先是百年不遇的大雨、再来是睽违数十年的春汛重灾……从赈灾到善后，光将受灾地区大致收拾妥当就已花了三、四个月的光景；不想事情不仅没就此告个段落，还拔出萝卜带着泥地扯出了无数桩大事儿！
首先，是震惊了整个瑶州的春汛真相。
──年前才耗费无数人物力修缮完成的瑶州大堤之所以会决口酿灾，竟是遭人蓄意破坏的结果！
如此消息一经传出，不仅立时在民间掀起了轩然大波，更有许多人一听着便当场斥为无稽、根本不相信世上会有如此丧心病狂之人……只是官府方面言之凿凿，对于涉案人等又有相当确实的口供和人证、物证在，便是有心人想煽动民心、将之归为邢子瑜的卸责之举，也因萧宸早有防备而没能溅起半点水花。
更甚者，各种议论、谣言传到了后来，众人关注的重心早已由「是不是那些镖师做的」转移到了「是谁主使、目的为何」上头，各种阴谋揣测亦是层出不穷，连「一切都是北雁人的算计」的说法都有人提出，且不知该说是意料之中还是意料之外地得到了相当多人的支持。
──「北雁」向来就是罪大恶极的代表、无数大昭百姓心中的万恶渊薮，任何恶名、恶事栽到他们头上，自然都是不为过的。
只是还未等春汛一案审出个结果，瑶州已迭经几次震撼的官员和百姓，便又给一个惊天大雷震了个七荤八素──
圣人私访瑶州险遇敌骑、太子率军救驾智擒雁主。
──也不知这十六字概要是哪个好事之人删删减减整理出来的；因内容简单易懂又琅琅上口，且充分反映了帝王想要抬高、突出爱儿功绩的心思，得知此事后，萧琰不仅没有使人禁绝，更明白下了让潜龙卫将此事传扬开来的指示；召见瑶州官员时也对此毫不避忌，半点不掩饰自己对爱儿的期许和看重……饶是众人素闻太子圣眷之隆、当朝无人能出其右，也让帝王这样鲜明直白的态度惊得不轻，甚至都忍不住要回头苦思一下自个儿此前对太子是否有任何轻慢不敬之处，就怕因此得罪了这位圣人的掌中宝、心头肉，从而落到了仕途不顺、前途无「亮」的下场。
可无论这些人是怎么看、怎么想的，这时的萧宸，都已无了理会的心思。
按说父子二人心结得解、好事初成，正是恨不得一天十二个时辰天天腻在一起的时候。可钦差行辕里还有个前来「做客」的北雁国主在押，瑶州原有的一团乱麻也还未完全理清，就算帝王的驾临某种程度上已让他提前卸了「钦差」的身分，有些事儿，终究也不是说丢开就能马上丢开的。
更别提萧琰此来瑶州，明面上打着的是引蛇出洞的名头，实则却只是为了见一见、陪一陪阔别多时──至少他是这么感觉的──的爱子。以他的身分，即使原先掩人耳目微服私访的盘算让贺兰玉楼横插的那一杠子彻底打了乱，可见不见人、揽不揽权，也依旧只是他一句话的事情而已。就算萧琰镇日在钦差行辕里闭门不出、对前来拜谒的瑶州属官避而不见，那些在炎炎骄阳底下苦候多时的官员也只会以为是瑶州层出不穷的乱子让圣人动了真怒，只得又求到了太子面前；却没想到萧琰其实就是在躲懒而已……到头来，他闲是闲了，身上本就担着事儿的萧宸却是忙上加忙，哪里还分得出多余的心思去同父皇缱绻勾缠、谈情说爱？
可对于这样的结果，萧琰虽难免无奈，却也只有摸摸鼻子认了一途。
毕竟，宸儿原就是为了历练和积累声望才会来到瑶州；眼下既阴错阳差地有了个让宸儿赚取人心的大好机会，好好把握都来不及了，又岂有将之拒于门外、甚至拱手让人的道理？也正因着如此，爱儿几次召来外官垂询的时候，他都刻意做出了脸色瞬间由晴转阴的变化，让那些官员在充分体会到何谓「雷霆雨露、俱是君恩」的同时，也又一次深深感受到了太子在圣人眼中独一无二的地位。
──即使君心难测、谁也说不准这对父子会不会有彼此翻脸的时候，可单就眼下而论，紧抱上太子这条粗大腿，绝对是再明智不过的决定。
而官员们微妙的态度转变看在萧宸眼里，除了佩服父皇的老谋深算，心底也又是熨贴、又是欢喜。这样的想法反映在行为上，就是夜里父子二人独处的时候，少年除了对父皇的亲吻撩拨百般顺从、时不时也会红着脸问起那「特殊法子」准备得如何，就盼着能早一日真正同父皇行那敦伦燕好的美事，从而彼此灵肉交融、合二为一。
可少年对那所谓的「特殊法子」一知半解，帝王却清楚那「法子」说穿了就是调教娈宠的法门──当然，他也是只取得用的部分而已，绝没有全盘照搬的打算──以至于爱儿每每问起，萧琰的气血总不免要乱上好一阵才能回答；私底下更对负责此事的孙元清好一番催促。
后者本已让此等父子相奸的宫闱秘事吓得不清，偏生又给交付了这等「重责大任」，导致帝王每「关心」一回、这位年高德劭的老太医就要跟着愁掉一大把胡子，却偏偏谁也不能说，只能死命憋着、暗自内伤了。
因萧琰有意隐瞒、孙元清也没敢在太子面前胡言乱语，萧宸虽对那法子颇为好奇，却也只有在想到的时候才会问上一句；平时的心思则更多放在了查明幕后主使者的身分上头。
说来也巧，本来以萧宸目前掌握到的线索，就算真能由风扬镖局和棱阳县令纪恩平等人身上反过头来追查到幕后指使者，之间的过程也必然旷日废时、变数颇多。只是帝王南来之事意外引出了贺兰玉楼、风扬镖局也因其背后之人的指示而牵连到了其中。在此情况下，无论后者知不知道那位北雁国主的身分，一个通敌叛国、行刺帝王的罪名都是跑不掉的；而本来藏得尚算严实的幕后之人，也因此暴露出了更多行迹。
──毕竟，对方能指示风扬镖局出手帮着拦截，便必然是与贺兰玉楼有联系、甚至相互有着合作关系的。尽管这位北雁国主栽得太过容易、总教人不免对他生出几分轻看；可单单那一国之主的身分，就说明了大昭方面与他联系的内鬼身分绝对不低──若是什么阿猫阿狗都能轻易找上北雁国主，萧琰也无须为征北大计如此煞费心神了。
从这点来看，要想确认幕后之人的真实身分，从贺兰玉楼口里套出来无疑是最简单也最快速的方法。
但萧宸却没怎么将期望放在这上头。
且不说北疆之事还未到行动的时机，他就算再怎么看对方不顺眼，也不可能做出刑讯他国国主这种彻底撕破脸面的事儿；只单看他昔日遭俘的经历，就明白话不是那么好套的了……尤其就算贺兰玉楼真供了个名字出来，是真是假还是两说；若蠹虫没清理掉，却反倒让对方有了挑拨离间的机会，可真就要让人笑掉大牙了。
事实上，也正因为清楚这一点，萧宸请沈燮前去「接待」这位北雁国主时，做出的指示也只是让对方探听一下北雁内部的情况、并在适当的时候加以误导挑拨而已，并没有藉贺兰玉楼之口查出内鬼的打算。沈燮本就善于外交，这等离间分化之事更是他的强项，只消每天客客气气地同贺兰玉楼「聊」上半个时辰，不过小半个月光景，年轻气盛的北雁国主就已因「明白」了什么而日渐焦躁，甚至隐隐对自个儿能否平安回到北雁生出了几分不安。
也在贺兰玉楼渐渐入套的同时，在厘清幕后之人的身分上，萧宸的调查也有了意料外的突破。
这次的事，落网遭逮的除了风扬镖局前去接应的一众高手和贺兰玉楼，还有当时随行护在贺兰玉楼身边的那一支骑兵。贺兰玉楼因身为国主而被好吃好喝地供着；那些护卫却没有那么好的待遇。由太子卫队将人卸了四肢关节往牢里一关，还未来得及轮番提审一遍，就有州府的衙役认出了其中几人的身分。
──萧宸原以为这些人就和自个儿身边的亲卫营或潜龙卫一般、不过是寻常的贴身护卫而已；不想遭到生擒的九人里竟有一半以上在瑶州人眼里都是熟面孔，正是此前神龙见首不见尾、已有数月行踪成谜的晁氏马帮成员；就连那位「大锅头」也身在其中，还正好就是几人里身手最出色的那一个。
这下也无须萧宸费心折腾晁氏马帮和吴秀柊、纪恩平等人合谋偷运粮食，并藉水患掩迹卸责的证据，只单单「晁氏马帮」实为北雁间人的身分，就让他有足够的理由针对那些与晁氏马帮来往密切的人士展开调查了。
北雁人既整出了晁氏马帮这么个正大光明地在大昭境内四处行走查探的伪装，要想同那名内鬼联系或传递消息，打出「买卖合作」的名义自然是最好的幌子。换言之，与晁氏马帮有过合作或联系密切的人里，必然有一部份是不那么「清白」的；而萧宸只需紧抓着这一点，就算对目前因施粥之事声誉颇佳的吴记粮行出手，也不会有人敢冒着被指「通敌卖国」的危险跳出来帮吴秀柊说事。
──当然，萧宸也确实不曾冤枉此人。
商人逐利，吴秀柊的崛起虽少不了幕后之人的帮扶，对自个儿的「主子」却仍有着相当程度的戒心跟防备。也正多亏了这一点，萧宸遣人一番查抄，不过半日就由几个潜龙卫先前一直找不到机会下手的暗格里抄检出了几封信件来。
信件来自于幕后之人，时间有早有晚，内容大多是一些指示，比如让吴秀柊设法筹措出一批粮食暗中移交给晁氏马帮，又比如暗示他「近期将有大变」、可以借机「挪去拦路石」等。尽管部分内容不是说得影影绰绰，就是刻意用上了事前商量好的暗号遮掩，可单单将粮食移交给晁氏马帮一项，就足以让吴秀柊人头落地了。
但吴秀柊也觉得自己十分无辜。
通敌卖国可是一沾上就倒大楣的事儿，他虽听从「主子」的指示将藏下来的米粮交给了晁氏马帮，却当真不晓得这支马帮不仅是北雁人的探子，更是北雁国主贺兰玉楼的心腹人马。他上有老下有小，即使自个儿给「主子」坑得难逃一死，也是无论如何都不想让今年才刚满三岁的独子同他陪葬的。所以事情给掀出来后，早给吓蒙了的吴秀柊一遭提审，便当着问案之人的面一五一十地将「主子」的事全盘交代了出。
幕后之人也算是有几分谨慎，同吴秀柊来往的书信虽有落款，却也只是个用以验证身分的暗记而已，并没有直指其真实身分的线索。就连吴秀柊自身，对这个「主子」的身分也是一知半解，只知道对方地位高崇、手眼通天，在朝中也颇有几分能耐；其余则全都两眼一摸黑，怎么说也说不清。
或许是生怕自己给出的证据不足以保住独子的性命，吴秀柊搜索枯肠、苦思半日后，又说他觉得「主子」必定是当朝几位王爷中的一个，且十有八九便是背后有陆氏作为倚仗的楚王萧瑜；却忘了他昔年与「主子」结识发家时，作为先帝么子的萧瑜才不过是个十三、四岁的半大少年，与他原先描述中那个「器宇轩昂的青年」根本兜不上边。
见此人口中确实挖不出更多料了，负责审案的潜龙卫也不再同吴秀柊掰扯，将口供和一应物证整理妥当后径行上交予主持此事的萧宸定夺。
换做半个多月前，年轻的太子若遇有什么疑问难断之处，第一个找的便是身为太子少傅的沈燮。可如今帝王驾临瑶州，父子二人又已解了心结，萧宸自也没有舍近求远、特意让人将正忙着与贺兰玉楼周旋的沈燮找来的道理。所以这天夜里，用完晚膳后，少年直接便同帝王提出了自个儿心底的疑问，并将那迭厚厚的证供充作参考一同交给了父皇。
「经过这次的事儿，儿臣先前留意的那几拨嫌疑人均已顺利落网，也掌握到了足以将他们定罪论处的证据；单就春汛一案而言，也算是有了个合适的收场……只是在幕后之人的追查上，不论是吴秀柊、畲世昌还是纪恩平，都没能提供足以确定其身分的证据。儿臣苦思半日，还是没能找到足以突破困境的切入点，所以……」
任由父皇在接过证据的同时一个使力由后将他圈揽入怀，萧宸有些困扰地叙述着自个儿目前遭遇到的难题，却不知此刻亲密无间的氛围与身后父皇令人心安的怀抱、让他出口的字字句句全都带上了几分不自觉的撒娇意味。
萧琰对爱儿的依赖眷恋自来最是享受，即便有所觉察，也不会煞风景地主动出言提醒。故当下也只安抚地道了声「莫急」，随即便就着眼下的姿势低头翻阅起次子带回的证供。
──萧宸毕竟经验未足，在检视口供、物证时大多将心思放在了内容的陈述上，却忽略了文字以外的细节处，反而是幕后之人最容易暴露行迹的地方。也因此，萧琰不过大略翻了翻那些信件，便由落款的花押处瞧出了端倪。
「宸儿瞧瞧。」
他将手中的证供翻到了其中一页书信上，点了点纸面左下角提醒爱儿留意上头的花押：
「幕后之人虽费了不少心思隐藏自个儿的身分，可有些习惯却是他自个儿不见得知晓、但很容易让旁人察觉出端倪的……比如这个花押，本身的样式虽是独一无二的，内里文字和纹样的组合、结构却仍有一定的脉络可循；幕后之人会选用这样的组合，也必然有其特殊的原因和考量。」
「因为是用以替代身分的表征吧。」
经父皇这么一提，萧宸也想起了自个儿当初抓耳挠腮地整出「沐昭荣」这个易名时的事儿，盯着花押的目光也不免多了几分探究…… 「儿臣当时只顾着将这个花押同已经记档的那些对照，还真忽略了花押本身可能藏着的玄虚。」
「这些都是经验。你看得多、知道得多了，自然慢慢便能摸索出一套属于自己的诀窍来。」
「嗯。」
「至于幕后主使的这个花押么，可供辨认其身分的细节有三。其一，是中间藏着这个倒『回』字。这个『回』字乍看只是配合着花押设计故意写歪，实则根本不是『回』字，而是取材自西凉一种名为『曼罗』的毛织物上特有的菱形织纹。其二，整个花押的布局远看就像是一座有着五个峰头的山，且这么多封信上、花押上五个峰头的高低比例始终保持一致，显然这种比例是有着特殊意涵的……其三，则是幕后之人签下花押时的笔锋轻重与内文的字迹有着相当的差距。内文在书写时更加规整刻意；花押却已带出了此人日常书写时的习惯。从这三点入手追查，对方的身分自也一目了然。」
「父皇是指……梁王？」