，便必然会想方设法地利用这个「把柄」将自己扳倒……届时，不论萧宸是选择直接到父皇面前告状卖好、还是自作主张地遣人搜索彻查，结果都只会让这位好弟弟自个儿打脸；而因太子的仗势欺人蒙受了不白之冤的他，也能藉此得着在父皇跟前露脸表心意的机会。
事实上，按萧宸推断，不论是穷到需得戚德妃补贴、还是费尽心思收取蓝狐皮毛……萧宇的种种作为从头到尾都是一场戏，一场一箭双鵰的戏。倘若事情真按对方的设想发展，不仅父皇很有可能因此厌弃自己，还会因萧宇的「苦日子」生出几分愧疚来。到时，只要萧宇再「不经意」地透露出收购蓝狐毛皮是为了献给父皇，同白得了父皇一件雪狐裘的萧宸相比，自然「高下」立见。
但设想，终归也只是设想而已。
且不说帝王会不会相信这种过分刻意的戏码；单单萧宸的反应，便已注定了萧宇的盘算没有实现的可能。
因早就遣了人留心自家兄长的动静、又有调用潜龙卫情报的权力，得知「通敌」之事后，萧宸不仅未曾见猎心喜，反倒还因两边情报的差距本能地生出了重重防备；加之他对帝王的信任和倚赖绝非萧宇能够理解、一回宫便将整件事原原本本地告知了萧琰，让萧宇不仅没能将「恃宠而骄」的大帽子扣到萧宸身上，反而还将自己的诸般算计尽数暴露在了父皇眼前。
──尽管萧宇并不清楚这些；更不清楚他的野心和盘算，早在过往的每一次「尽孝」当中被萧琰看得一清二楚。
萧琰非嫡非长，便是时势造英雄，也是经过好一番竞争和算计才由先帝的几位皇子中脱颖而出的。萧宇所做、所想，都是他曾经经历过、且表现还要好上不只一倍的事，又怎会为这个长子的装可怜和卖好而动容？
比起得皮毛和献皮毛，对帝王而言，真正称得上「高下立见」的，还是宸儿知晓此事后反应。
──宸儿之所以匆匆回宫将此事上禀，不是为了给兄长上眼药，而是担心若潜龙卫真出了什么岔子，会因此危及自个儿的大业和安危。
一个只想做做样子讨好──萧宇直到现在都还没买下那批蓝狐皮毛──一个却是时刻将人放在心上、连自个儿的事都还要靠后的……二者孰高孰低、自然毋须思量。
也正因着如此，尽管爱子今儿个只让人转告一声就出宫往见宁睿阳的事多少让帝王有些心底泛酸；可知晓了事情经过后，那种被人放在心上的欢喜和对宸儿心情的担忧却仍牢牢占了上风，让他今日难得地未等到次子睡熟后才上榻安置，而是在爱儿又惊又喜的目光中早早躺卧了下，强忍着心头纠结翻腾的情绪和欲望再度拾起了之前的话头。
「宸儿。」
他轻声唤，「这次的事，便交由你全盘负责。潜龙卫照样听你差遣，必要时也可同朕要求相应的协助。朕不会干涉你的调查，也不会主动替你出头。该如何应对、处置，就全看你的安排了。」
按萧琰本心，其实是恨不得将所有的一切都替爱子一肩担起，让宸儿无需在意这些个阴谋算计、平平静静开开心心地度日的……只是他越疼爱这个孩子，就越明白这样的想法于宸儿绝对有害无益。故沐浴时几番思量过后，觉得这儿事并未超出爱子能力范围的萧琰便还是狠下了心肠，做出了撂手不管、将此事作为磨刀石交由爱子全权处理的决定。
当然，理智如何是一回事、感觉如何又是另一回事。别看帝王说得斩钉截铁、不容置喙，实则目光从开口的那一刻就一直牢牢地凝伫在爱儿面上，就怕萧宸因不理解他的意图而感到委屈或愤怒。
可让他庆幸、骄傲却也失落的是：听完他的话，少年虽微微睁大了那双承袭自自个儿的丹凤眼，却没有露出分毫震惊愤怒的情绪。黑白分明眸间几分思量飞闪而过，最终化作了那张清美面庞之上一抹有所决意的坚定色彩：
「儿臣明白。」
「……你不怨父皇？」
虽知爱儿多半是不会有这种想法的，可帝王还是忍不住试探着问出了口：
「这次是萧宇罔顾手足情谊设谋害你，你既有所觉，就是以此为凭让父皇替你出头，也是不为过的。」
「……儿臣当然也想事事仰仗、倚赖父皇，像孩提时那样天天待在紫宸殿里、只做父皇无忧无虑的小宸儿。可若儿臣真这么做了，又如何对得起父皇的殷殷期许和栽培？」
这些日子以来，萧宸天天受着那份悖德情思的煎熬，一方面盼着能同父皇更加亲密，一方面却也畏惧着自个儿的心思会因此为父皇所察、从而招致父皇的厌弃鄙夷。每当品尝着那份沉醇苦涩的情意，他都忍不住要想：如果自己不曾长大，是否就能顺从着内心的盼望天天陪在父皇身边，再无需为那样的情感和周遭环伺的敌人所苦，只一心一意念着父皇就好？
可想归想，有过前生经历的萧宸却也比谁都清楚：任何盼望，都要有足够的力量才能达成、守护。如若不然，上一世的结局就是最好的验证；而这，却是萧宸这辈子无论如何都要避免的。
比起为父皇鄙夷厌弃，他更害怕的，是再一次见到父皇心碎欲绝、一夕之间青丝成白的情景，再一次体会到那种无力挽回的无助和绝望。
所以听到父皇让他自个儿应对兄长的阴谋布划时，萧宸心底便有一瞬间的酸楚，却仍逼着自己迅速将之压抑了下，尽可能理智地接受了此事。
而这样的回答听在萧琰耳里，却让帝王的心情越发复杂了起来。
还未察觉到自个儿对爱子抱有的妄念前，萧琰虽也偶尔起过「不想让人见着宸儿的好」的阴暗念头，可盼望爱子顶天立地、成长茁壮的想法还是占了上风；可明白了自身的感情之后，那种想让宸儿天天陪在身畔、只想着自己、看着自己的心思便更形强烈，故听得爱子说想「天天待在紫宸殿里、只做父皇无忧无虑的小宸儿」时，帝王甚至差点应上一句「自然可以」，却因爱子后头接着的内容而只得将话生生咽回了肚子里，一本正经地点了点头。
「你能这样想，父皇很欣慰。」
顿了顿，「那你打算如何处置那个好友？」
「敏行？他终究涉世未深、又是一片好意，儿臣不愿让此事误了他的前程，便想等省试完再告诉敏行之间的真相。」
「……你倒是顾着他，就不怕他连累了你？」
「若真如此，也是儿臣不够强大、未能考虑周全所致。」
回想起前生的结局，少年胸中微涩，忍不住往旁挨了挨，难掩依恋地将身子偎入了帝王怀里。
因在情欲方面甚为淡薄，萧宸虽害怕自个儿的心思为父皇所察，却更多是担心自个儿会否在言词态度间泄漏什么，对单纯的拥抱依偎并没有太多的防备……可也不知怎么着，明明他前一刻还在为前生累得父皇早早崩逝的事心下黯然，却不想偎入父皇怀里后，感受着那份熟悉的气息和温暖，紧随着升起的却不是同样熟悉的舒心和放松，而是星火燎原般迅速窜延开来的阵阵躁动和热度。
那是……欲望。
察觉体内的气血转瞬已然几近沸腾，下身的阳物更已彻底苏醒，完全没预料到这种状况的萧宸脑袋一懵，一个使力就想脱开父皇的怀抱起身下榻、自个儿到浴间或偏殿里想办法处置了；却不想见他起身欲离，萧琰本能地便是一个揽臂挽留……猝不及防下，正准备越过父皇身子的少年失了平衡地向下一栽、纤细柔韧的身躯蓦然压上帝王的，让他亟欲掩饰的身体反应就这么避无可避地暴露在了对方面前。
感觉到那直直抵在腰腹间的硬挺，萧琰浑身一震，灼烫的目光难掩惊诧地投向怀中羞愤欲死的爱儿，几乎费尽了全身的力气才能压抑下直接探首吻住对方的冲动，只喉咙发干、有些艰难地问：
「宸儿？怎么……」
「孩儿……孩儿也不知……」
萧宸心里急了，一时连「儿臣」二字也忘了用、挣扎着就想从男人身上起开：「父皇、且让孩儿自去──」
「……宸儿不知这是怎么回事么？」
因爱儿归京至今，萧琰还未遇过对方遗精或晨勃的状况，故眼下见少年惊惶若此、直觉地就以为这是「长大了」的宸儿第一次有所反应的缘故，不由加紧了臂间圈锁着对方腰身的力道，哑声安抚道：
「莫怕──这是正常的，只是宸儿终于长大了而已。」
「孩儿知晓……可、嗯……」
两世为人，萧宸还是第一次体会到欲火焚身的滋味。平素只要运功就能压下的躁动此刻完全成了脱缰的野马，直整得他腰酥脚软、浑身发烫，连薄薄里衣包裹下的肌肤都变得敏感非常，只单单让父皇这般搂着，就情不自禁地逸出了些许哼声……他知道父皇误会了什么，也知道自个儿眼下的状况多半是中了旁人的算计所致。但此时、此刻，一波接一波汹涌而至的欲浪和那种亟欲得着抚慰的渴切，却让仅存一线理智的少年再无余力分辩其他，只一心想挣开身上的束缚找个地方私底下解决了、再不让父皇瞧见自个儿沦于情欲之中的种种丑态……