知道帝王暂时没有将人灭口的心思，松了口气的曹允忙不迭地一声应，当即招呼着其余宫人备水收拾去了。
看着眼前忙活起来、却无一人敢喘大气的寝殿，嗅着鼻间残余的、他与宸儿彼此交融混杂的腥膻气息，帝王眸间几分自嘲与涩意浮现，却终还是逼着自己收回了心思，再不去想那已然教他生出后悔的决定……
第八章
那夜之后，原在帝王寝殿里生了根的萧宸，便再不曾在紫宸殿正殿里留宿过。
他依旧在表面上维持着与父皇的父慈子孝，也依旧事事秉承父皇意旨，可曾显得无比自然的拥抱和依偎，却都在那晚之后彻底消失无踪。
帝王再不曾满怀宠溺地亲吻爱儿面颊、萧宸也再不曾放纵恣肆地时不时偎入父皇胸膛。曾有过的无间亲密在那一夜之后彻底消失；便是他依旧发自魂灵地依恋、爱慕着父皇，昔日父子共处时的舒心与甜蜜，如今亦全转作了满满的苦涩与煎熬。
说来讽刺……到了这个时候，他竟有些感激起上杆子找他麻烦的萧宇和楼孟允了。便多亏了二人，他才不至于有太多的心思和余暇去一遍遍回忆那晚的一切，不至于一次又一次地……被那满怀期待、却因父皇一言便瞬间跌入深渊的记忆伤得体无完肤。
至于那一晚横生的迷乱，最终证实了是萧宸回宫前喝下的那碗汤惹的祸。
那是一碗极其滋补壮阳的汤，除了让饮用者一时情欲大盛失去理智，于身体并无任何害处。根据曹允和潜龙卫调查的结果，王婶的儿子于半个月前欠下了巨额赌债，因无力偿还，便在旁人的教唆下将主意打到了自家孙女儿头上，想设局找个冤大头同渝娘成一番好事，从而靠勒索或「嫁」出孙女儿得到的彩礼来偿还儿子欠下的债务。
王婶最开始打主意的对象自然是雇主宁睿阳。只是宁睿阳应考在即，便想着等对方考完了再下手，兴许还能捞个进士老爷作孙女婿。
可这样的念头，却在听闻宁睿阳将有贵客来访后生出了几分动摇。
在王婶看来，宁睿阳的身家背景已经相当不错了，那位贵客能让他千叮咛万嘱咐说要整一桌好菜招待，又会是何等不凡的人物？大抵人都有那么点得陇望蜀、贪心不足的劣根性，王婶口头上应得爽快，心底却已将歪心思打到了那位「贵客」身上。
毕竟是从小生长在天子脚下的，王婶见识或许不广，在看人上却颇有些眼力。萧宸抵达时，她一瞧着那马车形制和周边随从的气势，就猜到这位贵客只怕是她平时一辈子也见不着一回的大人物……想到宁睿阳是有心将人留饭甚至过夜的，她利欲熏心之下，便大着胆子在那「祖传秘方」添了些好料盛给了贵客；不想贵客虽将她精心熬制的汤喝了个底朝天，却只喝完汤便驱车走了。人都不在了，就算汤起了效又有什么意义？自然让她的一番设计彻底付诸了流水。
王婶看似只是因缘际会、机缘巧合才会将萧宸选作了下手的目标，但萧宸却不认为世上有那样刚好的事──他之所以会往见敏行，本就是兄长精心设计之下的结果。从这点来看，王婶之所以会做出这样的事，背后保不准也有他那位好兄长的影子在。
便存着如此疑心，萧宸当即指示了让潜龙卫将王婶身边的人和她儿子欠下赌债的经过仔细调查了一番。果不其然，王婶的儿子是遭人设局才会欠下巨额赌债；而她之所以会生出设局让孙女儿攀高枝的念头，也是前些天「碰巧」从街坊处听到了一件轶事、又得了旁人半真半假地挑唆启发所致。负责此事的潜龙卫原以为那轶事不过是子虚乌有，不意秉着宁可错杀不可放过的态度仔细一查，却发现数月前竟然真有个礼部制举司的官员着了类似的道儿。那名官员怕此事传出坏了前程，只得认了这个闷亏将人抬回家中作妾；不想理应藏得严严实实的事儿却在掐头去尾后传到了王婶处，让后者生出了不该有的念头。
可有些出乎萧宸意料的是：王婶之事最终并未反查到颍王府，而是只到作局设计王婶儿子的赌场处便断了线，与敏行之事一查就查到萧宇身上可说大不相同……意识到这两件事极有可能出自不同人的手笔、只是一方借了另一方的局作了手脚，又想到那个着了道的官员乃是礼部制举司的，隐隐明白了什么的萧宸便让人将调查的方向转往了楼孟允，最终如愿找到了两者之间的联系。
萧宇会知道要从宁睿阳身上下手，还是楼孟允暗中操弄的结果。
后者虽已对外甥彻底死了心，却仍旧没放弃藉从龙之功获取权位的想法。寻思着敌人的敌人便是朋友，再度成为「皇五子党」的他便在查到宁睿阳的消息后辗转将此事透漏给萧宇，让一心想扳倒弟弟却不知从何着手的颍王殿下有了使力的方向。
当然，楼孟允也不会完全将希望寄托在才刚出宫建府、连人脉都没攒下多少的萧宇身上。他一边让人留意萧宇的动静、一边借着从昔日部属身上得来的灵感设局引了王婶入彀。在他想来，不论王婶最终下手的对象是宁睿阳还是他那位白眼狼似的外甥，都必然会使得后者名声有瑕，从而招致帝王的厌恶。千里之堤，溃于蚁穴；只要持续不断地给他的太子外甥找麻烦添堵，总有一天能让萧宸彻底失了帝王宠爱、再不复今时的地位。
令人讽刺的是：楼孟允原先的算计虽落了空，可整个大昭最为尊贵的父子俩，却仍在阴错阳差下因他的这着棋而生出了难以弥补的间隙。幸而自打萧宸六岁遭难后、整个紫宸殿就让帝王整治得密不透风；父子俩此前几乎夜夜同榻而眠的事也好、眼下几乎生分了的事也罢，都不曾有丝毫风声传到外头。也因此，当楼孟允被以「意图谋害太子」为由下狱论处时，他甚至连原因是什么都没反应过来，只以为是萧宸胡乱罗织了罪名欲将他除去，连在诏狱里都不断嚷嚷着要楼辉替他讨回公道。
可到了这个地步，就算楼辉对这个不成器的长子仍存着几分感情，也不可能冒上可能赔了全家性命的危险出手相救。
楼辉之所以能历两朝而荣耀不衰，不仅是因为出色的相才，更是因为他为人处事足够聪明；他虽身居高位，却行事本分从不逾矩、也不曾有过任何因私害公的举动。正因着如此，即使他近几年因长子之事几度受了帝王训斥，却从不曾失去帝王的信任。所以查明了事情的真相后，萧琰虽早有决断，却仍在行动前召了楼辉进宫，将楼孟允设谋暗害太子之事原原本本地告诉了对方。
楼辉虽早就不对长子抱有任何期待，可听到对方竟为了虚无缥缈的权位不惜设谋加害自己的亲外甥，仍气得差点没当场晕过去……他并非不通事理之人，自然知道再继续这么放纵长子下去，后者迟早会闯出无可挽回的大祸──虽然现在也差不多了──来，故最终只得狠下心肠逼着自己大义灭亲，让帝王口述着亲笔写下了将长子逮捕入狱的诏书。
也在楼孟允下狱隔日，一夕之间老了好几岁的楼辉在早朝上以教子无方为由自请告老，却让太子以「多有须得太傅提点之处」出言挽留，最终让帝王当场驳回、只象征性地罚了他几个月的俸禄便揭过了此事，令深感皇恩浩荡的楼辉心下感激，自此更加坚定了事事秉承帝王意旨的立场，对日后将要继承大位的外孙也更多了几分亲近跟期许。
不得不提的是，因出了楼孟允图谋暗害太子之事，今科省试虽仍照常举行，在盛京城里得到的关注却远不如往昔──对多数人来说，比起三年就有一回的大考，亲娘舅三番两次给太子外甥添堵挖墙角的事儿才真真称得上稀罕──却到大理寺作出了判决、将楼孟允贬为庶民并流徙三千里后，人们对这事儿的关注和热议才渐渐消停了下，转而将注意力放回了即将转入殿试阶段的今科大比上。
由于王婶所为着实触着了帝王逆鳞，萧琰一查出爱儿所遇之事是出自何人手笔，便当即命潜龙卫连夜将人抓捕入了狱。萧宸对王婶亦是恨极，虽心切友人前程、不想因此误了对方备考，却终究没有干涉父皇的安排，只是让人借口王婶临时有急事回乡探亲，将此事在友人跟前瞒了下来。
他对宁睿阳费心至此，不说因而大感吃味的帝王，就是一心等着萧宸落入陷阱的萧宇，也从中看出了弟弟对这名昭京举子的重视。
因潜龙卫的存在十分隐密，萧宇对自个儿的动静全在弟弟和父皇掌握中的事浑然不觉，便是利用宁睿阳引萧宸入彀的计划最终功败垂成，他也只以为是萧宸没将「好友」的话放在心上的缘故，并没想到他自认完美的陷阱其实早已被萧宸摸得一清二楚。所以确定了宁睿阳仍旧是个可用的切入点后，他一计不成再生一计，却是将脑筋动到了「科场舞弊」上头。
以萧琰治朝之严，除了今科主考和帝王自身，有资格在省试之前就获知考题的，也就只有身为储君的萧宸一人而已。故知晓萧宸同宁睿阳的交情远比他以为的更来得深后，萧宇便将脑筋动到了这份「情谊」上头，意图诬指宁睿阳之所以能在省试上名列前茅，乃是萧宸同其私泄了试题所致。
──尽管是遭了萧宇设计所致，可因萧宸确实曾在省试前见了宁睿阳一面，若萧宇单就此事提出质疑，无论舞弊之说是否子虚乌有，萧宸和宁睿阳都难免会因瓜田李下之嫌而遭人非议、名声有损。
但萧宇终究太急了些。
他自认找着了弟弟软肋，便一心想藉此将对方打落尘埃，不仅「求好心切」地让手下门客模仿宁睿阳的笔迹整出了几篇舞弊的「罪证」──几张针对今科试题写就的习作文稿──欲栽到对方书房里；还安排了落第举子击登闻鼓设法将事情闹大，从而让偏心到了极点的帝王再没有将此事囫囵处理的可能。
只是他千算万算，却没算到自己的动静其实一直在潜龙卫眼皮子底下、宁睿阳处也早早便有萧宸安排的潜龙卫暗中守着。故几番部设之后，给人赃俱获了的反倒是他派出去栽赃和击登闻鼓的人，让无可辩驳的萧宇偷鸡不着蚀把米，最终让震怒的萧琰当庭削了爵，从原先的颍王降为了颍川郡王。
但将计就计让兄长栽了个跟头的萧宸，却没有因此生出半分得意或欢欣。
他依旧尽职地做着他的太子，上午勤勤恳恳地在父皇身边参与政事、批阅奏折；下午则到东宫衙署处理如今被分拨到他手上的各项政务，或者在工部官员的陪同下检阅兴麟殿的建造进程。
萧宸仍然清楚记得自己知晓
隱能月，蕭宸雖仍清楚一座殿宇時曉父皇要他興一座殿宇時患得患失的 父皇要为他兴一座殿宇时，那种既有些得意骄傲、又舍不得同父皇分殿而居的复杂情绪。他曾可笑地盼着这殿宇永远没有建成的一天；却不想仅仅半年多过去，心底的愿望却已彻底调转，竟有些恨不得眼前已能粗看出日后规模的兴麟殿能在瞬息之间就兴建完成，让他能早一日搬出紫宸殿，再不让自己去留意、去关注正殿里的父皇究竟有了什么动静。
有的时候，他甚至会想：兜兜转转，饶是他这辈子的经历已与前生大不相同，可临到头来，却仍再次走到了一心想从父皇身旁逃开的地步。
因为这样的日子，太过痛苦。
如果说那夜之前，他还能因父子俩无从介入的亲密自欺欺人地抱有某些不切实际的期待；那么那夜之后，所有的期待和侥幸便都被父皇隐约但确实的疏远碎了个彻底，只余下了他满目疮痍、遍体鳞伤的真心。
──偶尔几次忍着痛回想当夜，萧宸甚至有种感觉，好像父皇其实早已看出了他心底怀抱着的悖德情思，只是因将话说白了只会把他伤得更深，才会在直承「色迷了眼」后渐渐疏远了他。
除了前生的悲剧重演，萧宸平生最惧之事，便是遭到父皇的厌弃和鄙夷。是以察觉父皇可能发现了什么后，人性趋利避害的本能更让他下意识地减少了同父皇的接触，就怕有朝一日，自己真会由父皇面上看见某些他避之唯恐不及的情绪。
可这么做，终究不是办法。
他此前离京多年，之所以能在归朝后迅速站稳太子之位，元后嫡子的身分只是明面上的原因；更为关键的，却是来自于父皇的无上宠爱。他看着有人有兵，但这人和兵却无不是来自于父皇的赐与；一旦他与父皇心生罅隙之事为人所觉，那些个眼热着太子之位的人必会如见了腥的狼群般一涌而上、见缝插针地进一步离间他和父皇的关系，直到将他彻底打落尘埃。
萧宸不在意权位，却不代表他能容忍那些人从他手里夺去这些；而要想真正茁壮起来，首要之务，就是从根本上彻底扭转旁人眼底他除了父皇的宠爱之外再无凭恃的印象。
达到这个目标的可行性很多，像现在这样天天跟着父皇和楼相处置政事是一种；另寻机缘立下功绩又是一种。寻思着眼下继续在宫里待着也是让自己更加痛苦、煎熬而已，萧宸几番思量，终究还是将心思动到了那个他原以为自己再不会作出第二次的决定上头。
他想出宫。
他想离开这同父皇抬头不见低头见、让他的心口时时刻刻被名为嫉妒的毒液灼烧侵蚀的宫闱，想离开那牵系了他两世孽情、却从一开始就没可能得偿所愿的人。他不知道已然变质的父子亲情该怎么样才能恢复原状，却知道足够的距离和开阔的天地，至少能让他暂时将眼目由这份无望的情思上移开。