两世为人，他秉承着前世的教训谨慎行事、处处以自身安危为重；但身分比他更要贵重许多的父皇，却反倒做出了这样冒险的举动？
只是他心中虽有了猜测，眼下却明显不是发难的好时机。故当下也只是边守着父皇边静看着场中情势的发展。
眼见自身形势由优转劣，功败垂成的贺兰玉楼也干脆地放弃了夺取萧琰性命的打算，却因久战力衰而迟迟没能如愿向外突围……前来「支援」的风扬镖局的人马在萧宸率军到来后便已乱成了一盘散沙，各人自求多福都来不及了，却哪还会去在意贺兰玉楼的安危？不过小半个时辰光景，原先守在贺兰玉楼身边的三十多名护卫已不足十人之数；而贺兰玉楼自身，更在一次闪躲中因疲劳过甚而脱力坠到了马下。
觑此良机，四周的亲卫营精锐当即一涌而上、将这名自投罗网的北雁国主狠狠压制在地；而此前困兽犹斗、在重重包围下仍勉力抵抗着的北雁护卫，也在营救无果后颓然放下了手中的兵刃，就此落入了大昭一方的掌控中。
「好了，回去吧。」
见此行来犯之人均已就缚，萧琰也不理会地上正咬牙切齿、目眦尽裂地瞪视着自个儿的贺兰玉楼，只将唇贴在爱儿耳畔这么道了声。洒落颈间的湿热吐息和耳朵尖隐约感觉到的温软触感让少年心神一时有些恍惚；还是直到身后的帝王抬掌覆上他持着缰绳的手，萧宸才猛然醒过了神地召来步卒收拾战场，随即一振缰绳策马前行、强耐着心底越发鲜明的躁动领军回到了连宁县城。
＊ ＊ ＊
常言道「智者千虑、必有一失」；意识到梁王萧璜可能存有的反意和阴谋后，萧琰满打满算、一心想藉自个儿冲动南行之事反过来算计对方一把，还为此让五弟配合着打了个时间差──先轻车简从地暗中离京，待三日后再由萧瑜放出他离宫避暑的消息──本想着这么一来，萧璜就算派人中途劫杀，也会因为错估他的行程而落空、只徒然露了行迹让己方抓住把柄；却不想人算不如天算，无论他用以掩饰身分的幌子如何高超，也终究不敌一双恨他入骨、这十多年来从未有一刻或忘的利眼。
那就是贺兰玉楼。
十多年前，是萧琰一箭重创了北雁雄主贺兰远，让北雁人因群龙无首而溃不成军、节节败退，及至被彻底驱逐出大昭疆土，就此结束了长达十年的康平之乱。
对大昭的黎民百姓而言，康平之乱、北雁之祸无疑是一段刻骨铭心且极其屈辱的记忆；可即便萧琰同样对北雁人的「丰功伟业」深恶痛绝，也无法忽视一个令人尴尬的事实──若没有康平之乱，以他非嫡非长的身分，就算才智胸襟再怎么不凡，也没有这样名正言顺登极称帝的机会。
从这点来看，说北雁和贺兰远是萧琰成功路上的垫脚石，倒也并不为过。
可这世上，又有谁会愿意当那颗给人踩着往上爬的垫脚石？不论是为了祭奠间接亡于萧琰之手的亡父、还是为了挽回家族在那一战中失去的荣耀，贺兰玉楼都是必然要一雪前耻、找对方报那一箭之仇的。事实上，早在渔翁得利地继位为北雁国主之前，一心想为贺兰远复仇的他便时常在脑海里一次又一次地回顾萧琰的面貌、将这个大仇人的眉眼轮廓牢牢铭记在心。
也正是多亏了这一点，乔装成马帮潜入大昭境内探听敌情的贺兰玉楼，才在得到合作伙伴的通风报信之前、只一照面就看破了行路偶遇的「药材商人」的真实身分，就此展开了追杀。
相较之下，初见之时、萧琰虽也感觉贺兰玉楼的面容轮廓有些熟悉，却也是直到着了对方的道儿，才恍然意识到那份熟悉感究竟是从何而起──贺兰玉楼的样貌同贺兰远有六、七成像，却因年岁与气质的不同加大了两人在外表上的差异性，使得帝王没能在第一时间识破对方的身分──如非萧琰不论才智、经验还是临阵指挥应变的手腕都比贺兰玉楼高上不只一筹，只怕还真有因此丢了性命的可能。
可逃过一劫之后，帝王最先想到的却不是招来兵丁护卫己身，而是做戏做到底，一方面示敌以弱、进一步降低萧璜的戒心，诱使对方暴露出更多底牌；一方面则以身为饵、将计就计，一步步将暗中潜入大昭的贺兰玉楼反过来诱入彀中。
年轻的北雁国主虽称得上年少有为，却也免不了少年得志之辈的通病──鲁莽、躁进和自以为是。结果，就是一心想除去北雁心腹大患的他反而沦为了大昭皇帝的阶下囚；而亲手策划一切的萧琰，也如愿将「救驾」和「生擒贺兰玉楼」这两大功绩送到了爱儿手中。
──当然，以帝王的能耐，就算萧宸没能及时察觉异样出手相救，他也有其他方式摆脱贺兰玉楼的追击。可筹谋计划得再周全，他真正渴望看到的，还是今日爱儿全如他心意和期盼一般出色的安排。加之父子二人分别多时、已藉过往记忆勘破迷障的他思念之深犹过从前，故见着宸儿后，尽管需要交代、说明的事还有太多太多，他却仍放纵自己做出了种种亲昵暧昧之举，只盼能将爱儿拉得更近、锁得更紧一些，从此时刻相伴、再也不分离。
可即使是一国之主，这样的念想，也不是说达成就能达成的。
返抵行辕后，萧琰还未来得及同爱儿多说上几句，就给匆匆挣脱他怀抱的萧宸赶去了洗漱沐浴、修整仪容。整颗心全浸在欢喜之中的帝王本还想拉着爱儿一道，却在瞧见少年凤眸间隐隐笼着的一丝涩然与阴翳后蓦然忆起了什么，一时间只觉有若一盆冷水当头浇下，生生浇熄了他前一刻还无比火热的心思和兴头，只留下了名为自责和不舍的余烬。
所以他最终只轻轻吻了下爱儿仍旧微微红着的耳朵尖，留了句「咱们晚上再好好谈谈」便放对方处理公务去了；自个儿则边沐浴边整理心思，好生想想到时该怎么同宸儿开口。
──他因那个梦境而幡然醒悟、也因那个梦境的驱使而冲动地舍下公务赶赴瑶州。因为那个梦境，他满心记挂着的全是爱儿前世所受的苦楚和日后必将迎来的长相厮守，却忘了宸儿之所以匆匆离京出外，正是因为数月前那个迷乱失控的夜晚、他为掩饰自个儿情意的那句「色迷了眼」。
在萧琰看来，他父子二人早已两情相悦，所欠的也不过就是一句表白，和一番关于两世因缘的深谈而已；可在宸儿看来，自个儿于他不过是单纯的父子之情，是他千不该万不该生出了那样逆伦悖德的妄念……所以无论自个儿表现得如何暧昧亲昵，早已伤透了心的少年也只会以为是他误会了、多心了而已，并不会将之联系到「父皇有意于我」上头。
──这样一想，自个儿方才急着同爱儿亲近的举动，终究还是太过轻率了些。
至于该如何取信于宸儿，怕还是得先提一提那个梦境的事儿了。
思及那并未因他离京出外而中断的梦境、和梦境中过于残忍的一切，即使他已如愿见着了爱儿，如今已再熟悉不过的、那种撕心裂肺的疼痛，却仍控制不住地在胸口迅速蔓延了开。
月余之前，正是那场亲手射杀了爱儿的恶梦，让萧琰最终抛下一切匆匆赶赴瑶州。可那时候的他怎么也没想到的是：即使一切已落到了如此地步，梦境也未就此到头。尤有甚者，在他恍恍惚惚、连自个儿亲手夺去宸儿性命的事实都还没能完全接受的时候，那仍未完结的梦境，便又一次给他来了个迎头痛击。
──为了那场至关紧要的仗，射出那一箭后、前生的他即使早已痛彻心扉，也只能靠着无上的理智压抑下胸口翻腾欲决的情绪，将悲痛化为滔天怒火、强自冷静着指挥大军痛击北雁；却不想他旗开得胜、北雁大败亏输，手下败将无力扭转乾坤，竟丧心病狂地拿了宸儿的尸身出气，让那个饱经折磨、更为生身之父亲手射杀的孩子……到头来，竟连个全尸都没能保住。
萧琰永远忘不了自己亲眼瞧见宸儿头颅的那一刻、那好似整个魂灵被人生生撕扯开来的痛。他从没有一刻像那个瞬间一般清晰地意识到自个儿到底做了些什么、宸儿又因此承受了多少的苦楚；更从没有一刻像那个瞬间那样清楚明白地醒悟到：无论他目下如何痛悔不舍，一切，都已没有了挽回的可能。
他为此一夕白了头。
可他不再在乎了。
萧琰是个明白人，又怎会不懂事情之所以落到如此地步，与自个儿平素总以大局为重、更时常为此隐忍妥协的作风有关？他的纵容养大了那些人的胃口，以至于一再触犯自个儿的底线，甚至最终将手动到了宸儿的身上。
──或许，无论他对宸儿如何纵宠，那些人也不认为事发之后，自个儿还会因为一个已死之人──一个毫无建树的平凡皇子──大肆发作查办吧？
但有言道「龙有逆鳞、触之必死」；于他而言，宸儿无疑就是那片除他之外谁也碰不得的逆鳞；他的所有妥协隐忍，也都是建立在不触及这片逆鳞的前提上头。可那些人不仅动了宸儿，还害得宸儿白白送了命、却连个全尸都没能保全……到了如此地步，还要他隐忍些什么、妥协些什么？
大局也好、天下也罢，他，都不再在乎了。
不论前朝后宫，所有牵涉进此事的人都被他严加查办。无数官员因此人头落地；包含继后小楼氏在内的五名后妃也被下旨杖杀。更甚者，他连长子萧宇都不曾放过，直接让人赐了白绫鸩酒，却连对方的死都不屑一顾。过于狠戾的作法彻底坏了他登基二十年来的「明君」形象，甚至有人因此斥他为「暴君」。可面对朝臣的敌意，萧琰却不予化解、也不予理会，只是自顾自地揽下了所有的事儿，任凭积累的政务不断消耗他的心力生机，直至油尽灯枯、再难撑持。
而濒死之际，面对满案仍未批覆完成的奏章，萧琰却只是放下了原先握着的朱砂笔，转而握上了这些年来一直于胸口贴身带着的锦囊。
──里头放着的，是他从宸儿头颅上截下的一缕断发。
这四年间，他并非没动过剪发与之相结的念头，却总在思及自个儿的满头银白后有些苦涩地作了罢……如今性命到头，心中自然难免遗憾；可迅速流逝的生机与气力，却让他彻底失去了实现这丁点念想的可能性。
到头来，他唯一能做的，也只是紧紧握着那个锦囊、气若游丝地一遍又一遍喃喃呼唤着爱儿的名字而已。
梦境──或者该说是回忆──进行到此的时候，即使萧琰大多是以旁观者的立场看着这一切的，却仍难免为「自己」的情绪所牵引，切身体会到了心如死灰、生无可恋的滋味。
──或许也正是因为如此，见着宸儿后，他才会只一心惦记着「绝不让上一世的悲剧重演」，却忽略了彼此间心结尚存的事实。
萧琰并非没有化解的自信，可一想到宸儿为此承受的煎熬和苦楚，心底就觉得难受得慌。
惦记着仍在外边处理公务的次子，沐浴更衣罢，帝王虽已让连月来的梦境和同贺兰玉楼之间的斗智斗勇整得疲惫至极，却并未就此安歇，而是强打起精神同安远──曹允这回并未随行──问明了爱儿所在，随即于安远想拦又不敢拦的目光中迈步行至书房前，一个使力推门进到了屋中。
第五章
这个早晨，萧宸大抵是在一片忙乱中渡过的。